Взгляд холоднëм, полы одежды трепетали на ветру.
Свет в комнате начал странно искажаться, словно собираясь проявиться. Он просочился внутрь зловещими чёрными очертаниями, словно выжидая чего-то.
Находящиеся внутри ничего не замечали, лишь столпились вокруг стола и о чём-то спорили, с грохотом ударяя ладонями по столешнице. На вываливающиеся из чемодана зелёные банкноты был насыпан белый порошок.
Бесшумное приближение, пять быстрых выстрелов подряд, от дульного среза старого револьвера поднимался легкий сизый дым — на этом убийственная сделка подошла к концу.
Из-за стрельбы в упор эффект мгновенной кавитации изуродовал каждое тело до неузнаваемости, сделав их похожими на жертв еще более жестокой расправы. Брызги плоти и крови прилипли к стенам, лужи крови медленно растекались, пожирая пол, зелёные купюры, подхваченные сквозняком от двери, закружились в воздухе, и вся комната превратилась в кромешный ад.
Хейзел закурил сигарету и медленно направился к последней цели — тот трусливый коммерческий агент уже от страха обмочился и, забившись в угол, дрожал, как осиновый лист. Как назло, в барабане его пистолета оставался ровно один патрон.
— Русская рулетка, знаешь такую?
Резкий взмах влево, вращение барабана, щелчок затвора, прицеливание. Хейзел вытащил изо рта сигарету, выражая тем самым уважение к процессу.
Щелк.
К счастью, камера оказалась пустой.
Этот парень избежал смерти, но всё еще сидел на полу в полном отупении, с пустым взглядом, похожим на кошачью женщину с театральной сцены.
Хейзел не испытывал никаких лишних эмоций — всё было сделано столь же решительно, как и в тот момент, когда он вошел. Он заблаговременно разбрызгал снаружи бензин. В комнату подул ледяной ветер, он развернулся и резко чиркнул колесиком серебристой бензиновой зажигалки. Под его удаляющуюся спину пламя поглотило абсолютно всё в этой тесной хижине.
В палящем зное раскаленного воздуха лицо того человека исказилось еще сильнее, на нем проступило выражение жуткой боли, словно он с кем-то отчаянно боролся.
Таверна, ближе к полуночи. После бурного веселья мало кто из гостей остался внутри, большинство просто угрюмо пили, пытаясь залиться алкоголем до бесчувствия. Хейзел распахнул тяжелую дверь и вошел, принеся с собой пронизывающий ветер. Хозяйка таверны привычным движением налила стакан виски и пододвинула его севшему у стойки мужчине.
— Ты экзорцист, а не охотник на демонов, неужели тебе обязательно нужно перебить тех одержимых бесами ребят? Ну просто бунтарь какой-то, — раздался из уст молодой на вид женщины зрелый, уставший голос.
— Хм, эти люди вовсе не демоны, просто никчемные отбросы, но дальше будет только хуже. Это болезнь, которую не исцелить ни святой водой, ни распятием, вирус, затаившийся в самой крови. К тому же они уже совершили столько всего, что их давно пора расстрелять миллион раз, я просто отправил их в путь немного раньше, — с некоторым пренебрежением произнес Хейзел, отпивая глоток алкоголя.
— Тем более, искупление — это разрушение простых предрассудков, но ведь никто в итоге не спасен.
— Но ты же знаешь, разве в Ватикане не принято повсюду таскать с собой распятия и Библии, кропить всё святой водой и кричать Аллилуйя? Ты совсем не похож на священника.
Хейзел вздохнул, показывая, что уже заранее знал: она затянет эту пластинку. Каждые несколько дней она сводила разговор к одному и тому же, словно поезд, идущий по строгому расписанию. Он знал каждую станцию, каждый перекресток и каждую топь на этом пути, и знал, на каком именно километре ее умозаключения неизбежно и торжественно вкатятся на перрон. Она непременно скажет: Священник должен вести себя иначе. Убийства — это работа киллеров. В конце концов, уничтожать демонов необходимо, ладно уж, но этим должны заниматься охотники на демонов.
— Ты отличная женщина, если не считать твоего упрямства и болтовни, но с твоим-то бунтарским видом чего ты читаешь морали пуще собственной матери?
Хейзел больше не хотел слушать эти избитые речи и попытался сменить тему, скользнув взглядом по татуировке на ее шее и бесцеремонно углубляясь взглядом в деталь, — эта пожилая женщина все еще сохраняла очарование молодости.
— Какая бестактность. Я просто многое повидала, а занудство — это вовсе не плохо. Столько лет знакомы, я же не хочу, чтобы ты ступил на неизведанный и опасный путь. А я-то по крайней мере доживу до твоих похорон.
Хозяйка таверны поправила волосы, демонстрируя свою зрелую сторону.
Однако Хейзел остался равнодушен к таким кокетливым приемам — сущий неотёсанный мужлан, он осушил стакан до дна, затем протянул руку, раскрыл ладонь и поманил ее пальцем, призывая подойти.
— Всё уладил? — недовольно поджав губы, протянула она.
Револьвер скользнул по стойке обратно. Хозяйка откинула барабан, обнаружила внутри оставшийся боевой патрон и нахмурилась.
— Иногда я просто не понимаю тебя. Ты вечно проявляешь странное милосердие в самых неожиданных местах, но при этом руки по локоть в крови — ни хорош, ни плох. Это твой причудливый баланс? Я тут слышала одно мнение...
— Если расположить хаос и порядок от 1 до 10, где 1 — полнейший хаос, а 10 — абсолютный порядок, то 5 или 6 — это в самый раз. Когда общепринятый стандарт или норма находится на отметке 2 или 3, действовать методами уровня 5 бессмысленно — ничего не изменится. Только применив методы уровня 8 или 9, положив на чашу весов более тяжелую гирю, можно заставить всё постепенно вернуться на круги своя. То же самое применимо к равнодушию и добродетели.
— И что, ты относишься к числу таких людей? — с интересом спросила хозяйка.
— Нет, мадам, я всего лишь странник. Я существую в этом мире лишь для того, чтобы уничтожать достойных противников, такова воля судьбы и веление Бога. Я вовсе не позволил ему выжить, с самого начала ему была уготована смерть, — мрачно произнес Хейзел. — Я прекрасно понимаю, что он за трус. У него сохранился самый базовый страх, но с таким ничтожным запасом прочности не выжить, и тем не менее контракт я выполнил.
— Не хочешь говорить — не говори, нечего тут умничать. Деньги поступят на твой счет позже. Вали отсюда, проклятый мужик, отправляйся в путь со своим старомодным пугачом. С такой наглой рожей даже чернокожие бандиты на улице захотят съездить тебе по лицу, — с досадой выругалась хозяйка, впрочем, чисто в шутку.
— Только если я сам кому-нибудь врежу, хотя расистом я не нахожусь.
Хейзел пожал плечами и беспечно покинул таверну. Ночные фонари вытянули его слегка сутулую фигуру в длинную тень.
Рост метр девяносто, под черным плащом скрывалось полное жизненных сил тело человека чуть за двадцать. Волевые черты лица с легкой щетиной придавали ему налет суровости, но в глазах цвета пятиникелевой монеты таилась глубина вековой мудрости, а священный свет пробивался к самой сокровенной сути. Он не выглядел старым, скорее даже казался подозрительно молодым. Ни ватиканский священник, ни экзорцист — ни одна из этих ролей ему не подходила. Словно цветной персонаж на экране старого черно-белого телевизора, затерявшийся среди хаотичных красок под пеленой размытых помех, этот мужчина был сплошным ходячим противоречием.
На самом деле Хейзел многого не договаривал хозяйке таверны, даже несмотря на прочные деловые узы между ними. Например, он был приёмным сыном самого Папы Римского, именно поэтому он и стал священником. А убийствами промышлял потому, что вообще не умел никакого экзорцизма, даже Библию до конца не осилил, не говоря уже об утренних и вечерних молитвах — за что Святой Престол в конце концов и сослал его в эту глухую деревушку.
............
......
Блеклые багрово-лиловые сумерки залили небо, заходящее солнце медленно опускалось за кроны облаков, словно шаг за шагом сAживаясь по ступенькам.
Для Хейзела наступало рабочее время. Он являлся в таверну точно по графику, чтобы забрать новые поручения, словно какой-нибудь искатель приключений. На доске объявлений пестрели прибитые гвоздями задания из самых разных мест, но по большей части они исходили от властей, которые перекладывали на плечи частных лиц зачистку потенциальных жертв заражения вирусом демонов — ничего по-настоящему сложного или опасного среди них не попадалось.
Правда, поначалу ему казалось, что он угодил в классический исекай: древние, архаичные порядки, словно этот мир не имел никакого отношения к информационной эпохе. Ну что ж, теперь он окончательно стал местным жителем.
Хейзел по привычке уселся на барный стул, перенеся вес на стойку, и непринужденно заболтал с хозяйкой о всякой всячине.
Зазвонил телефон. Хозяйка быстро схватила трубку, мельком взглянула на экран, положила обратно, но тут же спохватилась, снова поднесла ее к уху и нажала кнопку ответа.
Хейзел даже засомневался, не мерещится ли ему: на лице тридцатилетней женщины промелькнуло застенчивое выражение, свойственное расцвету второй юности. Он в шоке слушал, как с ее накрашенных кричащей красной помадой, абсолютно неуместных губ слетают капризные интонации, подобающие какой-нибудь сопливой девчонке.
Если бы не толпа посетителей, едва успевших зайти и заказать по первой рюмке, он бы и впрямь решил, что угодил в алкогольный кошмар конца света.
— Боже правый... я понимаю, что в твоем возрасте женщины все еще о чем-то мечтают, но... неужели это такая героическая профессия по спасению мира?
Хейзел полагал, что хозяйка, пусть уже и не юная, все еще могла похвастаться вполне боеспособной внешностью — поговаривали ведь, что на этой ниве трудятся женщины и за шестьдесят, и это поистине вдохновляло.
Хозяйка бросила трубку, мгновенно вернула себе свирепое выражение лица, зыркнула на Хейзела и без церемоний рявкнула:
— Проваливай, из собачьей пасти путного слова не дождешься! У меня тут дела особой важности.
С этими словами она сделала жест прогнать назойливого пса и суетливо принялась наводить порядок, словно через секунду ее ждало свидание с кавалером.
Хейзел недовольно скривил губы и благоразумно удалился, решив сегодня вечером прикончить на парочку засранцев больше.
——————
Мужчина в черной куртке разговаривал по телефону в полумраке подвала, озаряя лицо открытой улыбкой. Какое-то уродливое создание передвигалось на руках, волоча за собой искалеченное туловище и издавая бессвязное утробное рычание.
Заметив, что за штанину кто-то дергает, мужчина лишь бросил туда мимолетный взгляд, тут же отвернувшись, и продолжил беседу со скучающим видом.
Черный длинный ботинки легко приподнялись и опустились вновь — хрупкий череп разлетелся вдребезги от малейшего усилия. Брызнули бело-красные ошметки, кусок плоти судорожно дернулся пару раз и замер окончательно, превратившись в безжизненную массу. Вслед за тянувшейся из мрака полосой крови выстроились ряды клеток с запертыми внутри гуманоидными тварями — без сомнений, именно тех самых существ во внешнем мире называли демонами.
Во тьме зловещим блеском вспыхнули змеиные зелёные глаза мужчины.
......
Небо отливало безжизненным фиолетово-лиловым оттенком, на его фоне дома казались мрачными, черными громадами цвета печеночной ткани неправильной формы, хотя двух одинаковых зданий во всей округе сыскать было нельзя.
В одном из таких домов проживала хозяйка таверны.
Дверь отворилась, и вошел мужчина в черной куртке и высоких сапогах.
Хозяйке приходилось признать: этот мужчина притягивал ее с невероятной силой. Растрепанные волосы до плеч, европейские резкие черты лица, дерзкий, ничем не сдерживаемый взгляд. На рельефных мускулах красовались пугающие татуировки с изображением злых духов, Будды, а также указывающие на статус наплечные знаки и исполинский медведь.
Она обожала проводить кончиками пальцев по этим вызывающим рисункам, чувствуя бьющую через край жизненную силу. Вместо хиппи или мелких хулиганов она предпочитала называть этого плохого парня художником. Рядом с ним она вновь обретала утерянную страсть. Сожженная этим бунтарским пламенем, ее остывшая душа вспыхнула с новой силой.
Словно Жанна д'Арк на костре...
— Давно ждешь? — с улыбкой в глазах в упор глядя на нее, спросил он, откладывая принесенный сверток в сторону.
— Не очень, я уже привыкла ждать, — хозяйка облизнула покрытые помадой губы.
— Разве тебе не хочется взглянуть на подарок, который я приготовил?
Зеленые глаза мужчины лукаво сверкнули, а огрубевшие пальцы принялись теребить шелковую ленту подарочной коробки.
— Сначала ты должен посмотреть на мой подарок.
Хозяйка обхватила его лицо руками и прильнула к губам в поцелуе. Крепкие руки обвили ее талию, опрокинув на постель, а холодные кончики пальцев заставили кожу покрыться мурашками. Мужчина небрежным, привычным движением распустил тонкие завязки платья, и его мягкие губы принялись вырисовывать контуры яркой татуировки в виде розы в шипах. Внезапно он замер.
— Вивиан? — произнес он выбитое на ключице имя, поднимая взгляд снизу вверх.
— Да, Вивиан, Вивиан Форчун. А тебя? — весело отозвалась она.
Шла всего лишь вторая их встреча, и Вивиан сама не верила, что женщина с тридцатилетним жизненным опытом способна на такую безумную авантюру.
Впервые они столкнулись у вокзала, когда дождевая вода насквозь промочила его белую майку, сквозь которую проступили затейливые татуировки, настойчиво врезавшиеся в поле зрения Вивиан. Ей пришлось первой заговорить с незнакомцем — никто не в силах устоять перед красавцем с кубиками пресса и ореолом художника, по крайней мере, она не смогла, и всё развивалось само собой, с удушающей естественностью.
Вивиан жаждала неистовой, доходящей до смерти любви, понимая, что любовь так же сильна, как смерть, и жаждала, чтобы кто-то вечно поддерживал ее. Но в равной степени она хотела, чтобы ее уничтожили, и сама была готова уничтожить. Как много в этом мире страсти: люди могут впустую потратить целую жизнь, прожив бок о бок и так и не узнав имен друг друга.
— Диггер. Я с Дальнего Востока, из Сибири.
— Я так и думала, судя по твоим татуировкам... ты та еще ходячая бомба замедленного действия.
Вивиан звонко рассмеялась, похоже, ничуть не смущаясь связями с человеком криминального толка. Она выдохнула горячий воздух с ароматом апельсина ему прямо в ухо — этот парфюм она распылила специально. Зрачки Диггера лишь слегка потемнели, он ничего не ответил, но всем видом дал понять, что намерен перейти к делу.
Внезапно в ее страстные фантазии вторглись холодные, бесстрастные глаза цвета пятиникелевой монеты — они неизменно таили в себе тищeйшее любопытство, зависнув над ней, словно наблюдая за чем-то посторонним, и лучились странной мудростью.
Она вздрогнула и медленно перевела взгляд обратно на Диггера: синева в ее глазах на миг показалась покрытой синяками порфирой.
— Черт побери. Будь проклят Иисус Христос... — мучительно прошептала Вивиан.
— В чем дело?
Диггер всегда проявлял завидное терпение к женщинам, ласково успокаивая ее.
— Я... я вспомнила одного мерзкого типа, проклятая ледяная физиономия. Его глаза слишком глубоки, он будто не из этого мира. Я знала его чертовски долго, но всё равно страшусь этой неизведанной бездны. Он причиняет мне одновременно боль и восторг, и чем больше узнаешь, тем сильнее галлюцинации. Я боюсь его и в то же время хочу приблизиться. Ни капли не изменилась, всё так же... лезу в огонь.
— Носить в собственном сердце дракона — это и пытка, и наслаждение. Мне нравится ты именно такая: танцующая в вечном пламени, подчиненная неистовому ритму барабанов своих желаний. Ну же, давай посмотрим на мой подарок.
Изысканная подарочная коробка была открыта, внутри обнаружился крошечный алый футляр. Вивиан сразу узнала этот логотип и застыла в оцепенении, не в силах вымолвить ни слова, переводя взгляд с сияющего кольца на утопающее в нежности лицо Диггера.
— Я... — Вивиан уже хотела сказать мы ведь знакомы всего два дня или бросить какую-нибудь другую фразу отказа, но, взглянув на Диггера, вдруг отчетливо разглядела оттенок его изумрудной шеи — тот самый дремучий, первобытный зеленый цвет древнего леса, таящий в себе древленее зло и коварство ядовитой лесной змеи. Эта фанатичная жажда плоти искажалась в тенях, не неся в себе ни капли любви, словно выжженная солнцем пустыня, не знавшая утренней росы.
И именно таких глаз она и ждала. В молодости она была точно такой же упрямой бунтаркой, ей тогда — да и сейчас — требовалось именно это чистое, до мозга костей зло, в которое не пробиться ни единому лучику света.
Она проглотила недоговоренные слова и едва заметным движением приподняла изящные пальцы.
Она отчетливо понимала, что выходит замуж вовсе не за любовь, а за саму свободу. Ее заторможенный тридцатилетним опытом мозг нашептывал, что за этим безудержным экстазом неизбежно последует столь же безумный финал. Но другой голос твердил обратное: точно так же, как и при нанесении первой татуировки в шестнадцать лет, она ни единой секунды не пожалеет о своем выборе.
— Дорогая, с ним ты станешь еще неотразимее.
Диггер надел увесистый бриллиант на левую руку Вивиан и благоговейно запечатлел на ней поцелуй.
После этого последовала ночь без единого сновидения.
Проснувшись утром, Вивиан обнаружила, что Диггер уже ушел. Она с тоской провела ладонью по остывшей простыне, мысленно воссоздавая недавние объятия этого тела, как вдруг резко отдернула руку, точно обжегшись. В лучах утреннего солнца, пробивавшегося сквозь занавески, ярко сверкнуло бриллиантовое кольцо на ее пальце. Вчерашнее не было иллюзией — она обручилась с мужчиной, чьего полного имени толком не знала и с которым была знакома всего два дня, хотя за все тридцать лет жизни никогда даже не помышляла о замужестве.
Похоже, она действительно сошла с ума. Как и весь этот безумный мир.
......
Спустя три дня Вивиан уже решила, что Диггер обо всем забыл, но он появился вновь — с невозмутимой улыбкой преподнес ей ветку алой розы, пахнувшей сильнее и слаще любого цветка, что ей доводилось вдыхать. Она не задала ни единого вопроса, лишь обвила руками его руку и прижалась щекой к плечу.
Они расписались в канцелярии окружного мирового судьи. Из-за Хейзела Вивиан наотрез отказывалась устраивать церемонию в церкви, а Диггер и вовсе не придавал этому значения.
В кабинете громоздились ряды картонных коробок с архивами и папки для регистрации, а пожелтевшие от времени бумажные полоски свисали наружу. Мировой судья засвидетельствовал их брак из-за высокого металлического стеллажа со стоячим столом, после чего извлекла из аппарата несколько бланков.
— Три доллара пятьдесят центов, пока смерть не разлучит вас!
Диггер и Вивиан слились в страстном поцелуе, жадно поглощая друг друга целиком, выходя далеко за рамки обычной любви.
Тогда Диггеру было двадцать шесть, а Вивиан исполнилось тридцать.

Комментарии

Загрузка...