Автомобиль еще некоторое время петлял по извилистой горной дороге, пока, следуя подсказкам на каменных плитах и старинной карте, путники не оказались перед густым лесом. Деревья-великаны здесь смыкались кронами, полностью закрывая небо, и лишь редкие солнечные лучи пробивались сквозь листву, оставляя на земле крошечные светлые пятна. Почва была устлана толстым слоем прелой листвы и густо переплетена лианами. Казалось, у этих лиан была собственная жизнь: они то и дело шевелились, отчего по спине пробегал холодок. Весь лес был пропитан запахом гнили и гнетущей атмосферой, словно за путниками из темноты наблюдали тысячи невидимых глаз.
— Следите за лианами, они ведут себя как-то подозрительно, — предупредил товарищей Линь Фэн.
Группа осторожно двинулась вперед, ступая с предельной осмотрительностью, будто один неверный шаг мог привести их к неминуемой гибели.
Вскоре впереди показалось зловонное болото. В трясине то и дело проступали очертания белеющих костей и разлагающихся тел — зрелище было настолько отвратительным, что к горлу подступала тошнота. Из глубины топи постоянно поднимались черные пузыри, которые лопались с влажным хлюпаньем, словно болото дышало, что лишь усиливало гнетущее чувство тревоги.
— О господи, это же болото гниющих трупов! Нужно быть крайне осторожными, не дай бог угодить в эту жижу, — Су Яо прикрыла нос рукой и поморщилась. Она старалась не дышать, но едкий смрад все равно проникал повсюду, вызывая у нее приступы дурноты.
Линь Фэн поднял с земли камень и швырнул его в трясину. Камень мгновенно исчез в глубине, не оставив даже кругов на воде — болото оказалось пугающе глубоким.
— Похоже, придется искать путь в обход или искать более безопасное место для перехода, — сказал Линь Фэн и направился вдоль края топи, осматриваясь по сторонам.
В этот самый момент одна из лиан, свисавшая с ближайшего дерева, молниеносно метнулась в сторону и обвилась вокруг лодыжки Ван Хао. Тот не успел даже вскрикнуть, как его с силой потащило в сторону болота.
— Помогите! Спасите! — вопил Ван Хао, отчаянно барахтаясь. Его грузное тело каталось по земле — зрелище одновременно комичное и душераздирающее. Он был в ужасе, представляя, как его сейчас поглотит трясина, и в панике причитал: — Только не это! Не хочу стать обедом для этой проклятой дыры!
Линь Фэн среагировал мгновенно: он выхватил кинжал и бросился на помощь. Чжао Цян и Чэнь Фэй поспешили следом, и общими усилиями им удалось перерубить лиану и вытащить товарища.
— Мать честная, чуть кондрашка не хватила! Думал, всё, конец мне, покормлю собой это болото, — выпалил Ван Хао, похлопывая себя по груди. Он выглядел жалко: вся одежда была перепачкана в зловонной тине.
— Ха-ха, да ты для него слишком тяжелый, боюсь, оно тебя просто не переварит, — попытался пошутить Чэнь Фэй, чтобы разрядить обстановку. Однако все понимали: лес таит в себе смертельную опасность, и терять бдительность нельзя ни на секунду.
Группа прибавила шагу. Найдя вдоль края болота участок с относительно твердой почвой, они осторожно перебрались на другую сторону и продолжили путь вглубь леса. Нервы у каждого были на пределе, все напряженно вглядывались в окружающие заросли. А загадочный храм реинкарнации все еще скрывался где-то впереди, за пеленой опасностей, ожидая своих исследователей.
После долгого и изнурительного пути они наконец достигли края леса, где обнаружили странное, занесенное чем-то место. Линь Фэн, опираясь на свои глубокие познания в фэн-шуй и сверяясь с древней картой, подтвердил: это вход в храм реинкарнации. Место было скрыто под толстым слоем снега и земли, так что заметить его без тщательного осмотра было почти невозможно.
Путники воодушевились и принялись расчищать завалы. Вскоре показались очертания древних, тяжелых каменных ворот. Вся их поверхность была покрыта загадочными рунами и узорами, от которых веяло глубокой стариной и мистикой, словно камни молчаливо хранили истории давно минувших эпох. Руны слабо мерцали. Линь Фэн пригляделся и внутренне содрогнулся: похоже, в этих знаках была заложена некая структура фэн-шуй — то ли защита храма, то ли грозное предупреждение для тех, кто осмелится потревожить покой этого места.
— Наконец-то нашли! Это и есть храм реинкарнации. Интересно, что же там внутри? — Су Яо была в восторге, ее глаза светились любопытством, как у ребенка, предвкушающего подарок. Она испытывала смесь азарта и страха: зная, через что им пришлось пройти, было ясно, что храм полон тайн.
Линь Фэн, напротив, нахмурился. Его не покидало дурное предчувствие.
— Место непростое, — сказал он, обращаясь к остальным. — Соберитесь. Когда войдем, держитесь плотно друг к другу, ни в коем случае не разбредайтесь. Система фэн-шуй здесь невероятно сложна, одно неверное движение — и мы активируем ловушку.
— Поняли, не беспокойся! — хором ответили товарищи.
Они общими усилиями толкнули тяжелые каменные створки. Навстречу им дохнуло ледяным холодом. Внутри оказался мир вечной мерзлоты, где, казалось, само время сковало льдом. Мороз пробирал до костей, заставляя всех невольно дрожать.
Войдя в храм, они увидели останки древних монахов. Тела застыли в самых разных позах: кто-то будто продолжал усердно молиться, кто-то пытался в ужасе бежать. В руках у многих были буддийские артефакты, которые все еще слабо светились, выглядя особенно зловеще в этом ледяном склепе. Линь Фэн задумчиво смотрел на трупы: что заставило этих людей погибнуть здесь? Случилось ли нечто внезапное, или само святилище таило в себе смертельную угрозу, от которой невозможно было спастись?
— Как они могли здесь погибнуть? Какие тайны скрывает этот храм? — пробормотал Чжао Цян, тревожно оглядываясь по сторонам и сжимая в руках посох для походов.
Не дожидаясь ответа, они наткнулись на другие тела. Эти выглядели так, будто их заморозило в одно мгновение прямо во время бегства; застывшие на их лицах гримасы ужаса вызывали оторопь. Сердца путников наполнились ледяным страхом — что за кошмар здесь творился?
— Как бы то ни было, нам нужно идти дальше. Возможно, там мы найдем ответы, — решительно произнес Линь Фэн и первым двинулся вглубь храма. Он понимал: с этого момента опасность подстерегает их на каждом шагу. Глубоко вздохнув и обменявшись полными решимости и страха взглядами, остальные последовали за ним, погружаясь в мистические и опасные глубины древнего храма.

Комментарии

Загрузка...