В тот день я бродил по бескрайнему лесу неподалеку от столицы Империи. Был ли я здесь по работе? Нет, ничего подобного. На тот момент у меня не было никаких конкретных поручений. Будь я в своем обычном состоянии — парня, который максимально далек от звания трудяги, — я бы ни за что в жизни не поперся в подобный лес. Так почему же я здесь оказался? Потому что не мог пойти домой. История берет свое начало сегодня утром.
— Братик, ты ведь понимаешь, к чему всё идет?
Сказала моя младшая сестренка Ариса за завтраком. Ее лицо и тон были спокойными и непринужденными, но в них определенно скрывались нотки гнева. Чуть не попался, будь на моем месте кто-то другой, он бы ничего не заметил. Моя ленивая жизнь длилась слишком долго. Пора бы уже. Мягко обволакивая готовый вот-вот вырваться наружу гнев сестры, я ответил спокойным тоном:
— Да, я понял. Схожу в Гильдию Авантюристов.
Блеск. На лице Арисы расцвела широченная улыбка. Отлично. Мне удалось выбрать правильное будущее. И вот так я направился в Гильдию Авантюристов с намерением взять какой-нибудь подходящий квест.
— Есть какая-нибудь работенка? Желательно что-нибудь максимально простое и легкое.
Глаза девушки на стойке регистрации ярко засияли:
— У нас есть квест, который мы хотели бы порекомендовать лично вам, Илвис-сан! Мы хотим, чтобы вы одолели Гигантского Древнего Великого Безумного Боевого Короля Троллей!
— Э-эм, ну... не слишком ли много тут прилагательных?
К этому моменту даже я усвоил урок. Сила монстра прямо пропорциональна количеству прилагательных, используемых для его описания. Мне вот совершенно не хочется ввязываться в подобные неприятности.
— Для Илвиса-сана что десять прилагательных, что сотня — всё едино!— Держу пари, тот, кто придумывал имя, вложил душу в каждое из этих слов, вам так не кажется?
Я понимаю, к чему она клонит... но, э-эм, не слишком ли она меня переоценивает? В конце концов, я всего лишь новичок-авантюрист Е-ранга.
— Почему бы вам просто не поручить это «Клыку Черного Дракона»?
— Они ведь самый крупный и сильный клан в столице. Наверняка им будет плевать на десяток-другой прилагательных.
— Ну... похоже, «Клык Черного Дракона» сейчас по уши завален работой.— А-а?
И это при их-то масштабах? Ну, они непревзойденный, элитный клан высшего уровня — настолько элитный, что неудивительно, что меня завернули еще на вступительном экзамене. Наверное, у них и правда дел невпроворот.
— В любом случае, я за это не берусь. Ненавижу квесты, которые выглядят настолько геморройными.— Всё в порядке! Я уверена, Илвис-сан в итоге победит его совершенно случайно, словно по воле судьбы!
Да откуда у нее эта непостижимая уверенность? В общем, отказавшись от запроса, я оказался в затруднительном положении. Если я сейчас покорно вернусь домой, то уже ясно вижу, как Ариса превращается в демона. Это было бы позором для девушки, которой в будущем предстоит выйти замуж. Поэтому я в итоге и бродил по Великому лесу, убивая время. ...Знаете... Кажется, я начинаю понимать чувства отца семейства, который не решается сказать родным о своем увольнении, а потому делает вид, что уходит на работу, и просто просиживает штаны в парке...
Прогуливаясь по Великому лесу и переваривая это чувство абсолютной пустоты, я... услышал звуки битвы. Что там такое? Приблизившись к источнику шума, я увидел трех авантюристов, сражавшихся с полуголым великаном, размахивающим здоровенной дубиной. Скорее всего, это был огр. Хоть он и не обладал подавляющей силой, авантюристы явно брали верх. Если так пойдет и дальше, они, скорее всего, победят. — Но будущее в жизни авантюриста всегда непредсказуемо и коварно. В их слаженной командной работе на мгновение появилась брешь. Юная девушка в арьергарде запоздала с реакцией всего на долю секунды. Она была примерно моего возраста. Видимо, сказался недостаток опыта.
— Минетта!
В панике закричал воин, который, судя по всему, был лидером. Но было слишком поздно. Огр не упустил этой секундной заминки. Он рванул вперед и обрушил свою дубину на Минетту.
— Кья-я-я!
Оттолкнув кричащую Минетту в сторону, воин поднял щит. Он принял на себя прямой удар могучей руки огра. Но устоять на ногах не смог. С глухим стуком мужчина отлетел назад.
— Берн-сан!
Минетта издала вопль, похожий на крик души. Воин по имени Берн немедленно попытался подняться, но из-за полученного урона его движения стали неуверенными. Этот человек был костяком группы. Если он выйдет из строя...
— Эй, ты! Твой противник — я! Смотри сюда!
Оставшийся разведчик отчаянно полоснул огра клинком, но монстр даже не взглянул в его сторону. Он всё понимал. Понимал, кто именно доставлял ему больше всего проблем.
— Гуго-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
Уверенный в своей победе, огр снова занес дубину. Если воин падет, всё кончено. Да, это конец. Жаль, конечно, но тут уж ничего не поделаешь. Такова жизнь. Как бы жестоко это ни было, у нас нет иного выбора, кроме как смириться. В конце концов, это работает в обе стороны. Так же, как и будущее авантюристов, будущее монстров неопределенно и полно скрытой злобы.
— «Магическая стрела».
Серебристое сияние, сорвавшееся с моей руки, взорвалось на груди огра. Раздался глухой хлопок, и, зияя сквозной дырой в грудной клетке, массивное тело огра рухнуло на землю. Троица перевела взгляды на меня.
— Эм-м, я помог вам, потому что вы попали в беду, надеюсь, я не помешал?— Вовсе нет! Правда! Огромное вам спасибо!
Минетта склонила голову, на ее глазах блестели слезы. Фух, ну и слава богу. Приятно всё-таки кому-то помочь. Совсем как в тот раз, когда я спас Юри, хотя там я вмешался только потому, что те парни уже загнали ее на край гибели...
— Я тоже хочу поблагодарить тебя. Спасибо.
Сказав это, воин попытался встать, но со стоном снова осел на колени.
— Минетта, извини, не могла бы ты его немного подлечить?— Конечно!
Сказав это, Минетта занесла обе руки над ногой воина. Из ее ладоней пролился тусклый свет. Значит, маг-целитель. Она использует техники стимуляции жизненных сил организма для заживления ран. Мгновенно и бесследно залечить массивную рану ей не под силу, но для оказания первой помощи, как сейчас, она вполне годится. Принимая лечение от Минетты, мужчина заговорил:
— Ты силен. Назовешь свое имя? Я Берн, воин и авантюрист D-ранга.
На вид ему было около тридцати.
— Илвис, Е-ранг.— Е-ранг?.. Ты шутишь, да? У той магической стрелы была невероятная мощь.— Э-э, правда?
А мне казалось, вполне стандартная. Нет, должно быть, это то, что называют «Вежливостью». Он старше и обладает D-рангом — это намного выше моего. Наверное, поэтому он так деликатен. Хвали молодежь, чтобы помочь ей расти. Взрослый, зрелый подход. В подобных ситуациях профессионал не позволяет эмоциям взять верх, а спокойно спускает всё на тормозах.
— Я еще очень неопытен.— П-правда? — Берн склонил голову, выглядя неубежденным.— Берн, можно тебя на секунду? — подошел разведчик.— Что будем делать? Возвращаемся пока в столицу?— Э-э... Полагаю, что так...
Хоть Минетта и подлечила его, это была исключительно первая помощь. Иными словами, Берн не восстановился полностью, и если на них снова нападут монстры, опасность будет еще выше, чем раньше. Но я понимаю, почему Берн колеблется. Раз он посреди миссии, ему наверняка не хочется тратить время на возвращение. Поразмыслив мгновение, Берн покосился на меня.
— Извини, что прошу об этом сразу после знакомства... но если у тебя есть свободное время, не пойдешь с нами? Я заплачу.
Ясно, значит, вот как всё обернулось. Но Берн тут же покачал головой.
— А, нет, забудь! Не стоит просить о таком парня с такой выдающейся силой, как у тебя! Я увлекся и взял на себя слишком много!— Нет-нет-нет! Пожалуйста! Позвольте мне помочь!
Отчаянно взмолился я. Для меня это тоже было манной небесной. Я ведь на самом деле поработаю, а значит, избегу нагоняя от Арисы, которая в гневе страшнее любого демона... Мы продвинулись в самую глубь Великого леса.
— Стая Гигантских Ящеров!Стая Гигантских Ящеров была стерта с лица земли.— Это Минотавр с гигантским топором!Минотавр с гигантским топором был мертв.— А-а, это Дюллахан! С ними даже авантюристам А-ранга тяжело справляться!Дюллахан был мертв. В тот же миг, как он появился, я уже изрубил его шквалом ударов.
— Илвис... у тебя правда всего лишь Е-ранг? — голос Берна дрогнул.— Да, я Е-ранг. Я еще очень неопытен.
Кажется, Берн всё еще придерживается подхода «Хвалить меня, чтобы помочь расти». Я благодарен ему за это, но держать себя в руках, чтобы не зазнаться, та еще задачка.
— Не думаю, что Е-ранг смог бы одолеть Дюллахана.— Вот как?
А я так не думаю. Начнем с того, что название вида еще не означает абсолютную силу. Даже среди людей существует огромный разброс: от сильнейшего в человечестве, вроде Орфреда из «Клыка Черного Дракона», до сильнейшего студента вроде меня. То же самое и с Дюллаханами. Их сила наверняка варьируется от особи к особи. Да и вообще, Дюллахан ли это был? Дюллахан — это просто рыцарь без головы, закованный в броню и носящий шлем. Даже если внутри просто скелет, его всё равно сочтут Дюллаханом. Я — Е-ранг, эта классификация — абсолютная истина. Иными словами, если я кажусь сильным, значит, где-то тут скрыт факт, о котором мы просто не знаем. Конечно, Берн, должно быть, прекрасно это понимает и просто продолжает меня хвалить.
Даже после такого короткого времени, проведенного вместе, я могу с уверенностью сказать, что он отличный лидер. Ему можно доверять. Продолжая беседовать и продвигаясь всё глубже, мы наконец добрались до места назначения. Задачей Берна и остальных было набрать родниковой воды из источника в глубине Великого леса. Прямо перед тем, как мы достигли цели, Алонд, идущий впереди разведчик, резко махнул рукой. Этот жест из справочника Гильдии Авантюристов означал «Закройте рты и немедленно прячьтесь» — иными словами, он предупреждал нас об «Опасности». Мы втроем поспешно укрылись в зарослях за крупными деревьями. Только Минетта затормозила, так что Берну пришлось потянуть ее за руку.
Затаив дыхание, мы не двигались ни на дюйм. Тишина. Тишина. Тишина. И, словно чтобы разорвать это утомительное ожидание, оно появилось. Колоссальная фигура, метра три ростом, не меньше. В правой руке монстр сжимал массивный посох, больше похожий на бревно. Сколько же лет он прожил на свете? Его кожа была толстой, словно камень, облепляя бугристые мышцы. Белая борода, свисающая с подбородка, также придавала ему вид старца. Истинный возраст твари оставался загадкой. А всё потому, что верхнюю половину его лица скрывала стальная маска. Или не маска? К макушке было прикреплено что-то наподобие короны. Изо рта, в котором виднелись массивные клыки, на землю непрерывно капала слюна. Берн и Минетта задержали дыхание. И дело было не только в жутком внешнем виде — именно «Зловещее давление», исходящее от самого его существования, заставило их двоих застыть на месте.
Жуткий монстр, казалось, не замечая нас, бродил взад-вперед неподалеку. В его движениях было что-то подозрительное. Внезапно он начал раз за разом бодаться головой о дерево, истерично хихикая. В здравом уме он явно не находился. ...Никогда раньше не видел такого монстра, что это вообще за тварь? Алонд подает еще один знак рукой. — «Я пойду один». Разумное решение. Если наша цель — выполнить миссию... с этой точки зрения имеет смысл, чтобы Алонд, с его ловкостью разведчика, в одиночку проскользнул мимо глаз монстра и набрал воды из источника дальше по курсу. Но возможно ли это вообще с таким экстраординарным чудовищем?..
Берн с гримасой покачал головой. Это был сигнал оставаться на месте, но Алонд, который не оборачивался, его не увидел. Алонд выходит из зарослей. Ни единого звука шагов. Ему удалось полностью скрыть свое присутствие. Он тихо пробирается за спину жуткого монстра. Минетта крепко сцепила руки, молясь об успехе. Если бы только он мог продолжать двигаться незамеченным..! Единственное, чего стоило опасаться, — это неожиданного поворота головы, но с навыками Алонда он должен быть в состоянии отследить это движение и оставаться приклеенным к его спине. Пожалуйста, просто проскользни как-нибудь.
Вжух. Наши надежды разбились в прах. Голова жуткого монстра развернулась на полные 180 градусов. Никак не ожидал, что она может так двигаться! Его глаза впились в фигуру Алонда, и он издал радостный, кудахтающий смех. Он наверняка уже давно почувствовал присутствие Алонда. Он знал, но притворялся, что не замечает. Зачем? Чтобы растоптать радость глупых и слабых в самый идеальный момент. Этот смех был чистой насмешкой.
— Проклятье!
С этим ругательством Алонд бросился бежать. Жуткий монстр попытался пуститься в погоню, но...
— Сюда, чудище!
Я вырвался из зарослей. Я не мог позволить Алонду стать единственной жертвой. Кроме того, меня наняли телохранителем для этих троих. Я должен делать свою работу. Монстр, казалось, не мог решить, за кем ему гнаться: за мной или за Алондом. Что ж, тогда я стану тем, кто склонит чашу весов! Чтобы диверсия сработала, нужно привлечь внимание врага. Лучший способ это сделать — разозлить его. Иными словами, провести серию обманных атак. Прежде чем выскочить, я схватил валявшийся под ногами камень размером с кулак.
Зачарование: «Взрыв»!
— Я сказал, сюда! Иди за мной!
Крикнул я, швырнув зажатый в руке камень в монстра. Монстр отреагировал, взмахнув левой рукой, чтобы отбить камень, издав при этом неистовый вопль. В то же мгновение.
Баба-а-а-а-а-х!
Раздался оглушительный взрыв, и левую руку монстра оторвало напрочь.
— Ги-и-и-и-и-и-и-а-а-а-а-а!
Брызжа слюной, монстр выгнул спину. Его глаза сверкнули от ярости, и он рванул на меня с невероятной силой. Отлично! Так держать!
— Сюда! Сюда!
На бегу я продолжал швырять камни, чтобы удержать его на расстоянии. Один за другим камни врезались в тело монстра. Каждое попадание сопровождалось взрывом, вырывающим куски плоти. Монстр вопил «Гуго-о-о-о-о! Га-а-а-а-а!» с каждым ударом, но его крики постепенно становились всё тише, преследование замедлилось, и, наконец, он и вовсе перестал двигаться.
— Ги-и... ги-и-и...
Моя попытка отвлечь его провалилась? Нет, еще нет! Нельзя расслабляться! Нужно продолжать шквал атак! Я подбирал с земли камни, один за другим зачаровывал их «Взрывом» и продолжал швырять в монстра. Отвлекать! Отвлекать! Я должен защитить Алонда!
— Эм-м... Илвис-кун?Не успел я опомниться, как ко мне подошел Берн.— Берн-сан! Уходите отсюда! Здесь опасно! Я с ним разберусь!— Н-ну, я ценю твой настрой, но... эм, разве он уже не мертв?— ...А?
И правда, монстр уже давно перестал подавать признаки жизни. Вернее, от бесчисленных взрывов половину его туши разнесло в клочья, а вторая превратилась в угольки, он даже форму свою не сохранил.
— А, кажется, я его прикончил?! Я ведь просто пытался держать его на расстоянии...— Э? Не думаю, что это было «просто держать на расстоянии».
Понятно... неужели моя попытка сдержать его была настолько неуклюжей? Мне, как Е-рангу, еще столькому предстоит поучиться у авантюристов D-ранга.
— Извините, я еще очень неопытен.— За что именно ты извиняешься?— Спаси-и-и-и-и-ибо! — Минетта прижалась ко мне, безудержно рыдая.— Ува-а-а-а... Илвис, ты наш бог!
Блин, ну не преувеличение ли это? Но я очень рад, что она так счастлива. Для меня это тоже стало хорошей возможностью осознать, насколько я плох в обманных атаках. Век живи — век учись. Буду иметь в виду.
— Ты монстр, серьезно. Без шуток.
Алонд вернулся с бледным лицом.
— Ага, противник и правда оказался крепким орешком.
Услышав мой ответ, Алонд скривился, словно съел что-то странное. ...Стоп, я сказал что-то не то? Не проронив ни слова в мой адрес, Алонд перевел взгляд на Берна.
— Эй, Берн, навыки этого парня неоспоримы. Как насчет того, чтобы порекомендовать его на ту работенку?— Ты прав.
О-о?.. Он собирается предложить мне какую-то работу? Я как раз изо всех сил пытаюсь ее найти, так что это было бы огромным подспорьем. В основном из-за характера Арисы.
— О чем вы?Ответил Берн:— У «Клыка Черного Дракона» намечается масштабный проект, и они набирают людей. Мы планируем присоединиться. Если тебе интересно, почему бы хотя бы не выслушать их?— Проект от «Клыка Черного Дракона»?..
Берн кивнул на мое невольное повторение.
— На самом деле, недавно было обнаружено огромное неисследованное подземелье. «Клык Черного Дракона» взял на себя все работы по его изучению.
Администратор в Гильдии Авантюристов упоминала, что «Клык» сейчас сильно занят, должно быть, она говорила именно об этом. Значит, они хотят, чтобы я помог им с этим...
— Выходит... вы, ребята, состоите в «Клыке Черного Дракона»?— Нет-нет-нет! Разве такие третьесортные ребята вроде нас могли бы состоять в элитном клане высшего уровня?!— Вот как? Тогда почему вы выполняете эту работу?— Мы субподрядчики.— Субподрядчики?— Подземелье, которое они обнаружили, просто гигантское, понимаешь? Даже для «Клыка Черного Дракона» это слишком, чтобы справиться в одиночку. Поэтому они набирают помощников со стороны. Вот тут-то в дело и вступаем мы, «Субподрядчики».— А, понятно.
Значит, поскольку мы беремся за работу, спущенную сверху, нас называют субподрядчиками. Так вот как устроено общество? Весьма познавательно.
— Получается, мы будем помогать с работой, которую Берн-сан и остальные получили от «Клыка Черного Дракона», верно?— Строго говоря, мы получили её не совсем от самого «Клыка Черного Дракона»... — робко пробормотал Берн под конец, а затем продолжил: — Ну, в общих чертах как-то так.— Я понимаю, о чем вы.— Ну, что скажешь, Илвис? Твои навыки весьма впечатляют. Думаю, я мог бы порекомендовать тебя на эту работу. Возможно, ты сможешь завести связи в крупнейшем клане столицы, «Клыке Черного Дракона»... нет, тебя могут даже схантить.
Кажется, Берн очень высокого обо мне мнения. Даже как-то неловко. Мое сердце переполняет благодарность, но именно поэтому мне, пожалуй, стоит кое в чем признаться — пусть это и повод для стыда.
— Не думаю, что меня схантят. Я провалил вступительный экзамен в «Клык Черного Дракона».— Ч-что ты сказал-л-л-л?! — в унисон вскрикнула троица.
А? Я сказал что-то странное?
— Ты правда провалился?!— Ну, да.— Я... я не могу в это поверить... Илвис провалился...
Берн, лишившийся дара речи, должно быть, и правда очень хороший человек. Он так заботится о ком-то вроде меня и так расстроен из-за этого.
— Раз я провалил вступительный экзамен, меня, наверное, не наймут на работу в «Клык Черного Дракона», верно?— Нет, дело не в этом. Если бы мы руководствовались этим правилом, то почти все субподрядчики, включая меня, не смогли бы браться за работу от «Клыка Черного Дракона».
И он продолжил:
— Им плевать на такого рода прошлое. Начнем с того, что «Клык Черного Дракона» вообще не интересуется субподрядчиками.
Лицо Берна стало немного грустным. Иными словами, «Клык Черного Дракона» не признает «Авантюриста Илвиса». Они видят в нем лишь «Авантюриста А», существующего исключительно для массовки. Для меня это даже хорошие новости.
«О, так ты тот самый Илвис-кун, которому мы отказали? Зазнался после того, как тебя прозвали Студенческим Святым Меча или Студенческим Мудрецом? Эй-эй, каково это — выполнять работу для клана, который тебя отверг, да еще и в качестве субподрядчика? Как ощущения? Тебе так повезло, что ты хоть ненадолго сможешь поработать бок о бок с членами "Клыка Черного Дракона"!» — если бы надо мной так подшучивали, это было бы хуже любого позора. То, что они ничего не узнают, мне только на руку.
— Понятно. Не могли бы вы рассказать поподробнее?— Правда?! — Берн улыбнулся моему положительному ответу.
Видя его таким радостным, я тоже радуюсь. Меня немного беспокоит связь с «Клыком Черного Дракона»... но факт в том, что я хотел получить эту работу во что бы то ни стало. Если я вернусь с пустыми руками, ну, моя милая сестренка, ждущая дома, превратится в демона...
Мы договорились встретиться в столице через несколько дней. Он попросил меня прийти в повседневной одежде, что я и сделал, но я не мог представить себе поход в подземелье в таком наряде. Что вообще происходит? Когда я прибыл, Берн сказал следующее:
— Я хотел бы тебя с кое-кем познакомить.— Познакомить?
Эта странная фраза заставила меня в замешательстве почесать затылок. Берн с несколько виноватым видом пустился в объяснения:
— На самом деле, мы не берем работу напрямую у «Клыка Черного Дракона».— Ага.
Напрямую? Судя по формулировке, он, вероятно, имеет в виду получение заказов прямо от «Клыка Черного Дракона». А отрицательная форма подразумевает...
— Чтобы взять работу у «Клыка Черного Дракона», получатель должен обладать определенным «Статусом». А у нас его нет. Поэтому мы получаем свою долю работы через тех, кто имеет право принимать заказы.— Понятно. Значит, вы не субподрядчики первого уровня.— ...Да, всё так, — Берн выглядел виноватым.— Так что, если мы привлекаем новых людей, мы должны представить их остальным.
В этом есть смысл. Было бы проблемой, если бы их наняли, не зная, кто они такие. Наверняка они хотят сами их оценить. Другими словами...
— Собеседование?— Нет, это встреча-знакомство.— ...?
Он изо всех сил пытался перефразировать, но я вообще не видел разницы. Однако в тоне Берна звучала твердая решимость, так что, похоже, разница была существенной.
— Вы хотите сказать, это не собеседование?— Ну, да... это встреча-знакомство.— А в чем разница?— Ну... всё упирается в контракт. Согласно Закону Империи о субподряде, «Вы имеете право проводить собеседования только с теми, кого нанимаете сами». Например, если Клан А поручает работу Клану Б, Клан А может провести собеседование с Кланом Б, понимаешь?— Да.— А теперь представим, что Клан Б затем нанимает Клан В. Б может собеседовать В, но А не может собеседовать В. В конце концов, А не нанимает В.— А, понятно. Значит, можно собеседовать дочернюю организацию, но не «внучатую».— Верно.— Но зачем нужно такое правило?— Ну, с точки зрения контракта, условия таковы, что «Выполнение работы полностью остается на усмотрение Б». В таком случае, А совершенно не должно волновать, кого нанимает Б или как они выполняют работу, верно?— Это правда.— А запрещено вмешиваться, в том числе давать указания В. А проведение собеседования нарушило бы это правило.
Ого, так вот как это работает. Общество — довольно сложная штука, не так ли?
— Я понимаю правило... но тогда что же такое эта встреча-знакомство?— Хоть мы и говорим, что оставляем всё полностью на усмотрение субподрядчика, ну... в реальности всё обстоит несколько иначе. А всё же вмешивается в работу и дает В разного рода указания. Поэтому, естественно, возникает желание посмотреть, что за люди у них работают, и встреча-знакомство — это лазейка, позволяющая обойти закон...— Значит, встреча-знакомство?— ...Ага.
Берн выглядел искренне смущенным. Думаю, это вполне естественно, учитывая, насколько бредово всё это звучит. Одно дело пытаться нарушить четко установленное правило, но тот факт, что его можно обойти, просто играя словами, — это какая-то дичь.
— Такова ситуация, поэтому это не «Собеседование», а «Встреча-знакомство».— Понятно.
Понятно. Хотя, если честно, ни черта я не понимаю. Эта лазейка настолько очевидна, что диву даешься, но, полагаю, именно так и функционирует общество. Общество, с тобой точно всё в порядке?.. Тем не менее, за свое недолгое время в роли работающего взрослого я набрался достаточно здравого смысла, чтобы не сказать: «Как-то это странно, да?», к тому же, не Берн придумывал эти правила. Подобные слова лишь создали бы проблемы.
— Извини за это. Не самая приятная тема, да?— Всё нормально. Никаких проблем.
Ах, чувствую, что вырос в человека, способного отмахнуться от подобного с такой милой улыбкой. Прямо сейчас я веду себя как образцовый работающий взрослый... И так я в итоге прошел через эту ознакомительную встречу вместо собеседования. Раз, два, три, после того как закончилась третья ознакомительная встреча...
— Ладно, за мной. Мы направляемся в клан «Пепельный Зверь».
Человек, с которым я только что разговаривал, пошел вперед, ведя нас с Берном за собой. Э? Есть еще и четвертые? Пока мы шли по столице, я прошептал идущему рядом Берну:
— ...Эм-м, это еще не всё?..— Мы субподрядчики пятого уровня для работы, заказанной «Клыком Черного Дракона»... после этого всё закончится.
Пятый означает пятый в очереди, так что...
— Эм-м... значит ли это, что между «Клыком Черного Дракона» и вами втиснуты еще четыре клана?— Верно.— Довольно сложная структура, не так ли?
Только подумать, что для этого проекта была выстроена гигантская пирамида из людей с «Клыком Черного Дракона» на самой вершине. Общество держится на подобных иерархиях, где организации структурированы таким образом. Но, сказать по правде, разве иметь субподрядчика пятого уровня — это вообще нормально?.. Не могу отделаться от мысли, что, как ни крути, при передаче работы возникает слишком много промежуточных звеньев. Вместо красоты точного механизма, обеспечивающего работу общества, я ощущаю уродство конструкции, отчаянно сколоченной из безрассудных заплаток. Нет-нет, наверняка это лишь моя наивность, пережиток студенческих лет. Адаптируйся к обществу, адаптируйся к обществу...
Началась последняя встреча. Предыдущие встречи были просто формальностью, но представитель клана «Пепельный Зверь» вел себя несколько иначе. Едва услышав рекомендацию Берна, он презрительно фыркнул.
— Я так ждал этого, раз уж они вдруг захотели добавить людей прямо перед началом экспедиции... но жалкий авантюрист Е-ранга, серьезно?
Он смерил меня взглядом с головы до ног.
— Выглядишь как выброшенная на берег летучая рыба, ты вообще в порядке? Я не смогу много заплатить этому парню!— Нет, этот пацан и правда невероятен! Я гарантирую это! Благодаря ему мы остались живы!— И ты хочешь, чтобы я в это поверил? На словах любой горазд...
Он бросил на меня скептический взгляд.
— Вы слышали слухи о Гигантском Древнем Великом Безумном Боевом Короле Троллей, который, как говорят, обитал в Великом лесу?— Да, слышал это имя.— Судя по всему, кто-то его одолел. Если уж вы беретесь за дело, приведите мне этого парня, его. А не какого-то авантюриста Е-ранга вроде этого.
Гигантский Древний Великий Безумный Боевой Король Троллей — я почти уверен, что именно это имя упоминала администратор гильдии, когда предлагала мне работу. Выходит, этот монстр уже повержен? От одного только имени веет мощью. Авантюрист, который его завалил, должно быть, весьма опытен.
— ...Не слишком ли много вы просите?— А?
При моих словах представитель недовольно скривил губы.
— Я имею в виду, авантюрист, победивший этого Короля Троллей, должно быть, обладает высочайшими навыками, верно? Если вы хотите нанять его, вам придется заплатить цену, соответствующую его уровню.
Честно говоря, предлагаемая мне награда стандартна для авантюриста Е-ранга. Похоже, даже за работу от «Клыка Черного Дракона» платят примерно столько. Я новичок, и факт остается фактом: я авантюрист Е-ранга. И поскольку меня волнует лишь то, чтобы Ариса была довольна, у меня на самом деле нет никаких претензий к самой оплате, но этого явно недостаточно для авантюриста, способного победить столь грозного врага. Лицо представителя посуровело.
— Что ты сказал, эй?! Намекаешь, что мы мало платим?!— Э-э, я не это имел в виду.
Я вообще говорил не о своей зарплате... Я просто констатировал факт, что этого не хватит, чтобы нанять такого потрясающего авантюриста. Сидящий рядом со мной Берн поспешно вмешался:
— Мне так жаль! Он не хотел вас оскорбить! Я обязательно вправлю ему мозги, так что, пожалуйста, простите нас на этот раз!— Тьфу... вот почему с этими юнцами одни проблемы. Не смей больше так огрызаться перед «Клыком Черного Дракона».
После этого, несмотря на ворчание, благодаря отчаянному заступничеству Берна мне каким-то чудом удалось избежать отказа.
— Фух, вот и всё. Отличная работа!
Как только мы вышли из здания, Берн радостно улыбнулся мне. Значит, это собеседование, нет, эта адская череда встреч-знакомств — наконец закончилась. Разговаривать с незнакомцами всё это время было невероятно утомительно...
— Наконец-то. Извини за доставленные хлопоты. Тебе и правда удалось пройти, не так ли?— Ха-ха-ха, ну, у них нехватка кадров, так что они не могут позволить себе отказывать людям. Это была просто уловка, чтобы получить рычаг давления на переговорах о твоей зарплате. Они постоянно так делают.
Я был так сосредоточен на том, пройду я или провалюсь, а ставки уже давно вышли за эти рамки? Как и ожидалось, кругозор опытного профессионала намного шире моего.
— Думаете, они могут урезать мне зарплату?— Не знаю... но я заплачу ту сумму, которую обещал, так что не переживай.— Пожалуйста, не перенапрягайтесь ради этого, хорошо?— Всё нормально. Честно говоря... даже так мое чувство вины никуда не денется.— Э?— Я считаю, что это слишком низкая награда за твои навыки. Мне неловко говорить это после того, как я сам тебя завербовал... но это всё, что мы можем позволить себе заплатить под нашим знаменем. Мне правда жаль. Тебя это устраивает?
Видимо, он чувствует себя в неоплатном долгу передо мной за то, что произошло в Великом лесу. Хотя сам я не придаю этому такого значения. Вот почему меня устраивает зарплата. В любом случае, это вполне разумно для авантюриста Е-ранга, и, насколько я понимаю, пока у меня есть хоть какая-то работа, чтобы свести концы с концами и не превратить Арису в Ракшаса, большего мне и не надо.
— Всё в порядке, не беспокойтесь об этом.— Понятно. Когда-нибудь, когда наш клан станет по-настоящему большим, я верну тебе долг с процентами.— Буду с нетерпением ждать.— Эй, Илвис, есть минутка?— В чем дело?— Раз уж мы собираемся работать вместе, почему бы нам не сходить перекусить, чтобы получше узнать друг друга? Я уже позвал Алонда и Минетту присоединиться к нам.
Я слышал о таком раньше... работающие взрослые укрепляют свои связи через так называемые «Попойки». Об этом даже писали в той книге — «Превосходство при получении оффера».
«Никогда не питайте негативных чувств к корпоративным попойкам. Вы должны морально подготовиться к этому еще до собеседования. Интервьюер спросит: вы употребляете алкоголь? Если вы не готовы, возникнет заминка. Мимолетное вздрагивание, и опытный рекрутер этого не упустит. На вас повесят ярлык человека, не умеющего работать в команде, и вы упустите честь получить предложение о работе. Примите попойки как данность. Для работающих взрослых не существует такого понятия, как личная жизнь».
У меня нет такой уж железобетонной решимости... но мне интересны Берн и остальные двое. Почему-то мне захотелось узнать их получше. Поскольку мы проведем какое-то время вместе, принять их приглашение сейчас кажется вполне разумным решением.
— Я пойду.— Правда? Отлично, пошли с нами!
Видя их радостную реакцию, у меня тоже поднимается настроение. Когда мы прибыли в бар, как он и сказал, Алонд и Минетта уже ждали нас. На столе были расставлены напитки и закуски.
— Добрый вечер, Илвис-сан! — Минетта с улыбкой поприветствовала меня. Ее беззаботное выражение лица согрело мне сердце. Боже... сегодня мне приходилось иметь дело с одними лишь эксцентричными личностями, и я был совершенно вымотан, так что это и правда действует успокаивающе... Алонд лишь взглянул на меня и слегка махнул рукой. Мы сели, и Берн поприветствовал всех.
— Ну что, работа наконец-то начинается! Это довольно масштабный проект! Нас ждут несколько суматошных дней, но сегодня я угощаю, так что отрывайтесь по полной! Илвис! Ты только что присоединился, и, наверное, тебе приходится нелегко, но я на тебя рассчитываю!
Так началась наша попойка. Все трое казались приземленными, обычными ребятами, так что мне не нужно было напускать на себя важность, и мы весело провели время, открыто общаясь. Подвыпивший Алонд спросил меня:
— Эй, Илвис. Как прошел твой день непрерывных собеседований?— А их нормально называть собеседованиями?— Да какая разница, об этом пусть верхушка беспокоится. Нас это не касается.
Сказав это, он расхохотался: Ха-ха-ха!
— Ну так, как всё прошло?— Ну, я вымотан. Я раньше брал работу только через Гильдию Авантюристов, так что это был хороший опыт. В этом участвуют четыре клана, да? Интересно, насколько большой будет группа?— Да брось, ты ничего не понял. Те четыре клана не участвуют. «Клык Черного Дракона» использует только нас.— Э?
Они берут работу у «Клыка Черного Дракона», а затем набирают еще людей... эту часть структуры я понял. Но они не появляются на месте проведения работ?
— Почему так?— Эти ребята просто передают работу из рук в руки. И сдирают за это возмутительные комиссионные. Отличная работенка, ничего не скажешь!— Эй, Алонд! Здесь не место для таких разговоров!
Алонд пожал плечами на слова Берна.
— Илвис ничего об этом не знает. Разве мы не должны ему всё объяснить? Я просто не могу смириться с этой многоуровневой системой субподряда. Это мы там, на передовой, проливаем кровь и пот, а эти парни, которые палец о палец не ударили, снимают сливки с нашей награды. Я понимаю, что есть плата за посредничество, окей? Но эти четыре клана зашли слишком далеко. Это же бред, скажи? Четыре этапа посреднических сборов. Даже солидное вознаграждение, выплачиваемое «Клыком Черного Дракона», превращается в жалкие гроши к тому времени, как доходит до нас.
...Ясно. Вот почему я почувствовал, что оплата слишком скудная для заказа от крупнейшего клана столицы, «Клыка Черного Дракона».
— Я знаю. Проблема в том, что они смотрят на нас свысока. В этом наша слабость, — продолжил Алонд, пристально глядя на свой напиток. — Моя мечта — сделать так, чтобы никто больше не смел смотреть на наш клан свысока. Когда-нибудь я хочу, чтобы люди сами приходили к нам и говорили: «Пожалуйста, мы хотим, чтобы именно вы взялись за эту работу» — чтобы мы могли заключать крупные контракты от своего собственного имени.
В его глазах определенно вспыхнуло пламя неповиновения. — Я не хочу, чтобы на меня смотрели свысока. Эти слова и эта решимость были мне предельно понятны. Я искренне хочу, чтобы они втроем расправили крылья и взмыли ввысь. Чем я могу помочь? Берн кивнул:
— Да. Мы должны продолжать расти. В конце концов, теперь с нами перспективный новичок.
С этими словами Берн повернулся к Минетте, которая пила фруктовый сок.
— Перспективный... э, я?! Я... я буду очень стараться!— Да, рассчитываем на тебя.— Кстати, Минетта. А почему ты вступила в этот клан?
Берну и Алонду было, вероятно, около тридцати. Странно, что между ними и Минеттой, которой было от силы восемнадцать-девятнадцать, была такая разница в возрасте.
— А... эм-м... на самом деле ничего особенного, но... я немного неуклюжая, поэтому меня уволили из клиники целителей, где я работала.
Стоп, об этом лучше было не спрашивать?
— Я пошла в Великий лес, думая, что смогу хотя бы зарабатывать на жизнь зельеварением, но там на меня напали монстры, я чуть не погибла, и именно Берн и остальные спасли меня. Поскольку я тоже хотела стать авантюристом, я снова и снова умоляла их, пока они не позволили мне присоединиться!— Вообще-то мы были командой из двух человек, — пробормотал Алонд со вздохом.— Ну, она плакала, цеплялась за мою талию и умоляла меня, так что...— Простите, у меня не было другого выбора... но я так рада, что напросилась! Вы двое такие добрые люди!— О-о, они тебе льстят, Лидер.— Это значит, что я всё еще недостаточно добр, мне нужно стать еще добрее.— Я совсем не это имела в виду!
От этих слов раздался взрыв смеха. Я почувствовал приятную атмосферу. Слушая разговоры этой троицы, казалось, что их существование ожило, или, скорее, в них вдохнули эмоции. Наверное, узнавать людей — это что-то в этом роде. Неплохой способ провести время. Я присоединяюсь к этой команде из трех человек. Интересно, какую химическую реакцию это вызовет? Надеюсь, это принесет чудесную искру в их жизни. Я хочу быть им полезен, хотя бы немного. Это была ночь, которая укрепила во мне эту решимость.
Всем привет! Начинаем третий том. К сожалению, на анлейте главы третьего тома отсутствуют, хотя с главами 4 тома все в порядке. Есть комментарии к главам от переводчика, а самих глав нет. Попытался связаться с ними, надеюсь, ответят, так как альтернативный источник найти не удалось. В крайнем случае продолжу перевод с 4 тома (как я понял, он финальный, а история завершена) и буду ждать 3 том. Если вдруг кто-то будет искать и найдет, очень прошу поделится ссылкой в личку.

Комментарии

Загрузка...