Время летело незаметно, и Линь Мо провел в секции внешних учеников школы Цинъюнь уже два года. Благодаря таланту, дарованному ему хаотическим духовным корнем, и упорным тренировкам, он не только довел искусство Управления Ци до начального уровня мастерства, но и в постижении базовых техник владения мечом далеко обошел сверстников, став одним из лучших среди внешних учеников. Его дружба с Чэнь Юем становилась все крепче, и они часто практиковались и выполняли задания вместе.
В этот день весь внешний сектор был охвачен атмосферой напряжения и предвкушения: вот-вот должен был начаться ежегодный экзамен, проводимый раз в три года. Это испытание влияло не только на рейтинг и продвижение учеников, но и сулило щедрые награды в виде ресурсов для совершенствования, а те, кто проявит себя особенно ярко, могли даже удостоиться личных наставлений от старейшин внутренней секции.
Линь Мо пришел на тренировочную площадку заранее. Вокруг уже толпились внешние ученики: одни нервно разминали мышцы, другие замерли в медитации, настраиваясь на нужный лад. Чэнь Юй, заметив Линь Мо, тут же направился к нему.
— Линь Мо, ну наконец-то! Я уж думал, ты проспал, — со смехом поддел его Чэнь Юй.
Линь Мо улыбнулся в ответ:
— Разве мог я опоздать на такой важный экзамен? Как твоя подготовка?
— Да что уж там, выложусь по полной, — Чэнь Юй почесал затылок. — Но когда ты рядом, мне как-то спокойнее. Уверен, ты сегодня всех затмишь.
В этот момент на высокий помост в сопровождении группы распорядителей поднялся старейшина внешнего сектора Чжао Хун. Обведя взглядом толпу, он провозгласил громогласным голосом:
— Ученики! Экзамен, проводимый раз в три года, объявляю открытым! Испытание состоит из трех этапов: демонстрация духовных навыков, реальный поединок и... — Чжао Хун сделал небольшую паузу, и в его глазах промелькнуло что-то загадочное, — исследование руин древнего поля боя в задних горах.
Как только эти слова прозвучали, по толпе пронесся гул. Руины древнего поля боя всегда считались таинственным местом секты Цинъюнь. Ходили слухи, что там скрыты несметные сокровища, но вместе с тем подстерегают смертельные опасности. Прежде экзамены никогда не затрагивали эту зону, и никто не ожидал, что в этот раз ее включат в программу.
Линь Мо почувствовал, как сердце екнуло, но следом нахлынули азарт и предвкушение. Он прекрасно понимал: опасность и возможности всегда идут рука об руку, и, возможно, это станет для него лучшим шансом совершить рывок в силе.
Первый этап — демонстрация духовных навыков — начался. Ученики по очереди выходили на сцену, показывая свои лучшие приемы. Кто-то демонстрировал яростное искусство меча, рассекая воздух, кто-то — филигранную технику ладоней, от которой слышался свист ветра. Когда пришел черед Линь Мо, он показал технику Чистого ветра, разбивающего облака из базового комплекса. Его движения были легкими, но в них таилась острая, как бритва, сила. Он довел базовое искусство до совершенства, сорвав бурные овации зрителей.
Во втором этапе, реальных поединках, Линь Мо уверенно шел вперед, и благодаря твердой базе и филигранному контролю духовной энергии успешно вошел в двадцатку лучших. Чэнь Юй, хоть и не показал таких выдающихся результатов, как Линь Мо, тоже выступил вполне достойно.
Наконец настал черед исследования руин. После того как старейшина Чжао Хун подробно разъяснил правила и меры предосторожности, ученикам велели разбиться на группы. Линь Мо и Чэнь Юй, разумеется, объединились и вместе с восемью другими учениками шагнули в таинственные руины.
Стоило им войти, как повеяло дыханием глубокой древности. Вокруг высились руины и обломки стен, а земля была изрезана глубокими бороздами, словно напоминая о некогда бушевавшей здесь яростной битве. Небо затянуло легкой дымкой, мешающей обзору.
— Будь осторожен, здесь очень опасно, — предупредил Линь Мо, настороженно оглядываясь по сторонам.
Чэнь Юй кивнул, крепче сжимая свое оружие. Группа осторожно продвигалась вперед. По пути им попадалось немало разбитых магических артефактов и рассыпанных духовных кристаллов, но вскоре они наткнулись на стражей руин — духовных марионеток. Те не обладали выдающейся силой, но числом брали свое, и лишь после ожесточенной схватки ученикам удалось их отбить.
Когда группа продвинулась еще глубже, Линь Мо внезапно ощутил знакомое злобное намерение. Озадаченный, он поднял голову и увидел на руинах неподалеку Лу Юаня, который холодно смотрел прямо на него. Лу Юань был известным задирой среди внешних учеников, который, пользуясь своей силой, вечно третировал других. Еще когда Линь Мо только пришел в секту, между ними произошел конфликт, и с тех пор Лу Юань затаил на него злобу.
— Линь Мо, не ожидал встретить тебя здесь, — холодно произнес Лу Юань. — Сегодня твой последний день! — С этими словами он взмахнул рукой, и из-за спины внезапно выскочила группа людей в черном, окружив Линь Мо и остальных.
— Лу Юань, что ты задумал? — гневно спросил Линь Мо.
— Что задумал? Конечно же, убить тебя! — оскалился Лу Юань. — Когда тебя не станет, никто не помешает мне занять первое место на экзамене.
Оказалось, что ради победы Лу Юань не погнушался сговориться с чужаками и устроить засаду, чтобы устранить сильного конкурента.
Линь Мо охватила ярость, но он понимал, что сейчас нельзя поддаваться панике. Он быстро оценил обстановку, выискивая путь к отступлению. Чэнь Юй и другие ученики тоже встали в боевые стойки, готовясь к решающей схватке.
Как раз когда обстановка накалилась до предела, Линь Мо почувствовал, что земля под ногами слегка дрогнула. Его осенило: надвигается опасность. Не успел он среагировать, как почва под ними разошлась, и перед ними открылась огромная черная дыра. Мощная сила всасывания потянула всех внутрь.
Линь Мо чувствовал, как стремительно летит вниз, слыша лишь свист ветра и крики товарищей. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем он с глухим стуком приземлился в подземной пещере.
— Кхе-кхе... — Линь Мо с трудом поднялся на ноги и огляделся. Пещера была огромной и озарялась странным свечением. Чэнь Юй и другие ученики тоже были здесь, все получили ранения разной степени тяжести. А вот Лу Юаня и людей в черном нигде не было видно — должно быть, их затянуло в другое место.
— Где это мы? — растерянно спросил Чэнь Юй.
Линь Мо покачал головой, признаваясь, что и сам не знает. Он поднялся и начал осматривать пещеру. Внезапно он заметил, что стены сплошь покрыты странными рунами. Они излучали таинственный свет, словно нашептывая древние секреты.
Сердце Линь Мо забилось чаще. Он медленно подошел к стене, желая рассмотреть символы ближе. Стоило ему коснуться рун пальцами, как вспыхнул свет, и из стены медленно вылетел черный камень, зависнув прямо перед ним.
Камень был абсолютно черным, его поверхность покрывали древние письмена, подобные тем, что были на стене, и от него исходила аура тайны. Линь Мо машинально протянул руку и сжал черный камень. В то же мгновение внутри него пробудилось некое слабое чувство — казалось, он начал ощущать бесконечные тайны, сокрытые в этом предмете.
— Линь Мо, что это? — с любопытством спросил Чэнь Юй.
Линь Мо покачал головой:
— Сам не знаю, но чувствую, что этот камень непрост.
В этот момент из глубины пещеры донесся низкий рык, будто пробуждалось какое-то ужасное существо. Лица учеников побледнели, они крепче сжали оружие и настороженно уставились в темноту...

Комментарии

Загрузка...