Время словно растянулось до бесконечности под грохот копыт несущихся быков и пронзительные крики испуганной толпы.
Лелуш Ламперуж стоял в проеме коридора, его фигура, подсвеченная сзади лучами солнца, была прямой и непоколебимой, словно копье. Дикий, пропитанный звериным запахом ветер уже ударил ему в лицо, а изогнутые острые рога зловеще блестели на свету.
Однако в глубине его фиолетовых глаз царило ледяное спокойствие. Это не было проверкой — в тот миг, когда он увидел в глазах животных чистый первобытный ужас, а не следы «дрессировки», он всё понял. Это был настоящий несчастный случай, ситуация, вышедшая из-под контроля.
Что ж, прекрасно. Значит, это не «экзаменационный тест», а «боевое крещение».
Против физического столкновения его тело было бессильно. Но против хаоса на уровне «воли» у него имелось самое мощное оружие.
В тот самый миг, когда массивная голова быка уже готова была влететь в коридор, а тяжелое дыхание зверя едва не коснулось его лица, зрачок левого глаза Лелуша внезапно преобразился!
Странное, величественное алое сияние, подобное лаве, поднимающейся из самых глубин спящего вулкана, мгновенно заполнило радужку. Этот свет не был просто свечением — он складывался в невероятно сложный, филигранный геометрический узор, похожий одновременно на контракт и на проклятие. В центре него закружилась и застыла эмблема в виде расправившей крылья птицы, излучающая волю абсолютного приказа.
И тут же раздался его голос. Он не был громким, Лелуш даже не пытался перекричать шум, но его слова странным образом пронзили весь хаос. Холодные, четкие и не терпящие возражений, они вонзились прямо в сознание атакующих зверей. Это была не просьба и не убеждение, а провозглашение самого закона мироздания.
— Я, Лелуш ви Британия, повелеваю вам...
Начало фразы несло на себе печать величия древнего императорского рода. Время словно замерло на один кадр.
— Остановиться!
Первое слово прозвучало как абсолютная точка.
Несущийся во весь опор бык — многотонная туша, обладающая колоссальной кинетической энергией, — словно врезался в невидимую Стену Плача. Его копыта с резким скрежетом пропахали каменные плиты, во все стороны полетела земля. Огромное тело содрогнулось от резкой остановки, нарушающей все законы инерции, но голова зверя замерла в каких-то пятидесяти сантиметрах от одежды Лелуша. В выпученных глазах быка ярость и страх отхлынули, как прилив, уступив место пустому подчинению, в котором отражалось алое «затмение» из глаз юноши.
И это было только начало.
Взгляд Лелуша не дрогнул. Сияние Гиаса стало еще ярче, вырываясь из левого глаза подобно материальным цепям. Он зафиксировал не только вожака-быка, но и, расходясь волнами, приглушил волю каждого испуганного животного позади: мечущихся чокобо, настороженных саблезубых лисиц, стремительных молниеносных антилоп и даже мелких магических зверей, выскочивших следом через пролом.
— Развернуться!
Второе слово стало неоспоримым приказом к смене направления.
Следом за быком все животные, словно услышав единую команду верховного главнокомандующего, синхронно начали разворачиваться на месте. Бык неуклюже, но решительно переставил ноги, чокобо сложили крылья, саблезубые лисицы поджали хвосты, молниеносные антилопы замедлили шаг... Хаотично бегущая «звериная армия» всего за пару секунд превратилась в безмолвный, упорядоченный строй, обращенный в сторону исходного пути.
— Построиться в колонну, шагом марш, вернуться в свои вольеры.
Третье распоряжение стало детальным планом по восстановлению порядка и возвращению домой.
Животные немедленно приступили к исполнению. Бык пошел первым, остальные звери, сообразуясь с размерами и скоростью, сами сформировали свободную колонну. Они больше не бежали, а двигались почти ритуальным, медленным и ровным шагом по той же дороге, по которой пришли, направляясь к пролому в ограждении зоопарка. Стук копыт и шаги стали мягкими и ритмичными — разительный контраст с недавним безумием. Один из чокобо, проходя мимо поваленной клумбы, даже инстинктивно обошел её, чтобы не наступить на рассыпанные цветы.
От бешеного движения к полному покою, от хаоса к порядку — всё это произошло за то время, пока Лелуш произнес несколько фраз.
Солнце продолжало светить, пыль осела. Алое пламя в глазах Лелуша медленно угасло, сменившись глубоким фиолетовым цветом. Он тихо выдохнул, и его пальцы, спрятанные за спиной, едва заметно расслабились. В условиях ограниченных способностей наложение столь точного составного приказа на множество неразумных существ в состоянии возбуждения было серьезной нагрузкой на психику и Гиас. Однако со стороны казалось, что он просто стоял и произнес пару слов, заставив кризис, грозивший разрушениями, испариться без следа.
В коридоре и за его пределами воцарилась гробовая тишина.
Соискатели и сотрудники академии, успевшие спрятаться в безопасных углах, ошеломленно взирали на эту запредельную сцену. Они не видели сияния Гиаса — лишь черноволосого юношу, который спокойно что-то сказал зверям, после чего те, послушные, как овцы под присмотром пастушьей собаки, выстроились в ряд и ушли. Это походило на чудо или на высшую магию укрощения.
А за односторонним стеклом, в кабинете инспектора по этикету, разыгрывалась совсем иная драма.
Генри Хендерсон не впал в ступор и не испугался, как остальные. В тот миг, когда бык остановился, он схватился за сердце. Когда животные развернулись — затаил дыхание. А когда они мерным шагом скрылись из виду, его глаза наполнились слезами восторга.
— Элегантность... — его голос дрожал от непередаваемого восхищения. — Какая... какая невероятная элегантность!
Он внезапно схватил за плечи своего ассистента, который тоже застыл с открытым ртом, и начал неистово трясти его:
— Ты видел это?! Перед лицом нахлынувшего хаоса и насилия — никакой паники, никакого грубого противостояния! Лишь абсолютное самообладание! Слово как узда, воля как клетка! Он превратил дикость в порядок, а катастрофу — в мирное русло! Элегантность! Поистине элегантно! Несравненная элегантность!
Он отпустил ассистента и почти благоговейно посмотрел на фигуру за окном:
— Ни одного лишнего движения, ни капли пота от потери лица. Не дрогнул перед опасностью, а его приказу подчинилось всё сущее. Это не просто спокойствие. Это превращение собственной воли в закон, возвышающийся над инстинктами... Высшая элегантность! Да! Элегантность! Поистине, в высшей степени элегантно!
— Но, господин Хендерсон, — пришел в себя ассистент, — метод, который он использовал... кажется, он не совсем обычный. Может, это какая-то особая способность? Правила академии...
— Способность?! — возбужденно перебил его Хендерсон, размахивая шелковым платком. — Превратить врожденный талант в столь естественное, бесшовное действие — это и есть воплощение элегантности! Ты что, ожидал, что истинный джентльмен будет валить быка грубой силой? Нет! Интеллект, слово, манеры — вот сила, текущая в крови аристократов! Элегантность! Потрясающая элегантность!
Он был полностью покорен. Предыдущие тесты уже доказали выдающиеся качества Лелуша, но этот внезапный реальный кризис позволил увидеть ослепительный «дух» в самой глубине его души. Это было сокровище, словно специально созданное для Академии Эдем и идеалов самого Хендерсона!
— Быстро! — Хендерсон поправил галстук-бабочку, слегка сбившийся от волнения, и вновь принял вид величественного инспектора, хотя восторг в глазах скрыть было невозможно. — Немедленно, со всеми подобающими церемониями, пригласите господина Лелуша Ламперужа в мой кабинет! Нет... я сам пойду встречать его! Столь элегантный джентльмен достоин нашего глубочайшего почтения!
Спустя несколько минут под сложными взглядами окружающих (в которых смешались трепет, любопытство и непонимание) Лелуш, лично сопровождаемый Хендерсоном, вошел в роскошный кабинет инспектора по этикету, обставленный в классическом стиле. Мебель из красного дерева, бархатные шторы, масляные картины с изображением дворянской охоты и чаепитий, в воздухе витал тонкий аромат старых книг и кедра.
— Прошу, присаживайтесь, господин Ламперуж, — Хендерсон лично отодвинул для него стул, проявляя рвение, граничащее с подобострастием.
— Благодарю вас, инспектор Хендерсон, — Лелуш слегка кивнул в знак благодарности и сел с безупречной грацией. Его пульс уже давно пришел в норму, а мозг быстро анализировал ситуацию. Собеседник явно видел всё произошедшее, но у него была своя «элегантная» интерпретация природы Гиаса, что избавляло от лишних хлопот.
— Прежде всего, позвольте мне от лица филиала Академии Эдем в Коридоре всего сущего выразить вам искреннюю благодарность и глубочайшее восхищение вашим несравненным умением разрешать кризисные ситуации! — без лишних предисловий начал Хендерсон патетичным тоном. — Это был самый яркий пример истинной «элегантности», который я видел за десятилетия своей педагогической практики!
— Вы мне льстите, господин инспектор, — скромно ответил Лелуш, сохраняя спокойный взгляд. — Сохранять хладнокровие и искать наиболее эффективный путь решения в чрезвычайной ситуации — это базовый навык. Я рад, что мой метод помог избежать ущерба имуществу академии и травм персонала. — Он списал всё на «навык» и «метод», не подтверждая наличие сверхспособностей, но и не отрицая их лицемерно. Идеальный баланс.
— Навык! Метод! Как точно сказано! — Хендерсон восхищался всё больше. — Тогда вернемся к делу. Что касается должности ассистента преподавателя, после комплексной оценки и особенно после этой... гм, «внезапной практической проверки», мы считаем, что вы полностью соответствуете, нет, вы превосходите все ожидания Академии Эдем!
Дальнейшее собеседование (или, скорее, одностороннее выражение восторга) прошло на редкость гладко. Хендерсон задавал вопросы об образовательной философии, понимании «элегантности» и методах работы с трудными учениками. Ответы Лелуша были словно выточены из мрамора:
Говоря об образовании, он подчеркнул: «Нужно направлять, а не навязывать; пробуждать внутреннее благородство, а не принуждать к внешним нормам». Это идеально совпало с концепцией «Стелл» Академии Эдем, но звучало гораздо глубже.
Рассуждая об «элегантности», он процитировал афоризм неизвестного происхождения (на самом деле — импровизацию, основанную на этикете британского двора и личном опыте): «Элегантность — это не роскошные одежды, а прямая спина в моменты хаоса; это не изысканные речи, а верность порядку и красоте, которую человек не оставляет ни при каких обстоятельствах». От этих слов Хендерсон едва снова не прослезился.
Касаясь темы проблемных учеников, Лелуш не стал рассуждать о пустой терпимости или суровости. Он предложил «понимать мотивы их поступков, отличать случайные ошибки от изъянов характера и оказывать влияние, подобающее их статусу». Это продемонстрировало его умение видеть людей насквозь и гибкость мышления.
«Элегантность! Поистине элегантно!» — этот крик души раз за разом звучал в голове Хендерсона. Каждое слово юноши свидетельствовало о глубоких знаниях, воспитании и практической мудрости, а также несло в себе естественную, убедительную ауру власти.
— Вне всяких сомнений! — в конце собеседования Хендерсон встал и торжественно объявил: — Господин Лелуш Ламперуж, я, Генри Хендерсон, от имени инспектора по этикету начальной школы Академии Эдем, официально приветствую вас в нашем педагогическом коллективе! Вы будете помогать в проведении уроков этикета, истории и обществознания в младших классах, а также участвовать в надзоре за дисциплиной. Оплата по высшей ставке ассистента, приступайте немедленно!
— Для меня это большая честь, инспектор Хендерсон, — Лелуш тоже поднялся и ответил безупречным поклоном, сочетавшим в себе черты восточного и западного этикета. — Я приложу все усилия, чтобы оправдать ваши ожидания и ожидания академии.
Выйдя из кабинета, Лелуш позволил своей идеальной социальной маске немного расслабиться, и в его глазах отразилась задумчивость. Работа получена, оплата достойная, а окружение — отличная платформа для контактов с определенными слоями общества. Генри Хендерсон хоть и эксцентричен, но его идеалы чисты, им легко манипулировать, так что он будет неплохим начальником. Что же касается инцидента в зоопарке... В его глазах блеснул холодный огонек. Нужно будет поручить Судзаку или Кален провести тайное расследование: был ли это несчастный случай или чей-то умысел. В Коридоре всего сущего осторожность лишней не бывает.
Времени на раздумья было немного. Согласно распоряжению Хендерсона, из-за внезапного недомогания одного из учителей этикета, новый ассистент должен был через полчаса отправиться в один из первых классов начальной школы на свой «первый урок» — помогать в проведении практического занятия по этикету.
«Первый класс... дети, значит», — Лелуш поправил новенький значок ассистента с эмблемой Академии Эдем, и уголки его губ едва заметно дрогнули. Это должно быть проще, чем командовать армией или противостоять аристократам.
В это же время в одном из классов первого года обучения была перемена.
Ученики в одинаковой, строгой и изысканной форме болтали за партами или играли в коридоре. У окна сидела маленькая девочка с розовыми волосами, завязанными в два пучка, и огромными изумрудными глазами. Она делала вид, что увлеченно возится с игрушкой-химерой, но её ушки были навострились, словно маленькие радары.
Её звали Аня Форджер. Официально она была дочерью элитного психиатра Лойда Форджера и попала в Академию Эдем благодаря выдающимся успехам приемного отца и капельке удачи (на самом деле она тайно помогала ему своим чтением мыслей). Её истинная личность... ребенок-эксперимент, обладающий способностью читать мысли.
Сейчас в её маленькой головке стоял гул от мешанины чужих мыслей:
«Скучно, скорее бы домой, хочу арахис...»
«Интересно, новый учитель будет злым?»
«Второй сын сегодня опять не в духе...»
«У Ани странная игрушка, но вроде крутая...»
Аня старалась отфильтровать этот шум — это было её ежедневным упражнением. Внезапно в коридоре раздались шаги, отличающиеся от детских: размеренные, уверенные, сопровождаемые почтительными приветствиями персонала.
— Это и есть новый ассистент?
— Говорят, он в одиночку остановил взбесившихся зверей, невероятно.
— Инспектор Хендерсон от него в восторге...
Мысли учителей доносились обрывками.
Новый учитель? Любопытство Ани проснулось. Она осторожно подняла голову и посмотрела в окно, выходящее в коридор.
Стройный черноволосый юноша в идеально сидящей черной форме ассистента шел в сопровождении пожилого преподавателя, вежливо поддерживая беседу. Его фиолетовые глаза спокойно скользнули по дверям класса. Взгляд был глубоким, словно скрывающим в себе бездну.
И в тот миг, когда его взор случайно коснулся Ани, сидевшей у окна...
— !!!!
В сознании Ани словно в тихую гладь озера рухнул огромный валун!
Мощный, сложный, ледяной и упорядоченный поток мыслей, сопровождаемый невиданной ранее, подавляющей силой воли, подобно айсбергу, «врезался» в зону её восприятия! Это не были простые детские радости или заботы обычного учителя о дисциплине.
Она «услышала» проносящиеся фрагменты тактических расчетов, точных, как работа шестеренок; холодное сканирование окружения и оценку ценности людей; глубоко скрытые под маской спокойствия амбиции и одиночество, подобные океанским течениям. И еще — едва уловимый отзвук абсолютного приказа, способного насильственно искажать реальность... А на самом верхнем слое лежал безупречный сценарий светского этикета, предназначенный для текущей ситуации.
Это было похоже на то, как если бы она случайно заглянула в ядро работающего на полной мощности суперкомпьютера или... увидела императора, скрытого под человеческой оболочкой и холодно взирающего на мир.
— Ой! — непроизвольно вскрикнула Аня, едва не выронив химеру. Она резко опустила голову, её маленькое сердечко бешено заколотилось, а в изумрудных глазах застыл шок и инстинктивный страх.
Стра... страшно!
Этот новый учитель... то, о чем он думает... это так круто! Так сложно! Так мрачно! И так... ослепительно?
Это не было похоже на профессиональное спокойствие папы (Сумрака) или нежный хаос мамы (Йор)... Это было чувство человека, который хочет контролировать всё!
Аня тайком, очень осторожно, снова подняла взгляд и быстро глянула на черноволосого учителя, который уже подошел к дверям и кивнул классному руководителю.
Лелуш Ламперуж. Она запомнила, как читается имя на его бейдже.
Он выглядит таким молодым, красивым и даже вежливым. Почему же внутри него прячется что-то настолько пугающее и могущественное? Он правда учитель? Или он... как папа, из «того мира»? Но ощущения совсем другие...
Маленький мозг Ани работал на пределе, пытаясь осмыслить существо, сложность которого выходила за рамки всего её предыдущего опыта «прослушивания». Она даже на время забыла об арахисе и желании похвастаться химерой.
Классный руководитель хлопнул в ладоши, и одновременно прозвенел звонок.
— Дети, пожалуйста, займите свои места. Сегодня у нас в гостях новый ассистент преподавателя, господин Лелуш Ламперуж. Он поможет нам провести сегодняшний урок этикета. Давайте поприветствуем его!
Раздались нестройные аплодисменты, дети с любопытством разглядывали новое лицо.
Лелуш сделал шаг вперед, на его лице играла легкая улыбка — ровно такая, чтобы успокоить детей, но сохранить авторитет наставника. Его взгляд мягко прошелся по классу и, скользнув по розововолосой девочке у окна, которая выглядела чересчур напряженной (что он принял за робость), не задержался на ней надолго.
— Добрый день, ребята. Меня зовут Лелуш Ламперуж. С сегодняшнего дня я буду помогать вам в учебе. Надеюсь, мы вместе пройдем путь к знаниям и элегантности. — Его голос был чистым и приятным, а тон — ровным и внушающим спокойствие.
Однако в «ушах» Ани этот мелодичный голос сопровождался еще более четким и холодным отражением мыслительного айсберга под водой. Она крепче прижала к себе химеру, её ладошки вспотели.
(Этот человек... он думает: «Сколько из этих сопляков поддаются огранке, а кто — лишь обуза? Порядок в классе... кажется более расшатанным, чем я ожидал. Почему та девочка с розовыми волосами так смотрит на меня? Просто любопытство или...»)
Он хочет контролировать класс! Он оценивает всех нас! Он заметил меня!
Аня Форджер, девочка-телепат, бывший подопытный объект, ключевой член семьи Форджер и первоклассница Академии Эдем, в этот миг отчетливо осознала:
Её спокойная школьная жизнь и план «гармоничной семьи», который так старательно поддерживали её отец-шпион и мать-убийца ради мира во всем мире, из-за этого нового, пугающе сильного учителя могут покатиться в совершенно непредсказуемом направлении.
Лелуш же, не подозревая о буре в душе маленькой девочки, сделал легкий вдох и, согласно плану урока, начал свое первое занятие.
— Сегодня мы начнем с самых основ — с этикета приветствия. Истинное приветствие — это не просто слова «здравствуйте». Оно включает в себя уважение к другому, самоконтроль и выполнение социального контракта...
Его рассказ был стройным, наполненным примерами и при этом живым. Однако Аня слушала его вполуха. Почти всё её внимание было поглощено «прослушиванием» того, как под этим спокойным тоном мерно и эффективно работает ледяной механизм его мыслей.
Урок официально начался. И в этом классе, где превыше всего ценилась «элегантность», пути телепата, заглянувшего за край бездны, и черного принца, скрывающего «силу короля», причудливо пересеклись.

Комментарии

Загрузка...