Чем ближе они подходили, тем сильнее ощущался пыл простых людей, их страсть к жареному на костре. Наконец, они вышли на деревенскую площадь, где вокруг чернели толпы крестьян, крестьянок, крутились сторожевые псы — всевозможные крики и вопли сливались в единый гул. В самом центре, окруженном толпой и собаками, прямо под столбом, заваленным дровами, стояли два человека в одеждах священников.
Они подстрекали невежественную массу, собираясь сжечь живого человека лишь на основании собственных слов. Это было крайне безответственным поступком. Особенно когда Дракула наконец разглядел того, кто был привязан к столбу.
Длинные волосы, цвет которых из-за заката разобрать было невозможно, облачение монахини, а в глазах под челкой читалась глубокая печаль — не о себе, и не о ком-то из присутствующих.
Неизвестно почему, но у Дракулы возникло непреодолимое желание спасти её.
Медленно расталкивая тесную толпу, а затем, прежде чем окружающие успели опомниться, вонзить скрытый клинок в горло священника. Это Кредо ассасина.
Медленно расталкивая тесную толпу, затем высоко подняв пергамент и выкрикнув: «Указ епископа!». Это Граф Монте-Кристо.
Медленно расталкивая тесную толпу, броситься к костру, после чего быть прижатым обезумевшими крестьянами к земле и беспомощно смотреть, как священники поджигают дрова, издавая лишь пустые, глухие крики. Это то, что вполне могло произойти дальше. Вокруг толпилось не меньше четырехзначного числа людей и собак, и если не считать тех, кто желал испытать на себе вкус прозвища «Убийца тысяч», вряд ли кто-то обладал достаточной самонадеянностью, чтобы в одиночку бросить им вызов.
Поэтому Дракула просто медленно раздвигал плотную толпу, игнорируя тех, кто сердито зыркал на него, оттесненный в сторону. Его взгляд оставался спокойным и ясным, в нем не было ни малейшего колебания, он уверенно шагал прямо к центру. Внешнее кольцо толпы после того, как он растолкал людей, постепенно утихло, и они молча смотрели на его продвижение, выжидая, во что это выльется.
В итоге шум в толпе начал стихать с той стороны, откуда он вошел. Священники тоже заметили необычайно спокойного и непоколебимого вооруженного юношу, шедшего к ним. Среди них поднялось некоторое волнение, потому что в глазах юноши они увидели презрение — равнодушие к человеческой жизни, превратившееся в ничто. Такой взгляд им доводилось видеть только в Трибунале еретиков Святого престола, но этот человек явно к престолу не принадлежал. Священники, которые еще мгновение назад стояли поодаль и подстрекали толпу, теперь сгрудились вместе. Тот, что шел впереди — тот самый, что только что стоял под столбом, — устремил на него твердый взгляд. Их взгляды встретились на мгновение. Вокруг словно стихли все звуки, исчезло всё остальное, и в этот миг казалось, что на свете существуют только они двое. (Между ними словно проскочили искры любви...)
Все ближе, ближе. Другие священники явно не обладали храбростью первого, они колебались, их сердца бешено колотились, они едва сдерживались, чтобы не закричать, но все же хранили молчание.
Толпа тоже молчала, все взгляды были прикованы к этим двум сторонам. С одной стороны — кучка дрожащих, покрытых холодным потом священников. С другой — всего один человек, от которого исходило леденящее дыхание. Это была жажда убийства. Юноша по-прежнему не останавливал шагов, ступая неторопливо и размеренно, словно прогуливался по собственному заднему двору. С другой стороны, даже тот священник, окруженный подельниками, казавшийся самым главным, с трудом выдерживал общие взгляды. Хоть он еще не делал никаких движений, капли пота на его лбу выдавали крайнее напряжение.
Наконец юноша вышел из толпы. С момента, как его заметили, и до того, как он подошел вплотную, прошло всего каких-то десяток с небольшим вдохов и выдохов, но каждый вздох давался все труднее, а воздух словно внезапно стал разреженным. А когда юноша действительно остановился перед ними, в тот самый миг воздух вокруг будто замерз.
Священники увидели, как Дракула вышел из толпы, сделал три шага вперед — расстояние до них составляло примерно те же три шага — и медленно перенес правую руку на рукоять меча у левого бедра. Его взгляд был настолько колючим, что многие священники, желавшие позвать на помощь, открывали рты, но не могли вымолвить ни звука, не издав ни единого шороха. Правая рука: уверенная, медленная, обнажающая клинок. Он сделал два пустых взмаха мечом перед собой, а затем резко развернулся лицом к толпе и взревел.
Увидев, что юноша повернулся, священники с облегчением выдохнули и принялись вытирать пот, одновременно ощущая жуткий холод по телу — одежда насквозь промокла и прилипла к коже. А затем, услышав яростный окрик,
несколько парней почувствовали, как у них подкосились ноги, и они рухнули на землю, а одного внезапный рек так напугал, что он прямо-таки счастливо упал в обморок.
Но Дракулу это не волновало. Он лишь развернулся, посильнее сжав рукоять меча, и рявкнул:
— Шинсэнгуми, плановая проверка!
Ни один из присутствующих не понял его слов: люди просто ошеломленно переглядывались, а затем вновь устремили взгляды на Дракулу. Священники же переглядывались между собой, пытаясь сообразить, что за организация такая — Шинсэнгуми.
На сцене вновь воцарилась тишина.
— Тц, — тихий смешок донесся прямо с костра, мгновенно выведя людей из оцепенения. Словно брошенный в пруд камень, он заставил крестьян зашевелить телами, которые они не смели расправить во время противостояния, а священники поспешили обратиться к нему, намереваясь выяснить его личность.
— Эм-м, скажите, уважаемый сэр рыцарь, кто вы такой? — было заметно, что заговоривший священник робел, в его глазах читался страх, но в то же время он не был лишен сообразительности: по одежде Дракулы он хотя бы определил, что перед ним рыцарь, а не бродячий искатель приключений.
— Я — лишь скромный пехотинец Шинсэнгуми, — Дракула продолжал смотреть перед собой бесстрастным взглядом, ни капли не изменившись из-за статуса собеседника. Его тяжелый голос звучал вовсе не как голос юноши, скорее напоминая закаленного в боях старого рыцаря.
— Шинсэнгуми — это... — собеседник изо всех сил старался контролировать тон, наблюдая за юношей. Стоит тому выказать хоть малейшее нетерпение, и этот священник немедленно бросится наутек.
— Шинсэнгуми, к коей я принадлежу, искореняет мирское зло и защищает справедливость.
От произнесших эти слова юноши повеяло мощной аурой.
Стоило прозвучать этой фразе, как окружающие заметно расслабились. «Он пришел не устраивать неприятности» — почти каждый думал именно так. Священник-главарь наконец выступил вперед и спросил:
— Скажите, как ваше имя? — тон его был чрезвычайно вежлив.
— Закат. — Коротко и вежливо.
— Э-э, кажется, это не ваше настоящее имя? — священник нахмурился, его голос даже слегка ожесточился. Настоящий рыцарь счел бы ниже своего достоинства обманывать людей вымышленным именем. (Похоже, Ланселот во время своих приключений пользовался уймой фальшивых имен).
— Закат — мое имя в рядах Шинсэнгуми. Те, кто вступает в Шинсэнгуми, не имеют ни родных, ни друзей, ни привязанностей, они ищут лишь справедливости. Я давно оставил позади свое прежнее скверное имя, — тон оставался невозмутимым.
— Ах, прошу прощения, извините мою бестактность. Просто мне довелось впервые услышать название Шинсэнгуми, но судя по тому, что я вижу сейчас, если все в Шинсэнгуми такие же честные рыцари, как вы, вы, должно быть, принесли немало жертв ради справедливости, — польстил священник только что образовавшейся организации.
— Вам не за что извиняться. Ведомые именем чести, мы не гневаемся из-за слов. К тому же, как я уже говорил, я всего лишь рядовой пехотинец, в нашем отряде полно тех, кто превосходит меня.
— Понятно-понятно... Тогда, не подскажете, какова ваша цель здесь сегодня?
— Нынче развелось немало скверных тварей, что творят безымянные дела и неправедные поступки. Мой боевой товарищ прибыл сюда давненько, но долгое время от него не было вестей, потому я и явился на поиски. (Тут, вспомнив об этом, я внезапно подумал: они же вроде не понимают классического китайского языка? Ну, будем считать это речью древних рыцарей).
— Вот как... Ах, неужели речь об этой ведьме? — удивленно воскликнул священник.
Дракула принял вид человека, жаждущего услышать подробности. Священник не разочаровал его и продолжил:
— Пару дней назад мы обнаружили, что монахиня местной церкви умерла при странных обстоятельствах. Позже выяснилось, что ее преемница — эта самая ведьма — убила ее и заняла ее место. Обнаружив это, мы незамедлительно схватили ее, дабы не позволить ей калечить других людей.
— Выходит, у вас есть неопровержимые доказательства ее вины?
— Ну... у нее одной была такая возможность, к тому же она сама во всем призналась, — священник слегка замялся.
— Иными словами, вы приговорили к сожжению на костре потенциально невиновного человека при недостатке улик?
— Ну... эм... она ведь уже созналась.
— Существует множество способов заставить невиновного оговорить себя. Одних лишь слов недостаточно для вынесения приговора.
— Но других подозреваемых нет.
— Значит, ваша вера учит вас лишь калечить невинных? — в глазах рыцаря наконец вспыхнула искра гнева. — Это противоречит справедливости. Я требую прекратить казнь и провести повторное расследование.
Священник при этих словах было хотел что-то возразить, но сдержался.
— Разумеется, я проведу расследование вместе с вами. У меня есть подозрения, что мой товарищ погиб от рук главного зачинщика сего дела.
Услышав, что рыцарь намерен вести расследование вместе с ними, священник заметно оттаял и тут же попытался успокоить гостя:
— Не сомневайтесь, с вашим другом наверняка все в порядке, быть может, он просто занят поисками в другом месте и вы просто разминулись.
— Нет, у нас есть свои способы связи. Впрочем, будем надеяться, что вы правы.
С этими словами рыцарь снова повернулся к связанной девушке:
— Хоть вина ее не доказана, до прояснения обстоятельств оставьте ее пока здесь, до завтрашнего суда.
— Разумеется, само собой.
Наконец священники разогнали зевак, а затем пригласили рыцаря Закат переждать ночь в церкви. Однако рыцарь Закат отказался под тем предлогом, что, являясь воплощением справедливости, он не имеет права предаваться отдыху, пока справедливость еще не восторжествовала. Сама деревня давно опустела, жить в ней было нельзя, так что никто из местных жителей не остался.
Ночью он съел лишь пару ломтей черного хлеба и сделал несколько глотков воды.
Рыцарь Закат лично остался дежурить на площади, и лишь один послушник вызвался составить ему компанию.
Прикинув, что прошло достаточно времени и все уже уснули, Дракула под предлогом ночного дозора скрылся из виду послушника, после чего бесшумно зашел пареньку за спину и вырубил его.
Взобравшись на столб, он освободил привязанную девушку:
— Ступай наружу и подожди немного, мне нужно кое с чем разобраться.
Затем он отыскал в заброшенном доме какие-то тряпки, связал их и примотал к столбу. После этого пару раз поволялся в пыли и поджег костер. Подождав, пока огонь разгорится посильнее, он поджег постройки вокруг.
Наконец он растолкал послушника.
— Что со мной? Как болит голова...
— Быстрее, вставай быстрее!
— В чем дело? — послушник огляделся, с ужасом заметив, что вокруг бушует пламя, а столб уже охвачен огнем.
— Подельники врага пришли. Я заметил их во время дозора, завязалась драка, но я опасался за тебя, поэтому прибежал сюда — к счастью, ты цел. Огонь на костре поджег я сам, а остальное — дело рук врагов. Их много, я боюсь не справиться. Слушай сюда: я сдержу врага, а ты беги вон из деревни, возвращайся в церковь и предупреди остальных, чтобы были начеку.
— Но... сэр рыцарь, а как же вы? — послушник только теперь разглядел потрепанный вид рыцаря, на чьей одежде было немало грязи и травинок.
— Не беспокойся обо мне, я с ними справлюсь. Если вы вернетесь и не найдете меня, значит, я преследую их по пятам в погоне за главарем.
Не дожидаясь ответа, он толкнул послушника вперед, а сам резко развернулся и бросился прочь от церкви.
Проводив взглядом убегающего послушника, Дракула с улыбкой повернулся к зеленоволосой девушке:
— Пойдем, отправимся в погоню за врагами.
Вторая глава за день, имя так и не назвали. Ну и ладно, пусть будет Хацунэ.

Комментарии

Загрузка...