Если говорить о самом добром Подрядчике в альянсе, то Сокоэн, несомненно, занимал первое место.
Он умел поддержать разговор с кем угодно, говорил спокойно и уважительно, никогда не ставя собеседника в неловкое положение. Даже прежняя Хана отвечала на его непринуждённые реплики кивком или покачиванием головы.
Поэтому лихой Непобедимый был крайне удивлён. В его представлении этот мужчина средних лет был мягким, как глиняная статуэтка, и казался совершенно безобидным.
— Эй, даже хороший парень может вспылить? Я что-то не так сказал?
Лихой Непобедимый был высокомерен и властен. В отличие от младшего брата Буксингла, его надменность казалась врождённой, поэтому среди Подрядчиков он пользовался особой неприязнью.
— Твой рот ничего плохого не сделал. А вот руки — сделали.
Взгляд Сокоэна опустился на рисовый шарик в руке Непобедимого. Тот уже превратился в бесформенную массу, а рисовые зёрна рассыпались по полу.
— Это моя вещь. Мне нужно спрашивать у тебя разрешение, чтобы делать с ней всё, что захочу?
Лихой Непобедимый поднял руку и помахал сжатым рисовым шариком.
Глаза Сокоэна сузились. В следующее мгновение он резко вытянул правую руку и схватил Непобедимого за запястье.
Рукава Сокоэна были закатаны, а на предплечье вздулись синие вены: он приложил немалую силу.
Лицо Непобедимого покраснело, когда он попытался вырваться. Но рука Сокоэна сжимала его запястье словно тисками. От сильного давления тот вскрикнул от боли.
— Отпусти!
Конфликт привлёк внимание остальных пассажиров. Семеро человек, сидевших вместе, и без того выделялись, а теперь, когда между ними началась ссора, люди в вагоне обернулись и зашептались.
— Сокоэн, не применяй здесь силу. Ты привлечёшь внимание буси.
В конце концов вмешалась Путешественница во времени. У каждого из Подрядчиков были свои планы; если бы они начали сражаться прямо сейчас, союз окончательно развалился бы.
Это не входило в расчёты Путешественницы во времени.
Сокоэн посмотрел на неё. Эта умная красавица производила на него хорошее впечатление: она по собственной инициативе стала стратегом альянса, старательно планировала и распределяла задачи.
Он ослабил хватку. Вены на его предплечье постепенно скрылись, а Непобедимый тут же вырвал руку и, держась за покрасневшее запястье, злобно посмотрел на Сокоэна.
— Ты настоящий бешеный пёс. Я и не знал, что ты настолько силён.
Он оскалился от боли, но его агрессивный настрой заметно ослаб.
— Нельзя выбрасывать еду. Если не собираешься её есть, отдай кому-нибудь другому.
Поступок Сокоэна позволил Путешественнице во времени примерно догадаться, кем он мог быть в реальном мире.
— Тц.
Лихой Непобедимый не осмелился спорить и лишь что-то пробормотал себе под нос. Его взгляд метнулся в сторону: он больше не решался встречаться глазами с Сокоэном.
Убедившись, что смотреть больше не на что, мирные жители вернулись к своим делам: кто-то лёг спать, кто-то продолжил разговор. Остальные Подрядчики переглянулись, утратив желание продолжать обсуждение.
Этот небольшой эпизод бросил тень на хрупкий альянс. Теперь до его окончательного распада оставался лишь один шаг.
Пока Сокоэн, совершенно не похожий на себя прежнего, конфликтовал с Непобедимым, в последнем вагоне «Железной крепости» Цинь Чаоянь тоже оказался в беде.
Однако опасность пришла не извне, а изнутри.
Мумей всё ещё спала, свернувшись калачиком, а Икома сонно дремал. Ни один из них не заметил, что с Цинь Чаоянем происходит неладное.
Его лоб покрылся холодным потом, лицо стало бледным, как бумага, а широко раскрытые глаза быстро подрагивали. На белках проступали едва заметные бледно-голубые пятна.
«Вирус уже повредил мои черепные нервы?»
Поскольку Цинь Чаоянь лежал на боку, со стороны казалось, что он просто спит. Ничто не выдавало его состояния.
В его сознании непрерывно вспыхивали странные обрывки образов. Волны прожорливости и ярости накатывали одна за другой, постепенно угрожая полностью поглотить разум.
Согласно сведениям о Т-вирусе, после появления этого препарата правительственные учреждения собрали группу добровольцев для испытаний.
Тогда общественное мнение активно рекламировало новое биологическое средство, называя его надеждой для эволюции человечества и началом новой эпохи. Т-вирус превозносили до небес.
Правительство тоже возлагало на него большие надежды, намереваясь создать новый вид людей.
Однако чем больше были надежды, тем сильнее оказалось разочарование. Первый эксперимент провалился: все добровольцы мутировали в зомби. В последующих испытаниях группы добровольцев одна за другой гибли без всякой пользы, а затем произошла вспышка эпидемии. Десятки тысяч людей заразились, и один небольшой город был уничтожен.
В конце концов испытания Т-вируса пришлось срочно прекратить. Новое биологическое оружие постепенно исчезло из поля зрения общественности, оставив на чёрном рынке лишь небольшое количество реагентов.
Из-за нехватки поставок торговцы на чёрном рынке разбавляли реагенты: сначала в пропорции один к двум, затем один к четырём, а в конце — даже один к десяти.
Реагент, на который Цинь Чаоянь потратил все сбережения, был самым дешёвым и дефектным товаром на чёрном рынке — так называемым Т-вирусом-Икс.
Дешёвое не бывает качественным — это вечная истина. Теперь Цинь Чаоянь на себе ощутил последствия.
«Чёрт, я был слишком беспечен».
Всё его тело дрожало. Казалось, голова вот-вот расколется от боли, и сожаление охватило Цинь Чаояня.
Слишком лёгкое обретение силы лишило его осторожности. Всего за два дня он активировал состояние Т-вируса гораздо больше раз, чем мог себе позволить. Огромное количество заражённых клеток погибало вместе с белыми кровяными тельцами, а гематоэнцефалический барьер постепенно разрушался.
В разгар мучений Цинь Чаоянь не смог сдержать приглушённый стон. Его зрение начало расплываться, а взгляд постепенно терял фокус.
— Брат Юто, что случилось?
Икома, пребывавший в полусне, по-видимому, услышал какой-то звук.
— Ничего... Просто ударился подбородком.
— А, понятно.
Икома сменил положение и снова уснул.
Поезд с грохотом мчался вперёд. Несколько часов покоя позволили пассажирам расслабиться, и из некоторых вагонов даже доносился смех.
До следующей остановки, станции Яцусиро, оставалось около половины дня пути. «Железная крепость» ехала через горы, постоянно въезжая в туннели и выезжая из них, так что свет в вагоне сменялся темнотой.
— Который час?
Мумей, свернувшаяся калачиком, наконец проснулась. Потирая глаза, она сонно задала вопрос.
— Одиннадцать вечера.
Голос Цинь Чаояня был тихим и усталым.
— Ты проснулся довольно рано.
Мумей взглянула на него, прислонилась к грузу и рассеянно посмотрела в окно.
— Мумей, можно задать тебе вопрос?
— Говори.
— Если бы Кабане действительно можно было вылечить, ты всё равно хотела бы оставаться кабанери?
Вагон мгновенно погрузился в неподвижную тишину. Лицо Мумей стало бесстрастным, а её рука потянулась к короткоствольному ружью.
— Ты знаешь, что я кабанери?
— Это же очевидно. У тебя слишком огромная сила для такого возраста. Не пытайся убедить меня, что ты стала настолько сильной только благодаря тренировкам с детства.

Комментарии

Загрузка...