Глава 9

— Пик! — раздался тихий механический звук, и тяжелые створки герметичного затвора бесшумно разъехались в стороны, открывая проход на подземную парковку. Нянь Юй, прижимая к себе планшет, прижался к ноге Тан Сяо, с любопытством вытягивая шею. Мягкое свечение экрана отражалось в его глазах, словно россыпь далеких звезд. Тан Сяо поправила на лице маску-симулятор и машинально коснулась пальцами запястья, где под рукавом скрывался коммуникатор; холод металла помог немного унять сердцебиение. Чуньни, сжимая в руках доверху набитый чемодан, внимательно следила за датчиками по обе стороны коридора — потоки данных беззвучно пробегали по её зрачкам, сканируя каждый узел безопасности. Трое замерли в проеме, пока позади них створки медленно сходились. Края идеально совместились со стеной, не оставив ни малейшего просвета, словно бетонная поверхность была монолитной. Семь уровней подвесной крепости под этим зданием, прикрываясь этим закрытием, запускали протокол скрытного перемещения, уходя в складки пространства под поверхностью города, подобно тайне, которой никогда не существовало.

Воздух на минус первом этаже был пропитан влажным запахом ржавчины и едва уловимым ароматом машинного масла. Аварийные лампы под потолком помигивали, отбрасывая на стены рваные тени, которые плясали на полу, словно в безмолвном танце. В этот момент раздался щелчок, и свет внезапно вспыхнул ярче. В этом резком сиянии Тан Сяо увидела фигуру, стоявшую против света, чей силуэт отчетливо проступил на фоне игры теней.

Это был высокий молодой мужчина. Рукава черной рабочей рубашки были закатаны до локтей, открывая предплечья с гармоничными линиями мышц. Текстура искусственной кожи была настолько совершенной, что не отличалась от настоящей: даже отражение света в крошечных волосках выглядело безупречно, а при ближайшем рассмотрении можно было заметить реалистичные поры. Черты лица были правильными, с высоким переносицей и четким контуром губ. Если бы не едва уловимый голубой отблеск данных, изредка проскальзывавший в его глазах, любого можно было бы убедить, что перед ним живой человек. Короткие волосы, уложенные аккуратно, имели естественный коричневато-черный оттенок, а в уголках глаз при улыбке собирались легкие морщинки, придавая ему вид добродушного соседа, которого не видел много лет.

— Мисс Тан, давно не виделись, — произнес он. Его голос звучал с приятной глубиной, как у доброго старшего из далеких воспоминаний, лишенный малейшей механической сухости, а в окончании фразы слышалось человеческое тепло. — Я Дун Ян, служба безопасности господина.

Тан Сяо улыбнулась, уголки её губ под маской приподнялись. Она помнила это имя. Отец иногда за обедом, обсуждая модификацию машин, говорил, что Дун Ян дорабатывает технику лучше, чем написано в инструкциях. В её памяти он всегда оставался молчаливой, но надежной тенью, сидящей в солнцезащитных очках на пассажирском сиденье отцовского внедорожника и никогда не поднимающейся в дом.

Дун Ян сделал несколько шагов вперед. Механические суставы под синтетической кожей работали бесшумно, а подошвы касались пола легко, как пушинки. Его взгляд скользнул по маске Тан Сяо, но не последовало никаких лишних расспросов. Он просто повернулся к внедорожнику и коснулся пальцами граффити на двери — кривых звездочек, которые она нарисовала в детстве, пока отец не видел. Теперь они были бережно сохранены и покрыты слоем прозрачной брони.

— Эту машину переделали по требованию господина. Он сказал, что она может вам понадобиться, — когда он упомянул отца, голубой свет в его глазах стал мягче, словно в код программы внесли частицу тепла. — Все те годы, что вы спали, я обслуживал её и модернизировал.

Тан Сяо заметила на основании его большого пальца левой руки бледный шрам — искусственная кожа имитировала старую травму с безупречным переходом оттенков. Она вдруг вспомнила, как мать смеялась: Добавь Дун Яну шрам, так он будет выглядеть как настоящий хранитель из сказок, с ним спокойнее. Мать была известным перфекционистом, она требовала настраивать даже цвет синтетической кожи роботов до самых теплых, человеческих тонов. А отец, помимо дел в лаборатории, во всем остальном всегда слушался А Юй — это была его любимая фраза, в которой всегда сквозила нескрываемая нежность.

— Крепкий орешек, — Чуньни коснулась бронированной дверцы.

— Отец всегда говорил, что ты умеешь оживлять груды металлолома, — добавила Тан Сяо, машинально повторяя жест Дун Яна и проводя пальцем по знакомому рисунку.

— Я лишь выполняю свою работу, — Дун Ян улыбнулся, и морщинки в уголках его глаз стали глубже. — В моих основных директивах, данных господином, есть пункт: всегда защищать Тан Сяо в приоритетном порядке. С того момента, как вы решили выйти на поверхность, этот приказ вступил в полную силу.

Его тон был спокойным, словно он зачитывал программный код, но в нем звучала непреклонная решимость — казалось, это не просто приказ, а инстинкт, выжженный в самом ядре его процессора.