Глава 69

Когда вышла заключительная глава арки «Гора Натагумо», Ся Ваньцин стояла у рабочего стола, допивая уже четвертую чашку чая. Керамика еще хранила тепло, но ладони девушки оставались ледяными — и дело было не в нервах. Она только что закончила сеанс связи с оперативной группой платформы «Поток» по поводу расширения мощностей: ей доложили, что все резервные узлы подключены, а серверы выходят на пиковый режим. За окном в ночном ветре колыхалась старая софора, и ее тени метались по панели управления, напоминая скачущие графики спектрометра Су Сяому, где в реальном времени отображались данные эмпатии тысяч читателей.

Первая волна данных хлынула мгновенно. Те, кто замер в ожидании после завершения арки «Асакуса», неделями не отрывались от экранов, ожидая момента, когда Тандзиро вновь сожмет рукоять клинка, а юноша, отпустивший руку на набережной, снова ступит под сень горного леса. Как только глава вышла в сеть, лимит расширенной емкости был пробит. Ся Ваньцин экстренно связалась с командой «Потока», чтобы добавить временную полосу пропускания, перебросив все свободные вычислительные ресурсы с других каналов, и лишь тогда ситуацию удалось стабилизировать. Второй сбой оказался серьезнее: дело было не в трафике, а в модуле оплаты. Система не успевала обрабатывать разницу в курсах скидок виртуальной валюты из разных регионов — кто-то тратил накопленное за долгое время, кто-то использовал баллы эмоциональных оттисков. На пике транзакций возникла задержка, и серверы биллинга, после череды ошибок валидации, ушли в защитную паузу. Третий разрыв случился под утро. Никто не ожидал, что в предрассветные часы онлайн будет настолько велик — люди, в одиночестве сидящие перед терминалами, не закрывали страницу даже после того, как угасло пламя Танца бога огня. Они раз за разом перечитывали воспоминания Лэя, подолгу задерживаясь на странице, где тот стоял на коленях в снегу. Серверы на мгновение зависли не из-за количества подключений, а из-за того, что время удержания внимания превысило все лимиты выделенной памяти.

Ся Ваньцин тыльной стороной ладони вытерла кончик носа, разрываясь между каналами связи. Увидев на экране расчетов цифру, перевалившую за сто миллионов, она не решилась произнести ее вслух. Закрыла терминал, открыла снова, перепроверила данные и только тогда поднялась. Су Сяому отошла от спектрометра и встала рядом с Линь Ци перед голографической завесой. Она не смотрела на цифры — ее взгляд был прикован к кадру, где Тандзиро вытягивает Нэдзуко из кокона паутины. Его пальцы были изрезаны нитями, и капли крови падали на снег. Девушка неосознанно постукивала пальцами по краю рабочего стола.

— Суточный доход в виртуальной валюте превысил сто миллионов, — ровным, сдержанным голосом объявила Ся Ваньцин. Но дочитав до последней цифры, она захлопнула терминал, сняла с уха светящийся нейротерминал и залпом допила остывший чай из эмалированной кружки. Линь Ци, услышав это, даже не повернулся к монитору. Он лишь кивнул и продолжил смотреть на завесу. Тандзиро с Нэдзуко за спиной спускался с горы, и его следы на снегу становились всё бледнее.

Дядя Чэнь поднялся с дивана и подошел к столу, наклонившись, чтобы рассмотреть лицо юноши, озаренное отблесками пламени. Он поставил эмалированную кружку под руку Линь Ци — как всегда, с идеальной точностью — и указал пальцем на крошечный фрагмент кадра, где край одежды Тандзиро едва заметно приподнимался от потока горячего воздуха.

— Вот это было рисовать сложнее всего.

Линь Ци промолчал. Он смотрел на экран. Там, в глубине паучьей горы, Лэй стоял на коленях в снегу. Он больше не произносил ни слова, лишь сжался в комок, глядя на падающие хлопья. Этот снег был таким же белым, как и в ту ночь, когда отец занес над ним клинок. В последнем кадре он произнес фразу — едва слышно, почти шепотом. Он не обращался ни к кому конкретно, просто наконец признал то, в чем никогда не сознавался: у него никогда не было настоящей семьи, но теперь он понял — когда-то и его хотели защитить точно так же. Просто тот клинок оказался слишком быстрым.

Линь Ци отхлебнул чаю. Он вспомнил, как на полях черновика, где он рисовал этот последний кадр с Лэем, осталась светло-серая тень от его собственного пальца. Случайный след, оставленный кончиком пальца в тот момент, когда он отложил стилус, пришелся как раз на линию, где спина коленопреклоненного демона соприкасалась со снегом. Он не стал его стирать. Напротив, он сохранил этот отпечаток, вписав его в финальный вариант тончайшей штриховкой, превратив в тень от палой листвы, впитавшую талую воду. Линь Ци поставил кружку и снова взял в руки стилус.

На голографической завесе фигура Тандзиро, несущего Нэдзуко, становилась всё меньше. Его следы на снегу бледнели, почти исчезая под свежим покровом. У подножия горы стояло одинокое дерево, еще не тронутое паутиной, и на его ветвях висела тонкая дымка утреннего тумана. Всходило солнце. Свет разливался из-за крон, окрашивая всю гору в теплый золотистый цвет. Тот самый цвет, что горел в пламени на его клинке.