— Я не от одного человека слышал, что у Су Таохун беспорядочные связи и она даже сделала аборт от какого-то богатого старика! Чжиюань, когда ты с ней встречался, тебя просто ослепило. Расставание — это своевременное предотвращение потерь.
Сердце У Чжиюаня словно пронзило иглой. Несмотря на то что с Су Таохун они уже расстались, слышать подобные унизительные сплетни о её прошлом было противно и неловко.
Чжан Сяньмэн с заискивающей улыбкой повернулся к Бянь Сунлуну:
— По правде говоря, Сунлун, то, что ты в своё время не добился Су Таохун — это как в притче о старике, потерявшем лошадь: кто знает, к худу это или к добру. Посмотри на Чжиюаня: когда-то он заполучил красавицу, а что в итоге? Эх... — он наигранно вздохнул.
Бянь Сунлун расхохотался:
— И то верно. Попасть в такую историю — это действительно унизительно. Это как купить дом: отдал все сбережения за старую халупу, которая сменила кучу владельцев, а потом узнал, что в ней кто-то умер. Мерзость, да и только.
У Чжиюань усмехнулся:
— Сунлун, если мне не изменяет память, ты тогда из кожи вон лез, чтобы в этот самый дом заселиться. Цветы дарил — их выбрасывали, любовные письма писал — их рвали. А когда тебя отвергли, ты на коленях под дождём выл и взывал к небесам...
— У Чжиюань! Какого чёрта ты несёшь?! — Бянь Сунлун швырнул карты на стол, резко вскочил и ткнул пальцем в сторону У Чжиюаня. — Ты, отброс, сосланный в горную глушь, какое право имеешь здесь болтать всякую чушь!
Чжан Сяньмэн поспешил на подмогу:
— У Чжиюань, ты перегибаешь! Как ты смеешь так клеветать на Сунлуна! Немедленно извинись!
У Чжиюань холодно рассмеялся:
— Клеветать? Разве хоть одно моё слово не было правдой? Помнишь, как ты стоял на коленях и рыдал: Таохун, как же я буду жить без тебя? Какая сцена, какая экспрессия! Тот голос, те чувства... Ц-ц-ц, у любого, кто слышал, сердце кровью обливалось.
— Заткнись! — Бянь Сунлун окончательно потерял самообладание, схватил стакан с водой и запустил им в У Чжиюаня.
Тот слегка наклонил голову, и стакан с грохотом разлетелся вдребезги о стену. Сунь Жуньцай перехватил запястье Бянь Сунлуна:
— Сунлун! Остынь! Все свои, старые однокурсники, пошутили — не принимай близко к сердцу!
Ли Мо, наблюдавший за всем этим с открытым ртом, пробормотал:
— Ничего себе... Было такое? Сунлун в те годы был настолько... страстным?
Эти слова подействовали как масло в огонь. Бянь Сунлун резко вырвал руку, его грудь тяжело вздымалась. Указывая на У Чжиюаня, он процедил сквозь зубы:
— У Чжиюань, запомни! Ты всего лишь сторож в лесу! Так и сгниешь в горах до конца своих дней! Хочешь перевестись обратно? Мечтай!
Перед лицом яростных выкриков и злобных проклятий Бянь Сунлуна У Чжиюань лишь улыбнулся — в этой улыбке читалась снисходительная жалость. Он не спеша произнёс:
— Секретарь Бянь, какая мощная чиновничья спесь! Что же, секретарь райкома уже настолько всесилен, что может вершить судьбы сотрудников городских учреждений? Твоя власть, боюсь, даже больше, чем у самого секретаря Сюя?
Бянь Сунлун усмехнулся:
— Секретарь Сюй — глава горкома, человек высокого ранга. Позавчера я лично принимал его в столовой райкома. А ты? Сможешь увидеть его? Разве что по телевизору! Хотя, в той лесной глуши, на лесозаготовительном участке Цинлуншань, ещё вопрос, ловит ли у вас вообще сигнал!
Бянь Сунлун перевёл взгляд на Сунь Жуньцая и раздражённо бросил:
— Жуньцай, не в обиду, но ты сегодня поступил неправильно. Как можно сажать человека, сосланного в горы, за один стол с нами? Это же роняет наш статус!
Чжан Сяньмэн тут же язвительно подхватил:
— Именно! Кто такой сейчас Сунлун? Правая рука секретаря райкома, важная шишка, время на вес золота! То, что он нашёл время встретиться со старыми друзьями — это оказал нам величайшую честь. А некоторые люди сами не понимают своего места, не знают правил, везде вызывают раздражение. Не стоило им здесь появляться и портить Сунлуну настроение!
Сунь Жуньцай внутри тоже кипел, но как хозяин вечера был вынужден сдерживаться, пытаясь разрядить обстановку:
— Сунлун, Сяньмэн, давайте потише. Все мы старые однокурсники, друзья, разве нельзя обойтись без ссор? Чжиюаня пригласил я, если кого и винить, то только меня — не подумал о старых обидах между вами. Давайте, давайте, успокойтесь. Сейчас принесут остальные блюда, мы же собрались выпить и вспомнить былое, давайте не будем больше об этом, а?
Однако чувство превосходства и уязвлённое самолюбие не давали Бянь Сунлуну остановиться. Он хмыкнул, и в его голосе прозвучали неприкрытые угрозы:
— У Чжиюань, ты сегодня такой острый на язык только потому, что тебе уже нечего терять! Но я скажу тебе: этот мир держится на силе и должности! Сидя в своей дыре, ты можешь только языком чесать. Лунчэн тесен, в системе мы ещё не раз пересечёмся, поглядим, что будет дальше! Мне очень интересно, до чего ты додумаешься в своём лесничестве!
У Чжиюань сделал глоток чая и невозмутимо ответил:
— Сунлун, ты прав, мир держится на силе и должности. Так зачем же спешить с перепалками? Поглядим — увидим.
Спокойствие У Чжиюаня было настолько неестественным, что Бянь Сунлун почувствовал, будто ударил кулаком в вату. В этот момент официант провёл в зал троих гостей. Впереди шла высокая, статная и невероятно красивая женщина — журналистка газеты Лунчэн Жибао Е Сяомань. Она была одета в элегантный бежевый плащ, под которым виднелся светлый трикотаж. Её черты лица были утончёнными, словно с картины, а взгляд — чистым и ясным.
В ту секунду, когда вошла Е Сяомань, У Чжиюань испытал смесь удивления и восторга. Е Сяомань... это имя когда-то было его несбыточной мечтой в студенческие годы. Она была королевой кампуса, сочетавшей в себе талант и красоту, из знатной семьи, с толпами поклонников. У Чжиюань тоже был в числе тех, кто ею восхищался, они пересекались по делам студенческого совета, но огромная пропасть между ними не давала ему набраться смелости, чтобы признаться в чувствах. После выпуска он её больше не видел. Кто бы мог подумать, что сегодня он встретит свою мечту вновь.
Следом за ней вошёл владелец частной компании Чжао Чжао — полноватый, с сияющим лицом, в брендовой одежде и с массивным золотым перстнем на пальце. Он улыбался ещё до того, как открыл рот, излучая типичную коммерческую изворотливость. Последним был Цзян Дунсин из отдела пропаганды райкома Лундун — худой, в очках в золотой оправе, с барсеткой в руках, типичный аппаратный работник.
— Жуньцай, извини, в редакции возникли срочные дела, опоздала, — улыбнулась Е Сяомань, здороваясь с хозяином.
Не успел Сунь Жуньцай ответить, как Чжан Сяньмэн перебил его:
— Уважаемый репортёр Е, мы всё понимаем, конечно, понимаем!
Чжао Чжао, едва войдя, уставился на Бянь Сунлуна и поспешил к нему, протягивая обе руки:
— Секретарь Бянь, я ещё внизу увидел вашу машину и подумал: какой удачный день, выпала честь сидеть с вами за одним столом!
Цзян Дунсин последовал за ним и почтительно пожал руку Бянь Сунлуну:
— Начальник Бянь, и вы здесь? Какая встреча!
Их подобострастие по отношению к Бянь Сунлуну резко контрастировало с тем, как они игнорировали остальных, особенно У Чжиюаня, которого они словно вообще не замечали.
Е Сяомань перевела взгляд на У Чжиюаня и слегка оживилась:
— Это ведь У Чжиюань, наш талант из Цзянского университета?
У Чжиюань сделал вид, что узнал её:
— А вы, должно быть, знаменитая королева кампуса Е Сяомань? Не ожидал встретить вас здесь.
Е Сяомань обратилась к остальным:
— Вы только подумайте, У Чжиюань был заместителем председателя студенческого совета нашего университета и главой литературного кружка. Ещё студентом он опубликовал роман, настоящий талант!
— О? Талант? — Бянь Сунлун косо взглянул на него. — Если бы репортёр Е не сказала, я бы и забыл, что у нас тут сидит великий литератор. Но, знаете, в наши дни талантом сыт не будешь, а если много читать — станешь книжным червём. Многие изданные романы — это просто пустая трата бумаги, напечатал и в макулатуру.
Чжан Сяньмэн поддакнул:
— Жаль. Если бы Чжиюань направил свою энергию, которую тратит на писательство, на работу и общение, разве оказался бы он сейчас в глухих горах, где только дикие свиньи вокруг?
Е Сяомань удивлённо спросила:
— А где вы сейчас работаете?
У Чжиюань спокойно ответил:
— Лесник в лесничестве Цинлуншань.
Цзян Дунсин заговорил казённым языком:
— Лесничество Цинлуншань — важный экологический барьер нашего Лунчэна. Товарищ Чжиюань работает там, и хотя условия суровые, место отдалённое, а перспективы роста ограничены, но, вкладывая душу в дело, он вносит свой вклад в озеленение, это почётно.
Чжан Сяньмэн вошёл во вкус:
— Я слышал, там даже мобильная связь через раз ловит, а из развлечений вечером — только звёзды считать. Чжиюань, смотри, чтобы твой талант не выдуло горным ветром или чтобы дикие свиньи не распугали! Может, напишешь книгу Записки лесника, взяв лесничество за фон? Глядишь, запишешь какие-нибудь байки из глуши, хотя вряд ли это кто-то будет читать.
Перед лицом насмешек У Чжиюань оставался невозмутим. Он прочистил горло и произнёс:
— Вы правы, лесничество Цинлуншань действительно отдалено, связь плохая, по вечерам очень тихо, а дикие свиньи — это те, от кого мы защищаем лес. Но есть вещи, которые можно разглядеть только в такой тишине. Например, какая жизнь тебе действительно нужна? У каждого свой путь. Кто-то любит гнаться за славой и богатством в суете городов, считая это успехом. А кто-то, возможно, находит покой, охраняя зелёные горы и чистые воды. Разве вы рыбы, чтобы знать, в чём радость рыб?
Взгляд У Чжиюаня прошёлся по тем, кто его презирал, и он продолжил:
— По мне, так лучше охранять горы в одиночестве, чем заискивающе улыбаться за столом, постоянно выслеживая чужое настроение. По крайней мере, деревья не притворяются и не строят козней за спиной.
Эти слова, словно иголки, скрытые в шёлке, ударили по всем, кто привык пресмыкаться перед сильными мира сего.
Сунь Жуньцай пригласил всех за стол. Чжан Сяньмэн, Цзян Дунсин и прочие подхалимы принялись усаживать Бянь Сунлуна на почётное место. Тот для вида поотнекивался, но Чжан Сяньмэн настоял:
— Сунлун, не скромничай! Сегодня это место кроме тебя никто не достоин занять!
Бянь Сунлун со спокойной совестью сел. Е Сяомань, будучи единственной женщиной за столом и к тому же признанной красавицей, пользовалась всеобщим вниманием, и каждый мужчина хотел сидеть рядом с ней. Однако она вежливо отказалась:
— Я как раз хотела обсудить кое-что с Чжиюанем, посижу-ка я рядом с ним.
У Чжиюань сидел на самом краю, так как рассадка соответствовала статусу — какой статус у лесника? Бянь Сунлун был недоволен: он планировал сидеть рядом с Е Сяомань, а теперь это место досталось У Чжиюаню.
— Репортёр Е, вы так верны старым знакомствам, но это крайнее место... не по чину вам, — недовольно заметил он.
Е Сяомань спокойно улыбнулась:
— Сегодня у нас дружеские посиделки, все мы друзья, нет никаких начальников и подчинённых, так что и почётных мест нет. Жуньцай, разве не так?
Сунь Жуньцай подхватил:
— Репортёр Е абсолютно права! Старые однокурсники собрались поесть, к чему эти формальности?
Фирменным блюдом ресторана Старый гусь был, разумеется, суп из старого гуся. Его готовили из птицы возрастом более двух лет, на родниковой воде, долго томлённой на медленном огне. Бульон получался прозрачным, с красноватым оттенком, мясо — нежным, но не разваливающимся, а вкус — насыщенным.
Бянь Сунлун во время еды разглагольствовал, хвастаясь связями в чиновничьих кругах и периодически поглядывая на Е Сяомань. Чжан Сяньмэн вставил:
— Сунлун, я слышал, секретарь горкома Сюй Ювэй после прибытия в Лунчэн недоволен секретарём, которого ему назначили, и хочет его заменить. Ты не в курсе?
Бянь Сунлун самодовольно ответил:
— Конечно, в курсе. Прежнего секретаря звали Ан Ян, он мой хороший друг. И не только он — секретарь Сюй забраковал всех кандидатов, предложенных аппаратом горкома. У него три требования к секретарю: твёрдые навыки письма, отсутствие опыта работы в аппарате горкома и гибкий ум.
Чжан Сяньмэн недоумевал:
— А почему отсутствие опыта работы в горкоме?
Бянь Сунлун многозначительно изрёк:
— Сюй Ювэй только приехал в Лунчэн, ситуацию не знает, а те, кто сидит в горкоме, годами варятся в этой среде. Либо связаны с одним лидером, либо зависят от другого ведомства, за ними тянется шлейф интересов и долгов. Тот же Ан Ян пять лет проработал в аппарате, от рядового до заместителя отдела, служил двум начальникам — кто знает, сколько компромата у него в руках и кому он обязан? Если бы он стал секретарём, разве смог бы Сюй Ювэй получать правдивую информацию, не натыкаясь на личные интересы и скрытые связи?
Хоть У Чжиюань и терпеть не мог Бянь Сунлуна, но в этом тот был прав.
Бянь Сунлун продолжил:
— Говорят, Сюй Ювэй уже выбрал человека, сегодня всё решится. Я сейчас позвоню своему близкому другу из аппарата горкома и узнаю, кто это.
— У Сунлуна действительно широкие связи, — заметил Цзян Дунсин. — Сунлун, слышал, мэр Ай Кунь когда-то был секретарём губернатора и человек очень жёсткий. Похоже, назревает битва за власть с Сюй Ювэем.
Бянь Сунлун загадочно улыбнулся:
— Много ли вы видели случаев, чтобы первый и второй лица города жили мирно? Вспомните бывшего секретаря: когда был мэром, подмял под себя секретаря; стал секретарём — подмял мэра. Мэр Ай приехал в прошлом году, стажа маловато, иначе пост секретаря горкома не достался бы Сюю.
Е Сяомань, похоже, эти сплетни были неинтересны, она повернулась к У Чжиюаню:
— Чжиюань, я недавно видела отчёт о реформе государственных лесничеств, меня это заинтересовало. Чем вы сейчас занимаетесь?
У Чжиюань удивился, но ответил:
— Помимо традиционного лесоводства и охраны, мы пробуем развивать подлесный бизнес — выращивание лекарственных трав, плюс проводим предварительные исследования для экологического туризма.
— Подлесный бизнес? Расскажи подробнее? — Е Сяомань проявила живой интерес.
— В основном это лекарственные травы, которые любят влажную тень под пологом леса, вроде хуанцзиня и байцзи. В Цинлуншане отличная экология, качество трав гарантировано.
— А экотуризм? Есть уникальные ресурсы?
— Есть древние почтовые тракты, ручьи, тысячи му бамбуковых лесов. Множество птиц, идеальные места для бёрдвотчинга и пеших походов. А содержание отрицательных ионов кислорода там достигает 30 тысяч на кубический сантиметр, в будущем можно создать отличные условия для оздоровительного отдыха.
Е Сяомань внимательно слушала, кивая:
— Звучит перспективно. Сейчас люди всё больше стремятся к природе, к истокам. Если грамотно спланировать и найти инвестиции, это верное направление. Чжиюань, оставь контакты, при случае хочу приехать посмотреть и сделать репортаж.
Она протянула ему свою визитку. Чжао Чжао тут же засуетился:
— Ой, репортёр Е, так нельзя! Несправедливо! Кто из нас не хочет иметь контакты такого великого журналиста? Чтобы советоваться и сотрудничать! Подарите и мне визитку?
Е Сяомань раздала всем визитки, сухо заметив:
— Буду рада, если подкинете интересные темы для новостей.
Бянь Сунлун был неоспоримым королём вечера, многие по очереди чокались с ним, осыпая тошнотворными комплиментами. В отличие от них, никто, кроме Е Сяомань, Ли Мо и Сунь Жуньцая, не предлагал выпить У Чжиюаню. Из вежливости тот сам предложил тост Чжан Сяньмэну и Цзян Дунсину, но те даже не ответили взаимностью.
Больше всех старался Чжао Чжао. В очередной раз чокаясь с Бянь Сунлуном, он попросил:
— Секретарь Бянь, слышал, в районе есть проект по поддержке культуры? Наша компания как раз хочет развиваться в этом направлении, есть ли шанс?
Бянь Сунлун заговорил официальным тоном:
— Хм, есть такие планы. Но порог входа высокий, всё зависит от силы компании и качества проекта. Конечно, если будет возможность, я присмотрюсь.
— Спасибо огромное! Всё зависит от вашей поддержки, секретарь Бянь! — Чжао Чжао тут же выпил ещё одну рюмку.
Чжан Сяньмэн, пользуясь случаем, решил ещё больше принизить У Чжиюаня и возвысить Бянь Сунлуна:
— Вот уж верно говорят: люди разные бывают. Сунлун в свои годы уже правая рука секретаря райкома, блестящее будущее. А некоторые — лишь с пустым титулом таланта, и что в итоге? Выбор важнее усилий, главное — примкнуть к правильному человеку и делать правильные дела! Сунлун, расти скорее, я на тебя рассчитываю.
У Чжиюань не разозлился, а лишь улыбнулся:
— Сяньмэн прав, выбор действительно важен. Кто-то выбирает подхалимство, кто-то — честный труд. Кто-то ищет признания за столом, а кто-то находит покой среди гор и вод. У каждого свой путь, зачем навязывать? — он помолчал, спокойно обвёл взглядом Чжао Чжао, Цзян Дунсина и, наконец, посмотрел в глаза Бянь Сунлуну. — Что касается будущего, лучше смотреть дальше. В чиновничьей карьере, как в приливах и отливах: сегодня ты почётный гость, завтра — заключённый. Кто знает, что будет?
Бянь Сунлун уже готов был взорваться, но зазвонил телефон. Увидев номер, он жестом попросил всех замолчать:
— Мой человек из аппарата горкома звонит.
Бянь Сунлун намеренно включил громкую связь, чтобы похвастаться своими связями:
— Брат Ван, только о тебе говорили. Кто же этот счастливчик, новый секретарь Сюя? Раскрой секрет, чтобы я знал, кому кланяться!
Он то и дело поглядывал на Е Сяомань — это хвастовство было рассчитано прежде всего на неё. В конце концов, какой мужчина не хочет произвести впечатление на красавицу? В кабинете воцарилась тишина, Чжан Сяньмэн и Цзян Дунсин навострили уши. Е Сяомань оставалась невозмутимой, а У Чжиюань просто неспешно зачерпывал ложкой суп с поджаристой корочкой.
— Сунлун, кандидатура, которую утвердил секретарь Сюй, — полная неожиданность.
— Брат Ван, не тяни, кто же этот небожитель? — поторопил Бянь Сунлун, предвкушая, как назовёт громкое имя и искупается в лучах всеобщего восхищения.
— У Чжиюань! У Чжиюань из городского управления лесного хозяйства! Господи, никто не ожидал, почему секретарь Сюй выбрал именно его?

Комментарии

Загрузка...