Глава 74

Спустя несколько часов после завершения флешмоба экран терминала Ся Ваньцин вспыхнул.

В этот момент она сидела за рабочим столом в мастерской, поочередно архивируя сообщения от реальных участников акции на площади. Та самая работница швейной фабрики прислала длинную запись, в которой подробно описала свои чувства, когда тем вечером она стояла у фонтана и увидела, как зажглась голографическая завеса: «Когда вечерний ветер подхватил шарф Тандзиро, я крепко сжала в руке край собственного шарфа. Клетчатую ткань я купила в прошлые выходные на барахолке. Пару раз строчка вильнула, но количество клеток совпало. Восемнадцать. Я не плакала, просто почувствовала, что мне что-то вернули». Ся Ваньцин синхронизировала это примечание с внутренней базой материалов «Стража ночи», пометив его как «ориентир для последующего взаимодействия с сообществом».

В этот момент всплыл запрос на официальную связь от платформы «Поток».

Это было не автоматическое уведомление, а запрос на живое общение. Собеседник использовал канал экстренной связи высшего уровня отдела контент-маркетинга — такие обычно задействовались только при возникновении серьезных споров по данным ключевых коммерческих проектов. Приняв вызов, Ся Ваньцин не стала включать видео, ограничившись аудиосвязью. Тон собеседника был сугубо официальным, голос — осторожным, а темп речи — чуть быстрее обычного, словно он выполнял задачу, которую обязан был завершить, но на которую не хотел тратить лишнего времени.

— В последние несколько часов в отношении работы вашей студии «Истребитель демонов» зафиксирован аномально масштабный приток внешних поисковых запросов и рост уникальных посещений. Наша система автоматической модерации ранее установила для данного произведения ограничение распределения, однако после ручной проверки было подтверждено, что это произошло по ошибке. Распределение в рекламных местах будет восстановлено в нормальном режиме в течение двух системных циклов обработки.

Собеседник сделал паузу. Ся Ваньцин промолчала, ожидая продолжения.

— Платформа не будет публично разъяснять причины этого ошибочного ограничения. Однако в будущем весовые коэффициенты продвижения данного произведения больше не будут подвергаться влиянию каких-либо внешних бюджетных рычагов. Это максимум того, что мы можем сделать.

Никаких объяснений, почему были введены ограничения. Никаких извинений. Никаких уточнений, из какого именно источника исходили эти «внешние бюджетные рычаги». Но две вещи стали предельно ясны: блокировка вот-вот будет снята, и подобные вмешательства больше не повторятся. Те обычные люди, что простояли весь вечер на городской площади в самодельных шарфах, своими телами и биением сердец сделали то, чего не могли добиться никакие коммерческие переговоры — они заставили необратимые рычаги бизнес-влияния потерять свою силу.

Ся Ваньцин зашифровала запись этого разговора и отправила резервную копию на независимый сервер Су Сяому. Затем она развернула терминал к Линь Ци. На экране заново откалиброванная кривая распространения медленно ползла вверх. Приток новых читателей уже вернулся в тот диапазон колебаний, который был до блокировки, а тот эмоциональный оттиск-якорь, который Су Сяому пометила как «еще не распознанную скрытую угрозу», теперь был официально внесен платформой в качестве самостоятельного поискового входа.

Линь Ци в это время рисовал сцену, где Тандзиро спускается с горы и возвращается домой после Финального отбора. Снег уже перестал идти, сухие ветви по обе стороны горной тропы низко пригнулись под тяжестью свежего наста, который издавал едва уловимый хруст под ногами. Тандзиро нес Нэдзуко на спине, и его шаг был гораздо медленнее, чем когда он поднимался в гору. Не от усталости, а от мыслей о тех, кто погиб во время Финального отбора. Эти люди были так же молоды, как и он, так же долго тренировались под началом Сакондзи Урокодаки, так же дошли до последнего шага, но не смогли вернуться. Возможно, они вместе с ним взмахивали мечами на тренировках, вместе ели у костра или о чем-то говорили, глядя в ночное небо в последнюю ночь перед отправлением. Но теперь по этой горной тропе он шел один. Он остановился и оглянулся на лес, укрытый свежим снегом. На клинке еще сохранилось едва ощутимое тепло, не успевшее окончательно уйти после битвы — перед тем как тот Демон рук рассыпался в прах под лучами солнца, он своей последней, еще не до конца разрушенной рукой коснулся обуха его меча. Это не было попыткой атаки. Это был человек, которого он не смог спасти, и который перед исчезновением в последний раз коснулся доказательства того, что Тандзиро всё еще жив.

Он убрал меч в ножны. Облачко выдыхаемого пара в лучах солнца окрасилось в тепло-золотистый цвет — тот же самый, что и у крошечного огонька в его ладони, который горел всю дорогу и ни разу не погас.

Дорисовав этот кадр, Линь Ци положил стилус на рабочий стол. Он повернул голову, взглянул на уведомление на экране Ся Ваньцин и несколько секунд молчал.

Он вспомнил тот момент, когда только переместился в этот мир. Стоя на улице, забитой голографической рекламой и потоками данных, в его голове крутилась лишь одна фраза: «В этом мире нет историй». Тогда он думал, что история — это дефицитный товар, нехватку которого он должен восполнить. Но теперь он понял, как ошибался. Истории никогда не были в дефиците. Эту историю с самого начала создавал не он один — это был Тандзиро, стоящий в снегу, это была Нэдзуко, прикусившая бамбуковую трубку, и это были те люди, о существовании которых он не знал, пока в одиночестве выводил линии глубокой ночью. Это они клетка за клеткой пересчитали узор на шарфе, повязали его на шею и вышли из дома, чтобы встать на забытой площади и завершить за него оставшиеся кадры раскадровки. Он лишь рисовал линии, а они превратили эти линии в шарф.

— Значит, рисуем дальше, — сказал он.

Су Сяому, сидевшая рядом, заметила, как его плечи расслабились. Это не было расслаблением победителя — не тот триумф, когда вскидывают руки и кричат в небо. Это было облегчение человека, с плеч которого наконец-то сняли груз, давящий слишком долго, оставив немного пространства для вдоха. У такого расслабления было имя: «можно продолжать рисовать». Для того, кто лишь хочет перенести на бумагу людей из своей головы, нет победы более полной, чем возможность «продолжать».

Линь Ци развернулся и снова взял стилус. Изображение на голографической завесе вернулось к моменту, когда работница швейной фабрики, истекая кровью, смотрит на Тандзиро — это был кадр, над которым Линь Ци работал наиболее тщательно во всей арке Финального отбора. Он расположил взгляд женщины, в котором лопались капилляры, и слезы, которые сдерживал Тандзиро в момент гибели Демона рук на предыдущих страницах, параллельно на двух сторонах одного разворота, разделив их лишь узкой полоской пустого пространства. За окном голографическая реклама сменила цвет с темно-синего на бледно-зеленый, а затем на серо-голубой, характерный для раннего утра. Су Сяому уснула, привалившись к рабочему столу, всё еще сжимая в руке не до конца вставленный запасной сенсорный кабель. Ся Ваньцин отправила последнее подтверждение и, откинувшись на спинку кресла, потерла глаза. Дядя Чэнь поднялся из своего угла, вылил остывший чай из эмалированной кружки и, заварив свежий, поставил его под руку Линь Ци.

Линь Ци отложил стилус, встал и подошел к окну. На голографической завесе Тандзиро уходил вдаль по заснеженной пустоши, его фигура становилась всё меньше, а следы шаг за шагом засыпало свежим снегом. Всходило солнце, утренняя заря просачивалась из-за горизонта, словно кто-то осторожно приоткрыл завесу на краю земли. Та работница опубликовала на «Потоке» короткий пост, состоящий всего из одной фразы: «Я простояла в его шарфе целый час. Было не холодно».