Глава 73

Флешмоб состоялся на закате третьего дня после завершения публикации арки «Финальный отбор». Местом действия стала давно заброшенная гражданская площадь в самом центре Старого города.

Когда-то эта площадь была культурным сердцем района. Десять лет назад городские власти устраивали здесь ярмарки выходного дня и кинопоказы под открытым небом; струи фонтана били ввысь на два этажа, а летом дети в сандалиях весело шлепали по воде. Позже торговые кварталы сместились на восток, и площадь оказалась забыта в щелях городского планирования. В какой-то год фонтан окончательно пересох, и голубая плитка на его дне выцвела на солнце до серовато-белого цвета. Однако расположение площади было удачным: здесь пересекались несколько старых автобусных маршрутов, плотность населения в окрестных жилых кварталах оставалась высокой, и, что немаловажно, это место не входило в зону ежедневного мониторинга ни одного из ведущих СМИ. Старая софора у края площади всё еще стояла на месте, закрывая своей кроной большую часть неба над фонтаном.

Предзакатный свет пробивался сквозь листву старой софоры, ложась на сухое дно фонтана. Плитка поросла мхом, а по краям скопились опавшие листья, принесенные ветром. Сначала на площади были лишь несколько прогуливающихся стариков да бездомный, дремавший на скамейке. Но затем в самом центре появился первый человек, надевший шарф и серьги Тандзиро. Это была молодая женщина в сером рабочем комбинезоне; волосы её были небрежно собраны в хвост, а шарф явно сшит вручную — чередующиеся черно-зеленые клетки, ровно восемнадцать штук, точь-в-точь как она высчитала по кадрам оригинала, изучая их один за другим. Она стояла у пересохшего фонтана, и вечерний ветер развевал её шарф — в этот миг она выглядела в точности как тот юноша, стоящий среди снегов в первой главе манги.

Затем появились второй, третий... Они выходили из узких переулков и старых многоквартирных домов. Кто-то был в самодельной накидке Тандзиро, кто-то — в таком же сшитом вручную клетчатом шарфе, а у кого-то на мочках ушей качались серьги-ханафуда, искусно вырезанные из бумаги и закрепленные на тонкой проволоке. Они не были знакомы друг с другом. Кто-то приехал с другого конца города на автобусе, получив сообщение от Ся Ваньцин через эмоциональный оттиск в «Потоке»; кого-то позвала та самая работница, рассылавшая сообщения коллегам во время обеденного перерыва на фабрике; а кто-то просто проходил мимо, увидел людей у фонтана, остановился на мгновение, а затем бросился домой, чтобы дошить свой шарф и вернуться. Тандзиро становилось всё больше, а следом за ними потянулись и Нэдзуко. Кто-то прикусывал бамбуковую трубку, кто-то накинул самодельное розовое пальто, а кто-то сшил из светлой ткани накидку, длина которой в точности соответствовала подолу платья Нэдзуко — края были обработаны не слишком ровно, но ткань ниспадала именно так, как нужно.

Су Сяому прибыла на место еще засветло, неся на спине переносную базу эмпатии. Это был модифицированный металлический ящик, на корпусе которого красовалась написанная от руки наклейка с предупреждением: «Автоматическое отключение при превышении температурного порога. Вручную не перезапускать». Она открыла ящик, установила проектор голографической завесы перед фонтаном и отрегулировала угол лучей так, чтобы изображение ложилось прямо на старую стену за фонтаном, где когда-то стекала вода. Затем она начала покадрово загружать заранее сохраненные ключевые параметры эмпатии из арки «Финальный отбор»: задержку дыхания Тандзиро перед взмахом меча, полную траекторию дуги клинка при использовании «Первой формы: Рассекающая водная гладь», степень прозрачности утреннего света, пробивающегося сквозь пальцы Демона рук, когда тот рассыпался пеплом на солнце. Блики воды от удара Тандзиро на мгновение расцвели в воздухе над площадью, растянутые вечерним ветром в мириады мелких светящихся капель. В воздухе отчетливо почувствовалась прохладная влажность — Су Сяому добавила в каналы эмпатии слой крайне низких метафорических параметров окружения, немного понизив температуру воздуха, чтобы вызвать то самое ощущение, когда делаешь первый вдох морозным зимним утром. Толпа зевак начала расти.

Сначала это были просто прохожие. Пожилая женщина с корзиной для продуктов, решив, что это какая-то рекламная акция, остановилась посмотреть. Она нахмурилась, когда на голографической завесе Тандзиро поднял меч против бесчисленных рук демона, но когда увидела Нэдзуко, медленно идущую с другой стороны фонтана, поставила корзину у ног и больше не двигалась. Затем подошли и другие: строители в рабочих жилетах, только что закончившие смену; ночной дежурный из ближайшего круглосуточного магазина, временно закрывший лавку; несколько молодых людей, прибежавших с автобусной остановки с недопитыми бутылками воды в руках.

Но по-настоящему толпу заставил замолкнуть не меч Тандзиро, а те несколько кадров статичной проекции, где Нэдзуко медленно выходит с другой стороны фонтана. Су Сяому увеличила изображение лица Нэдзуко, смотрящей на Тандзиро после того, как она проломила пол, на всю ширину завесы. Она подавила базовый шум крайне низкими метафорическими параметрами окружения и ввела в каналы эмпатии несколько фрагментов сверхнизкочастотного дыхания, которые Линь Ци случайно оставил в памяти нейросканера. Нэдзуко сжимала зубами бамбуковую трубку, но её глаза говорили Тандзиро: «Я сдержалась». Этот кадр не двигался, он просто сиял на завесе. Люди внизу тоже замерли. Бамбуковые трубки было тяжело держать в зубах, но никто их не вынимал. Молодая женщина, стоявшая у фонтана, потянула свой шарф выше, закрывая подбородок.

Резервные каналы Су Сяому срабатывали один за другим. Кто-то транслировал происходящее в закрытые группы стриминговых сервисов, а несколько блогеров, постоянно обитающих на периферийных узлах «Потока», запустили прямые эфиры с тегами отслеживания эмоций. Они снимали не суету на площади, а самих себя, стоящих на краю толпы — тот момент, когда их пульс, зафиксированный датчиками, мгновенно падал с высоких значений до предельно спокойного ритма, стоило их взгляду встретиться с глазами Нэдзуко.

Людей на площади становилось всё больше. Су Сяому быстро раздала оставшиеся в ящике тестовые сенсорные пластины, позволяя всем желающим синхронно ощутить вибрацию в запястье, возникающую при взмахе меча Тандзиро. Тандзиро стояли под фонтаном, Нэдзуко медленно шли с другой стороны, их тени, удлиненные заходящим солнцем, переплетались на сухом дне бассейна. Никто не выкрикивал лозунгов, никто не поднимал транспарантов, никто не записывал криков восторга. Лишь толпа обычных людей в самодельных шарфах стояла на забытой площади, позволяя той ряби, что была заблокирована в цифровом мире, продолжать расходиться в мире физическом.

Когда вечер подошел к концу, система мониторинга горячих трендов платформы «Поток» сработала на мощный приток внешних данных и начала автоматический захват контента. Один за другим отчеты о событии, фрагменты стримов и данные пассивной синхронизации сердечного ритма от разных пользователей начали заполнять главную страницу пула рекомендаций. Это не было официальным продвижением — только добровольные публикации. На бесчисленных экранах терминалов застыла одна и та же картина: гражданская площадь в Старом городе, пересохший фонтан, группа людей в клетчатых шарфах, замерших в тишине, и Нэдзуко на голографической завесе, смотрящая в глаза Тандзиро, пока зрачки зрителей расширяются в едином порыве.

Флешмоб длился недолго, но эти образы были автоматически зафиксированы и распространены бесчисленными терминалами, словно разом отпустили плотину, сдерживавшую рябь, которую так долго пытались остановить в сети.