Глава 78

Корректировки Роша еще не вступили в силу, но эмпатическое чтение «Истребителя демонов» уже пустило собственные корни.

Су Сяому открыла на независимом узле крайне примитивный вход для эмпатического чтения. Там не было ни дизайна интерфейса, ни рекламных колонок, ни объявлений, ни чартов популярности — только оригинальные наброски, расположенные кадр за кадром в порядке перелистывания страниц, и группа стабильных каналов, наложенных на переходы между кадрами. Она выставила усиление этих каналов на предельно низкий уровень: легкое онемение в запястье, когда Тандзиро делает взмах мечом; едва заметная вибрация в зубах, когда Нэдзуко прикусывает бамбуковую трубку; волоски на тыльной стороне ладони, слегка приподнимающиеся от порыва ветра в заснеженном лесу. Это не было иммерсивным погружением или заменой реальности — это было крайне сдержанное восприятие, ровно такое, чтобы напомнить читателям: они все еще смотрят на бумагу. Она назвала это «тактильным слоем». Его цель была не в том, чтобы заставить читателя поверить, будто он находится внутри кадра, а в том, чтобы он почувствовал, как кадр касается его самого. Чтобы он ощутил: манга может быть такой же легкой, как прикосновение чужого пальца.

К ее собственному удивлению, количество новых пользователей, входящих через этот портал, росло с невероятной скоростью. Сигналы на магистральных оптоволоконных сетях, заблокированные системой распределения, втихую распространялись по низкоуровневым каналам вдоль поисковых ориентиров. Не требовалось ни репостов, ни рекомендаций — достаточно было того, чтобы кто-то снял сенсорный терминал и сказал: «Попробуй это». И тут же на панели мониторинга Сяому появлялась кривая вариабельности сердечного ритма следующего человека. Та самая работница швейной фабрики позже прислала Су Сяому личное сообщение через независимый узел. Она написала, что когда читала через терминал тот тихий кадр, где Тандзиро оборачивается на пороге дома в заснеженном лесу, то внезапно почувствовала, будто сама стоит в снегу. «Когда я была маленькой, по дороге из школы домой я проходила через железнодорожный переезд. Зимой шлагбаум был очень холодным. Однажды я коснулась его без перчаток. Ваша эмпатия заставила меня снова коснуться того шлагбаума».

Су Сяому сохранила это сообщение в журнал основного тестирования. Она неоднократно сравнивала записи вариабельности сердечного ритма этой женщины на независимом узле и обнаружила, что в момент прикосновения к шлагбауму сигналы зрачков и тета-волны в префронтальной коре вошли в фазу синхронных колебаний, которые могут быть вызваны только реальными тактильными ощущениями. Это не был рефлекс, симулированный каналом эмпатии; это канал эмпатии пробудил ее собственные, давно забытые воспоминания.

Но в то же время в журнале мониторинга Су Сяому фиксировалось все больше аномальных помех. Еще со времен флешмоба на площади она замечала некий направленный низкочастотный сигнал, который время от времени сканировал ее каналы эмпатии. При первой попытке прощупывания «Иден Био» использовали полосовое сканирование частот, сосредоточившись на средне-низком диапазоне каналов эмпатии, пытаясь внедрить псевдорезонансные сигналы в те моменты, когда Тандзиро взмахивал мечом. Тогда она не понимала, что это такое, но характер регулярного сканирования был слишком очевиден. После этого, в течение нескольких часов после каждой публикации Линь Ци новой главы, на приемном конце канала возникали кратковременные дрожания данных. Частота этих дрожаний становилась все более кучной, а вмешательство проникало все глубже в уровни каналов — от первоначальных поверхностных шумов до попыток обратного отслеживания узла-источника данных эмпатии. Она не могла точно определить координаты источника помех, но спектр сигнала идеально совпадал с протоколами проприетарных нейротерминалов «Иден Био».

— Это Рош, — она методично архивировала записи о помехах и после шифрования синхронизировала их с Ся Ваньцин. — Такая структура спектра — это не обычное сканирование безопасности, это направленное тестирование на проникновение. Он хочет прощупать архитектуру нижнего уровня каналов эмпатии. Сначала он использовал полосовое сканирование, а теперь — послойное обратное позиционирование. Он ищет местоположение независимого узла.

Не дожидаясь ответа Ся Ваньцин, она уже перенесла независимую цепочку пересылки внутрь зашифрованного слоя. Она изолировала ключ доступа независимого узла от основных каналов связи и добавила механизм рандомизированной перестройки частот на уровне доступа внешних узлов. Теперь при каждом подключении нового пользователя к независимому узлу частотный диапазон и путь канала менялись случайным образом. Длина цепочки ключей у каждого пользователя была разной: взлом одного сегмента не позволял вычислить ключи для других. В журнале мониторинга стали появляться все более плотные следы помех, но она знала, что эти остатки обречены на испарение, подобно каплям воды на раскаленном железе.

Пользователи эмпатии не замечали этих помех. Они не знали, что их каналы подвергаются многократному сканированию, не знали, что каждый след задержки — это чья-то попытка вторжения. Они просто читали мангу. Вне платформы «Поток», вне надзора Роша, в том крайне примитивном портале для эмпатического чтения один читатель за другим впервые узнавали, каково это — чувствовать при перелистывании страницы онемение в коленях Тандзиро, который слишком долго стоял на коленях в снегу.

Все больше людей находили в деталях отдельных кадров на страницах сериализации те зацепки, которые не заметили при первом прочтении. Тот самый любитель деталей, который раньше в комментариях «Потока» кадр за кадром разбирал траекторию клинка Дыхания воды, обнаружил крошечный язычок пламени на огромном развороте, где Тандзиро разрубает паутину Вальсом Танца бога огня. Огонек был нарисован не на видном месте, а на самом краю разворота, в блике зрачка Нэдзуко. Он увеличил этот кадр до определенной степени и провел цветовой анализ, подтвердив, что это не ошибка печати в градациях серого. Нэдзуко наблюдала за спиной брата с края поля боя, и в ее глазах отражалось пламя с острия его меча. Тот огонь горел в ней с самого Финального отбора до горы Натагумо — она видела всё.

Кто-то другой сделал покадровое сравнение едва заметных изменений того, как пальцы ног Тандзиро впиваются в землю внутри обуви перед каждым взмахом меча. Они обнаружили, что сильнее всего он впивался в землю в битве с Демоном рук — потому что тот убил слишком много учеников Урокодаки, и Тандзиро не знал, не станет ли он следующим. Его ноги в ботинках инстинктивно сжимались, ища опору. А при встрече с «матерью» паучьих демонов амплитуда была минимальной — потому что та демоница была до смерти напугана его разрубленной паутиной и просто дрожала. Пальцы ног Тандзиро понимали, кто перед ними, раньше, чем его меч.

Еще кто-то заметил, что Нэдзуко в разных главах прикусывает бамбуковую трубку под разным углом. В сообществе выложили покадровое сравнение с наложенным транспортиром: когда она спокойна, трубка расположена почти горизонтально; во время боя она наклонена. Когда трубка наклонена вниз, мышцы в уголках рта непроизвольно напрягаются; когда вверх — уголки расслаблены, и она лишь слегка придерживает трубку зубами. Су Хэ переслала этот коллаж на независимый узел сообщества «Стража ночи», добавив, что Нэдзуко не просто пассивно кусает бамбук, чтобы не навредить людям, а активно использует угол и силу прикуса, чтобы контролировать свое дыхание. Ее рот запечатан трубкой, но она все равно нашла способ корректировать свое состояние.

Су Хэ опубликовала в сообществе новую заметку. На этот раз она не стала писать анализ сюжета, а лишь поделилась чувствами после многократного прочтения: «Мы не учимся тому, как смотреть мангу. Мы учимся тому, как сопереживать чужой боли. Боли Тандзиро, чей инстинкт заставляет пальцы ног впиваться в землю; боли Нэдзуко, которая нашла способ дышать через угол наклона трубки; боли того демона, что стоит на коленях в снегу, забыв свое имя, но все еще помня дорогу домой. Боли тех мечников из Корпуса истребителей демонов, что были убиты Мудзаном, не оставив даже своих имен. Раньше мы открывали «Поток» ради острых ощущений. Теперь мы заходим в сообщество, чтобы найти друг друга».