В темноте взгляд Ли Ци безошибочно упал на старинные часы, стоявшее в углу гостиной. В этот момент тиканье их стрелок было единственным звуком во всей комнате.
Возможно, из-за того, что это был антиквариат, Ли Ци казалось, будто звук этих часов глуше обычного, и в такой обстановке от него становилось как-то жутко.
Нащупывая дорогу в темноте, Ли Ци направился к часам. Но стоило ему подойти ближе, чтобы рассмотреть их получше, как стрелки внезапно замерли, и комната погрузилась в абсолютную, мертвую тишину.
В этот момент душу Ли Ци наполнило какое-то жуткое предчувствие: ему показалось, что в воздухе под потолочными балками что-то парит.
Ли Ци поднял голову и увидел лишь пустоту, зияющую во тьме. В следующее мгновение прямо с балки вниз головой свесилось мертвенно-бледное человеческое лицо — как раз напротив глаз Ли Ци.
Ли Ци мысленно выругался и отступил на два шага назад: эта страшная физиономия была выполнена донельзя уродливо.
— Тц, это ты и свет выключила?
Спросив об этом, Ли Ци обнаружил, что бледное лицо на балке бесследно исчезло. Однако в тот же миг раздался призрачный, надрывный женский голос:
— Зачем... Зачем... Проваливай... Иначе я заберу твою жизнь!
Этот голос точь-в-точь походил на голос Тан Ин, которая приходила к нему в бар с предложением о сотрудничестве.
Неужели Чжао Вэньин и впрямь не мертва? И расследование Лань Юй оказалось ошибочным?
— Чжао Вэньин, если это и вправду ты, покажись. Я, Ли Ци, никогда не верил в призраков, а верю лишь в дела человеческие. Я пришел сюда сегодня лишь за тем, чтобы выяснить, кто именно ранил Си Лэ.
Едва Ли Ци закончил говорить, как заметил перед диваном женщину с длинными волосами. Ее распущенные пряди полностью закрывали лицо, а из-за царившего в доме мрака Ли Ци совершенно не мог разглядеть ее черты.
— Ты правда не боишься? — вновь раздался тот призрачный голос, и на этот раз Ли Ци окончательно убедился, что звук исходит именно от этой длинноволосой женщины.
— Чего тут бояться? Вот ты — зачем притворяешься Чжао Вэньин?
Стоило Ли Ци договорить, как во всей гостиной разом вспыхнул свет.
Если в темноте Ли Ци еще не мог толком ничего разглядеть, то теперь он окончательно убедился, что фигура этой ряженой женщины вовсе не совпадает с той, что являлась в бар с предложением о сотрудничестве.
— Я же говорила: не суй нос не в свои дела.
Ее голос больше не звучал пугающе и загробно и она больше не пыталась подражать Чжао Вэньин.
Это был совсем другой, чужой голос — холодный, оставивший у Ли Ци неизгладимое впечатление.
Выходит, та самая девчонка в бейсболке, которая вместе с двумя амбалами в черном избила его электрошокером в пригороде, и была ею!
— Кто ты такая? Это ты убила Чжао Вэньин?
Ли Ци думал, что она, как и в прошлый раз, будет молчать, но на сей раз она ответила без промедления:
— Ну убила, и что? Не убивала, и что? Какое тебе до этого дело?
Не успел Ли Ци опомниться, как женщина внезапно бросилась на него с кинжалом. Ли Ци в испуге успел лишь отпрянуть в сторону.
Они сошлись в схватке прямо в гостиной. Мебель полетела на пол, под ногами дерущихся разлетелось на осколки несколько антикварных вещиц, и звонкий треск заставил Ли Ци в разгар боя испытать мимолетное сожаление.
— Послушай, мы тут вообще-то деремся, а этот антиквариат тебе ничего не сделал.
В этот момент он на секунду потерял бдительность, и лезвие кинжала оставило на предплечье Ли Ци длинный порез. Воспользовавшись моментом, Ли Ци ухватил ее за парик и сорвал с головы.
Сорвал — и едва не лишился чувств от ужаса: даже встреча с призраком минуту назад не потрясла его так сильно.
Оказывается, человек, из-за которого он дважды едва не расстался с жизнью, был ему знаком! Этой девчонкой оказалась та самая немая официантка, которой они с Линь Чжи помогли в баре «Ночной колорит».
Вот только той ночью в пригороде, когда она была близко, он заметил под ее глазом едва заметную родинку, а сейчас, во время драки, он специально пригляделся: ни у официантки, ни у стоящей перед ним женщины никакой родинки не было.
Ли Ци снова присмотрелся к ней: края ее лица казались какими-то неровными...
Желая проверить свою догадку, Ли Ци вдруг громко крикнул на дверь:
— Чжао Вэньин!
Женщина действительно невольно скосила глаза в ту сторону, и Ли Ци, улучив момент, резко подался вперед и провел рукой по ее щеке.
Это и вправду оказалась маска из человеческой кожи!
Похоже, в ту ночь в пригороде она была в своей настоящей личине — в кепке и маске.
От неожиданности Ли Ци потерял бдительность, и сообразившая что к чему женщина отбросила его ударом ноги прямо в грудь на два метра назад. Возможно, потому что он тронул ее за лицо, удар вышел на редкость тяжелым.
— Так ты умеешь говорить? Вот уж правда, простота хуже воровства — а я-то в тот день еще имел глупость заступиться за тебя!
Валяясь на полу и прижимая руку к саднящей груди, Ли Ци принялся сыпать упреками.
Женщина еще ничего не успела ответить, как дверь гостиной распахнулась и внутрь вошел тот самый дворецкий.
— Барышня, всё улажено, — почтительно произнес он, обращаясь к ней.
— Я поняла, выйди, — бросила она.
Дворецкий с тревожным видом бросил на нее взгляд, но спорить не стал и послушно удалился.
Голос ее по-прежнему звучал холодно. За все те редкие разы, что Ли Ци слышал ее речь, она неизменно держалась отстраненно.
С учетом этого раза они виделись уже трижды, и теперь он некстати подумал о том, что вот каков ее настоящий голос.
— Я никогда не говорила, что немая, и в вашей помощи не нуждалась.
Не дожидаясь ответа Ли Ци, она продолжила:
— История с Чжао Вэньин касается моей семьи, но к тебе отношения не имеет. Я не хочу тебя убивать. Просто пообещай больше не лезть не в свое дело и не ввязываться во всё это, и я отпущу тебя вместе с твоим другом.
Похоже, она редко говорила так много, а может, просто не привыкла кому-то в чем-то объясняться. Ли Ци даже уловил сквозь ее ледяную маску нотку неловкости.
Вспомнив, что Цуй Лин сейчас, судя по всему, находится у них в заложниках, Ли Ци понял, что у него нет иного выбора, кроме как согласиться.
Хотя в его голове роилась тысяча вопросов, Ли Ци знал, что сейчас должен отбросить их в сторону — главным было вытащить Цуй Лина из этого особняка.
Едва Ли Ци вышел из гостиной, к нему направился Цуй Лин, за которым следовала целая толпа людей — по всей видимости, подручных той женщины.
Беглый осмотр показал, что сам Цуй Лин не пострадал, если не считать мертвенно-бледного лица: судя по всему, к нему применили какую-то грязную уловку.
Они вдвоем покинули особняк. На прощание Ли Ци оглянулся: она по-прежнему стояла на пороге гостиной с неизменно отталкивающим выражением лица, холодно глядя на то, как они уходят.
— Сяо Цюнь, неужели мы вот так просто их отпустим? А если узнает молодой господин... — тихо произнесла женщина средних лет с очень мягкими чертами лица, обращаясь к Тан Роюнь.
— Тётушка Нин, я не хочу убивать людей попусту. Наша цель — отыскать отца, только и всего. Прошу, не говори брату.
— Хорошо, моя девочка, тётушка поняла, — женщина средних лет по имени тётушка Нин похлопала Тан Роюнь по плечу и со вздохом ответила.
После этого Тан Роюнь ушла, выглядя изможденной, а тётушка Нин с остальными людьми принялись наводить порядок в гостиной после побоища.
Усевшись на пассажирское сиденье машины — вести авто Ли Ци мешала травмированная рука, — он молча погрузился в раздумья о только что пережитом.
— Что это были за люди в особняке? — спросил Цуй Лин, выруливая на дорогу.
— Помнишь, Лань Юй говорила, что много лет назад управление сотрудничало с Семьей Тан?
Вместо прямого ответа Ли Ци неожиданно заговорил о Семье Тан, о которой Лань Юй упоминала пару дней назад.

Комментарии

Загрузка...