Спустя две недели после возвращения в имперскую столицу... Юри в одиночестве бродила по Великому лесу.
В месте, где монстры могли напасть с любой стороны, расслабляться было недопустимо. Она прекрасно это понимала, но никак не могла унять тревогу, поселившуюся в сердце. Это чувство не отпускало её с того самого дня. Инцидент с могущественным артефактом «Око Преисподней» оставил в душе Юри тяжелый осадок.
Артефакт, открывающий Врата в иной мир, — вещь слишком опасная, чтобы находиться в руках одного клана, однако «Клык Черного Дракона» вознамерился тайно завладеть им. Более того, когда «Око» было кем-то украдено, руководство клана хладнокровно приказало убить похитителей, чтобы вернуть артефакт.
Оба этих решения шли вразрез с моральными устоями Юри, которая еще совсем недавно была примерной студенткой. На её растерянные вопросы начальник, Травас, ответил с пугающей обыденностью:
«Не усложняй, Юри. Управление кланом — это не красивые лозунги, это непрерывная война. И это решение лично одобрил господин Орфред... твой отец».
А еще он добавил:
«Тебе придется привыкать к подобному. К сожалению, у работы авантюриста всегда есть как парадная, так и теневая сторона».
— Неужели так и должно быть?.. — тихо пробормотала Юри себе под нос.
«Нет, я просто не могу к этому привыкнуть...»
В студенческие годы всё было просто: достаточно было слушать свое сердце и поступать правильно. Неужели взрослая жизнь означает отказ от этих принципов? «Взрослая жизнь отличается от студенческой» — она слышала эту фразу сотни раз и, вроде бы соглашаясь с ней, считала себя готовой к работе. Но принять реальность оказалось куда сложнее. Держалась ли она за наивные студенческие идеалы? Или, может, проблема была в чем-то другом?..
Абсолютно не в силах сосредоточиться на клановых делах, Юри под предлогом самостоятельного сбора трав целыми днями бродила по Великому лесу, избегая работы в организации.
— Какое безответственное поведение, — с горечью призналась она самой себе.
Она понимала это. Будь она рядовым членом клана, всем было бы плевать, но она — дочь Орфреда, магистра «Клыка». К ней приковано всеобщее внимание. Она должна быть образцом для подражания. Она понимала это умом, но никак не могла разобраться в собственных чувствах. Не могла смириться с растущей пропастью между её убеждениями и методами клана.
— Ха-а... — в очередной раз тяжело вздохнула Юри.
Тот факт, что она — «дочь Орфреда», на деле приносил лишь одни хлопоты. Стоило ей попытаться уйти в лес одной, как опытные члены «Клыка Черного Дракона» тут же навязывались ей в компанию.
— Господин Травас приказал нам сопровождать вас!
Они прикрывались приказами, но их истинные мотивы были очевидны: выслужиться и побыть телохранителями не просто Юри, а дочери магистра. Иначе с чего бы высокоранговым авантюристам тратить время на сопровождение новичка во время банального сбора трав?
Юри даже ходила разбираться к Травасу:
— Пожалуйста, прекратите тратить время членов клана на мои личные дела. Обычным новичкам не выделяют персональную охрану, не так ли?
На что Травас ответил с неизменным ледяным спокойствием:
— Похоже, ты хочешь быть «обычной», но пора бы уже оставить эти иллюзии. Твое положение не обычное, и этот факт не изменить. Если ты получишь серьезную травму, как я буду смотреть в глаза твоему отцу?
Эти слова резанули Юри по живому.
— Не нужно за меня переживать. Я не полезу в опасные места и не пострадаю. А если что-то и случится, передайте отцу, что это исключительно моя вина.
Травас лишь снисходительно пожал плечами и вздохнул. Дочь Орфреда, героя имперской столицы — этот титул сковывал Юри по рукам и ногам, независимо от её воли. Раз она дочь Орфреда, она обязана стать авантюристом. Раз она дочь Орфреда, она обязана вступить в «Клык Черного Дракона». Юри всегда шла по этому предначертанному пути без особых сомнений, но теперь в её груди заворочалась тревога: а правильный ли это был выбор?
— Ха-а...
Издав очередной тяжелый вздох, Юри внезапно насторожилась. Со стороны деревьев к ней приближалась огромная тень. Из чащи медленно вышло массивное гуманоидное существо ростом более двух метров, облаченное в грязные лохмотья и вооруженное тяжелой дубиной.
«...Тролль? Нет, погодите, это не обычный тролль!»
Плечи монстра были неестественно широкими, а кожа бугрилась, напоминая грубый камень. Юри мгновенно поняла, кто перед ней. Скальный тролль — высший подвид троллей! Грозный противник, с которым с трудом справляются даже авантюристы среднего ранга.
— Проклятье...
Должно быть, она слишком глубоко погрузилась в свои мысли и не заметила, как забрела в опасную зону Великого леса, где обитают подобные монстры. Выходит, она сама же нарушила половину своего обещания Травасу. А чтобы жизнь медом не казалась, у нее за спиной раздался еще один хруст веток. Появился второй скальный тролль.
— Вот же угораздило...
Но, по крайней мере, она нарушила лишь половину обещания.
— Главное — не получить серьезных травм... Пара царапин не в счет.
С этими словами Юри обнажила свой меч.
◆
Фоник стоял в тени деревьев, пристально вглядываясь вперед. Вдалеке Юри, восходящая звезда «Клыка Черного Дракона», вела бой сразу с двумя скальными троллями.
Патрулируя Великий лес со своими подчиненными, он случайно заметил Юри, бродившую в одиночестве. Обеспокоенный этим, он отделился от отряда и тихонько пошел за ней следом, в итоге став свидетелем этой схватки.
— Впечатляет...
Наблюдая за её движениями, Фоник невольно пробормотал слова восхищения. Юри мастерски комбинировала фехтование и магию, уверенно сдерживая натиск троллей. Она сражалась с поразительным хладнокровием. Скальные тролли — противники, которые заставляют попотеть даже авантюристов среднего ранга. А она, вчерашняя выпускница академии, в одиночку играет с ними как кошка с мышкой! Её навыки уже сейчас не уступают умениям опытных ветеранов клана.
«Неудивительно. Она ведь родная кровь господина Орфреда!»
Конечно, в фехтовании ей пока не сравниться с Фоником, а в магии — с Кармиллой. Но в её таланте уже сейчас видна поистине выдающаяся искра. Нет никаких сомнений, что в будущем она займет место среди «Восьми Звезд» и поведет «Клык Черного Дракона» к новым вершинам.
«...Хотя, возможно, она пойдет еще дальше...»
Вполне вероятно, что однажды она сменит Орфреда на посту магистра и возглавит весь клан. Иными словами, Юри — незаменимая и драгоценная фигура для всей организации. Именно поэтому Фоник сейчас пребывал в замешательстве.
«...И что мне теперь делать?..»
Дилемма заключалась в том, вмешиваться или нет. В обычной ситуации он бы бросился на помощь не раздумывая. В этом и заключается суть клана — взаимовыручка. Как можно стоять в стороне, когда товарищ в беде? Но случай Юри был особым. Гордая девушка терпеть не могла «особое отношение». И уж тем более тайную слежку. Что подумает Юри, если Фоник, член «Восьми Звезд» и доверенное лицо Орфреда, вдруг выскочит из кустов с «идеальным» таймингом? Она наверняка решит, что это отец приставил к ней няньку. Даже несмотря на то, что это чистая случайность.
«Хотелось бы избежать лишних недоразумений...»
Если возможно, лучше вообще не вмешиваться. Судя по ходу боя, помощь ей пока не нужна. Рано или поздно Юри добьет этих троллей. Но Фоник, как опытный воин, знал: ход битвы может перемениться в любую секунду. Да, сейчас Юри доминирует, но она не подавляет противников превосходящей силой. Перевес настолько хрупкий, что малейшая ошибка может стать роковой. Иногда бездействие приводит к трагедиям, о которых потом жалеешь всю жизнь.
«Пожалуй, я все-таки помогу».
Если всё грамотно объяснить, она должна понять. Решив так, Фоник потянулся к эфесу своего меча. И в этот момент...
— Прошу прощения, это вы, Фоник?
Внезапный голос раздался прямо у него за спиной.
«...Он подошел абсолютно бесшумно...?!»
Вздрогнув от неожиданности, Фоник резко обернулся и увидел знакомое лицо.
— Ты?!
Конечно, Фоник помнил его. Такое не забывается. Перед ним стоял тот самый черноволосый парень, который полгода назад играючи вмял его в арену на вступительном экзамене в «Клык Черного Дракона».
◆
Выполняя задание Гильдии по сбору Травы Ларлар, я забрел вглубь Великого леса и вдруг увидел странную картину. Неужели это Фоник? Тот самый отличный парень, который так любезно помогал мне на экзамене в «Клык Черного Дракона». Фоник прятался в тени деревьев, напряженно вглядываясь куда-то вперед.
Я, конечно, не особо общительный тип, но перед Фоником я был в долгу. Пройти мимо и не поздороваться было бы свинством. Я тихонько подошел и окликнул его:
— Прошу прощения, это вы, Фоник?
Он резко обернулся. В его глазах мелькнуло крайнее удивление.
— Ты?!
— Спасибо вам за помощь в тот раз. Давно не виделись.
Я вежливо поклонился, а затем перевел взгляд туда, куда он смотрел секунду назад. Там какая-то серебряноволосая девушка отчаянно сражалась сразу с двумя здоровенными монстрами.
— Что здесь происходит? Вы за ней присматриваете?
— А... да, но...
Начав отвечать, Фоник вдруг резко изменился в лице.
— Точно! Послушай, мне очень неловко просить тебя об этом, но не мог бы ты ей помочь?!
— А?
— По ряду причин я не могу вмешаться лично. Но если это будешь ты, никаких проблем не возникнет. Выручишь меня?
Просьба была более чем странной. Фоник — член крупнейшего столичного клана, и, наверное, тут замешаны какие-то сложные клановые интриги, в которые лучше не лезть. Но... это ведь просьба Фоника, который в свое время выручил меня. Отказать ему было бы черной неблагодарностью.
— Без проблем. Я помогу.
Я кивнул, вытащил кинжал и направился к девушке. Заметив мое приближение, она крикнула:
— Я справлюсь сама! Здесь опасно, не подходи!
Но её голос внезапно оборвался. Ближайший ко мне тролль (ну, наверное, это был тролль, я в них не особо разбираюсь) вдруг брызнул фонтаном крови и рухнул замертво. Это я успел нанести ему серию быстрых ударов.
— Г-у-о-о-о-о-о-о-о!!!
Второй тролль, разъяренный смертью сородича, издал оглушительный рев и ринулся на меня.
Вжик.
Мой кинжал с глухим стуком вонзился прямо в грудь бегущего монстра.
— «Взрыв».
Зачарование, вложенное в клинок, активировалось мгновенно — с оглушительным грохотом грудную клетку тролля разворотило изнутри, и туша рухнула на землю, не издав больше ни звука.
— Э-э?
Девушка, которая еще секунду назад вела с ними смертельный танец, застыла с широко распахнутыми глазами. Подбирая свой кинжал, я подумал: «Какие-то они подозрительно слабые». А потом до меня дошло.
Ну я и идиот! Они же были еле живые после боя с ней! Наверняка она довела их до такого состояния, что их мог бы свалить даже ребенок. А я тут выскочил из кустов как чертик из табакерки и украл её заслуженную победу — тот самый момент, когда она должна была ощутить триумф! Неудивительно, что она так опешила и выдала это возмущенное «Э-э?».
Как же неловко вышло...
— Прости. Кажется, я влез не в свое дело?
Услышав мои слова, девушка вздрогнула, словно вынырнув из транса.
— Нет-нет-нет! Что вы! Вы меня очень выручили. Огромное вам спасибо!
— ...Ну, раз ты цела, тогда всё отлично. Бывай.
— Ах, подождите!
Стоило мне развернуться, как она окликнула меня. Пристально вглядевшись в мое лицо, она спросила:
— Вы состоите в каком-нибудь клане?
...В клане? Странный вопрос, но я ответил честно:
— Я вольный авантюрист, ни в каких организациях не состою.
— ...Вот как, — она заметно расслабилась, и на её лице появилось явное облегчение. — Еще раз огромное вам спасибо. Меня зовут Коку...
— Коку?
Но по какой-то причине она запнулась на полуслове и быстро поправилась:
— Меня зовут Юри.
— Могу я узнать ваше имя?
— Мое имя...
На этот раз замялся уже я. Проще всего было бы назваться Илвисом, но интуиция подсказывала, что здесь что-то нечисто. Взять хотя бы Фоника, который почему-то прятался в кустах и просил меня вмешаться. Да и сама девушка явно хотела назвать другое имя, но в последний момент передумала. Во всей этой истории явно было двойное дно. Так что я решил ответить так:
— Я не могу назвать свое настоящее имя.
— ...А?
— Зови меня просто Безымянный (Нанаши).
— Господин Безымянный...
— Не бери в голову то, что сегодня произошло. Мы, авантюристы, должны помогать друг другу. Просто в следующий раз помоги кому-нибудь другому.
С этими словами я развернулся и ушел. Уходя, я краем глаза заметил, как Фоник, наблюдавший за нами из укрытия, благодарно склонил голову.
◆
Юри была совершенно очарована развернувшейся перед ней сценой. Черноволосый юноша с темными глазами возник словно из ниоткуда и в мгновение ока уничтожил грозных скальных троллей. Его боевые навыки ничуть не уступали лучшим воинам «Восьми Звезд» из «Клыка Черного Дракона». А возможно, даже превосходили их. Это было сродни удару молнии среди ясного неба.
Потрясающая сила незнакомца мгновенно пробудила в Юри глубокий интерес. Она решила представиться, но в последний момент инстинктивно скрыла свою принадлежность к клану. Юри слишком хорошо знала, какой вес имеет имя «Клык Черного Дракона». Одно лишь упоминание клана заставляло большинство авантюристов лебезить и заискивать перед ней. А если бы он узнал, что она дочь Орфреда, то наверняка начал бы обращаться с ней как со стеклянной статуэткой. Ей очень не хотелось, чтобы этот невероятный парень смотрел на нее сквозь призму предвзятости.
— Меня зовут Юри.
Просто Юри. Ни титулов, ни фамилий. Но ответ парня обескуражил её:
— Я не могу назвать свое настоящее имя.
— ...А?
— Зови меня просто Безымянный (Нанаши).
Такого она точно не ожидала. Но, как ни парадоксально, этот ответ лишь еще больше разжег её любопытство. Загадочный юноша, скрывающий свое имя, и при этом обладающий столь пугающей силой... Она во что бы то ни стало должна встретиться с ним снова!
Если ей удастся разговорить этого господина Безымянного, живущего вне правил и рамок, возможно, гнетущее чувство разочарования в идеалах, терзающее её сердце, хоть немного отступит. У Юри было лишь одно давнее сожаление — она так и не смогла встретиться с гениальным вундеркиндом Илвисом.
Еще со школьной скамьи Юри считалась абсолютным гением. Окружающие без устали пели ей дифирамбы:
«Ты просто невероятна, Юри!»
«Иного от дочери господина Орфреда мы и не ожидали!»
«Достичь таких высот в столь юном возрасте! Ты точно впишешь свое имя в историю!»
Никто из однокурсников и близко не мог сравниться с ней, и все купали её в лучах славы. Но однажды её небеса разверзлись. Инструктор, переведенный к ним из престижной столичной Академии Фоссенберг, осадил её:
«Ты действительно талантлива, Юри. Но тебе как до луны до уровня юного вундеркинда Илвиса. Этот парень — аномалия, которая однажды перепишет историю».
Вундеркинд Илвис. Она мечтала с ним встретиться. Юри была уверена, что с их талантами они обязательно однажды пересекутся на вершине. Но этот шанс был упущен навсегда. По слухам, после выпуска Илвис стал затворником и полностью исчез с радаров.
...Если бы они встретились, возможно, жизнь Юри, сотканная исключительно из успехов и похвал, сложилась бы иначе. И хотя шанс встретить Илвиса был упущен...
«Да. В этот раз я не упущу свой шанс», — твердо решила девушка.
Она хотела сберечь эту тонкую ниточку, связавшую её с загадочным Безымянным. Особенно сейчас, когда она так остро нуждалась в ответах. С этой мыслью Юри не смогла усидеть на месте и на следующий же день снова отправилась в Великий лес.
Сможет ли она найти его в этой бескрайней зеленой чаще? Юри была уверена в успехе. Место, где на нее напали тролли, находилось в самой глуши. Но именно там росли крайне редкие лечебные травы. Иными словами, кроме сборщиков трав туда вообще никто в здравом уме не совался. Раз он был там вчера, высока вероятность, что он появится там и сегодня.
«...Я везучая. Я обязательно его встречу!»
И её уверенность оправдалась. Сквозь густую листву она заметила знакомую черноволосую макушку. Юри тихонько пошла за ним следом, выжидая идеальный момент, чтобы заговорить... как вдруг он исчез.
«А?!»
Юри растерянно завертела головой, и в этот момент за её спиной раздался знакомый голос:
— ...Похоже, ты за мной следишь. Тебе что-то нужно?
Это был Безымянный. Несмотря на испуг, сердце Юри радостно затрепетало.
«Он не только заметил слежку, но и умудрился незаметно зайти мне за спину!»
Он действительно невероятно силен. Поняв, что её связь с Безымянным не оборвалась, Юри облегченно выдохнула.
◆
— ...Похоже, ты за мной следишь. Тебе что-то нужно?
Произнеся эту суровую фразу, я вдруг осекся:
— А, это ты, девчонка со вчерашнего дня. Прости.
Я расслабился и сделал шаг назад. Я давно заметил за собой хвост, но никак не ожидал увидеть её. Из-за моего дурацкого прозвища «Длань Господня» за мной иногда пытаются следить новички-сборщики, надеясь подсмотреть грибные места. Обычно я их просто игнорирую, но сегодня шаги преследователя были слишком уж тихими и профессиональными, так что я решил проверить. Обернувшись, я увидел Юри. Девушка тоже поспешно разорвала дистанцию.
— А, нет-нет, это я должна извиняться! За то, что так бесцеремонно следила за вами!
— Да пустяки, но... я тебе зачем-то понадобился?
— Да.
— И зачем же?
Услышав мой вопрос, Юри на секунду замялась, а затем выпалила:
— ...Эм-м, господин Безымянный, вы ведь очень сильный, правда?
— Я?..
Похоже, эта девчонка сделала какие-то странные выводы. Вчера она сама практически добила тех троллей. А то, что я сегодня зашел ей за спину? Тоже мне, показатель небывалой мощи.
Судя по её юному виду, она явно еще студентка. Вполне логично, что вчера она расспрашивала про кланы — видимо, присматривается, куда бы вступить после выпуска. Ну, а раз она студентка... то я, как Святой Меча и Мудрец Академии, проиграть ей точно не мог. Так что можно ответить и так:
— Ну, может, самую малость.
— Если вас не затруднит, не могли бы мы провести спарринг? Я бы очень хотела прочувствовать эту силу на себе! — с этими словами Юри решительно выхватила тренировочный меч. — Я хочу доказать самой себе... что в мире действительно есть люди, которые намного сильнее меня.
— Вон оно как. Ну, если тебя устроит мой уровень, то почему бы и нет.
Я вытащил кинжал, даже не вынимая его из ножен. Если честно, я её прекрасно понимаю. В студенческие годы, когда все вокруг поют тебе дифирамбы и называют гением, волей-неволей начинаешь ловить звезду. А потом, когда осознаешь это, становится как-то противно от самого себя.
— Прошу вас!
Не успела она договорить, как с молниеносной скоростью бросилась в атаку.
Секундой позже... Юри сидела на земле, тяжело опираясь на одно колено. Грудь её судорожно вздымалась, а по лбу градом катился пот. Я же спокойно стоял над ней, не пролив ни капли пота.
— П-поверить не могу...?! Я даже сопротивления оказать не смогла...?! — Юри хрипела, жадно хватая ртом воздух. — Господин Безымянный... вы... вы намного сильнее, чем я могла себе представить...
— Да ладно тебе... Это же абсолютная база...
Я проглотил конец фразы «база для студентов» и добавил:
— Хотя, может, и не совсем.
Если сравнивать со студенческим уровнем, я действительно силен. Сказать ей сейчас, что это «обычное дело», было бы жестоко. Для студентки вроде Юри я сейчас выгляжу таким же монстром, каким когда-то казался своим одноклассникам.
— По-моему, ты и сама отлично держишься, Юри. Талант у тебя точно получше, чем у ребят из моего класса.
— С-с-спасибо вам... огромное!
Несмотря на полнейшее изнеможение, на лице Юри расцвела счастливая улыбка. Бросать её в таком виде посреди леса было бы свинством, так что мы устроились в тени большого дерева, чтобы перевести дух.
— Прошу прощения... что заставила вас возиться со мной!..
— Да не бери в голову.
Когда её дыхание немного выровнялось, Юри решила скоротать время за разговором:
— ...Знаете, благодаря вам, господин Безымянный, я наконец поняла, насколько огромен этот мир!
— Рад это слышать.
— В последнее время мое представление о нормальности трещит по швам. Буквально на днях произошло нечто совершенно невообразимое.
— Невообразимое?
— Да. Я не могу вдаваться в детали, но... в общем, один магический артефакт вышел из-под контроля и призвал нечто поистине ужасающее.
— Ого.
Артефакт вышел из-под контроля? Раз она студентка, наверное, это случилось на какой-то лабораторной работе.
— И что дальше?
— Начался сущий апокалипсис... Появился невероятно могущественный монстр, который отказывался умирать, сколько бы мы его ни били! Но самое поразительное — какой-то человек, случайно оказавшийся рядом, умудрился одолеть эту тварь в одиночку!
— Да ладно?!
Я был искренне впечатлен. Подумать только, где-то произошла такая эпичная битва, а я ни сном ни духом. Интересно, кто же этот загадочный герой, способный завалить бессмертного монстра?
— Вот это да. Круто.
— Да, но это еще не всё.
— М-м?
— Ответственность за этот инцидент лежала на нас. Поэтому, чтобы хоть как-то исправить ситуацию, мы применили... эм-м... — Юри на секунду замялась, подбирая слова. — В общем, мы нанесли массированный магический удар по площади.
Удар по площади? Это название какого-то заклинания? Впрочем, перебивать девушку некрасиво, так что промолчу.
— Ого, мощно. Погоди, но ведь этот таинственный герой к тому моменту уже победил монстра?
— В том-то и дело. Мы даже представить не могли, что кто-то способен одолеть такое чудовище...
— А, понимаю.
Если монстр действительно тянул на вестника апокалипсиса, их логика вполне ясна. Ударить изо всех калибров, готовясь к худшему сценарию — грамотное тактическое решение.
Юри продолжила:
— В итоге получилось так, что монстр уже был повержен, а мы обрушили наш сильнейший магический удар прямо на нашего спасителя!
О-о-о-о-о-о... Вот это кому-то не повезло! Искренне сочувствую этому бедняге. Держись там, загадочный герой!
— И что, он выжил?
— Да. Опять же, без деталей, но этот человек... он каким-то совершенно непостижимым образом просто аннулировал нашу атаку.
— О-о-о-о-о-о-о!!!
Круто! Просто отвал башки! Не знаю, кто он такой, но этот мужик просто легенда! Какую бы убер-магию он ни применил, я до такого уровня точно никогда не дорасту. Неужели это и есть истинная сила «взрослого авантюриста»?.. Да уж, мне до таких высот как до луны.
— С тех самых пор я ходила словно в тумане. Я всё думала: неужели в мире и правда существуют настолько невероятные люди? Но лично встретиться с тем спасителем мне так и не удалось... Зато сегодня это чувство наконец обрело форму и стало реальностью. И всё благодаря вам, господин Безымянный.
— Мне?
— Да. Вы показали мне свою подавляющую силу. Пусть это была не сила того героя, но этого оказалось более чем достаточно, чтобы расставить всё по местам в моей голове.
Ха-ха-ха... Какая же она все-таки добрая девочка. Сравнивать мои скромные навыки с силой такого великого человека, да еще и искренне восхищаться...
— Ну, раз тебе полегчало, Юри, то я только рад.
— Мир так огромен, правда? На его фоне мои собственные переживания кажутся такими крошечными и незначительными... Мне действительно стало намного легче.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...