Действие переносится в наблюдательный пункт старейшин, ответственных за проведение экзамена.
Внутри комнаты на нефритовой пластине проецировались многочисленные изображения.
Если присмотреться, можно было ясно разглядеть, как каждый из участников вступительных испытаний Секты Вансян поднимается по горной тропе.
Помимо старейшины-экзаменатора, который безуспешно пытался покрасоваться перед толпой, за картинами наблюдали и другие старейшины.
В конце концов, в Секте Вансян было множество пиков, и каждый из них набирал учеников отдельно.
Поэтому здесь никак не мог присутствовать всего один старейшина — просто именно он один общался с кандидатами и передавал им информацию.
Похоже, в этом испытании главным предметом нашей конкуренции станут те двое, — первым взял слово седой старейшина за спиной которого висел меч. — Сразу предупреждаю: Су Бинь определенно идет на Пик Десяти Тысяч Мечей, иначе его мастерство владения мечом пропадет даром. Что до Ся Ваньцин, с вами я спорить не буду.
Ересь! На Пике Ковки Оружия тоже есть мастера, преуспевшие в искусстве меча, с какой стати отдавать его тебе? К тому же, вступив на Пик Ковки Оружия, он сможет создавать вооружение под собственные нужды, твой Пик Десяти Тысяч Мечей так может? — раздался возмущенный голос мускулистого громилы.
Напряжение в комнате нарастало, и когда представители различных пиков уже вовсю расписывали свои преимущества в попытке переманить таланты, не принимавший участия в беседе старейшина с сомнительной репутацией кашлянул, привлекая к себе всеобщее внимание, и произвел:
А что, если оба они поступят на Пик Ваньсян? Как вам такое? Тогда никому не придется спорить. К тому же Пик Ваньсян — это главный пик, основа и фундамент всей Секты Вансян!
Бесстыдник ты этакий! Твой проклятый Пик Ваньсян уже сколько времени пребывает в упадке? Да, он главный пик, но условия для практикующих техники Пика Вансян донельзя суровы: требуется одновременно обладать множеством Печатей Дао. Где сыскать человека, способного с такой легкостью постичь мириады путей? Что за бред ты несешь?
По-моему, твоему позорному главному пику пора уступить место. Хватит пользоваться наивысшими привилегиями, не будучи способным выучить ни единого толкового ученика!
Услышав единодушные, схожие по смыслу возражения, даже этот старый прохиндей невольно умолк.
Спор вспыхнул с новой силой, и казалось, вот-вот начнется междоусобная война старейшин секты.
В этот момент подал голос тот, кто до сих пор хранил молчание:
Хватит позориться. Эти кандидаты еще не завершили испытание, вдруг появится какой-нибудь неизвестный гений? К чему делить людей прямо сейчас? Предлагаю положиться на собственные способности: пусть каждый предложит свои условия, а те, кто проявит себя ярче остальных, выберут сами. А если кто-то из вас не заполучит гордого гения, пусть первым набирает учеников внутреннего круга, договорились?
Это говорила женщина-старейшина с Пика Алхимии. Старейшины Пика Ковки и Пика Десяти Тысяч Мечей сперва хотели возразить, но под ее суровым взглядом благоразумно прикусили языки.
В конце концов, можно обойтись без оружия и битв, но в повседневных странствиях и в ходе культивации обязательно понадобятся пилюли.
По этой причине авторитет Пика Алхимии среди главных пиков был недосягаем для остальных — он казался еще более главным пиком, чем сам Пик Ваньсян.
Раз уж способ набора учеников был окончательно утвержден, старейшины пиков вновь перевели взгляд на проекцию.
Разумеется, они наблюдали по большей части за теми, кто занимал верхние строчки рейтинга — у них просто не было времени разглядывать менее приметных кандидатов.
За исключением того старого чудака: при таком раскладе ему было бы трудно заполучить хоть кого-то путного, оставалось лишь подбирать объедки, так что особого интереса к лидерам он не испытывал.
От скуки он начал бесцельно листать проекции и вдруг, перебирая изображения, заметил кое-кого забавного.
А на экране красовался никто иной, как И Хао.
И Хао строго следовал своему плану.
Заметив, что примерно с полуторатысячной ступени большинство начинает сдавать позиции и испытывать трудности, он тоже изобразил на лице напряжение.
Когда же вокруг отметки в две с половиной тысячи ступеней люди принялись идти урывками, то и дело останавливаясь для отдыха, И Хао вовремя сбавил темп и замер на месте.
Сначала он бросил взгляд на шедшего впереди Су Биня, который добрался уже примерно до две тысячи девятисотой ступени.
Затем посмотрел на следовавшую по пятам Ся Ваньцин.
И не удержался от внутреннего вздоха.
Быть гордым гением оказалось ох как непросто.
Во всем нужно первенствовать. Ся Ваньцин очевидно обладала куда меньшей физической силой, чем Су Бинь.
Было видно, что она карабкается вверх на чистом упрямстве, но при этом ухитрялась держаться в самом авангарде.
Поистине тяжелая ноша. К счастью, он сам не стремился к славе и не желал становиться чьим-то личным учеником.
Профессиональный лодырь И Хао предавался таким мыслям посреди основной массы восходителей.
Оглядевшись по сторонам, он неожиданно заметил неподалеку Малыша Толстяка Чан Шоу.
Тогда он поднялся еще на несколько ступенек и остановился рядом с ним.
Переведя дыхание и притворяясь донельзя уставшим, он обратился к Малышу Толстяку:
Уф, до чего же тяжело. Эти ступени просто так не одолеешь.
Малыш Толстяк Чан Шоу в этот момент тяжело восстанавливал силы на месте. Услышав знакомый голос, он с трудом повернул голову.
Увидав И Хао, он лишь натянуто улыбнулся и кивнул — судя по всему, на разговоры у него уже не оставалось сил.
Постояв с Малышом Толстяком некоторое время и заметив, что Ся Ваньцин и остальные уже подбираются к трехтысячной ступени, И Хао решил продолжить путь.
Он повернулся к Чан Шоу и сказал:
Брат, отдыхай пока, а я пойду вперед.
Чан Шоу, слегка переведя дух, отозвался:
Брат, держись, верю, мы непременно пройдем отбор.
Тебе тоже удачи.
Бросив на прощание эти слова, И Хао помахал рукой Чан Шоу и зашагал дальше.
И вот, после этого небольшого антракта, И Хао вновь принялся за свое мастерское... то есть крайне тяжелое восхождение.
Добравшись почти до три тысячи сотой ступени, Ся Ваньцин уже с трудом поспевала за Су Бинем.
Но стоило ей подумать об остановке, как она отчаянно отгоняла эту мысль и изо всех сил старалась не отставать от Су Биня.
В конце концов, она — Ся Ваньцин, которую вечно называли гением, принцесса Великой Ся Ся Ваньцин. Разве могла она оправдать ожидания окружающих?
Она обязана стать самой яркой звездой завтрашнего дня на этом отборе.
Обязана быть той Ся Ваньцин, которая не подведет чужих надежд.
Стиснув зубы, она с трудом карабкалась вверх. Обычное испытание казалось ей серьезным сражением.
А И Хао, который неотступно следил за ней, двигался примерно на триста ступеней ниже, сохраняя почти такой же ритм подъема.
К чему так надрываться? Собственное тело — вот что превыше всего.
Наблюдая за столь упорной Ся Ваньцин, И Хао будто видел в ней себя во время сдачи экзаменов в прошлой жизни, и на душе у него стало немного скрести.
Он прекрасно понимал, что сейчас любые уговоры и утешения бесполезны.
И все же не мог удержаться от мыслей, полных горечи.
Ему было жаль тех людей, которые не берегут себя и бьются из последних сил.
Пусть они, возможно, и не нуждались ни в чьей жалости, но И Хао все равно переживал. До чего же странно.
Подъем И Хао и впрямь выдался тяжелым, но тяжесть эта крылась в его сердце.
Она напоминала заботу старшего, с болезненной тоской наблюдающего за тем, как младший бьется в поту на чужбине.
В И Хао всегда было странно много не по возрасту зрелой рассудительности.

Комментарии

Загрузка...