Ветер проносился над выжженной землей, поднимая слой серо-белой пыли. Бадия стоял в центре расколотой глазурованной поверхности; мышцы его правой голени все еще сводило в судорогах, словно под кожу раз за разом вонзались тонкие иглы. Он не садился и ни на что не опирался — лишь перенес вес на левую ногу, а правую руку бессильно прижал к поясу. Там, где энергетический хаос прорвал одежду, ткань обуглилась, а по краям раны проступала темно-красная кровь.
Звездное небо над головой стало чуть ярче. Пурпурная завеса облаков разошлась, обнажая густую россыпь светил. От разрушенной малой планеты вдали осталось лишь кольцо разреженных обломков, застрявших в пустоте, подобно проржавевшим шестерням. Запах озона в воздухе ослаб, но земля под ногами все еще обжигала; каждый шаг отзывался тихим шипением.
Бадия прищурился, зафиксировав взгляд на определенной точке небосвода.
Та световая полоса появилась снова. Едва заметная, почти сливающаяся с фоновым сиянием звезд, она пришла в движение — это не было прямым падением метеора, скорее медленным смещением, будто некая колоссальная структура неспешно разворачивалась в пространстве.
Ферга прислонился к наклонному скальному выступу. Слой инея на месте обрубка его левой руки таял, обнажая обугленную кожу. Он не поднимал головы, но его брови дрогнули. Хотя запасы хладной энергии были исчерпаны, чувствительность к пространственной температуре никуда не делась. Тот сектор звездного неба... там было слишком тихо. Ни возмущений космических лучей, ни колебаний микроволнового фона — словно этот участок вырезали, насильно изъяв из естественных законов мироздания.
Ашура сидел в трех метрах правее, прижав ладони к земле. Его восприятие причинности еще не восстановилось, но базовые режимы разведки продолжали работать. В это мгновение он уловил едва заметное чувство тяги — это не было силовым полем или энергетическим сигналом, скорее некий зов на уровне биологических инстинктов. Так косяки глубоководных рыб реагируют на звуковые волны определенной частоты: тело откликается раньше, чем разум успевает осознать происходящее.
— Что-то движется, — произнес он, и его голос едва не утонул в завывании ветра.
Бадия не обернулся.
— Как далеко?
— Направление четкое, но расстояние... не поддается расчету, — Ашура закрыл глаза, на его виске вздулась вена. — Оно находится вне нашей временной линии.
Ферга поднял правую руку. На кончиках его пальцев сконденсировалась тончайшая ледяная нить, но не успела она вытянуться и на полметра, как с треском лопнула, испустив струйку белого пара. Он убрал руку и негромко произнес:
— Барьер. Очень мощный.
Троица замолчала на несколько секунд. Никто не заикнулся об уходе, никто не предложил продолжить лечение. Они понимали: оставаться на этом поле боя нельзя. Энергия, высвобожденная в недавнем сражении, была достаточной, чтобы переполошить наблюдателей во всем секторе. Кто бы это ни был — друг или враг, — им не дадут спокойно перевести дух.
Бадия, опираясь на землю, выпрямился. В правой ноге отозвалась тупая боль, будто в кость впились осколки стекла. Не обращая на это внимания, он сделал два шага вперед. Световой след в его поле зрения начал меняться — теперь это была не просто точка, она растягивалась, обретая смутные очертания. Нечто, напоминающее перевернутую гору или группу переплетенных башен; поверхность объекта мерцала бронзовым светом, а узоры на ней перетекали, словно дыхание живого существа.
— Это здание? — спросил он.
— Нет, — Ашура покачал головой. — Это руины. Возраст... определить невозможно. Но они «зовут» нас.
— Это не звук, — добавил Ферга. — Это резонанс. Прямое воздействие на нервные окончания.
Бадия пристально смотрел в ту часть неба. Кровь из раны на ладони все еще сочилась, стекая по пальцам и капая на землю, где мгновенно испарялась от жара. Внезапно он осознал: с тех пор как энергетический вихрь распался, цикл энергии в его теле так и не восстановился. Боль от разорванных меридианов никуда не делась, но секунду назад он почувствовал слабую тягу из глубины груди, словно пробудился некий спящий фрагмент его генетического кода.
Он не стал говорить об этом вслух.
Ферга заметил его заминку:
— Ты тоже это чувствуешь?
— Да.
— Я тоже, — Ферга опустил взгляд на свою искалеченную руку. — Словно... резонанс крови.
Ашура открыл глаза, его зрачки подернулись пепельным светом.
— Не приближайтесь слишком быстро. Там преграда. И это не физическая стена, а ограничение на уровне законов. В нашем нынешнем состоянии даже попытка подойти может спровоцировать ответный удар системы защиты.
Бадия кивнул. Он понимал, что товарищ прав. Последняя атака сожгла все их козыри: хладная энергия Ферги была на нуле, восприятие причинности Ашуры балансировало на грани отключения, а у него самого меридианы были настолько повреждены, что запустить «Абсолютный анализ» в ближайшее время не представлялось возможным. Опрометчивость сейчас привела бы лишь к повторению прошлых ошибок.
Но и ждать вечно они не могли.
— Нам нужно туда, — отрезал он.
— Не сейчас, — Ашура положил руку на колено. — Мне нужно хотя бы два часа, чтобы восстановить базовое сканирование. Идти сейчас — значит идти на смерть.
— Тогда ждем, — Ферга привалился к скальному выступу и медленно сполз на землю. — Но мой совет: не смыкайте глаз.
Каждый занял свою позицию. Бадия остался стоять, повернувшись спиной к звездам и лицом к руинам. Ферга укрылся в тени скалы, прижав правую ладонь к обрубку руки, пытаясь остатками холода сдержать распространение инфекции. Ашура сидел, скрестив ноги; он прижал ладони к почве, направляя остатки восприятия вглубь земли, чтобы отслеживать любые приближающиеся энергетические колебания.
Время тянулось медленно.
Ветер стих. Пыль осела, обнажая под собой испещренную трещинами глазурованную поверхность. Последний огненный провал вдали погас, оставив после себя лишь черную пустоту. Световой след в небе становился все отчетливее, и контуры руин проступали яснее. Они действительно походили на каскад перевернутых пирамид, но с асимметричной структурой. Вся поверхность была испещрена спиралевидными желобами; когда по ним пробегали волны энергии, руины на мгновение вспыхивали бронзовым сиянием, напоминая работу некой древней цепи на низких частотах.
Бадия не сводил с них глаз. Боль в ноге постепенно сменилась иным чувством — тянущим ощущением внутри, будто нечто настойчиво подгоняло его вперед.
Он не шелохнулся.
Лишь спустя два часа Ашура открыл глаза и тихо произнес:
— Я готов идти.
Ферга тоже поднялся, опираясь на обломок ледяного шипа, чтобы удержать равновесие. Он бросил короткий взгляд на свою культю, ничего не сказал, лишь прижал правую руку к плечу, пытаясь мобилизовать последние крохи хладной энергии.
— Не трать силы впустую, — предостерег Ашура. — Мы не знаем, что ждет нас впереди.
Они двинулись в путь. Шаги давались с трудом. Бадия волочил правую ногу, оставляя на земле неглубокую борозду. Ферга ковылял, опираясь на ледяной шип, его тело заметно кренилось вперед. Ашура шел последним, непрерывно сканируя пространство в поисках скрытых ловушек.
Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось чувство зова. Это была уже не просто психологическая тяга, а физиологическая реакция: пульс Бадии участился, обрубок руки Ферги начал неметь, а зрачки Ашуры непроизвольно сузились. Все трое понимали: это не обычные руины. Объект активно идентифицировал их, проводя отбор по праву доступа.
Спустя двадцать минут пути они остановились.
В сотне метров впереди пространство начало искажаться. Это не было яростным разрывом, как в случае с энергетическим вихрем, скорее плавным изгибом, похожим на дрожание воздуха от сильного зноя. Дальше почва обрывалась, сменяясь полупрозрачной сферической преградой, накрывающей все основание руин. На ее поверхности не было ни швов, ни энергетических узлов — лишь слой непрерывно меняющейся ряби, частота которой была слишком высока, чтобы уловить закономерность.
Бадия сделал шаг вперед.
Невидимая сила тут же оттолкнула его. Это не было ударом — скорее ощущение, будто его спружинило от некой эластичной пленки. Он пошатнулся и отступил, едва не рухнув на колено из-за слабости в правой ноге.
— Щит, — констатировал он.
Ферга поднял руку, вновь формируя ледяную нить. На этот раз он не спешил, позволяя ей медленно тянуться к барьеру. В момент касания нить мгновенно лопнула, а по поверхности преграды разошлась волна; цвет сменился с прозрачного на темно-синий и оставался таким около двух секунд, прежде чем вернуться в исходное состояние.
— Это не физическая защита, — произнес Ферга. — Это отторжение на уровне законов. Система определяет наш уровень существования.
Ашура вышел вперед и обнажил Меч Причинности. Он не стал наносить удар, лишь осторожно прикоснулся кончиком лезвия к поверхности преграды. Клинок тут же отозвался высокочастотной вибрацией, словно металл был готов лопнуть под запредельным давлением. Ашура быстро убрал оружие, его лицо побледнело:
— Она отражает каузальные связи. Если я попробую еще раз, мое восприятие может быть просто отсечено.
Они замерли в сотне метров от цели, глядя на пульсирующий щит.
Бадия смотрел на преграду; кровь на его ладони, не успев упасть, вновь высыхала от жара. Он негромко произнес:
— Она ждет, пока мы станем сильнее... или ждет подходящего момента.
Ему никто не ответил.
Вдалеке звездное небо хранило безмолвие. Руины неподвижно висели за барьером, их узоры медленно перетекали, напоминая спящего исполинского зверя, который ждет, когда добыча сама шагнет к нему в пасть.
Ферга тяжело дышал, опираясь на свой ледяной шип. Ашура закрыл глаза, восстанавливая дыхание для следующего цикла сканирования. Бадия стоял впереди всех; несмотря на неутихающую боль в ноге, его взгляд был прикован к щиту.
Снова поднялся ветер, принося с собой запах выжженной земли и каленого металла.
Он поднял руку, стирая кровь со лба. Его костяшки побелели от напряжения.

Комментарии

Загрузка...