«Послевкусие» сяолунбао всё ещё витало в классе — как в виде физического подозрительного запаха, так и в виде тяжелых душевных травм.
Мастер Комацу всё ещё опирался на кулинарный стол, его лицо оставалось бледным: он явно не до конца пришел в себя после удара, нанесенного «особыми сяолунбао» Шион, выходящими за рамки здравого смысла. На своего напарника Мао он смотрел со смесью глубокого сочувствия и немой надежды.
Мао сделал глубокий вдох, похлопал себя по щекам, и на его лице снова засияла фирменная солнечная улыбка. Он решительно вышел перед классом и громко разрушил повисшую тишину:
— Итак! На этом опыт с первым блюдом закончен! Каков бы ни был результат, процесс приготовления своими руками — это самый ценный опыт!
Он оглядел класс, пробежавшись взглядом по самым разным творениям: изящные и идеальные сяолунбао Шуны, стандартно выполненные блюда Солюшн и остальных, внешне простые, но хотя бы съедобные работы Рудеуса, произведение Эрис, больше похожее на «тушеное мясо с клецками», вылепленные Милим фигуры монстров (уже развалившиеся от пара), строго скроенные, но жестковатые пирожки Интегры, всё более уверенные попытки Серас, результат Сейи, сделанный с лабораторной точностью, но абсолютно бездушный, суматошная стряпня Листарды, кривобокие, но сделанные от чистого сердца пирожки Сузаку для Нанналли, идеальные, как произведения искусства, но таящие скрытую опасность работы Дьябло...
И, наконец, гигантские темно-фиолетовые сяолунбао в пароварке Шион, от которых всё еще исходила зловещая аура.
Уголок рта Мао едва заметно дернулся, но он тут же вернул себе полный энергии вид:
— A теперь я научу вас второму блюду — Магическому мапо тофу!
— Магический мапо тофу? — Шион тут же раскрыла свой толстый блокнот, её глаза вспыхнули. — Это тот самый легендарный мапо тофу с «единством шести вкусов»? Острый, ароматный, яркий, горячий, онемечивающий и хрустящий! Я изучала его! Для традиционного рецепта нужны соус из бобов, ферментированные бобы, молотый чили, сычуаньский перец, фарш, зеленый чеснок, бульон, тофу... Но я думаю, что можно добавить наши фирменные продукты из Темнолесья: «Адский перец», «Драконий сычуаньский перец», «Мясной фарш из Бездны» и «Звездный тофу», чтобы создать восьмой вкус — «Иллюзию»! Я уже подготовила сорок два варианта...
— Шион-сан! — быстро перебил её Мао, на его лбу выступил холодный пот. — Давайте... сначала начнем с самого базового, традиционного варианта, хорошо? Только заложив прочную базу, можно заниматься инновациями!
— С базы? — Шион наклонила голову, словно не совсем понимала, какое место это слово занимает в её кулинарной философии.
— Именно с базы, — твердо кивнул Мао и повернулся ко всем ученикам. — Пожалуйста, приведите в порядок свои столы и подготовьте новые ингредиенты и инструменты. Мы начинаем.
Пока ученики суетились, Римуру тихонько отозвал Шуну и Дьябло в угол класса. Лицо слайма всё еще было бледноватым — попытка силой проглотить сяолунбао Шион заставила содрогнуться даже его ядро.
— Шуна, Дьябло, — шепотом, с нехарактерной для него серьезностью произнес Римуру. — В следующем блюде Шион явно снова решит «развернуться во всю мощь». Мы должны что-то придумать...
— Что вы имеете в виду, Римуру-сама? — Дьябло слегка поклонился, в его алых глазах промелькнуло понимание.
— Нельзя дать Шион закончить её «особый мапо тофу»! — выражение лица Римуру было почти трагическим. — Когда я ел тот сяолунбао... мне показалось, что перед глазами пронеслась вся моя жизнь. Если это повторится, я не уверен, что доживу до завтрашнего утра.
Шуна прикрыла рот ладонью, сдерживая смешок, но в её глазах тоже читалась тревога:
— Кулинарный порыв Шион — это прекрасно, но её понимание «инноваций»... немного специфическое. Римуру-сама, что конкретно мы должны сделать?
— Тянуть время, — лаконично ответил Римуру. — Использовать любые способы, чтобы затянуть процесс готовки. Она не должна успеть закончить блюдо до конца урока. Если блюдо не будет готово, нам не придется его пробовать, мы не обидим её, а главное — мы останемся в живых.
Дьябло изящно поклонился:
— Понял. Я под видом «помощи» буду незаметно мешать. А Шуна-сан может отвлекать её разговорами.
— Отлично, — кивнул Римуру. — Действуйте естественно, она не должна догадаться, что это спланировано.
Троица быстро разработала простой план: Шуна под предлогом «расспросов о деталях» заставит Шион раз за разом объяснять её «концепцию инноваций», чтобы сжечь время; Дьябло во время ключевых шагов будет «случайно» давать «ошибочные, но звучные» советы или устраивать мелкие задержки; а сам Римуру выступит последней страховкой — если понадобится, он попросит Шион замедлиться, чтобы «лично увидеть каждый шаг».
План был готов, и все трое как ни в чем не бывало вернулись к столам.
В это время Мао уже начал демонстрацию.
— Суть Магического мапо тофу — в гармоничном «единстве шести вкусов»! — с страстью говорил Мао. — Острота, аромат, цвет, обжигающее тепло, онемение и хруст — каждый вкус должен быть ярким, но вместе они образуют абсолютную гармонию!
Он встал за демонстрационный стол, повязал платок с огненным узором, и его аура снова переменилась. Перед ними был уже не просто солнечный юноша, а настоящий мастер, готовый показать кулинарное искусство.
Первым делом — обработка тофу. Мао достал брусок нежного тофу, взмахнул ножом — движение было настолько быстрым, что его едва можно было разглядеть. Тофу оказался нарезан на абсолютно одинаковые кубики с четкими гранями, без единого повреждения.
— Тофу нужно сначала бланшировать в слегка соленой воде, чтобы убрать бобовый запах и сохранить форму при дальнейшей готовке.
Затем — обжарка фарша. Он взял свинину с пропорцией три части жира на семь частей мяса, порубленную вручную. Разогретая сковорода, капля масла, фарш — и с аппетитным шипением по классу мгновенно разнесся аромат. Его движения были плавными, лопатка в руках казалась продолжением кисти.
— Фарш нужно обжарить до хрустящей корочки и вытопить жир, но не пересушить.
Далее — ключевая приправа. Соус из бобов, ферментированные бобы и молотый чили по очереди отправлялись на сковороду, раскрываясь в горячем масле. В тот же миг сложный, острый и пряный аромат волной накрыл кабинет. Многие ученики закашлялись, но не могли оторвать глаз от происходящего.
— Аромат — это душа мапо тофу!
Вливается бульон, соус закипает. Мао аккуратно опускает бланшированный тофу в сковороду — так бережно, словно работает с хрупким хрусталем. Он не перемешивает блюдо лопаткой, а лишь слегка покачивает сковороду, давая тофу равномерно пропитаться.
— Нельзя активно мешать, иначе тофу развалится. Вкус должен проникать постепенно.
И наконец — загущение соуса и финальные штрихи. Крахмальная вода делает соус густым и глянцевым. Сверху сыплется горсть мелко нарезанного чеснока и выливается кипящее масло с сычуаньским перцем.
Ш-ш-ш!
Горячее масло окончательно раскрывает аромат чеснока и перца. Мао перекладывает готовую порцию в белоснежную пиалу: ярко-красный соус обволакивает белоснежные кубики тофу, румяный фарш добавляет текстуры, свежая зелень радует глаз, а слой красного масла блестит, как зеркало. От блюда исходит невероятно аппетитный запах.
— Готово! — Мао поставил пиалу на демонстрационный стол с удовлетворенной улыбкой. — Это классический Магический мапо тофу. Пожалуйста, следуйте моим шагам. Помните: главное — терпение и аккуратность.
Ученики загорелись энтузиазмом.
А Шион тем временем уже перешла в «режим инноваций».
— Базовый вариант? Нет, этого мало! — её глаза блестели, когда она доставала из пространственной сумки странные ингредиенты: ярко-кислотный чили, сычуаньский перец с запахом серы, всё ещё слегка шевелящийся кусок мяса (который Дьябло «случайно» смахнул на пол) и мерцающий порошок...
— Шион, мне кажется, нам стоит сначала строго повторить шаги Мастера Мао, — мягко подошла к ней Шуна, запуская первый этап плана. — Не могла бы ты еще раз подробно объяснить мне, что означают эти «шесть вкусов»? Я хочу лучше понять базу.
— О, Шуна, отличный вопрос! — Шион тут же попалась на крючок и заговорила без остановки. — Шесть вкусов — это острота, аромат, цвет, тепло, онемение и хруст! Но я считаю, этого мало! Нужно добавить седьмой вкус — «свежесть», восьмой — «иллюзию», и девятый — «душу»! Вот этот «Адский перец», например, в пятьсот раз острее обычного, и он дает ощущение жжения самой души, что идеально раскрывает концепцию...
Она говорила полных пять минут, пока Шуна задавала уточняющие вопросы, искусственно затягивая монолог.
Тем временем остальные ученики вовсю готовили.
Милим играла с тофу как с кубиками, строя из них башенку; Эрис пыталась применить фехтовальную точность при резке, превратив тофу в крошку; Рудеус работал медленно, но аккуратно; Интегра подходила к процессу с суровостью военного стратега; Серас ловила ритм, и её движения становились всё увереннее; Сейя мерял температуру масла термометром и взвешивал специи на весах; Листарда в панике чуть не высыпала всю банку перца; горничные Назарика работали как конвейер; Сузаку специально уменьшил остроту для Нанналли; а Дьябло... готовил свое блюдо и параллельно «от чистого сердца» давал советы Шион.
— Шион-сан, я думаю, перед добавлением бульона фарш стоит замариновать в этом «порошке галлюциногенных грибов», чтобы придавать мясу многогранность, — Дьябло протянул пакетик, переливавшийся всеми цветами радуги.
— О! Разумно! — Шион без колебаний высыпала его в фарш.
Фарш мгновенно окрасился в цвета радуги и начал издавать легкое трещание.
Римуру, наблюдавший за этим неподалеку, мысленно похвалил Дьябло за отличный «пас».
Шион наконец перешла к тофу. Но её жажда новаторства вспыхнула с новой силой:
— Традиционные кубики — это скучно! Я нарежу тофу звездочками! Так каждый кусочек будет лучше удерживать соус!
Она достала сложную формочку и попыталась выдавить из нежного тофу звезды. Результат был предсказуем: тофу был слишком мягким и превратился в кашу. После трех попыток перед ней стояла миска мятого тофу.
— Шион, может, всё-таки нарежем кубиками? — вовремя предложила Шуна.
— Нет! Я не сдаемся! — уперлась Шион. — Способ точно есть!
Она потратила еще пять минут на поиски решения и решила... сначала заморозить тофу, а потом вырезать.
— Э-э... Шион-сан, — подошедший Мао посмотреть на миску каши и бегущую к морозилке Шион, натянуто улыбнулся, — если заморозить тофу, его текстура полностью изменится, и он плохо впитает соус...
— Ничего страшного! Текстура тоже может быть инновационной! — бросила Шион на ходу.
Мао вздохнул и пошел дальше.
Время летело. Большинство учеников уже завершали готовку. В классе стоял гибрид ароматов — где-то аппетитный, где-то странный, а где-то... неописуемый.
Шион наконец достала из морозилки заледеневший тофу и принялась с трудом резать его формочкой. Замороженный тофу оказался слишком твердым: она нажала слишком сильно, звездочка не получилась, а формочка сломалась.
— Шион, времени осталось мало. Может, сделаем базовую версию? — вмешался сам Римуру, подойдя к ней. Его тон был мягким, но не терпящим возражений. — Я хочу лично увидеть, как ты выполняешь каждый базовый шаг, чтобы лучше понять, на чем строятся твои идеи.
— Римуру-сама хочет увидеть базовую версию в моем исполнении?! — её глаза просияли. — Хорошо! Я сейчас же сделаю!
Она наконец бросила странные затеи, достала новый брусок тофу и начала послушно резать его на кубики. Но большая часть урока уже прошла.
При обжарке фарша Дьябло снова «заботливо» предложил:
— Шион-сан, мне кажется, стоит добавить капельку «секрета червей Бездны» для глубокого вкуса, буквально 0.1 грамма...
— Давай! — Шион протянула руку за пузырьком с черной жижей.
— Ой! — Шуна «случайно» задела пузырек и уронила его. — Ах, прости, Шион! Я такая неуклюжая!
— Ничего страшного, Шуна, — огорчилась Шион, но спорить не стала.
Наконец, мапо тофу Шион вышел на финальную прямую. В её сковороде бурлила темно-красная жижа с кусками тофу разного размера (план со звездами провалился), радужным фаршем и непонятным мусором. Запах... описать его было трудно: смесь ядреных специй, перегноя и метала.
— Последний шаг! Масло с перцем! — Шион радостно подняла кувшинчик с черным маслом.
И в этот самый момент...
Дзинь-дзинь-дзинь!
Звонок об окончании урока громко прозвенел на весь класс.
— Время вышло! — практически мгновенно объявил Мао, его голос прозвучал куда громче обычного. — Наш урок кулинарии окончен! Пожалуйста, приведите в порядок столы, уберите готовые блюда и готовьтесь к следующему занятию!
— Э-э? Но я еще не закончила... — Шион растерянно посмотрела на бурлящее варево.
— Всё в порядке, Шион, — Римуру тут же оказался рядом, его голос выражал заботу и непреклонность. — Ты очень старалась, я всё видел. Остальное уберут учителя. Нам пора на следующий урок.
— Но я хотела, чтобы Римуру-сама попробовал...
— В следующий раз, обязательно в следующий раз, — Римуру мягко, но уверенно потянул Шион к выходу, одновременно подавая знак Шуне и Дьябло.
Шуна тут же принялась помогать ей собирать вещи, а Дьябло «случайно» перекрыл своим телом обзор на сковороду.
Благодаря слаженным действиям троицы Шион буквально вывели из кабинета. Остальные ученики тоже выходили, на их лицах смешались облегчение, досада и пережитый шок.
Последней выходила Милим, прихватившая со стола идеальную порцию Мао и уплетавшая её на ходу прямо руками:
— М-м-м! Вкусно! Только островаты-ы-ы...
В классе остались только Комацу и Мао среди царившего хаоса... и бурлящей сковороды Шион, над которой пар поднимался в форме отчетливого черепа.
Оба повара молча стояли перед этой сковородой.
Пар в форме черепа словно ухмылялся им.
— Мао... — слабо произнес Комацу. — Как думаешь... мы еще успеем подать рапорт на перевод... вести «Общую мультиверсологию»?
Мао вытер пот со лба и постарался улыбнуться:
— Мастер Комацу, мы не можем сдаваться! Путь кулинарного просвещения честен и благороден! И к тому же... — он посмотрел на дымящийся череп в сковороде, и в его глазах вспыхнул азарт настоящего повара. — Это только разжигает во мне азарт! Я обязан научить Шион тому, что такое настоящий «вкус»!
— Но перед этим... надо как-то утилизировать это, — Комацу с мученическим лицом указал на варево. — Если просто вылить, мы не отравим окружающую среду?..
— Сначала... опечатаем, — Мао принес специальный герметичный контейнер. С огромной храбростью они перелили туда содержимое сковороды. В момент, когда крышка захлопнулась, внутри прозвучал легкий булькающий звук.
Когда они собрались убирать оставшийся мусор, из коридора донесся легкий ветерок, принесший с собой сложный, умопомрачительный аромат.
Это была смесь жареного мяса, выпечки, супов, соусов и десятков других блюд. Аромат был настолько густым, что от одного лишь запаха разгорался зверский аппетит.
— Этот запах... — Комацу потянул носом. Как шеф-повар высочайшего уровня, он мгновенно распознал ароматы минимум двадцати элитных блюд. — Это не из столовой... Это со стороны учебного корпуса?
Мао тоже почувствовал этот запах, его глаза загорелись:
— И это невероятно высокий уровень мастерства! Некоторые техники я даже не узнаю! Неужели в академии есть другие мастера кухни?
Они переглянулись, напрочь забыв о пережитом кошмаре, и пошли на запах.
А в это время в коридоре...
Вышедшие из кулинарного класса ученики B-класса тоже застыли от этого потрясающего аромата.
— Вау! Как вкусно пахнет! — первой закричала Милим, доевшая порцию Мао. — Это оттуда! Пошли посмотрим!
— Этот запах... — Римуру замер. Мудрец выдал быстрый анализ: 【Обнаружен сложный аромат минимум 37 различных блюд. Источник: этаж класса A. Предположительно: масштабное пиршество.】
— Класс A? — Сузаку, толкавший кресло Нанналли, удивился. — Но у них же только что закончился урок?
— Пошли глянем? — предложила Эрис, сгорающая от любопытства.
— Идем, — кратко решила Интегра.
И вот, пережившие «кулинарное испытание» ученики класса B направились на этот чарующий запах к учебному корпусу.
Они еще не знали, что там их ждал грандиозный пир, созданный старостой класса A, Айнзом Ул Гоуном, который с помощью мапии высшего уровня и желания у звезды сотворил гору изысканных блюд со всех уголков мультивселенной.
А Шион уже снова делала записи в блокноте:
— Новый аромат... Анализ компонентов... Семнадцать неизвестных специй... Это можно использовать в моих следующих инновациях...
Римуру, Шуна и Дьябло переглянулись. Всех троих одновременно пробил холодный пот.
(Похоже... война на уроках кулинарии еще далека от завершения.)
Но сейчас им было не до этого. Запах был слишком соблазнительным, а их желудки, пережившие стресс от сяолунбао и мапо тофу, честно требовали еды.

Комментарии

Загрузка...