Только что все успели насладиться чувством сытости и покоя, как в ушах вновь раздался низкий, бархатный голос Линсяо-дицзюня. Подобно гулкому звону храмового колокола, он пронесся над древним городом:
— Грядет второе испытание.
Едва эти слова затихли, пространство вокруг начало искажаться и меняться. Мир завертелся в калейдоскопе красок, и после короткого головокружения герои оказались посреди мрачной, глубокой чащи.
Вокруг стояла пугающая тишина, нарушаемая лишь редким рыком неведомых зверей да сухим хрустом веток под ногами. Деревья-исполины упирались кронами в облака, а густая листва сплеталась так плотно, что почти полностью скрывала небо. Лишь жалкие крохи света пробивались сквозь просветы, ложась на землю пятнистыми бликами. Эти тени, подрагивая от малейшего дуновения ветра, казались тысячами немигающих глаз, следящих за каждым движением путников.
Лин Мо настороженно огляделся, крепче сжимая рукоять меча, и негромко произнес:
— Будьте осторожны. Место здесь странное, главное — не разбредаться.
Все дружно кивнули. Прижавшись друг к другу, они выстроились в плотный оборонительный строй и двинулись вперед.
Не успели они пройти и сотни шагов, как впереди послышался утробный рык, полный ярости и голода. Сердца у всех сжались, ноги сами собой остановились. Лин Мо глубоко вздохнул, жестом приказал остальным замереть и, стараясь не шуметь, осторожно двинулся вперед, чтобы оценить обстановку.
Сквозь густые заросли он увидел огромного магического зверя, распростертого на земле. Размером он был с карету, а все его тело покрывала черная чешуя, блестевшая холодным, как у металла, светом — настоящая непробиваемая броня. Голова зверя, похожая на небольшой холм, венчалась двумя глазами, горевшими, словно пара кроваво-красных фонарей. От одного взгляда на них становилось не по себе. Пасть чудовища была усеяна острыми клыками толщиной с человеческую руку, а с них капала едкая слюна: попадая на землю, она с шипением разъедала почву, оставляя глубокие ямки.
Лин Мо похолодел: сила этого зверя явно достигла пика стадии Линхай. Одолеть такую тварь с их нынешними силами будет непросто. Но он знал, что отступление — не выход. Это испытание Линсяо-дицзюня, и они обязаны его пройти. Вернувшись к товарищам, он вкратце описал ситуацию, и лица всех присутствующих сразу помрачнели.
— Что же нам делать? Зверь слишком силен, нам с ним не справиться, — с дрожью в голосе проговорил один из учеников.
Лин Мо нахмурился, размышляя.
— Грубой силой его не взять, нужно действовать хитростью. Сейчас каждый займет позицию и затаится. Я выманю зверя на себя, а вы ждите подходящего момента для удара.
Все согласно кивнули. Рассредоточившись, они попрятались в укрытиях. Лин Мо набрал в грудь воздуха, направил энергию в голос и издал громкий вызов, бросаясь прямо на монстра. Зверь дернулся, повернул голову и, увидев Лин Мо, возбужденно оскалился. Разинув пасть, он с ревом бросился в атаку. Лин Мо ловко увернулся и, применив технику Меча Летящих Облаков, обрушил на голову чудовища град ударов. Зверь вскинул когти, блокируя атаку: в лесу раздался звон металла о металл, и во все стороны полетели искры.
Хоть удары Лин Мо и не нанесли зверю серьезных ран, свою задачу он выполнил — внимание твари было полностью сосредоточено на нем. Разъяренный дерзостью человека, зверь начал неистово атаковать, круша на своем пути деревья и поднимая столбы пыли. Лин Мо, уклоняясь от ударов, постепенно отступал в сторону засады.
Когда зверь ворвался в зону, где прятались остальные, Лин Мо во всю силу крикнул:
— Сейчас!
Ученики выскочили из укрытий, обрушивая на зверя свои лучшие техники. Кто-то применил ледяные заклинания, вонзая в шкуру монстра острые сосульки, кто-то взмахнул тяжелым мечом. Чэнь Юй призвал мощный удар молнии, который с грохотом обрушился на зверя сверху. Застигнутый врасплох, монстр впал в панику, заметался из стороны в сторону, пытаясь сбросить с себя атакующих.
Лин Мо воспользовался моментом и применил технику «Летящие облака преследуют луну». Вокруг него возник образ золотого диска, внутри которого бушевала яростная энергия меча. С победным кличем он рванулся вперед, и золотая луна, разрезая воздух, вонзилась прямо в глаз чудовищу. Зверь взвыл от боли, дернулся, но было поздно. Раздался влажный звук — глаз был пробит, и густая черная кровь хлынула по морде.
Однако зверь не отступил. Его ярость достигла предела. Игнорируя атаки остальных, он безумно бросился на Лин Мо. Тот попытался уклониться, но не успел: когти зверя полоснули его по руке, из раны брызнула кровь. Когда монстр занес лапу для решающего удара, внезапно появилась Е Цинъи. Она сотворила водную завесу, которая окутала Лин Мо и приняла на себя яростный удар.
— Лин Мо, ты как? — обеспокоенно спросила она.
Лин Мо стер кровь с руки и ответил:
— Я в порядке, спасибо, старшая сестра.
— Зверь слишком силен. Так мы его не одолеем, нужно придумать что-то верное, — нахмурилась Е Цинъи.
Лин Мо кивнул. Оглядевшись, он заметил огромное древнее дерево с невероятно толстым стволом, который едва ли могли обхватить несколько человек. В голове созрел план.
— Старшая сестра, используй водную магию, чтобы заманить его к тому дереву. Я возьму остальное на себя.
Е Цинъи кивнула и направила потоки воды прямо в зверя. Разъяренный монстр с ревом бросился на нее, а она, ловко уворачиваясь от ударов, начала отступать к намеченной цели.
Когда зверь поравнялся с деревом, Лин Мо выскочил из-за ствола, держа в руках огромный валун, и с размаху обрушил его на кору. Раздался оглушительный треск, дерево глубоко треснуло. Лин Мо ударил еще раз, и еще — трещина становилась все шире. Зверь, почуяв неладное, попытался отпрянуть, но водные путы Е Цинъи не давали ему сдвинуться с места.
В этот момент дерево, не выдержав ударов, с громким хрустом рухнуло прямо на монстра. Зверь в ужасе зарычал, отчаянно пытаясь выбраться, но ствол придавил его к земле. Ученики, не теряя времени, окружили его и нанесли последний согласованный удар. Монстр издал полный горечи рык, его глаза медленно закрылись, и жизнь покинула его тело.
Глядя на поверженное чудовище, все облегченно выдохнули. Они повалились на землю, промокшие от пота, измотанные до предела. Кто-то тяжело дышал, кто-то лежал без сил, не в силах пошевелиться.
— Наконец-то... — выдохнул Чэнь Юй, в голосе которого слышалось счастье выжившего.
Лин Мо кивнул и поднялся на ноги, оглядываясь. Он понимал: это лишь второе испытание, и впереди их ждет еще немало суровых испытаний.
— Отдыхайте, восстанавливайте силы. Нам пора двигаться дальше, — скомандовал он.
Ученики послушно поднялись и принялись медитировать, наполняя свои тела энергией. Немного придя в себя, они двинулись вслед за Лин Мо в самую чащу леса, где их ждала неизвестность и новые вызовы.

Комментарии

Загрузка...