Глава 18

Когда Лю Чи доставили в больницу, его одежда была изодрана в клочья. Даже выстирай её, носить такое уже было нельзя, а мобильный телефон утонул. К счастью, в палате был доступ в интернет. Открыв главную страницу местного интернет-магазина, он заказал точно такую же модель телефона, а заодно полностью обновил гардероб с ног до головы, от белья до верхней одежды. Так он начал готовиться к выписке.

Около десяти с лишним часов курьер доставил товар прямо в палату. Лю Чи тут же распаковал телефон, настроил сеть и первым делом открыл почту, чтобы проверить историю звонков за последние дни. В тот вечер, когда всё случилось, Гао Чжида и Сунь Цзинхуа звонили ему несколько раз. За всё время пребывания в больнице с ним связывались лишь хозяин квартиры да какая-то ночная бабочка, чьё имя он не мог толком вспомнить. Всё остальное было лишь спам-рассылками и рекламными звонками.

Переодевшись, Лю Чи спустился на первый этаж оформлять выписку. Дежурившей со вчерашнего вечера пожилой женщины уже не было, а встретили его те самые две красивые медсестры, с которыми он так приятно беседовал накануне. Однако теперь Лю Чи не испытывал к ним ни малейшего интереса — точь-в-точь как с этой больницей, которая казалась тихой и мирной, а на деле кишела скрытыми течениями. Кто знает, какие змеиные сердца прячутся за их милыми улыбками?

Забрав документы о выписке, Лю Чи вышел из стационара. Проходя через сад, он на мгновение остановился у статуи богини, высоко поднимающей светящийся фонарь. Глядя на её непреклонную, твёрдую и оптимистичную улыбку, Лю Чи тоже ответил улыбкой. Это была скептическая улыбка: ему хотелось спросить эту богиню — ты день за днём несёшь здесь стражу, кого же в конце концов ты защищаешь? Подумав об этом, Лю Чи снова усмехнулся, на этот раз над самим собой — надо же додуматься спорить с бездушным камнем! Он с досадой покачал головой и зашагал к главному корпусу больницы.

Все формальности были полностью улажены. В тот самый момент, когда Лю Чи переступил порог больницы, его стеснённое на душе состояние наконец немного отпустило. Меньше половины больничного депозита было возвращено на его банковский счёт в полном объеме. Эта оставшаяся сумма шла в качестве платы за его нынешний заказ. По сравнению с прошлыми делами такой заработок не стоил и упоминания — его бы хватило максимум на полгода жизни. И всё же сейчас он чувствовал, что эти деньги необычайно дороги: в конце концов, они были добыты потом, кровью и даже ценой собственной жизни.

Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Лю Чи, впрочем, не рассчитывал на особое везение в будущем, он лишь надеялся, что его дальнейшая жизнь войдёт в нормальное русло. Эта авария стала поворотным моментом для перемен. Ещё до того, как взяться за этот заказ, он твёрдо решил начать всё с начала, но тогда у него ещё не было долгосрочных планов. Лю Чи от природы не принадлежал к тем людям, которые любят всё планировать; он считал, что в жизни всегда должно быть место некоторой неопределенности и случайности. Взять хотя бы саму выписку: сначала он собирался заехать в свою квартиру, но у выхода из метро вдруг забыл, куда и зачем направлялся. Наблюдая за тем, как спешащие куда-то прохожие непрерывным потоком идут ему навстречу, а затем минуют его, он ощутил внезапный прилив беспричинной пустоты. Одни из этих людей гнались за мечтами, другие просто добывали себе пропитание — пусть их цели и разнились по масштабу, по крайней мере, они знали, куда идут и чего хотят. А он? Не считая съёмной квартиры, возвращаться в которую не было никакого смысла, Лю Чи даже не представлял, куда ему податься. Отсюда мысли закономерно перекинулись на его будущее: продолжать ли нынешнюю работу или искать другой способ заработка?

Словосочетание частный детектив звучало солидно и громко, но на деле эта работа почти всегда была связана с незаконными действиями вроде слежки, скрытой съёмки и прослушки. Чаще всего клиенты обращались с просьбой найти пропавших людей, поэтому и оплата за подобные заказы обычно была невысокой. А стоило ввязаться в какое-нибудь уголовное дело, как можно было вообще остаться без финального гонорара. Изредка подворачивались крупные заказы, но они чаще всего таили в себе высокую степень опасности, а иногда для улаживания проблем приходилось задействовать нужные связи, что неизбежно влекло за собой дополнительные расходы. Раньше, пока был жив Фан Фэй, Лю Чи не нужно было беспокоиться о подобных мелочах — он просто выполнял задания. Внезапная гибель Фан Фэя выбила его из колеи, а дела детективного агентства полностью замерли. Нынешнее чудесное спасение от смерти казалось своего рода предупреждением: нельзя дожидаться того дня, когда силы иссякнут окончательно, и лишь тогда пытаться остановиться — к тому моменту будет уже слишком поздно.

При этих мыслях Лю Чи невольно охватила тоска. Не за горами было тридцать пять лет, а кроме навыков стрельбы и рукопашного боя у него практически не было никаких особых умений. В нынешнем обществе легальная работа, доступная с таким багажом, была невелика по выбору: либо охранять порядок в отелях, казино или ночных клубах, либо крутить баранку, либо пытаться затевать какое-то своё мелкое дело. Короче говоря, это был вопрос, с которым Лю Чи неизбежно предстояло столкнуться, но к счастью, теперь у него было достаточно времени, чтобы всё обдумать как следует.

Сам того не замечая, Лю Чи забрёл в шумный торговый квартал. По сравнению с окрестностями станции метро это место казалось совершенно другим миром. Без умолку гремела жизнерадостная музыка, а на бесчисленных светодиодных экранах повсюду крутились зацикленные ролики, где звёзды и модели принимали соблазнительные позы, пуская в ход всё своё мастерство обольщения. Тем не менее, столь примитивные маркетинговые уловки неизменно пробуждали у людей потребительский зуд, и пачки банкнот легко и непринужденно перекочевывали в карманы торговцев. Взамен же покупатели получали не только товар, но и довольные улыбки, сияющие на лицах каждого. Хотя Лю Чи не был частью этой толпы, он с удовольствием позволил себе раствориться в атмосфере праздника: под воздействием всеобщего настроя чувство пустоты и тоски лишилось почвы под ногами, и на душе сразу стало легче и веселее.

Лю Чи рассеянно брел по торговой улице, как вдруг в ушах раздался телефонный звонок. Поскольку телефон был совершенно новым, мелодия стояла по умолчанию, и он сперва подумал, что трезвонит чей-то чужой аппарат. До него дошло, что звонят именно ему, лишь когда мелодия отзвучала уже добрую половину времени.

На экране высветилось имя Гао Чжида. Помимо рабочих вопросов они никогда не связывались друг с другом по собственной воле. Однако прошлый заказ уже завершился провалом, и на первый взгляд у них не было причин для общения. Тем не менее сбрасывать звонок Лю Чи не собирался — в конце концов, своим чудесным спасением он отчасти был обязан именно скрытому трекеру, который Гао Чжида приказал установить втайне от него, пусть даже первоначальные намерения того и не отличались чистотой.

Алло, что нужно? — ответил на вызов Лю Чи.

Чего так долго трубку не брал? Я уж думал, тебя пришили.

Лю Чи холодно усмехнулся:

— Разве меня так легко пришить?

Ой брось, ты часом не из больницы выписался? Где сейчас? — презрительно бросил Гао Чжида.

Эти слова сильно задели Лю Чи, но возразить ему было нечего. Помолчав пару секунд, он произвел:

— На улице. Говори по делу.

У тебя в такое время еще хватает духу по магазинам гулевать? Босс велел тебе немедленно явиться в контору.

Услышав это, Лю Чи лениво вздохнул и ответил:

— Она твой босс, а не мой. Я в отпуске и делами сейчас не занимаюсь.

Блин, босс о тебе же заботится, а ты нос воротишь! Не хочешь — как хочешь, но советую найти какой-нибудь темный угол и пересидеть, а не шастать по улицам, иначе сдохнешь — и хоронить некому будет.

Хоронить? Что это значит?!

Хочешь узнать, что это значит — живо дуй сюда. И смотри мне, чтобы никто не хвостом не упал на хвост.

С этими словами Гао Чжида сбросил вызов.