Глава 31

В следующую ночь Ко-тян снова спал тревожно.Лежа в постели, он то и дело ловил себя на мысли, что различает какие-то шорохи. Это не были обычные звуки, скорее нечто эфемерное, едва уловимое – словно шелест листвы от легкого дуновения ветра, журчание воды по гальке или тихий, далекий шепот из самых глубин ночи.Иви тоже бодрствовал. Он сидел на подоконнике, устремив неподвижный взгляд на темный силуэт Башни Покемонов.Утром Ко-тян спустился к завтраку. Старейшина Фудзи уже хлопотал у плиты, а Кьюбон крутился у его ног, задрав голову в ожидании лакомого кусочка.— Снова плохо спал? — Старик бросил на него заботливый взгляд.Мальчик лишь молча кивнул в ответ.— Как там... дела у башни?— Сегодня на рассвете туда ходили люди, — старейшина поставил на стол дымящуюся тарелку. — Говорят, на седьмом этаже все поваленные плиты аккуратно подняли. И даже расколотые куски сложили рядом.Ко-тян застыл с ложкой в руке.— Но кто это сделал?Старик лишь пожал плечами.— Никто не знает. Ночью в башню точно никто не входил.Ко-тян погрузился в раздумья.Перед глазами снова встали вчерашние незримые духи, таинственное фиолетовое свечение и то теплое прикосновение к самому сердцу.Это их рук дело.Покемонов, чьим домом стала эта башня.— Дедушка, — вдруг спросил он, — а вы сами верите, что в Башне Покемонов действительно обитают призраки?Старейшина Фудзи посмотрел на него долгим взглядом, не спеша с ответом.Он отложил кухонное полотенце и присел на стул напротив мальчика.— В молодости я тоже был тренером, — начал он свой рассказ. — Много где побывал, повидал свет, поймал немало покемонов. Но когда годы взяли свое и ноги перестали слушаться, я решил обосноваться здесь, в этом тихом городке.Он перевел взгляд на возвышающуюся в отдалении башню.— Когда я только приехал сюда, в залах башни почти не было надгробий. Но шло время, год за годом, и плит становилось все больше. Одни ставили мои старые знакомые, другие – совершенно чужие люди. И за каждой из этих каменных плит скрывается своя уникальная история.Старик вновь посмотрел на Ко-тяна.— Ты спросил, верю ли я в призраков в этой башне. И я отвечу тебе – да, верю.— Но почему?— Потому что я собственными глазами видел тех, кто живет в ее стенах, — тихо произнес старейшина. — Гастли, Хонтер, Генгар. Они обосновались там давным-давно и делят этот приют с душами ушедших покемонов.Его голос звучал вкрадчиво и мягко.— Они не привидения умерших. Это самые обычные, живые покемоны, которые по собственной воле решили остаться там, чтобы скрасить одиночество почивших душ.В груди Ко-тяна снова шевельнулось странное чувство.— А как же... сами души ушедших?Старик на мгновение умолк.— Мне довелось ощутить это лишь однажды, — признался он. — Тридцать лет назад, когда не стало моего самого любимого покемона. Он пробыл со мной бок о бок долгие двадцать лет, с тех самых пор, когда я был еще совсем зеленым юнцом. В ту ночь, когда его не стало, я не отходил от него ни на шаг. А на рассвете я почувствовал нечто невероятное.Он невольно коснулся пальцами своей щеки, будто заново переживая тот момент.— Я не видел его воочию, нет. Я просто почувствовал. Словно легкое, невесомое дуновение коснулось моего лица и тут же растаяло.Старик тепло улыбнулся.— Больше я никогда не испытывал ничего подобного. Но я твердо знаю – он приходил попрощаться.Ко-тян молчал, боясь спугнуть нахлынувшие мысли.Иви бесшумно спрыгнул с подоконника, подошел к старику и, усевшись у его ног, негромко заурчал.Старейшина наклонился и ласково погладил его по голове.— Твой Иви действительно необычный покемон, — заметил он. — Кажется, он способен воспринимать вещи, которые скрыты от глаз обычных людей.Ко-тян удивленно приподнял брови.— Откуда вы знаете?— Интуиция старого тренера, — усмехнулся старейшина. — Но только что, когда он посмотрел на входную дверь, у него очень характерно дернулись уши.Мальчик тут же обернулся к выходу.Там было абсолютно пусто.Однако внутри него крепло отчетливое ощущение, что у порога кто-то стоит.Иви уже подбежал к двери и, замерев на пороге, издал мягкий, приветливый звук.В ту же секунду воздух в дверном проеме едва заметно заколыхался, словно от тепла.И из этой туманной дымки медленно соткался силуэт Генгара.Это не был бесплотный дух – перед ними стоял самый настоящий, живой Генгар.Он парил невысоко над полом, и его фиолетовое округлое тело мягко светилось в лучах утреннего солнца. Сверкающие красные глаза покемона смерили взглядом сначала Иви, затем Ко-тяна, после чего он едва заметно кивнул.Ко-тян завороженно смотрел на незваного гостя.Генгар приподнял лапу, указал сначала на улицу, затем в сторону Башни Покемонов, призывая следовать за ним.После этого его очертания начали бледнеть, и покемон бесшумно растворился в воздухе.Иви обернулся к хозяину и нетерпеливо тявкнул.В этом звуке отчетливо слышался призыв к действию.— Он хочет, чтобы мы пошли за ним? — Спросил Ко-тян.Иви согласно мотнул головой.Мальчик решительно поднялся из-за стола.— Дедушка, я ненадолго отлучусь.Старейшина Фудзи лишь понимающе кивнул, не став расспрашивать подробности.— Будь осторожен, — напутствовал он его.Ко-тян вместе с Иви покинул Дом Покемонов.На улицах по-прежнему царило сонное спокойствие. Солнце уже поднялось выше, согревая мостовую своими теплыми лучами. Однако мальчик явственно ощущал в воздухе какую-то неуловимую перемену – это не было гнетущей прохладой, скорее чем-то торжественным и умиротворяющим.Он шел вперед, ведомый внутренним чутьем. Хотя, строго говоря, дорогу прокладывал Иви.Маленький покемон двигался уверенно и целеустремленно, точно зная конечную цель их маршрута. Они миновали несколько широких улиц, свернули в неприметный переулок и наконец остановились перед массивным силуэтом Башни Покемонов.Тяжелая деревянная дверь была слегка приоткрыта, точь-в-точь как вчера.Иви смело толкнул створку лапой и шмыгнул внутрь.Ко-тян последовал за ним.Внутри их снова встретили полумрак и прохлада, однако на этот раз страх полностью покинул сердце мальчика.Причиной тому были многочисленные силуэты, заполнившие залы.Они затаились по углам просторного холла, у подножия каменных плит, у начала лестничных пролетов. Здесь были Гастли, Хонтеры, Генгары – целая община диких призрачных покемонов, для которых эта башня уже много лет служила надежным домом.И все их взгляды были устремлены на вошедшего Иви.Маленький покемон прошествовал в самый центр зала, вскинул голову и издал чистый, звонкий звук.Этот призыв эхом разнесся под сводами башни, потревожив вековую тишину.И призрачные покемоны пришли в движение.Они начали медленно стягиваться к центру, образуя плотное кольцо вокруг Иви.Ко-тян затаил дыхание, завороженно наблюдая за происходящим и гадая, что же будет дальше.Но Иви оставался абсолютно спокоен.Он обвел взглядом собравшихся вокруг существ и снова подал голос.В этот раз Ко-тян без труда уловил смысл его послания.Иви безмолвно вопрошал:— Чем я могу вам помочь?Покемоны не произнесли ни звука.Они лишь продолжали безмолвно вглядываться в него своими разноцветными глазами – алыми, фиолетовыми, угольно-черными.Наконец из круга медленно выплыл один из них.Это был старый Хонтер.Он выглядел гораздо старше своих собратьев, его очертания казались совсем бледными и полупрозрачными, но взгляд лучился удивительной мягкостью. Он плавно подлетел к Иви и осторожно прикоснулся призрачной лапой к его лбу.В то же мгновение перед глазами Ко-тяна вихрем пронеслись чужие воспоминания...Когда-то в стенах этой башни жила Маровак. Она не принадлежала к призрачному типу, но преданно несла здесь свою службу, оберегая покой своего маленького детеныша.Но затем в святилище ворвались безжалостные люди из Команды R.Они вознамерились похитить беззащитного Кьюбона, чтобы выгодно продать его костяной шлем.Маровак отчаянно ринулась в бой, защищая свое дитя. Она крушила врагов мощными ударами, пуская в ход костяную дубинку и используя Толчок. Однако силы были слишком равны – врагов оказалось слишком много.В конце концов отважная мать пала под натиском превосходящих сил.Ее безжизненное тело унесли в неизвестном направлении.Но ее любящая душа так и не смогла покинуть это место.Она осталась в башне, продолжая незримо оберегать своего осиротевшего малыша.До тех пор, пока вчера злодеи из Команды R не нагрянули вновь. Они принялись крушить древние надгробия и осквернять святыни в поисках ценной наживы.И тогда дух Маровак воспылал праведным гневом.А вместе с ней ярость охватила и всех здешних обитателей – Гастли, Хонтеров и Генгаров.Сплотившись, они дали решительный отпор захватчикам и прогнали их прочь.Однако это противостояние истощило последние крохи духовных сил Маровак, и ее призрак окончательно растаял.Видение внезапно оборвалось.Ко-тян почувствовал, как к глазам подступили слезы.Это была история, которой старый Хонтер пожелал с ними поделиться.Иви тоже пропустил эти чувства через себя.В его больших глазах заблестели непрошеные слезинки.Хонтер убрал лапу от его лба, одобрительно кивнул и медленно поплыл в сторону лестничного пролета.Остальные покемоны безмолвной чередой потянулись вслед за ним.Иви пристроился рядом.Ко-тян поспешил за ними.Они поднимались все выше, этаж за этажом.На каждом уровне к процессии присоединялись все новые обитатели – Гастли, Хонтеры, Генгары и еще множество других призрачных существ, названий которых мальчик даже не знал. Они выстраивались вдоль стен живым коридором, провожая Иви долгими, уважительными взглядами.Когда они наконец достигли седьмого этажа, Ко-тян вновь увидел те самые надгробия, что пострадали вчера от рук вандалов.Все они теперь стояли ровно, а расколотые обломки были бережно сложены у их подножия. Перед каменными плитами лежали скромные букетики полевых цветов – возможно, их принесли сами покемоны.У самого большого надгробия застыл старый Генгар.Он казался древнее всех своих собратьев, его фиолетовое тело было практически прозрачным, но в глазах горел живой, пронзительный огонь. Он стоял у камня неподвижно, словно нес почетный караул.Хонтер приблизился к нему и едва заметно коснулся плеча.Генгар кивнул в ответ, развернулся и устремил взор на Иви.Затем он медленно указал лапой на каменную плиту.Иви послушно подошел ближе, замерев прямо перед надгробием.На сером камне виднелось выбитое имя и несколько аккуратных строчек.Ко-тян пригляделся, силясь разобрать древние знаки.«Маровак – самая отважная мать.»«Сражалась до последнего вздоха ради своего дитя.»«Мы будем помнить тебя вечно.»Иви вгляделся в эпитафию и издал тихий, протяжный звук.В этом голосе смешались бездонная грусть и величайшее почтение.Генгар сделал шаг вперед и пристроился рядом с ним.Он вновь протянул лапу и мягко коснулся лба маленького покемона.В этот раз перед глазами не возникло никаких картин.Было лишь ощущение...Невероятного тепла.Словно ласковая материнская рука нежно гладила ребенка по голове, благословляя его на дальнейший путь.И в то же мгновение все присутствующие в зале призрачные покемоны зашевелились.Они плотнее обступили Иви, образуя огромное живое кольцо. Каждое существо – от мала до велика – протянуло к нему лапу или коснулось его тела краем своего полупрозрачного облака.Вокруг вспыхнуло таинственное фиолетовое свечение.Это не был единый луч – тысячи тонких светящихся нитей потянулись от каждого призрака, вплетаясь в шерстку Иви и постепенно сливаясь в единый сияющий кокон.Свет становился все ярче и плотнее, пока полностью не скрыл покемона из виду.Ко-тян зажмурился, инстинктивно прикрыв лицо рукой от слепящей вспышки.Когда же он наконец открыл глаза...Иви преобразился до неузнаваемости.Его шелковистая шерстка окрасилась в глубокий фиолетовый цвет, напоминающий полуночные тени. При этом она утратила былую плотность, став полупрозрачной – сквозь нее местами угадывались очертания окружающего пространства, будто сквозь подсвеченный луной туман.Пушистый воротник и кончик хвоста отливали темным, почти черным пурпуром. Они плавно колыхались, повинуясь какому-то невидимому сквозняку. Глаза покемона сделались бездонно-фиолетовыми, а в самой глубине зрачков заплясали два крошечных огонька, удивительно похожих на Блуждающий огонь.Вокруг его тела клубилась едва заметная дымка, в которой то и дело вспыхивали мириады крошечных искр, подобных рою светляков в ночном лесу. Самой удивительной деталью было то, что при малейшем движении лапки покемона на мгновение становились абсолютно прозрачными, а затем вновь обретали видимую форму.Спектреон.Таинственное полупризрачное воплощение.Он стоял в самом центре круга, окруженный сонмом призраков, но в его облике не было ни капли пугающего или зловещего.От него веяло лишь...Покоем и теплом.Призрачные покемоны безмолвно взирали на него, и в их глазах читались искреннее облегчение и благословение.Старейший из Генгаров приблизился к Спектреону, в последний раз ласково коснулся его лба, после чего развернулся и плавно полетел к лестнице.Остальные собратья безропотно последовали его примеру.Они один за другим растворялись в полумраке лестничного пролета, уходя в самые потаенные уголки своего огромного убежища.Вскоре на седьмом этаже остались лишь Ко-тян и его преобразившийся друг.Мягкие лучи закатного солнца падали на каменные плиты пола и осколки надгробий, заставляя их слабо светиться.Спектреон подошел к мальчику и ласково потерся мордочкой о его ладонь.Ощущения были совсем непривычными – Ко-тян все еще чувствовал мягкую шерстку под пальцами, но сквозь нее проступала приятная, едва уловимая прохлада, напоминающая дуновение свежего ночного ветерка.Мальчик опустился на колени и крепко прижал покемона к себе.— Спасибо тебе, — прошептал он.И сам не знал, кому адресованы эти слова – его верному другу или тем невидимым сущностям, что только что покинули этот зал.Спектреон издал тихий, мелодичный звук.В его голосе теперь отчетливо слышались совершенно новые нотки.Словно в нем прибавилось жизненной силы и вместе с тем – безграничной нежности.Когда они наконец покинули стены Башни Покемонов, солнце уже почти скрылось за горизонтом.На улицах Лавандера появились редкие прохожие, неподалеку резвились дети, и их звонкий смех разносился по окрестностям.Мир вокруг казался совершенно обычным.Но Ко-тян твердо знал, что отныне все изменилось.Он скользнул взглядом вниз.Рядом с ним, весело помахивая хвостиком, трусил самый обыкновенный Иви, ничем не отличающийся от прежнего себя.Но мальчик помнил – при первой же необходимости его друг сможет явить свою скрытую суть.Облик, благословленный великим множеством призрачных душ.Когда они переступили порог Дома Покемонов, старейшина Фудзи уже поджидал их в прихожей.Увидев вошедших, он лишь мягко улыбнулся.— Вернулись?— Да.Старик не стал расспрашивать о деталях их похода.Он лишь перевел долгий взгляд на Иви и с уважением кивнул.— Славный малый, — негромко произнес он.И трудно было понять, кого именно он имел в виду – Ко-тяна или его верного покемона.Поздним вечером мальчик снова сидел у окна, устремив задумчивый взор на темнеющую вдали Башню Покемонов.Она стояла безмолвно и тихо, ничем не выделяясь на фоне мирного ночного пейзажа.Но теперь Ко-тян точно знал, что в ее стенах обрели покой и защиту его новые, невидимые друзья.Те, кто продолжает жить там, и те, кто уже навсегда покинул этот мир.Они оберегают друг друга и несут безмолвную вахту, охраняя покой этого маленького городка.Рядом на подоконнике, свернувшись клубочком, сладко спал Иви. Время от времени его очертания становились едва заметно прозрачными, после чего вновь обретали плотность – таинственные силы новой формы постепенно приживались и крепли в его теле.Ко-тян нежно погладил его по голове.— Спокойной ночи, — прошептал он.И в ответ ему из окна лился мягкий, ласковый свет луны.

В следующую ночь Ко-тян снова спал тревожно.

Лежа в постели, он то и дело ловил себя на мысли, что различает какие-то шорохи. Это не были обычные звуки, скорее нечто эфемерное, едва уловимое – словно шелест листвы от легкого дуновения ветра, журчание воды по гальке или тихий, далекий шепот из самых глубин ночи.

Иви тоже бодрствовал. Он сидел на подоконнике, устремив неподвижный взгляд на темный силуэт Башни Покемонов.

Утром Ко-тян спустился к завтраку. Старейшина Фудзи уже хлопотал у плиты, а Кьюбон крутился у его ног, задрав голову в ожидании лакомого кусочка.

— Снова плохо спал? — Старик бросил на него заботливый взгляд.

Мальчик лишь молча кивнул в ответ.

— Как там... дела у башни?

— Сегодня на рассвете туда ходили люди, — старейшина поставил на стол дымящуюся тарелку. — Говорят, на седьмом этаже все поваленные плиты аккуратно подняли. И даже расколотые куски сложили рядом.

Ко-тян застыл с ложкой в руке.

— Но кто это сделал?

Старик лишь пожал плечами.

— Никто не знает. Ночью в башню точно никто не входил.

Ко-тян погрузился в раздумья.

Перед глазами снова встали вчерашние незримые духи, таинственное фиолетовое свечение и то теплое прикосновение к самому сердцу.

Это их рук дело.

Покемонов, чьим домом стала эта башня.

— Дедушка, — вдруг спросил он, — а вы сами верите, что в Башне Покемонов действительно обитают призраки?

Старейшина Фудзи посмотрел на него долгим взглядом, не спеша с ответом.

Он отложил кухонное полотенце и присел на стул напротив мальчика.

— В молодости я тоже был тренером, — начал он свой рассказ. — Много где побывал, повидал свет, поймал немало покемонов. Но когда годы взяли свое и ноги перестали слушаться, я решил обосноваться здесь, в этом тихом городке.

Он перевел взгляд на возвышающуюся в отдалении башню.

— Когда я только приехал сюда, в залах башни почти не было надгробий. Но шло время, год за годом, и плит становилось все больше. Одни ставили мои старые знакомые, другие – совершенно чужие люди. И за каждой из этих каменных плит скрывается своя уникальная история.

Старик вновь посмотрел на Ко-тяна.

— Ты спросил, верю ли я в призраков в этой башне. И я отвечу тебе – да, верю.

— Но почему?

— Потому что я собственными глазами видел тех, кто живет в ее стенах, — тихо произнес старейшина. — Гастли, Хонтер, Генгар. Они обосновались там давным-давно и делят этот приют с душами ушедших покемонов.

Его голос звучал вкрадчиво и мягко.

— Они не привидения умерших. Это самые обычные, живые покемоны, которые по собственной воле решили остаться там, чтобы скрасить одиночество почивших душ.

В груди Ко-тяна снова шевельнулось странное чувство.

— А как же... сами души ушедших?

Старик на мгновение умолк.

— Мне довелось ощутить это лишь однажды, — признался он. — Тридцать лет назад, когда не стало моего самого любимого покемона. Он пробыл со мной бок о бок долгие двадцать лет, с тех самых пор, когда я был еще совсем зеленым юнцом. В ту ночь, когда его не стало, я не отходил от него ни на шаг. А на рассвете я почувствовал нечто невероятное.

Он невольно коснулся пальцами своей щеки, будто заново переживая тот момент.

— Я не видел его воочию, нет. Я просто почувствовал. Словно легкое, невесомое дуновение коснулось моего лица и тут же растаяло.

Старик тепло улыбнулся.

— Больше я никогда не испытывал ничего подобного. Но я твердо знаю – он приходил попрощаться.

Ко-тян молчал, боясь спугнуть нахлынувшие мысли.

Иви бесшумно спрыгнул с подоконника, подошел к старику и, усевшись у его ног, негромко заурчал.

Старейшина наклонился и ласково погладил его по голове.

— Твой Иви действительно необычный покемон, — заметил он. — Кажется, он способен воспринимать вещи, которые скрыты от глаз обычных людей.

Ко-тян удивленно приподнял брови.

— Откуда вы знаете?

— Интуиция старого тренера, — усмехнулся старейшина. — Но только что, когда он посмотрел на входную дверь, у него очень характерно дернулись уши.

Мальчик тут же обернулся к выходу.

Там было абсолютно пусто.

Однако внутри него крепло отчетливое ощущение, что у порога кто-то стоит.

Иви уже подбежал к двери и, замерев на пороге, издал мягкий, приветливый звук.

В ту же секунду воздух в дверном проеме едва заметно заколыхался, словно от тепла.

И из этой туманной дымки медленно соткался силуэт Генгара.

Это не был бесплотный дух – перед ними стоял самый настоящий, живой Генгар.

Он парил невысоко над полом, и его фиолетовое округлое тело мягко светилось в лучах утреннего солнца. Сверкающие красные глаза покемона смерили взглядом сначала Иви, затем Ко-тяна, после чего он едва заметно кивнул.

Ко-тян завороженно смотрел на незваного гостя.

Генгар приподнял лапу, указал сначала на улицу, затем в сторону Башни Покемонов, призывая следовать за ним.

После этого его очертания начали бледнеть, и покемон бесшумно растворился в воздухе.

Иви обернулся к хозяину и нетерпеливо тявкнул.

В этом звуке отчетливо слышался призыв к действию.

— Он хочет, чтобы мы пошли за ним? — Спросил Ко-тян.

Иви согласно мотнул головой.

Мальчик решительно поднялся из-за стола.

— Дедушка, я ненадолго отлучусь.

Старейшина Фудзи лишь понимающе кивнул, не став расспрашивать подробности.

— Будь осторожен, — напутствовал он его.

Ко-тян вместе с Иви покинул Дом Покемонов.

На улицах по-прежнему царило сонное спокойствие. Солнце уже поднялось выше, согревая мостовую своими теплыми лучами. Однако мальчик явственно ощущал в воздухе какую-то неуловимую перемену – это не было гнетущей прохладой, скорее чем-то торжественным и умиротворяющим.

Он шел вперед, ведомый внутренним чутьем. Хотя, строго говоря, дорогу прокладывал Иви.

Маленький покемон двигался уверенно и целеустремленно, точно зная конечную цель их маршрута. Они миновали несколько широких улиц, свернули в неприметный переулок и наконец остановились перед массивным силуэтом Башни Покемонов.

Тяжелая деревянная дверь была слегка приоткрыта, точь-в-точь как вчера.

Иви смело толкнул створку лапой и шмыгнул внутрь.

Ко-тян последовал за ним.

Внутри их снова встретили полумрак и прохлада, однако на этот раз страх полностью покинул сердце мальчика.

Причиной тому были многочисленные силуэты, заполнившие залы.

Они затаились по углам просторного холла, у подножия каменных плит, у начала лестничных пролетов. Здесь были Гастли, Хонтеры, Генгары – целая община диких призрачных покемонов, для которых эта башня уже много лет служила надежным домом.

И все их взгляды были устремлены на вошедшего Иви.

Маленький покемон прошествовал в самый центр зала, вскинул голову и издал чистый, звонкий звук.

Этот призыв эхом разнесся под сводами башни, потревожив вековую тишину.

И призрачные покемоны пришли в движение.

Они начали медленно стягиваться к центру, образуя плотное кольцо вокруг Иви.

Ко-тян затаил дыхание, завороженно наблюдая за происходящим и гадая, что же будет дальше.

Но Иви оставался абсолютно спокоен.

Он обвел взглядом собравшихся вокруг существ и снова подал голос.

В этот раз Ко-тян без труда уловил смысл его послания.

Иви безмолвно вопрошал:

— Чем я могу вам помочь?

Покемоны не произнесли ни звука.

Они лишь продолжали безмолвно вглядываться в него своими разноцветными глазами – алыми, фиолетовыми, угольно-черными.

Наконец из круга медленно выплыл один из них.

Это был старый Хонтер.

Он выглядел гораздо старше своих собратьев, его очертания казались совсем бледными и полупрозрачными, но взгляд лучился удивительной мягкостью. Он плавно подлетел к Иви и осторожно прикоснулся призрачной лапой к его лбу.

В то же мгновение перед глазами Ко-тяна вихрем пронеслись чужие воспоминания...

Когда-то в стенах этой башни жила Маровак. Она не принадлежала к призрачному типу, но преданно несла здесь свою службу, оберегая покой своего маленького детеныша.

Но затем в святилище ворвались безжалостные люди из Команды R.

Они вознамерились похитить беззащитного Кьюбона, чтобы выгодно продать его костяной шлем.

Маровак отчаянно ринулась в бой, защищая свое дитя. Она крушила врагов мощными ударами, пуская в ход костяную дубинку и используя Толчок. Однако силы были слишком равны – врагов оказалось слишком много.

В конце концов отважная мать пала под натиском превосходящих сил.

Ее безжизненное тело унесли в неизвестном направлении.

Но ее любящая душа так и не смогла покинуть это место.

Она осталась в башне, продолжая незримо оберегать своего осиротевшего малыша.

До тех пор, пока вчера злодеи из Команды R не нагрянули вновь. Они принялись крушить древние надгробия и осквернять святыни в поисках ценной наживы.

И тогда дух Маровак воспылал праведным гневом.

А вместе с ней ярость охватила и всех здешних обитателей – Гастли, Хонтеров и Генгаров.

Сплотившись, они дали решительный отпор захватчикам и прогнали их прочь.

Однако это противостояние истощило последние крохи духовных сил Маровак, и ее призрак окончательно растаял.

Видение внезапно оборвалось.

Ко-тян почувствовал, как к глазам подступили слезы.

Это была история, которой старый Хонтер пожелал с ними поделиться.

Иви тоже пропустил эти чувства через себя.

В его больших глазах заблестели непрошеные слезинки.

Хонтер убрал лапу от его лба, одобрительно кивнул и медленно поплыл в сторону лестничного пролета.

Остальные покемоны безмолвной чередой потянулись вслед за ним.

Иви пристроился рядом.

Ко-тян поспешил за ними.

Они поднимались все выше, этаж за этажом.

На каждом уровне к процессии присоединялись все новые обитатели – Гастли, Хонтеры, Генгары и еще множество других призрачных существ, названий которых мальчик даже не знал. Они выстраивались вдоль стен живым коридором, провожая Иви долгими, уважительными взглядами.

Когда они наконец достигли седьмого этажа, Ко-тян вновь увидел те самые надгробия, что пострадали вчера от рук вандалов.

Все они теперь стояли ровно, а расколотые обломки были бережно сложены у их подножия. Перед каменными плитами лежали скромные букетики полевых цветов – возможно, их принесли сами покемоны.

У самого большого надгробия застыл старый Генгар.

Он казался древнее всех своих собратьев, его фиолетовое тело было практически прозрачным, но в глазах горел живой, пронзительный огонь. Он стоял у камня неподвижно, словно нес почетный караул.

Хонтер приблизился к нему и едва заметно коснулся плеча.

Генгар кивнул в ответ, развернулся и устремил взор на Иви.

Затем он медленно указал лапой на каменную плиту.

Иви послушно подошел ближе, замерев прямо перед надгробием.

На сером камне виднелось выбитое имя и несколько аккуратных строчек.

Ко-тян пригляделся, силясь разобрать древние знаки.

«Маровак – самая отважная мать.»

«Сражалась до последнего вздоха ради своего дитя.»

«Мы будем помнить тебя вечно.»

Иви вгляделся в эпитафию и издал тихий, протяжный звук.

В этом голосе смешались бездонная грусть и величайшее почтение.

Генгар сделал шаг вперед и пристроился рядом с ним.

Он вновь протянул лапу и мягко коснулся лба маленького покемона.

В этот раз перед глазами не возникло никаких картин.

Было лишь ощущение...

Невероятного тепла.

Словно ласковая материнская рука нежно гладила ребенка по голове, благословляя его на дальнейший путь.

И в то же мгновение все присутствующие в зале призрачные покемоны зашевелились.

Они плотнее обступили Иви, образуя огромное живое кольцо. Каждое существо – от мала до велика – протянуло к нему лапу или коснулось его тела краем своего полупрозрачного облака.

Вокруг вспыхнуло таинственное фиолетовое свечение.

Это не был единый луч – тысячи тонких светящихся нитей потянулись от каждого призрака, вплетаясь в шерстку Иви и постепенно сливаясь в единый сияющий кокон.

Свет становился все ярче и плотнее, пока полностью не скрыл покемона из виду.

Ко-тян зажмурился, инстинктивно прикрыв лицо рукой от слепящей вспышки.

Когда же он наконец открыл глаза...

Иви преобразился до неузнаваемости.

Его шелковистая шерстка окрасилась в глубокий фиолетовый цвет, напоминающий полуночные тени. При этом она утратила былую плотность, став полупрозрачной – сквозь нее местами угадывались очертания окружающего пространства, будто сквозь подсвеченный луной туман.

Пушистый воротник и кончик хвоста отливали темным, почти черным пурпуром. Они плавно колыхались, повинуясь какому-то невидимому сквозняку. Глаза покемона сделались бездонно-фиолетовыми, а в самой глубине зрачков заплясали два крошечных огонька, удивительно похожих на Блуждающий огонь.

Вокруг его тела клубилась едва заметная дымка, в которой то и дело вспыхивали мириады крошечных искр, подобных рою светляков в ночном лесу. Самой удивительной деталью было то, что при малейшем движении лапки покемона на мгновение становились абсолютно прозрачными, а затем вновь обретали видимую форму.

Спектреон.

Таинственное полупризрачное воплощение.

Он стоял в самом центре круга, окруженный сонмом призраков, но в его облике не было ни капли пугающего или зловещего.

От него веяло лишь...

Покоем и теплом.

Призрачные покемоны безмолвно взирали на него, и в их глазах читались искреннее облегчение и благословение.

Старейший из Генгаров приблизился к Спектреону, в последний раз ласково коснулся его лба, после чего развернулся и плавно полетел к лестнице.

Остальные собратья безропотно последовали его примеру.

Они один за другим растворялись в полумраке лестничного пролета, уходя в самые потаенные уголки своего огромного убежища.

Вскоре на седьмом этаже остались лишь Ко-тян и его преобразившийся друг.

Мягкие лучи закатного солнца падали на каменные плиты пола и осколки надгробий, заставляя их слабо светиться.

Спектреон подошел к мальчику и ласково потерся мордочкой о его ладонь.

Ощущения были совсем непривычными – Ко-тян все еще чувствовал мягкую шерстку под пальцами, но сквозь нее проступала приятная, едва уловимая прохлада, напоминающая дуновение свежего ночного ветерка.

Мальчик опустился на колени и крепко прижал покемона к себе.

— Спасибо тебе, — прошептал он.

И сам не знал, кому адресованы эти слова – его верному другу или тем невидимым сущностям, что только что покинули этот зал.

Спектреон издал тихий, мелодичный звук.

В его голосе теперь отчетливо слышались совершенно новые нотки.

Словно в нем прибавилось жизненной силы и вместе с тем – безграничной нежности.

Когда они наконец покинули стены Башни Покемонов, солнце уже почти скрылось за горизонтом.

На улицах Лавандера появились редкие прохожие, неподалеку резвились дети, и их звонкий смех разносился по окрестностям.

Мир вокруг казался совершенно обычным.

Но Ко-тян твердо знал, что отныне все изменилось.

Он скользнул взглядом вниз.

Рядом с ним, весело помахивая хвостиком, трусил самый обыкновенный Иви, ничем не отличающийся от прежнего себя.

Но мальчик помнил – при первой же необходимости его друг сможет явить свою скрытую суть.

Облик, благословленный великим множеством призрачных душ.

Когда они переступили порог Дома Покемонов, старейшина Фудзи уже поджидал их в прихожей.

Увидев вошедших, он лишь мягко улыбнулся.

— Вернулись?

— Да.

Старик не стал расспрашивать о деталях их похода.

Он лишь перевел долгий взгляд на Иви и с уважением кивнул.

— Славный малый, — негромко произнес он.

И трудно было понять, кого именно он имел в виду – Ко-тяна или его верного покемона.

Поздним вечером мальчик снова сидел у окна, устремив задумчивый взор на темнеющую вдали Башню Покемонов.

Она стояла безмолвно и тихо, ничем не выделяясь на фоне мирного ночного пейзажа.

Но теперь Ко-тян точно знал, что в ее стенах обрели покой и защиту его новые, невидимые друзья.

Те, кто продолжает жить там, и те, кто уже навсегда покинул этот мир.

Они оберегают друг друга и несут безмолвную вахту, охраняя покой этого маленького городка.

Рядом на подоконнике, свернувшись клубочком, сладко спал Иви. Время от времени его очертания становились едва заметно прозрачными, после чего вновь обретали плотность – таинственные силы новой формы постепенно приживались и крепли в его теле.

Ко-тян нежно погладил его по голове.

— Спокойной ночи, — прошептал он.

И в ответ ему из окна лился мягкий, ласковый свет луны.