Глава 45

После того как работа над прологом была завершена, каждый в студии словно загорелся изнутри.

Лу Цзы раз за разом тщательно перепроверял переходные кадры всех ключевых боевых сцен: от момента встречи Тандзиро с первым прохожим по пути вниз с горы до того, как лямка деревянного ящика соскользнула, и он перекинул её на другое плечо, прежде чем затянуть потуже. Эти ритмичные движения зритель мог и не заметить осознанно, но тело обязательно бы их прочувствовало — и Лу Цзы не упустил ни единой детали. Он даже добавил более тонкую текстуру дерева на внутреннюю сторону ящика Нэдзуко. По его словам, различия в древесных волокнах могли косвенно указывать на то, из какого именно леса был взят материал в городке у подножия горы. Читатель мог никогда этого не узнать, но сам Лу Цзы об этом знал.

Су Сяому в это время практически жила в оголовье нейроинтерфейса. Она раз за разом погружалась в базовые тактильные данные момента первого превращения Нэдзуко в демона, настраивая всё: от температурного градиента кожи до распределения давления на зубы при прикусывании бамбуковой трубки. Она обнаружила, что в этой сцене в теле Тандзиро переплетались две совершенно разные физические реакции: руки, обнимающие Нэдзуко, дрожали, но спина и лопатки оставались напряженными и непоколебимыми. Она объединила этот противоречивый эмпатический отклик в один тактильный канал под названием «Спина брата». Дядя Чэнь, проходя мимо во время её работы, взглянул на спектрометр, где кадр за кадром пульсировала частота оберегания, и протянул ей чашку свежезаваренного чая. Она подняла голову, поблагодарила его, сделала глоток и, поставив чашку обратно на рабочий стол, продолжила настройку.

Ся Ваньцин не участвовала в отладке. Сидя по другую сторону рабочего стола, она использовала внутренние инструменты для мониторинга данных распределения пролога в реальном времени. Почти все начальные узлы распределения активировались в тот же миг, как файл был загружен. Она наблюдала, как на проекционной карте один за другим загораются светло-зеленые точки, обозначающие зону охвата нейронной сети. Сложив руки на краю стола, она слегка поджала губы. Затем она встала, подошла к голографической завесе и на мгновение замерла, глядя на финал пролога: Тандзиро стоит на вершине горы, встречая первые лучи рассвета, а в деревянном ящике за его спиной ровно и медленно дышит Нэдзуко. Ся Ваньцин снова открыла терминал и повернулась к остальным.

— Начинаем с первой главы. Еженедельный выпуск манги. Аниме продвигается синхронно. Эмпатическая версия выйдет в первый кульминационный момент сюжета. Теперь мне нужно, чтобы вы работали в тесной связке: цикл публикаций каждой главы должен быть стабильным.

Линь Ци отложил стилус на рабочий стол. Пальцы его правой руки слегка онемели от долгого письма, а суставы у основания пальцев немного припухли. Он подержал руку над теплой эмалированной кружкой, чтобы согреться, встал и перетащил финальную версию пролога в папку для публикаций. Посмотрев на постепенно светлеющее за окном небо, он снова повернулся к команде.

— Первая официальная работа в этом мире выходит на полный еженедельный цикл. Скажите, когда будете готовы.

Су Сяому сняла оголовье и повесила его на шею; спектрометр всё еще продолжал выводить низкочастотную волну момента, когда Тандзиро просил прощения. Лу Цзы поднялся со своего места, стряхнул графитовую пыль с брюк и размял затекшую от долгого сидения голень. Дядя Чэнь вышел из угла, и на этот раз в его руках не было эмалированной кружки — он осторожно положил свой старый гаечный ключ на край рабочего стола. Ключ опустился с легким стуком. Звук был коротким и четким, словно затянули последний разболтавшийся винт.

Линь Ци посмотрел на силуэт на голографической завесе — фигуру, стоящую в снегу с сестрой за спиной. Раньше он говорил, что пролог закончен, но теперь он знал: начинается настоящая сериализация. Это не разовый короткометражный фильм и не пакет данных, затерянный в углу «Потока» в ожидании случайного зрителя. Это еженедельный труд, это раздел комментариев, где однажды начнут требовать продолжения, это ожидание людей еще до того, как глава будет закончена. Он взял перо и вычеркнул пометку «Пролог» в верхнем правом углу таблицы раскадровки, вписав заголовок первой главы. Затем он взглянул на старый диван рядом с рабочим столом, где под одеялом тихо дышала Нэдзуко.

— Пора вставать, — негромко произнес он.