Кен склонил голову, прислушиваясь к странному звуку. Внутренне его острый ум мгновенно распознал отвратительную магическую сигнатуру, прикреплённую к этому шуму, но лицо он сохранил совершенно бесстрастным.
Кен склонил голову, прислушиваясь к странному звуку. Внутренне его острый ум мгновенно распознал отвратительную магическую сигнатуру, прикреплённую к этому шуму, но лицо он сохранил совершенно бесстрастным.
— Кто-нибудь ещё это слышит?
— Кто-нибудь ещё это слышит?
— прошептал Кен, нарочито сильно преувеличивая испуг в голосе.
— прошептал Кен, нарочито сильно преувеличивая испуг в голосе.
— Похоже на гигантский барабан. Скажите мне, что Вэйн просто устроил здесь ужасно плохой музыкальный концерт. Мне не нравятся жуткие звуки.
— Похоже на гигантский барабан. Скажите мне, что Вэйн просто устроил здесь ужасно плохой музыкальный концерт. Мне не нравятся жуткие звуки.
— Сохраняйте концентрацию, — прошептала в ответ Сайма, ведя их по тёмному коридору.
— Сохраняйте концентрацию, — прошептала в ответ Сайма, ведя их по тёмному коридору.
— Звук идёт из главного вестибюля. Держитесь ближе к стенам и не опускайте капюшоны. Нам нужно понять, что происходит, прежде чем мы начнём действовать.
— Звук идёт из главного вестибюля. Держитесь ближе к стенам и не опускайте капюшоны. Нам нужно понять, что происходит, прежде чем мы начнём действовать.
Они крались вперёд, двигаясь максимально бесшумно. Тёмный коридор наконец открылся в широкую смотровую галерею, нависавшую над массивным, пещерообразным цокольным этажом Башни Рока.
Они крались вперёд, двигаясь максимально бесшумно. Тёмный коридор наконец открылся в широкую смотровую галерею, нависавшую над массивным, пещерообразным цокольным этажом Башни Рока.
Отряд присел за бетонными перилами и выглянул через край.
Отряд присел за бетонными перилами и выглянул через край.
То, что они увидели в вестибюле внизу, заморозило кровь в их жилах. Шутки прекратились мгновенно. Даже Кен убрал свою дурацкую улыбку, притворяясь абсолютно потрясённым зрелищем.
То, что они увидели в вестибюле внизу, заморозило кровь в их жилах. Шутки прекратились мгновенно. Даже Кен убрал свою дурацкую улыбку, притворяясь абсолютно потрясённым зрелищем.
Настоящий ужас Организации Проклятия наконец предстал перед ними.
Настоящий ужас Организации Проклятия наконец предстал перед ними.
* * *
* * *
Цокольный этаж заброшенного небоскрёба был поистине огромен, но он не был пуст. Он был набит битком — плечом к плечу стояло больше сотни человек.
Цокольный этаж заброшенного небоскрёба был поистине огромен, но он не был пуст. Он был набит битком — плечом к плечу стояло больше сотни человек.
Это были отчаявшиеся простолюдины, бездомные нищие и больные наркоманы из самых глубоких трущоб города. Все они были одеты в грязную, рваную одежду. Но самой ужасающей частью была абсолютная тишина. Более сотни человек стояли в комнате, но никто не разговаривал. Никто не кричал. Они стояли в длинных, медленно движущихся очередях, глядя прямо перед собой пустыми, бессмысленными, полыми глазами. Это выглядело в точности как сцена из страшного фильма про зомби.
Это были отчаявшиеся простолюдины, бездомные нищие и больные наркоманы из самых глубоких трущоб города. Все они были одеты в грязную, рваную одежду. Но самой ужасающей частью была абсолютная тишина. Более сотни человек стояли в комнате, но никто не разговаривал. Никто не кричал. Они стояли в длинных, медленно движущихся очередях, глядя прямо перед собой пустыми, бессмысленными, полыми глазами. Это выглядело в точности как сцена из страшного фильма про зомби.
— Что с ними не так?
— Что с ними не так?
— прошептала Наоми, едва дыша. Она крепко вцепилась в край бетонных перил.
— прошептала Наоми, едва дыша. Она крепко вцепилась в край бетонных перил.
— Почему они не двигаются?
— Почему они не двигаются?
— Посмотрите в центр комнаты, — ответила Сайма, голос её дрожал самую малость.
— Посмотрите в центр комнаты, — ответила Сайма, голос её дрожал самую малость.
Отряд перевёл взгляд в самую середину пещерообразного вестибюля. Там стоял источник ритмичного стука — тук, тук, тук.
Отряд перевёл взгляд в самую середину пещерообразного вестибюля. Там стоял источник ритмичного стука — тук, тук, тук.
Это было гротескное, возвышающееся магическое устройство. Оно выглядело как ужасная смесь холодного, зубчатого металлического механизма и толстых, тёмных, мясистых корней. Сердцевиной машины был массивный, пульсирующий стеклянный резервуар, светящийся болезненно-зелёной жидкостью. Толстые, мясистые корни расходились от основания машины, ползя по грязному кафельному полу, словно гигантские тёмные змеи.
Это было гротескное, возвышающееся магическое устройство. Оно выглядело как ужасная смесь холодного, зубчатого металлического механизма и толстых, тёмных, мясистых корней. Сердцевиной машины был массивный, пульсирующий стеклянный резервуар, светящийся болезненно-зелёной жидкостью. Толстые, мясистые корни расходились от основания машины, ползя по грязному кафельному полу, словно гигантские тёмные змеи.
— Фу, — пробормотал Кен, высунув язык от отвращения.
— Фу, — пробормотал Кен, высунув язык от отвращения.
— Кто это спроектировал? Похоже на гигантскую гнилую репу вперемешку со сломанными дедушкиными часами. Кому-то срочно надо вызвать санитарного инспектора.
— Кто это спроектировал? Похоже на гигантскую гнилую репу вперемешку со сломанными дедушкиными часами. Кому-то срочно надо вызвать санитарного инспектора.
Несмотря на странную шутку Кена, реальность работы машины была по-настоящему ужасающей.
Несмотря на странную шутку Кена, реальность работы машины была по-настоящему ужасающей.
Длинные очереди зомбированных простолюдинов медленно подходили к машине один за другим. Когда человек достигал начала очереди, он протягивал руку и клал голую ладонь на один из толстых, мясистых корней. Корень внезапно выпускал острый, как игла, шип, который вонзался прямо в ладонь человека.
Длинные очереди зомбированных простолюдинов медленно подходили к машине один за другим. Когда человек достигал начала очереди, он протягивал руку и клал голую ладонь на один из толстых, мясистых корней. Корень внезапно выпускал острый, как игла, шип, который вонзался прямо в ладонь человека.
Человек не кричал. Он даже не вздрагивал. Он просто стоял там пять секунд, пока яркая вспышка энергии перетекала от его руки по корню прямо в светящийся зелёный резервуар.
Человек не кричал. Он даже не вздрагивал. Он просто стоял там пять секунд, пока яркая вспышка энергии перетекала от его руки по корню прямо в светящийся зелёный резервуар.
Как только энергия была изъята, головорез в цветах банды Вэйна бросал в руки жертвы маленький грязный матерчатый мешочек. Жертва сжимала мешочек — мощнейший магический наркотик, которого она так отчаянно жаждала — и бессмысленно, шатаясь, выходила из здания.
Как только энергия была изъята, головорез в цветах банды Вэйна бросал в руки жертвы маленький грязный матерчатый мешочек. Жертва сжимала мешочек — мощнейший магический наркотик, которого она так отчаянно жаждала — и бессмысленно, шатаясь, выходила из здания.
Луна потёрла свои сонные глаза, выглядя теперь совершенно проснувшейся.
Луна потёрла свои сонные глаза, выглядя теперь совершенно проснувшейся.
— Что они делают? Обменивают свою фоновую ману на этот наркотик? Это безумие. Отдача избыточной маны выматывает на несколько дней.
— Что они делают? Обменивают свою фоновую ману на этот наркотик? Это безумие. Отдача избыточной маны выматывает на несколько дней.
Сайма прищурилась. Она подняла руку и постучала по краю своих толстых очков.
Сайма прищурилась. Она подняла руку и постучала по краю своих толстых очков.
— Позвольте мне взглянуть поближе. Что-то в этой магической формации кажется совершенно неправильным.
— Позвольте мне взглянуть поближе. Что-то в этой магической формации кажется совершенно неправильным.
Сайма активировала специализированное заклинание зрения. Её толстые линзы внезапно засветились ярким, аналитическим голубым светом. Заклинание позволило ей увидеть невидимый поток магической энергии, движущийся по комнате, отслеживая, как именно машина обрабатывает силу, которую она забирает.
Сайма активировала специализированное заклинание зрения. Её толстые линзы внезапно засветились ярким, аналитическим голубым светом. Заклинание позволило ей увидеть невидимый поток магической энергии, движущийся по комнате, отслеживая, как именно машина обрабатывает силу, которую она забирает.
Сайма уставилась на машину ровно на пять секунд.
Сайма уставилась на машину ровно на пять секунд.
Затем она ахнула.
Затем она ахнула.
Это был громкий, резкий вздох чистого, неприкрытого ужаса. Сайма отшатнулась назад, падая от бетонных перил. Она тяжело приземлилась на пыльный пол, её руки взлетели, чтобы закрыть рот. Её лицо стало совершенно бледным, побелевшим, как лист бумаги. Она выглядела так, будто только что стала свидетелем убийства.
Это был громкий, резкий вздох чистого, неприкрытого ужаса. Сайма отшатнулась назад, падая от бетонных перил. Она тяжело приземлилась на пыльный пол, её руки взлетели, чтобы закрыть рот. Её лицо стало совершенно бледным, побелевшим, как лист бумаги. Она выглядела так, будто только что стала свидетелем убийства.
— Сайма!
— Сайма!
— яростно прошептала Зиния, быстро опускаясь на колени рядом со своим вице-капитаном.
— яростно прошептала Зиния, быстро опускаясь на колени рядом со своим вице-капитаном.
— Что случилось? Что ты увидела?!
— Что случилось? Что ты увидела?!
Принцесса Ирис тут же обернулась, её фиолетовые глаза были полны глубокой тревоги.
Принцесса Ирис тут же обернулась, её фиолетовые глаза были полны глубокой тревоги.
— Сайма, докладывай. Что эта машина делает с ними?
— Сайма, докладывай. Что эта машина делает с ними?
Сайма дрожала. Для обычно спокойной, вежливой и полностью собранной гения отряда этот уровень паники был чрезвычайно тревожным. Она с трудом проглотила слюну, пытаясь вытолкнуть ужасные слова из горла.
Сайма дрожала. Для обычно спокойной, вежливой и полностью собранной гения отряда этот уровень паники был чрезвычайно тревожным. Она с трудом проглотила слюну, пытаясь вытолкнуть ужасные слова из горла.
— Это... это не забирает их фоновую ману, — заикаясь, произнесла Сайма, указывая дрожащим пальцем на вестибюль.
— Это... это не забирает их фоновую ману, — заикаясь, произнесла Сайма, указывая дрожащим пальцем на вестибюль.
— Фоновая мана — это протоэнергия. Если её слить, ты устаёшь, но тело естественно восстанавливается через пару дней еды и сна. Это как пот. Та машина... та машина забирает не пот.
— Фоновая мана — это протоэнергия. Если её слить, ты устаёшь, но тело естественно восстанавливается через пару дней еды и сна. Это как пот. Та машина... та машина забирает не пот.
Наоми нахмурилась, её руки опустились к кинжалам.
Наоми нахмурилась, её руки опустились к кинжалам.
— Тогда что она забирает?
— Тогда что она забирает?
— Это паразитическая формация, — объяснила Сайма, её голос снизился до испуганного шёпота.
— Это паразитическая формация, — объяснила Сайма, её голос снизился до испуганного шёпота.
— Я могла увидеть самую суть магии. Когда эти корни колют им руки, они полностью обходят их магические каналы. Она насильственно высасывает их настоящую, основную жизненную силу. Она вырывает оставшиеся годы жизни прямо из их душ!
— Я могла увидеть самую суть магии. Когда эти корни колют им руки, они полностью обходят их магические каналы. Она насильственно высасывает их настоящую, основную жизненную силу. Она вырывает оставшиеся годы жизни прямо из их душ!
Весь тринадцатый отряд замер. Воздух в тёмном коридоре внезапно стал казаться вдесятеро холоднее.
Весь тринадцатый отряд замер. Воздух в тёмном коридоре внезапно стал казаться вдесятеро холоднее.
Кен перестал дурацки сутулиться. Он сохранил лицо бесстрастным, но прекрасно всё понял.
Кен перестал дурацки сутулиться. Он сохранил лицо бесстрастным, но прекрасно всё понял.
— Значит, — тихо сказала Ира, её спокойный голос слегка дрогнул трещиной, — каждый раз, когда они касаются той машины, они теряют годы своей настоящей жизни?
— Значит, — тихо сказала Ира, её спокойный голос слегка дрогнул трещиной, — каждый раз, когда они касаются той машины, они теряют годы своей настоящей жизни?
— Да, — подтвердила Сайма, слёзы чистого ужаса выступили за её очками.
— Да, — подтвердила Сайма, слёзы чистого ужаса выступили за её очками.
— Каждая капля этой светящейся зелёной жидкости в резервуаре — это украденное время. Это украденные жизни. Тот «наркотик», который эти головорезы раздают в тех маленьких мешочках... это не магический кайф. Это просто мощное обезболивающее. Сильное болеутоляющее, предназначенное для того, чтобы держать жертв покорными и тихими, пока их буквально доят до смерти.
— Каждая капля этой светящейся зелёной жидкости в резервуаре — это украденное время. Это украденные жизни. Тот «наркотик», который эти головорезы раздают в тех маленьких мешочках... это не магический кайф. Это просто мощное обезболивающее. Сильное болеутоляющее, предназначенное для того, чтобы держать жертв покорными и тихими, пока их буквально доят до смерти.
Руки Лакшми мгновенно вспыхнули яркими оранжевыми языками пламени. Она даже не попыталась скрыть свет.
Руки Лакшми мгновенно вспыхнули яркими оранжевыми языками пламени. Она даже не попыталась скрыть свет.
— Эти больные, извращённые монстры, — прошипела Лакшми, оскалив зубы в абсолютной ярости.
— Эти больные, извращённые монстры, — прошипела Лакшми, оскалив зубы в абсолютной ярости.
— Они убивают этих людей в замедленном действии, а жертвы даже не осознают, что умирают!
— Они убивают этих людей в замедленном действии, а жертвы даже не осознают, что умирают!
Принцесса Ирис медленно повернулась обратно к бетонным перилам. Она снова посмотрела вниз, на огромный вестибюль.
Принцесса Ирис медленно повернулась обратно к бетонным перилам. Она снова посмотрела вниз, на огромный вестибюль.
Стервятник старается!
Стервятник старается!

Комментарии

Загрузка...