Черно-золотой росчерк «Шинкиро» рассек небеса, неся в себе холодную расчетливость и непоколебимую жажду контроля. Меха устремилась в погоню за черно-золотым шлейфом метлы, пытавшейся ускользнуть от преследователя.
Внутри кабины пилота Лелуш пристально вглядывался в голографический экран. Система «Друид» подсвечивала цель ярким маркером, вычисляя как минимум три траектории перехвата. Пальцы юноши быстро скользили по сенсорной панели, корректируя мощность двигателей и центр тяжести машины. В ушах звучал ровный голос системы:
— Скорость цели: 320 километров в час, продолжает ускоряться. Паттерн движения: нерегулярная синусоида с резкими сменами курса. Предположительно обладает базовым интеллектом уклонения.
— Хм, и впрямь не обычная метла, — Лелуш холодно усмехнулся. — Но какой бы хитрой ни была лиса, ей не миновать сетей охотника. Приоритет — подавление. Загнать её в заданный сектор C-7. Там воздушные потоки стабильнее, будет легче её поймать.
— Директива подтверждена. Радиационная волновая пушка: заряд 10%. Подготовка к предупредительному выстрелу.
Энергетическое ядро на груди «Шинкиро» тускло вспыхнуло. Тонкий, но невероятно концентрированный золотисто-красный луч бесшумно пронзил воздух, с ювелирной точностью чиркнув по металлическим пластинам на хвосте убегающей метлы. От жара края нескольких пластин на мгновение раскалились докрасна.
Черно-золотая метла вздрогнула всем корпусом, и в её движениях появилась паника. Поддавшись инстинкту, она вильнула в сторону сектора C-7 — туда, где небо казалось чистым и открытым, именно так, как и рассчитывал Лелуш.
«Отлично, — в глазах Лелуша блеснул холодный огонек. — Она вошла в мой ритм».
Для учеников, наблюдавших за происходящим снизу, погоня превратилась в захватывающий и в то же время абсурдный воздушный балет.
Метла выжимала из себя максимум маневренности и скорости. То она, подобно испуганной рыбе, резко ныряла вниз, едва не касаясь кончиками прутьев травы, то свечой уходила вверх, пронзая облака. Она выписывала головокружительные зигзаги, пытаясь использовать свои крошечные размеры и способность к мгновенной смене вектора, чтобы оторваться от огромного «охотника».
Однако действия «Шинкиро» были воплощением холодной эффективности. Лелуш не пытался задавить её чистой скоростью — хотя в прямолинейном ускорении меха превосходила метлу, в маневренности на сверхкоротких дистанциях машина естественным образом уступала. Его преимущество заключалось в точных расчетах, предсказании и колоссальной мощи самой конструкции.
Стоило метле попытаться разорвать дистанцию резким поворотом, как «Шинкиро» уже оказывалась там, перекрывая путь благодаря раннему старту и оптимизированному маршруту. Развернутые энергетические крылья не только создавали подъемную силу, но и позволяли совершать тончайшие корректировки положения в воздухе. В сочетании с поразительной устойчивостью, которую давали восьмипалые опоры, эта огромная машина демонстрировала гибкость, почти нарушающую законы физики.
— Как это возможно?! — Дио, восседавший на своем золотом троне и все еще боровшийся с его строптивым нравом, не удержался и бросил взгляд на небо. В его алых зрачках промелькнуло удивление. Он думал, что эта железка способна только на тупой рывок вперед, но управление оказалось невероятно изящным. — А этот пацан, Лелуш, небезынтересен.
— Яре-яре... — Джотаро уверенно вел свою метлу-скейтборд по плавной дуге, следя за двумя черно-золотыми следами в вышине. — Неплохо водит, — выдал он редкую похвалу, хотя тон оставался привычно ровным.
— Ва-а-а! Как круто! — Ариэль на своей мультяшной драконьей метле попыталась изобразить бочку, едва не вылетев из седла. София вовремя подцепила её хвостом своей готической метлы, но Ариэль продолжала с восторгом смотреть вверх: — Староста ловит метлу на огромном роботе! Это даже веселее, чем драка!
Элейна лишь фыркнула, элегантно закладывая вираж на своей «Звездной метле»:
— Глупая трата энергии. Не проще ли было использовать традиционные методы общения? — Впрочем, в глубине её глаз читалось едва заметное одобрение — траектории полета мехи действительно были безупречны.
Больше всех была сбита с толку сама «жертва».
Черно-золотая метла чувствовала, что сходит с ума! Она применила всё свое мастерство, унаследованное от древних магических ремесленников, и все те коварные приемы уклонения, которые сама придумала за годы прозябания на складе. По всем законам магии, эта железная громадина уже давно должна была потерять её из виду!
Но реальность была жестока: холодное металлическое создание вцепилось в неё как клещ. Своими точными перехватами и предупредительными выстрелами оно неумолимо сжимало пространство вокруг неё, словно невидимая гигантская сеть.
«Почему?! Почему я не могу оторваться?! Неужели пилот этой штуки видит будущее?!» — если бы у метлы были мозги, она бы сейчас захлебнулась в возмущении.
Впрочем, скоро ей стало не до раздумий.
Система вооружения «Шинкиро» перешла на следующую стадию.
— Зона активности цели сужена до расчетного минимума. Запуск протокола захвата Б, — холодный голос Лелуша эхом отозвался в кабине. — Диффузионная пушка со смещением фаз (Зеро-луч), заряд 5%. Режим рассеивания. Блокировать пути отхода сверху, слева и справа.
Энергетическое ядро на груди «Шинкиро» полностью раскрылось и вспыхнуло. На этот раз вместо тонкого луча вырвался поток расширяющихся золотистых частиц, похожий на сияющую завесу! Эти частицы не несли разрушительной мощи, но были чрезвычайно вязкими, создавая зону помех в огромном секторе пространства.
Черно-золотая метла попыталась прорваться наверх, но врезалась в световую завесу. Она мгновенно почувствовала себя так, словно угодила в невидимый клей. Скорость резко упала, вибрация металлических пластин на хвосте стала тяжелой и натужной. В панике она хотела повернуть, но обнаружила, что слева и справа путь преграждают такие же сияющие стены!
«Эй-эй-эй! Так нечестно! Это читерство! Наглое читерство!» — вопила про себя метла. Она была всего лишь магическим артефактом, за что ей такие тактические окружения и огневое подавление?! Где обещанное «единение сердец, расслабление и наслаждение полетом»?! У этого двуногого явно какие-то серьезные проблемы с пониманием основ!
Путь оставался только один — вниз, туда, где находилась учитель Фран и остальные ученики.
Оказавшись в безвыходном положении, черно-золотая метла, буквально кувыркаясь от унижения, собрала последние силы и рванула вниз. Она неслась прямо к женщине с русыми волосами в ведьминской шляпе, которая с невозмутимым видом наблюдала за шоу, сидя на своей старинной, но летящей монументально стабильно метле.
Ловко вильнув, «беглянка» спряталась за метлу Фран и замерла там, мелко дрожа. Её металлические пластины плотно прижались к древку учительской метлы, словно та была единственной спасительной соломинкой.
Фран как раз наслаждалась полетом, попутно оценивая успехи учеников. Почувствовав за спиной «хвостик», она обернулась и не смогла сдержать смешок:
— Ой-ой, чего это ты ко мне прибежала? Совсем загоняли бедняжку?
Она подняла голову.
На неё легла гигантская тень.
Обтекаемый черный корпус «Шинкиро», подобно безмолвной исполинской птице, завис в воздухе менее чем в двадцати метрах от неё. Энергетическое ядро на груди всё еще испускало остаточное сияние, а четырехглазые сенсоры холодно «взирали» вниз. Несмотря на отсутствие атакующей позы, сами размеры машины и только что продемонстрированная мощь заставляли любого, на кого был направлен этот «взгляд», чувствовать удушье.
Улыбка не сошла с лица Фран, она лишь слегка покачала головой. Её голос, негромкий, но отчетливый, прошел сквозь обшивку мехи и зазвучал прямо в ушах Лелуша:
— Ученик Лелуш, твоя решимость и... хм, «инновационный» подход к поимке достойны похвалы.
Она сделала паузу. Тон оставался легким, но в нем прорезались нотки, не терпящие возражений:
— Однако цель этого урока — найти себе партнера через «общение» и «усердие». Опора на внешние инструменты — особенно на такие явно запредельные «инструменты» — не соответствует духу нашего урока магических экспериментов.
Она вытянула тонкий палец и слегка указала им на «Шинкиро».
— И еще: без разрешения учителя на моих занятиях таким вещам не место.
Ни заклинаний, ни всплеска магии, ни даже видимых колебаний энергии.
В тот самый миг, когда её палец указал на цель, зависшая в небе «Шинкиро» — машина, воплотившая в себе венец технологий иного мира, весом в десятки тонн, Найтмер восьмого поколения — исчезла. Словно рисунок, стертый ластиком, или лопнувший мыльный пузырь. Бесшумно и внезапно.
Ни взрыва, ни обломков, ни следов искажения пространства.
Она просто испарилась. Будто её никогда и не было.
Лелуш, который секунду назад чувствовал едва уловимую вибрацию кабины и гул работающих систем, в мгновение ока лишился всех тактильных, визуальных и слуховых ощущений.
Он почувствовал, что сидит... в воздухе?
Нет, не сидит.
Он падает!
— У-ух! — от внезапного чувства невесомости Лелуш глухо вскрикнул. Его тело бесконтрольно устремилось вниз, к траве с высоты в несколько десятков метров. Ветер свистел в ушах, страх падения мгновенно сжал сердце. Он даже не успел осознать, куда делась меха, инстинктивно пытаясь за что-то ухватиться, но вокруг был лишь пустой воздух.
И когда он уже приготовился к позорному приземлению и возможным травмам (хотя в академии и были защитные механизмы, страх был вполне реальным) — его подхватила мягкая сила.
Это не было жестким столкновением. Словно упав в мягкое облако, он почувствовал, как инерция падения плавно сошла на нет. Он оказался в чьих-то... объятиях?
Пряди светло-каштановых волос коснулись его лица, принося с собой тонкий, странный аромат лаванды и старых книг. Он в изумлении поднял голову и встретился взглядом с фиолетовыми глазами, в которых плясали насмешливые искорки.
Фран каким-то образом покинула свою метлу (та послушно парила рядом) и теперь зависла в воздухе, держа Лелуша на руках, как принцессу.
Время словно замерло на секунду.
На лицах учеников, наблюдавших за этой сценой с земли, отразилась целая гамма эмоций.
Дио сначала опешил, а затем разразился неприкрытым, полным злобы хохотом:
— Ха-ха-ха-ха! Джостар, глянь! Этот заносчивый выскочка висит на руках у училки, как девчонка! Ха-ха-ха-ха!
Джотаро посильнее натянул козырек кепки, его губы, кажется, тоже дрогнули:
— ...Яре-яре.
Польнарефф вытаращил глаза, а затем, указывая пальцем в небо, зашелся в смехе:
— Бу-га-га! Лелуш! И на твоей улице настал праздник!
Кален застыла с открытым ртом, не зная, как реагировать. С.С., жующую пиццу, лишь издала многозначительное: «М-м-м?»
Рокси и Сильфиетта прикрыли рты ладошками, ахнув. Элейна закатила глаза: «Так ему и надо». Сая смотрела с легким беспокойством.
Зета наблюдала с интересом, а ручка Иты замерла над блокнотом. Многослойные зрачки Белой едва заметно шевельнулись. Ариэль сначала замерла, а потом беззастенчиво расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Староста на ручках у учителя!
София элегантно прикрыла рот рукавом, но её плечи мелко подрагивали. Рат оставался безмолвным, но в его взгляде на миг что-то промелькнуло.
А сам виновник торжества — Лелуш Ламперуж, бывший Черный Принц, Зеро и девяносто девятый император Британии — в этот момент почувствовал, как вся кровь разом прилила к лицу.
Позор!
Невиданное чувство стыда захлестнуло его! Это было невыносимее любого поражения на поле боя или раскрытого заговора. Особенно перед лицом стольких «одноклассников», многие из которых были потенциальными соперниками!
Он попытался вырваться, но руки Фран, казавшиеся такими тонкими, держали его крепко, как скала. К тому же на такой высоте он не рискнул сильно дергаться.
— Ф-Фран-сенсей! Пожалуйста, отпустите меня! — голос Лелуша сорвался. Он пытался сохранить хладнокровие, но его замешательство было очевидно всем.
— Хорошо-хорошо~ — улыбнулась Фран, но не отпустила его сразу. Она медленно спустилась на траву и только тогда осторожно поставила его на ноги, попутно поправив ему помятый воротник.
Ощущение твердой земли под ногами вернуло Лелушу каплю самообладания, но пунцовые щеки и сбившееся дыхание выдавали его состояние. Он опустил голову, лихорадочно пытаясь привести в порядок мысли и лицо, чтобы изгнать из памяти эту сокрушительно позорную сцену.
Фран же повернулась к черно-золотой метле, которая всё еще пряталась за её спиной. Та, кажется, почувствовала облегчение и снова начала заносчиво вибрировать пластинами. Учительница погрозила ей пальцем:
— И ты, малявка, не слишком-то задавайся.
Пластины метлы замерли.
— Не у всех столько сил, сколько у этих ребят, — взгляд Фран скользнул по ученикам, которые уже вполне сносно летали: по выносливому Джотаро, прирожденной ведьме Элейне, вампиру Дио (хотя тот всё еще воевал с троном) и энергичной Ариэль. — К разным «суженым» нужен разный подход и терпение. Неужели ты не почувствовала его решимость и ум во время погони?
Черно-золотая метла перестала дрожать и замерла, словно погрузившись в раздумья.
Фран снова посмотрела на Лелуша, который уже вернул себе маску спокойствия, хотя в глубине его глаз всё еще тлело недовольство и горечь поражения:
— Ученик Лелуш, иногда стоит отбросить «силу» и «расчеты», к которым ты привык. Попробуй коснуться цели самым простым способом, и результат может тебя удивить. Этот «Теневой Сапсан» (кажется, она назвала метлу по имени) горделив, но он признает истинное упорство и интеллект, а не насилие или механизмы.
Лелуш поджал губы. Его фиолетовые глаза встретились с черно-золотой метлой — Теневым Сапсаном. На этот раз в его взгляде не было холода или жажды покорения. Только спокойное изучение и... капля упрямства, не желающего признавать поражение.
Теневой Сапсан, казалось, тоже почувствовал перемену. Метла медленно выплыла из-за спины Фран и зависла в метре от Лелуша. Её пластины плавно колыхались — теперь в этом не было насмешки, скорее ожидание.
Лелуш глубоко вздохнул. Он больше не пытался делать резких движений. Медленно, шаг за шагом, он подошел к Сапсану. Его походка не была твердой — ноги всё еще немного подкашивались после погони и пережитого стыда, но взгляд был непоколебим.
Он протянул руку. Не пытаясь схватить, он просто раскрыл ладонь под древком.
Пластины Теневого Сапсана чуть сошлись, словно он «присматривался» к руке. Через несколько секунд метла плавно опустилась, и прохладное металлическое древко коснулось ладони Лелуша.
Никакого сопротивления. Никакого побега.
Лелуш сомкнул пальцы. Ощущение было холодным и надежным. Он попробовал сделать так, как учила Фран: расслабиться и передать через ладонь едва уловимый импульс воли — или, скорее, сосредоточенности.
Теневой Сапсан легонько вздрогнул, и металлические пластины на хвосте издали тонкий, мелодичный звон. Метла сама скорректировала угол, опустившись на удобную высоту.
Лелуш перекинул ногу и сел.
Метла уверенно приняла его вес, а затем плавно и бесшумно оторвалась от земли, зависнув в полуметре над травой.
Получилось.
Без мехи, без Гиаса, без интриг. Только первобытная погоня (пусть и позорная) и этот простой жест — протянутая рука и ментальный контакт.
Сидя на Теневом Сапсане и чувствуя исходящую от него магическую силу, Лелуш испытывал смешанные чувства. Облегчение от достигнутой цели, остатки стыда за фиаско и какое-то странное, новое для него... чувство свершения?
— Отлично! — Фран снова вскочила на свою метлу и хлопнула в ладоши. — Похоже, все нашли общий язык со своими партнерами! Оставшееся время — свободная практика! Соблюдайте осторожность, не улетайте слишком высоко и далеко!
Для учеников класса D началась настоящая «летная практика». Поначалу движения были неуверенными, но вскоре одаренные (вроде Зеты и Элейны) уже выписывали плавные пируэты. Те, кто привык полагаться на стабильность (как Джотаро и София), летали ровно и уверенно. Весельчаки вроде Ариэль и Польнареффа чертили в небе комичные зигзаги. Даже Лелуш при поддержке Теневого Сапсана постепенно освоился, перейдя к прямолинейным полетам и плавным разворотам.
Дио всё еще вел «битву за престол» со своим золотым троном, но шума от него стало заметно меньше.
Фран сновала между учениками, давая советы, и над прерией разносился смех и редкие вскрики восторга.
Так продолжалось до тех пор, пока...
«Динь-дон...»
Мелодичный школьный звонок, преодолевая пространство, отчетливо прозвучал над лугами.
— Время вышло! — Фран подала знак к приземлению. — На сегодня урок магических экспериментов окончен! Вы все отлично справились! Запомните это «чувство» связи с вашими партнерами, тренируйтесь больше, и они будут слушаться вас всё лучше!
Ученики начали спускаться на траву — кто плавно, кто с покачиванием. На лицах читались самые разные эмоции: азарт, усталость, удовлетворение и нежелание заканчивать.
И когда все собрались, чтобы под предводительством Фран вернуться в учебный корпус...
Ветер дунул со стороны школы.
В этом потоке воздуха принесло... не поддающийся описанию, сложный и невероятно манящий аромат.
Это не был запах какого-то одного блюда. Казалось, в нем слились воедино лучшие, уникальнейшие деликатесы из бесчисленных миров. Пройдя через искусную обработку, этот аромат превратился в благоухание, способное пробудить жажду в самой глубине души!
Солоноватый запах поджаренного мясного жира, густой аромат тушеных элитных специй, сладкая сливочная нотка свежей выпечки, кислинка экзотических фруктов и даже некий магический оттенок ингредиентов, заставляющий сознание проясниться... Запахи наслаивались друг на друга, сплетаясь в невидимую, искушающую сеть, накрывшую всю прерию.
Почти все ученики одновременно замерли. Они синхронно вдохнули полной грудью и повернули головы в сторону источника запаха — к верхним этажам учебного корпуса, а точнее... туда, где располагался класс А.
— Этот запах... — Рокси моргнула.
— Как вкусно пахнет... — невольно прошептала Сильфиетта.
— О! Это еда! Запах еды высшего качества! — нос Иты задергался, её исследовательский пыл явно сменился гастрономическим интересом.
— Время ужина пришло? — Польнарефф погладил живот.
— Нет, в это время... — Лелуш слегка нахмурился, глядя на часы на терминале. — У класса А занятия должны были закончиться совсем недавно. Этот аромат... не похоже на столовую.
Дио тоже на время прекратил усмирять трон. Его алые глаза уставились на здание школы, он облизнул губы:
— Хм, любопытный запах... Даже великий Дио заинтригован.
Джотаро поправил кепку:
— Яре-яре.. — без сомнения.
У Ариэль уже загорелись глаза:
— Вкусняшки! Белая! Пойдем скорее посмотрим!
Белая: «...Много... незнакомых запахов... хочу попробовать...»
Фран тоже почувствовала аромат. На её лице появилась понимающая и предвкушающая улыбка:
— Ой-ой, кажется, ребята сверху приготовили нам отличный «подарок» к концу уроков. Идемте, вернем метлы в класс, а потом... возможно, стоит заглянуть к ним для «дружеского обмена опытом»?
После этих слов глаза многих учеников, и без того горевших любопытством, засияли еще ярче.

Комментарии

Загрузка...