Линь Фэн и его спутники с огромным трудом выбрались из очищающего предбанника. Каждый из них выглядел так, словно только что вернулся с того света: изможденные, они тяжело дышали, пытаясь восстановить силы. Однако не успели они прийти в себя, как увидели нечто такое, от чего у всех снова расширились глаза.
Перед ними расстилалась широкая река. Поверхность воды была подернута легкой дымкой, в которой смутно угадывались очертания множества судов. Лодки выглядели зловеще: казалось, их сколотили из прогнивших досок, от которых исходил запах тлена. На носу каждого судна стоял лодочник, закутанный в черный плащ. Лица не было видно, лишь сухие, словно ветки, руки крепко сжимали весла. Трудно было понять, люди это или призраки.
— Это... как же нам перебраться через реку? — Су Яо смотрела на открывшуюся картину, нахмурившись от тревоги и недоумения.
В этот момент Линь Фэн заметил на берегу табличку с высеченными на ней строками: Желающим пересечь реку Реинкарнации необходимо уплатить три древние монеты. Одно судно берет на борт не более трех человек. Нарушители несут ответственность за последствия сами.
— Похоже, пришло время воспользоваться теми монетами, что мы нашли, — сказал Линь Фэн. Он выудил из-за пазухи горсть монет, мысленно поблагодарив себя за то, что тогда не поленился их подобрать.
Посовещавшись, группа решила, что первыми на лодке отправятся Линь Фэн, Су Яо и Ван Хао. Линь Фэн направился к одной из лодок и окликнул лодочника:
— Мы хотим переправиться. Вот монеты.
Он протянул три монеты. Лодочник помолчал, затем медленно протянул руку, забрал плату и жестом пригласил их на борт. Троица осторожно ступила на палубу. Лодка качнулась, издав жалобный скрип, словно вот-вот могла развалиться.
Как только они уселись, лодочник начал грести, и судно медленно двинулось к середине реки. Стоило им оказаться на стремнине, как вода вокруг забурлила. Из глубины показались чудовища — огромные, с острыми зубами и свисающими кусками гниющей плоти. Вид у них был крайне свирепый.
— Мамочки, что это за твари! — завопил Ван Хао. Его крик эхом разнесся над зловещей рекой.
Монстры, услышав шум, словно вошли в раж. Разинув пасти, они устремились к лодке, поднимая высокие брызги. Резкий запах гнили стал невыносимым.
Линь Фэн напрягся и громко скомандовал:
— Всем быть начеку! Не дайте им коснуться лодки!
Он схватил весло и принялся изо всех сил отбиваться от приближающихся чудовищ. Су Яо тоже не теряла времени даром: она достала из рюкзака короткий нож и крепко сжала его в руках, не сводя глаз с монстров. Несмотря на страх, она была готова к бою.
Ван Хао, позабыв об ужасе, неуклюже задвигался по лодке, пытаясь найти хоть что-то, чем можно помочь:
— Ох, только не говорите, что мое мясо сегодня пойдет на корм этим уродцам!
Лодочник же продолжал грести невозмутимо, словно не замечая чудовищ или будучи уверенным, что те не причинят вреда судну.
Один из монстров с рыком выпрыгнул из воды, целясь в борт. Его острые когти были в сантиметре от дерева, но Линь Фэн успел ударить тварь веслом по голове. Монстр взвыл от боли и рухнул обратно в воду, но тут же приготовился к новой атаке.
В разгар схватки возникла новая угроза — рыбы-людоеды. Длинные, с телами странного сине-черного цвета, они сверкали в воде рядами острых зубов. Рыбы кружили под лодкой, то и дело выпрыгивая наружу, пытаясь укусить пассажиров.
Одна из рыб вцепилась в край борта и принялась яростно его грызть. Лодка опасно накренилась, Су Яо не удержалась на ногах и чуть было не вылетела за борт, но Линь Фэн в последний момент успел ухватить ее за руку.
— Эта река слишком опасна! Нужно как можно скорее добраться до того берега! — в отчаянии крикнула Су Яо. Ее лицо было бледным, а лоб покрылся испариной.
Линь Фэн, стиснув зубы, крикнул лодочнику:
— Уважаемый, нельзя ли грести быстрее? Если так пойдет дальше, мы все станем обедом для этих рыб!
Но лодочник словно оглох, продолжая грести в прежнем ритме, что приводило Линь Фэна в ярость.
В критический момент Линь Фэн вспомнил знания по фэн-шуй, касающиеся способов воздействия на злых духов с помощью энергии ци. Он закрыл глаза, сосредоточился, прошептал заклинание, а затем резко распахнул глаза. Издав громкий возглас, он сложил пальцы в сложную мудру и направил поток энергии в сторону воды.
Случилось невероятное: свирепые монстры и рыбы, словно испугавшись чего-то, отпрянули назад, а их натиск заметно ослаб.
— Сейчас, скорее, гребите! — крикнул Линь Фэн лодочнику.
Тот наконец прибавил ходу, и лодка устремилась к противоположному берегу. Однако все понимали: опасность еще не миновала, и расслабляться было нельзя.

Комментарии

Загрузка...