Изра нашел гостиницу и снял номер на длительный срок.
Хозяйка гостиницы была женщиной, чьи карие глаза источали жадность и хитрость. Ее каштановые, слегка вьющиеся волосы были собраны в прическу, а кожа, казалось, была густо смазана мазью, блестевшей под светом ламп накаливания. На ней была до предела простая одежда, и, несмотря на молодость, в толпе она затерялась бы как нечто совершенно незаметное.
Поскольку Изра каждый месяц получал правительственное пособие, эта женщина, казалось, зарилась на его деньги и проявляла к нему огромный интерес.
— Мистер Рид, почему правительство присылает вам эти конверты? — с деланной небрежностью поинтересовалась она, не сводя при этом глаз с того, что Изра держал в руках.
— Я отслужил в армии четыре года, демобилизован по ранению, это субсидия. К слову, можете звать меня Изра, мисс Анника, я не слишком привык к вашему обращению.
На лице Изры застыла неловкая улыбка, но внезапно он осознал, что ему вовсе ни к чему о чем-то беспокоиться. Выражение на его лице растаяло, сменившись серьезным и чуть озабоченным задумчивым видом.
Анника сочла его довольно забавным.
— Вы — почтенный гость, вам и решать. Что вы собираетесь делать сегодня?
— Я купил машину, — с гордостью произнес Изра, стоило зайти речь об автомобиле. — Я отправлюсь проповедовать. В смысле, докажу этим людям, что в мире нет никакого Иисуса. Вы верите в Иисуса?
— Я не верю в Христа, от Бога торговцам никакой пользы, но я и не против него, до чужих дел мне дела нет.
Изра кивнул, одобряя слова собеседницы, а затем тут же добавил:
— Да, так и есть. Хотите взглянуть на мою машину?
— Конечно, мне очень любопытно.
Это был Эссекс с высоким дорожным просветом и глубоким серым цветом кузова, с огромными выпуклыми фарами и прочными шинами. Но помимо этого — разбитый бампер, отсутствие лобового стекла, огромные потертости на краске и даже протекающий бензобак: со всех точек зрения эта машина выглядела ужасно.
— Вау... С-сколько вы заплатили за нее? — Анника просто не находила слов и задала первый попавшийся вопрос.
— Пятьдесят долларов.
— Вы... вы можете повторить?
— Пятьдесят долларов.
— Какого чёрта? Какого чёрта? Какого чёрта? Пятьдесят долларов за... за колымагу, мистер? Вы что, издеваетесь надо мной? Я и пятидесяти центов за нее не дала бы!
Анника немного потеряла самообладание. С первого же взгляда она поняла, что перед ней глупец с деньгами, но никак не ожидай, что он окажется настолько сбрендировавшим транжирой. Если бы эти пятьдесят долларов попали к ней в карман, она бы еще долго кутила на широкую ногу.
— Какая же это колымага? Нет, это отличная машина, я понял это с первого же взгляда — она создана специально для меня. — С некоторым недовольством возразил он.
Развалюха, которую никто бы не купил, и дурак, купивший развалюху за пятьдесят долларов — в каком-то смысле они действительно стоили друг друга. У Анники просто слов не было.
— Ладно, мистер, раз уж деньги не мои, вам, конечно, видное. Но вы действительно собрались ехать на ней проповедовать? Надеюсь, вы еще вернетесь.
Вернетесь, чтобы заплатить за аренду, — мысленно добавила про себя Анника.
— Пусть она немного подтекает и стартер у нее не слишком послушный, но разве в этом проблема? Я вернусь, ждите, мисс Анника. Мне кажется, эта проповедь принесет мне грандиозный успех.
Лицо Изры лучилось предвкушением, он походил на совершенно наивного ребенка.
— Да... Ну что ж, надеюсь на это.
............
......
Изра остановился у какой-то торговой площади. На его голове красовалась большая широкая черная шляпа, лицо выражало строгую торжественность. Он замер перед своим автомобилем, и каждый в Толкингеме сразу понял: он намерен проповедовать. От него так и веяло духом проповедника, казалось, он был рожден именно для этого дела.
К нему подошла женщина, обратившая внимание на бросающегося в глаза Изру.
— Что это тут такое?
Он ответил, что он проповедник.
Женщина с ног до головы омерила его взглядом, а затем покосилась на стоявший позади автомобиль и спросила:
— Из какой вы церкви?
Он ответил, что принадлежит к церкви без Христа.
— Протестантской? — с некоторым подозрением осведомилась она. — Или прибыли из-за границы?
— Протестантской. Наше учение в том, что Иисуса нет, мы против Иисуса.
— О... А на чем основана ваша церковь? Насчет того, что Иисуса нет.
— Это факт. Это истина. Я не могу доказать ее, потому что она просто перед глазами.
Изра взрабрыкался на капот машины.
— Я хочу сказать, что в этом мире существуют самые разные истины: у вас своя истина, у других — своя. Но за всем этим стоит лишь одно: никаких истин на самом деле не существует, — прокричал он. — То, что проповедую я и моя церковь — это то, что за каждой истиной нет никакой истины! То место, откуда вы пришли, уже исчезло, то место, куда вы направитесь, вообще не существует, а то место, где вы находитесь сейчас, не имеет никакого смысла, если только вы не сможете вырваться из него!
— А где же тогда ваше подножие?
— Его вообще нет.
Свирепо бросил Изра. Вокруг уже собралась толпа зевак, привлеченных этим кричащим представлением.
— Врата рая закрыты для каждого, и никому не дождаться манящего жеста Бога. Человеку больше незачем забивать себе голову ценностями добра и зла, потому что —
— В мире не существует никакого падения, падать изначально было нечему!
— Никому не нужно искупление, у людей в принципе нет первородного греха. Так называемые десять заповедей не стоят и мизинца любого закона, а что до крови Иисуса... — Изра холодно усмехнулся. — Она никому не нужна.
— Его кровь не имеет никакого смысла, Он ничего не может спасти.
Люди наградили его забавное представление аплодисментами, а затем в мгновение ока вернулись к своим делам, словно отродясь не слыхивали ни о каком Христе, Иегове и прочем, и понятия не имели о религии или вере.
— Уходите! Плевать вам на истину! Слушайте.
— Если бы вы были спасены, — во весь голос кричал Изра, — вы бы только и думали об этом спасении, но вы ведь этого не делаете. Загляните себе в сердце, если оно у вас вообще есть: разве вы не предпочли бы, чтобы все было иначе? Спасенные никогда не обретут покоя, — закричал он. — Моя же проповедь призвана принести вам покой! Я проповедую учение безмоглавной церкви Христа, церкви мира и благоденствия!
Да вам вообще плевать на истину! Если уж утверждать, будто Иисус вас спас, неужели в вас хоть что-то изменилось? Будь оно так, вы бы не оставались столь равнодушными, не глазели бы по сторонам — туда, сюда. Если бы и впрямь существовало три креста, и Он был прибит к среднему из них, этот крест ни за что не мог бы показаться вам ничем не отличающимся от двух других.
Слушайте, вам нужно нечто, способное заменить Иисуса, способное говорить человеческим языком! В церкви без Христа нет Христа, но ей нужен Христос! Ей нужен новый Христос! Ей нужен самый обыкновенный смертный Христос! Ей не нужно проливать кровь впустую, но он должен выглядеть особенным, чтобы вы им восхищались. Дайте мне такого нового Христа, и вы увидите, каких высот способна достичь церковь без Христа!
— Посмотрите на меня! — сорвав голос завопил Изра. — Отбросьте путы в вашей крови, вступите в церковь без Христа! Быть может, кто-то сумеет явить нам нового Иисуса, и едва завидев его, мы все обретем спасение!
Люди приходили и уходили, но Изре было все равно. Он спрыгнул с капота, собираясь уходить.
— Вы отлично говорите.
Единственным оставшимся оказался мужчина средних лет с орлиным носом и легкими морщинами на лице. Редкие, растрепанные волосы лежали на макушке, и лишь мутные глаза цвета грецкого ореха источали блеск.
— Вы напомнили мне Иисуса Христа и Авраама Линкольна.
Все выражение с лица Изры исчезло без следа. Не удосужив незнакомца даже взглядом, он повернулся и распахнул дверцу машины.
— Не могли бы вы рассказать мне поподробнее о новом Христе? Я с детства верил в Христа, но с годами понял, что от Иисуса никакого толку. На смену ему должен прийти кто-то модный, вроде вашего нового Христа. Можете познакомить меня с ним? Не бойтесь, я не вор, просто мне немного близки продажи, и я ужасно хочу повидать этого философа.
Изра внезапно пришел в ярость и взревел:
— Нету никакого такого! Ничего нет! Это просто способ выразиться!
— Что вы имеете в виду? — улыбка на лице мужчины начала увядать.
— Ничего подобного нет, и человека такого нет.
Изра залез в салон, с грохотом захлопнул дверь и попытался завести мотор, но Эссекс лишь глухо заурчал, не сдвинувшись с места ни на дюйм.
— В этом-то и изъян вашего учения, — пробормотал мужчина. — Вы совершенно не способны ничем подтвердить свои слова.
— Я давно тебя раскусил, — прорычал Изра, вперившись в него своими пронзительно-синими глазами. — Проваливай!
Он наклонился, прижавшись лицом к глухому стеклу двери, и заорал:
— Я сразу понял, едва увидев тебя: ты никто, ты просто ничтожество!
Изра яростно вдавил клаксон, и резкий, пронзительный визг заставил мужчину отскочить назад, словно от удара током.
— Ты поосторожнее со мной, дружок. Я разобью тебя в пух и прах, я запросто могу отыскать собственного нового Иисуса и за пару грошей нанять какого-нибудь пророка, слышишь меня, дружок? — его голос звучал хрипло до предела.
Изра хранил молчание.
— Верно, завтра вечером я сам стану проповедовать. Тебе просто не хватает конкуренции, — продолжал голос. — Слышишь, дружок?
Изра вдавил педаль газа, и Эссекс наконец сдвинулся с места, резко рванув вперед.
— Жди меня, я с тобой еще не покончил! — донесся издалека вопль, и в зеркале заднего вида Изра увидел грозящего кулаком мужчину.
Он почувствовал невиданную усталость. Сейчас ему хотелось лишь одного — крепко уснуть, прямо в этой своей любимой новой машине. Ему приснилось, будто его заживо похоронили, хотя он был жив. Он ждал вовсе не Страшного суда, ибо никакого суда в помине не существовало — он ждал лишь пустоты.
Проснувшись, он думал, что наступил следующий день, но оказалось, что все еще стоял вечер. С трудом забравшись на переднее сиденье, он небрежно опустил ногу на стартер, и Эссекс бесшумно заскользил вперед, словно и не был поврежден. Подъехав к дому, он вошел в холл. Анники не было у входа — должно быть, куда-то ушла. С бесстрастным лицом он скрылся в своей комнате, после чего воцарилось долгое молчание.

Комментарии

Загрузка...