Мерлин, я думал, что после нашей последней ссоры ты больше со мной не заговоришь.
У меня и в мыслях не было с тобой ссориться, — с недовольным видом ответил Мерлин. — Подумать только, неужели тебе непременно нужно возвращаться с каждого сражения искалеченным? Хоть представляешь, сколько редких лекарственных травок я извёл, чтобы тебя вылечить?
А? Редких? Меня аж затошнило.
Придурок, ну-ка выпей это.
Мерлин протянул ему чашку чистейшей воды, хотя на вид она была зачерпнута из какой-то сомнительной утвари.
Дракула сделал маленький глоток.
Мм? Горная весна?
Это ещё что?
Просто сладковатая. Ни капельки не похоже, что её сварили на «редких лекарственных травах», — Дракула со злостью повторил последние слова, покосившись на лежащие на столе ингредиенты. — И как тебе удаётся из всякой дряни добывать чистую воду?
Мм? А, это? — Мерлин бросил беглый взгляд на стол. — Это чтобы намазать тебя.
У меня внезапно возникло желание сменить кожу.
Ты специально идёшь мне наперекор? — взревел Мерлин.
Дракула посмотрел на бушующего Мерлина и вдруг рассмеялся. Даже боль в ранах, из-за которой его лицо исказилось гримасой, не смогла остановить этот безумный смех. *Мерлин, неужели однажды мы тоже сойдёмся в битве на мечах?* Его смех звучал невероятно горько.
Мастер Мерлин, ты часом не исцелил его до полной потери рассудка? — раздался у входа грубоватый голос.
Находившиеся в комнате обернулись: Кеи нагло прислонился к косяку двери, а позади него с зажатым видом стоял Ланселот. Мерлин ничего не ответил, молча собрал свои вещи и, развернувшись, ушёл.
Это ты потерял рассудок, Кеи! Я же едва на тот свет не отправился, а вы и не думали прийти на помощь пораньше.
Кеи скривил губы, вошёл в комнату и, придвинув стул, плюхнулся на него. Ланселот же поспешил с объяснениями:
Мы угодили в засаду врага и потратили чуть больше времени, к тому же...
Тц, да они просто не хотели его спасать, — злобно бросил Кеи. — В конце концов, кто, по-вашему, привёл людей? Одни фальшивки кругом.
Кеи! — поспешно оборвал его Ланселот.
Оставь, Ланселот, я всё понимаю. Видимо, я и впрямь слишком сильно насолил им прежде. То, что говорит Кеи, — чистая правда, я предвидел это с самого начала, — на лице Дракулы застыло выражение беспомощности. — Знал бы — прикончил их всех на месте.
И то верно, — тут же подхватил Кеи. — Помню, как в тот момент меня угораздило помутиться рассудком и даже пожалеть их. И какие они после этого рыцари, тьфу!
Кеи продолжал изрыгать проклятия: Дракула ухмылялся со злорадной хитростью, а Мерлин и Ланселот лишь беспомощно переглядывались.
Я снова пришёл принести вам извинения за их поступки, — раздался у дверей ещё один голос.
В комнату вошел облаченный в парадные доспехи Бедивер. Отвесив присутствующим безупречный рыцарский поклон, он заговорил снова:
Господин Дракула, если говорить о задержке с подношением помощи, я здесь, чтобы принести вам извинения от лица нашего Короля. Хотя Король и сам желал навестить вас, сейчас на плечах Его Величества лежит слишком много государственных забот, так что мне пришлось прийти вместо него. Надеюсь на ваше понимание.
Что ж, никаких проблем, в конце концов, я пока не дорос до того, чтобы ставить себя выше целой страны, — с самоиронией произнёс Дракула, мимоходом бросив взгляд на Кеи, который замолчал с самого появления Бедивера. *А авторитет-то у Бедивера высок, раз даже Кеи предпочитает с ним не связываться.*
Благодарю за понимание, — Бедивер снова отвесил поклон. — И ещё: хотя я тогда ещё не присоединился к дружине Короля, мне доводилось слышать об этом инциденте. Надеюсь, если у кого-то есть разногласия, вы можете сесть за стол переговоров; на худой конец, существует Божий суд. Но плести интриги за спиной — недостойное для рыцаря поведение.
Сказав это, он развернулся и вышел.
Ланселот собирался что-то сказать, но сдержался, и из его груди вырвался лишь тяжёлый вздох. Кеи фыркнул, выказывая полное презрение. Зато Дракула отнёсся к произошедшему философски:
Ладно уж, он прав. Кеи, прекрати орать почем зря.
Эй, опять я во всём виноват?! — изумлённо завопил Кеи.
Я же просил не орать...
Поболтав ещё немного о пустяках, они перешли к теме финальной битвы похода.
А помните, как тот ублюдок заперся в замке и разрушил подвесной мост? Мы уж думали поискать брёвна, чтобы навести переправу, как вдруг Король бросился вперёд, уверенно ступил прямо на водную гладь рова и одним ударом меча расколол ворота замка... — Кеи описывал недавнюю осаду с таким грандиозным размахом, будто они в одиночку перебили всех богов.
Ладно-ладно, Кеи, дай-ка мне отдохнуть, раны ещё не зажили, — прервал его поток красноречия Дракула.
И то верно. Когда я нашёл тебя тогда, у тебя хребет был сломан, я уж думал, тебе конец. Если бы Мастер Мерлин не вернулся вовремя, ты бы наверняка уже отдал концы.
Раз знаешь, так вали отсюда. Кормить тебя обедом я не собираюсь.
С большим трудом проводив Кеи и остальных, Дракула обнаружил в углу комнаты свою одежду и доспехи. Пошарив в карманах, он нащупал книгу, которую подарила ему Владычица Озера. Переворачивая страницу за страницей, Дракула тяжело вздохнул: Знал бы прикуп, попросил бы у неё в подарок какое-нибудь оружие — по крайней мере, не чувствовал бы себя таким беспомощным. Какая польза от знания истории, если у тебя нет сил её изменить?
Каждая страница книги запечатлела один день из прошлой жизни Дракулы. Не слишком толстая на вид книга вместила в себя целую человеческую жизнь. *Что же мне делать... Лия, как вернуть тебе улыбку?..*
Внезапно страницы книги зашелестели сами собой, поднимая ветер. Текст и изображения на них начали блекнуть и терять очертания. Книга автоматически вернулась на первую страницу, и на ней проступила картинка, которой раньше не было. По обе стороны дороги возвышались высотные дома, а в верхней части холста солнце неутомимо катилось слева направо, словно настоящее солнце, восходящее на востоке и заходящее на западе. Тени от зданий смещались вслед за движением светила, и казалось, будто в стеклах окон отражаются солнечные лучи. Посередине тянулась широкая дорога, заполненная людьми — кто-то шел навстречу солнцу, кто-то спиной к нему. Лиц этих людей Дракула разглядеть так и не смог. Наверху красовалась надпись: Жизнь в трудах. А внизу шла ещё одна строка: Прожита впустую.
Дракула оцепенело смотрел на эту иллюстрацию, долго храня молчание. Внезапно он яростно перевернул страницу — там вновь сменялись динамичные картины его собственных воспоминаний, но уже с того момента, как он, попав в этот мир, рухнул в заросли травы. Перелистывая страницы одну за другой, он дошел до самого конца: на последнем кадре он сам лихорадочно перебирал страницы книги.
Дракула бессильно осел на стул, позволяя книге выскользнуть из ослабевших пальцев.
Всё исчезло, исчезло... Мои воспоминания... Ха-ха, вот оно что. Нельзя было всё это время считать себя сторонним наблюдателем. История уже изменилась, потому что здесь появился я. Ха-ха-ха-ха...
Он снова расхохотался, и на этот раз смех его был донельзя искренним. Мрачные тучи рассеялись в его сердце, хотя по щекам безостановочно катились слёзы.
Несколько дней спустя полностью исцелившийся Дракула направился к небольшой роще на окраине Королевского города. Лесок этот примыкал прямо к главному тракту, и поговаривали, что в нём обитает ведьма, поэтому прохожие всегда старались проскочить это место как можно быстрее, не задерживаясь ни на мгновение.
Здесь живет весьма эксцентричная колдунья. Стоит какому-нибудь неосторожному ребенку заббрести сюда, как она пугает его, а затем отбирает сладости...
Облаченный в купленный на скорую руку охотничий костюм, обросший щетиной мужчина подозрительно присел на корточки у опушки рощи и, бормоча под нос, выцарапывал что-то на деревянной дощечке.
Что ты делаешь? — приятный голос раздался прямо за спиной у мужчины.
Он обернулся, но из-за того, что солнце било прямо в глаза, перед ними всё заплыло белой пеленой.
А, это ты, — продолжал тот же голос. — Зачем пожаловал? Тебе здесь не рады.
Кое-как приспособив зрение к яркому свету, он разглядел укутанную в черный плащ фигуру. В руке женщина держала корзинку с какой-то снедью, а из-под капюшона выбивались золотистые пряди волос.
Я — проезжий охотник, — Дракула отвёл взгляд в сторону пустой поляны. — Обнаружил, что в этой глуши поселилась злая ведьма, и решил поставить табличку, чтобы предупредить людей и уберечь от беды.
О-о-о... — в голосе закутанной в плащ женщины отчетливо слышался гнев.
Женщина в плаще заговорила на повышенных тонах — судя по всему, она всерьёз заинтересовалась ведьмой. Это слишком опасно, я обязан её остановить, — опустив голову, пробормотал Дракула.
А? Кто тут интересуется ведьмой?
Мм? Откуда тебе знать, о чём я думаю? — Дракула в изумлении вскинул голову, а затем вновь опустил её. — Плохо дело, она владеет телепатией, точно владеет... Неужели она прислужница ведьмы?.. Кошмар, неужели меня прикончат?
Какая еще телепатия, ты же всё вслух выболтал! — с досадой бросила женщина в плаще. — Ладно, это твои новые штучки? Иди играй в другом месте и не докучай мне.
Тц, никакой поддержки с твоей стороны.
Поддержки? Тебе сколько лет вообще? И ещё: видеть тебя не желаю, проваливаймедленно!
С этими словами она, не оборачиваясь, зашагала к деревянной хижине, спрятавшейся в глубине рощи.
Дракула поспешил следом и, колотя в дверь, завопил во всю мольбу:
Лиза, я виноват, прости меня ради бога...
Из-за столь бурного перформанса проходящие по тракту люди смотрели на него полными сочувствия взглядами. Прошло немало времени, прежде чем дверь резко распахнулась. Наотмашь ударила целая бадья воды, сопровождаемая коротким и яростным криком:
ПШЛИ ВОН!!!
После чего дверь снова захлопнулась.
Дракула смахнул с лица воду, постоял в молчании перед закрытой дверью добрых полчаса и тихонько удалился.
Сидевшая внутри женщина перевела дух только тогда, когда он скрылся из виду, однако вскоре заметила неладное. Проходившие мимо леса путники неизменно останавливались и с ошеломленным видом заглядывали в чащу. Выйдя наружу, чтобы во всём разобраться, она обнаружила у входа в рощу вбитую в землю дощечку. На ней кривыми буквами было выведено: Здесь живет завистливая, мелочная и скверная ведьма. Проходящих мимо просим соблюдать осторожность!

Комментарии

Загрузка...