Глава 15

Ночная мгла, словно густые чернила, разлилась по руинам постапокалиптического мира. Она прижала к земле дневной зной, но не смогла заглушить витавшие в воздухе запахи ржавчины и гнили. Антигравитационные двигатели Большого Кинг-Конга были переведены в бесшумный режим, и бледно-голубые потоки воздуха в ночи стали почти невидимыми. Машина скользила на малой высоте, притираясь к полуразрушенным стенам, а режим ночного видения на приборной панели окрасил всё вокруг в холодные зеленые тона. Очертания заброшенного консервного завода на западе города становились всё отчетливее, напоминая гигантского зверя, притаившегося в пустоши.

Дун Ян уверенно припарковал машину за грудой обломков на окраине территории завода. Энергетический щит активировался, сливая корпус автомобиля с кучей металлолома. Тан Сяо через окно внимательно осматривала завод: он прятался в зоне смешанных руин на окраине города. Стены цехов облупились, обнаженная арматура в темноте походила на иссохший скелет. Было ясно, что объект заброшен уже много лет. Вокруг стояла мертвая тишина, а обломки стен и брошенные машины служили естественной маскировкой — если не искать специально, следов присутствия живых людей здесь не найти. Желудок Тан Сяо сжался: это место оказалось еще грязнее и запущеннее, чем она представляла. Искореженные ворота на входе висели на петлях, а на ржавом железе виднелись следы от пуль. Перед входом громоздились десятки брошенных машин: искореженные внедорожники, грузовики, разобранные до остовов, и даже останки полицейской машины с сорванными номерами. Осколки стекол, смешанные с маслянистыми пятнами, образовали на земле черную корку — очевидно, это были трофеи, которые притащили сюда, разобрали и бросили за ненадобностью.

— Действуем быстро, — прошептала Тан Сяо, машинально потирая сенсорную кнопку на манжете защитного костюма. — Дун Ян, жди моего сигнала. Я притворюсь слабой и беззащитной.

Ей нужно было выяснить главное: наткнулись ли эти люди на груз случайно или всё было спланировано заранее? И кто именно скрывался за их таинственным начальством?

— Выводи Сушеного, — скомандовала Тан Сяо.

Она толкнула дверь, и ночной ветер ворвался в салон, принеся с собой запах прогорклого жира. Дун Ян уже стоял снаружи, волоча за собой Сушеного, связанного, словно сверток. Этот тип несколько часов получал разряды тока и теперь выглядел как обезвоженная креветка, а кляп во рту позволял ему лишь издавать невнятные стоны.

Тан Сяо двинулась вперед, ступая по битому стеклу, которое неприятно хрустело под подошвами. Ее радиус восприятия в двести метров, словно невидимая сеть, медленно разворачивался, втягивая в сознание всю грязь и запустение глубины завода.

Чем дальше они заходили, тем сильнее становился запах гнили, смешанный с металлическим привкусом ржавчины и кислой вонью разлагающейся органики. Тан Сяо невольно задержала дыхание. Дороги под ногами уже не было — в толстом слое пыли застряли острые куски металла, попадались полусгнившие тряпки, сплющенные консервные банки и даже обломок пластиковой кукольной руки, чьи пятна в режиме ночного видения отливали жутким темно-зеленым цветом.

Жестяная крыша цеха обвалилась, обнажив черные балки. Лунный свет пробивался сквозь дыры, освещая висящие на перекрытиях лохмотья брезента, которые раскачивались на ветру, словно флаги для вызова духов. Пол был покрыт толстым слоем мазута, к которому всё прилипало. То и дело под ногами попадались пустые банки — некоторые проржавели до дыр, в других еще виднелись остатки почерневшей мякоти. В углу высилась гора мусора: пластиковые бутылки, рваные коробки, заплесневелая ткань. Несколько огромных крыс промелькнули в куче, заставив пустые банки звенеть — звук в ночной тишине резал слух.

Когда область восприятия достигла склада в глубине завода, Тан Сяо замерла. Там запах был еще сложнее: к гнили добавились нотки пороха и крови. Железная дверь склада была взломана, искривленная арматура торчала, словно открытая рана. За дверью высились горы отходов: разобранные детали механизмов, ржавые бочки и даже несколько скелетов, наполовину прикрытых брезентом. В костях застряла грязь и обрывки одежды — очевидно, это были бедняги, которым не удалось выбраться из этой ловушки.

Пройдя через проржавевшую дверь, Тан Сяо почувствовала, как ее сеть восприятия мгновенно накрыла еще более густая волна мерзости: под ногами хлюпали засохшие рвотные массы, у стен высились мешки с плесенью, над которыми в ночи жужжали рои мух. Несколько изможденных диких собак, вспугнутых шагами, выскочили из-под старой производственной линии. Их глаза горели зеленым огнем, из горла вырывалось угрожающее рычание, а на мордах виднелись подозрительные темно-красные пятна.

Свет в глубине цеха мигал, оголенные провода искрили, освещая стены, покрытые грязью, пятнами крови и уродливыми граффити. Стоило переступить порог главного цеха, как в лицо ударил запах дешевой водки, пота и прокисшей еды. Тан Сяо невольно задержала дыхание. На старом деревянном столе в центре стояли три жирные тарелки, валялись пустые бутылки и объедки. Пол был покрыт слоем черного масла, и каждый шаг сопровождался противным чавкающим звуком.

Ху-гэ сидел во главе стола, его лицо, заплывшее жиром, перекосилось в ухмылке. В левой руке он вертел ржавый нож, испачканный в чем-то сомнительном, а в правой сжимал щербатый стакан, из которого капала водка, оставляя темные круги на засаленном столе. Он задержал взгляд на руках А-Бяо, сидевшего напротив, и громко, разбрызгивая слюну, произнес:

— В прошлый раз та баба с личинкой ехала на навороченной тачке, я ее в два счета прижал... Но скажу честно, А-Бяо, твоя хватка куда круче. Ты покрепче тех неженок.

А-Бяо, его самый верный подручный, с кривой татуировкой тигриной головы на плече, кожа вокруг которой воспалилась от инфекции, осклабился, обнажив желто-черные зубы. Он придвинулся к Ху-гэ и чокнулся с ним:

— Раз Ху-гэ дает кормежку, я обязан выкладываться по полной.

Один из приспешников, сидевших рядом на корточках, возился с зарядным проводом, пытаясь воткнуть его в полуживого робота в углу. От машины осталась только половина, провода торчали наружу, экран был мертв, но бандиты использовали его как игрушку, время от времени вызывая пронзительный треск тока.

— Ху-гэ, ты крут! — хихикнул приспешник. — Хоть баба, хоть мужик — все перед тобой на колени падают!

Грязная ругань, смешанная с запахом алкоголя, доносилась со всех сторон. Тан Сяо сжала кулаки так, что ногти вонзились в ладони. В ее сети восприятия в тенях цеха виднелось еще больше хлама: заплесневелые матрасы, стреляные гильзы, пустые ящики из-под припасов и даже железная клетка, в которой умирала собака. Это место было не просто точкой обмена — это было их логово. Дун Ян стоял рядом, прямой и спокойный, в обычной черной куртке, из-за чего выглядел как хладнокровный телохранитель.

Когда Дун Ян швырнул Сушеного в комнату, словно дохлую собаку, и тот с глухим стуком ударился о стол, шум мгновенно стих. Ху-гэ прищурился и с грохотом поставил стакан на стол, не обращая внимания на то, что водка расплескалась по одежде.

— Яо Сяцзы? Что с тобой стало?

Он перевел взгляд на Тан Сяо, задержался на Дун Яне, изучая его с нескрываемым интересом. Наконец, его взор остановился на холодном, жестком профиле Дун Яна, и уголки губ Ху-гэ поползли вверх в зловещей усмешке:

— А телохранитель выглядит довольно бодро. Жаль только, выбрал не того хозяина.