И Хао по-прежнему спокойно приводил в порядок Печати Дао в своей голове — в конце концов, их становилось всё больше.
Теперь даже простая классификация утомляла, а ведь каждую ещё предстояло глубоко постичь, чтобы исчерпать заключённую в них тайну и тем самым уловить Ниспосланный Небесами метод Дао.
Печатей Дао было слишком много, и на их постижение банально не хватало времени. Как было бы прекрасно найти способ постигать их быстро или даже все разом — почему же такого способа не существовало?
И Хао про себя подумал, что в будущем обязательно создаст такую Технику сердца, которая решит эту изрядно досаждавшую ему проблему.
Если бы кто-нибудь обладал способностью читать мысли и услышал то, о чём думал И Хао, его бы, наверное, вырвало кровью литрами — и не три раза, а много больше.
Поистине, кому-то засуха грозит смертью, а кого-то заливает насмерть. Этот человек просто не человек, его необходимо окружить толпой и совместными усилиями разорвать на части, а этот еретический росток непременно вырвать с корнем, пока он не показал себя во всей красе.
Только послушайте, только вслушайтесь: Печатей Дао слишком много и их не успеть постичь — это разве человеческие слова? Похоже, это вовсе не человеческая речь, а какой-то заумный фарс.
Разве Печати Дао добываются не с огромным трудом? Где ты их оптом закупаешь?! Неужели ты родной сын Небесного Пути?!
И как раз в тот момент, когда И Хао размышлял над тем, как же создать эту Технику сердца, которая для подавляющего большинства людей несомненно показалась бы непостижимой и совершенно бесполезной...
Внезапно с облачных высот вниз слетела человеческая фигура.
Оказалось, что это пожилой даос прибыл верхом на бессмертном журавле, источая необычайную, поистине надмирную лёгкость и изящество.
Подлетев достаточно близко, журавль завис на подходящей высоте и перестал снижаться.
Это создавало у окружающих впечатление непостижимости старца, придавало ему изрядный вес и выглядело крайне круто.
У И Хао были все основания подозревать, что собеседник воспользовался этой возможностью, чтобы явить своё превосходство перед лицом смертных. В конце концов, после достижения стадии Вхождения в Дао культиватор уже обладает способностью летать самостоятельно. Путешествие верхом на журавле было совершенно излишним, и кроме как для показухи, И Хао не видел никакой иной пользы в птице, чья скорость и манёвренность уступали техникам полёта.
Не мог же старый даос уступать ему в уровне культивации? В это верилось с трудом, так что оставалось лишь одно объяснение — желание покрасоваться... то есть, явить своё величие перед людьми.
Разумеется, дальнейшие действия старого даоса полностью подтвердили обоснованность догадок И Хао.
Стоило журавлю замереть на нужной высоте, как старый даос выждал ещё мгновение — как раз столько, чтобы все успели задрать головы и затаить дыхание, — и только тогда неторопливо начал свою речь:
— Вы прибыли издалека и, надо полагать, все до единого намерены участвовать в отборе нашей секты. Итак, я объявляю: отбор в секту официально начинается прямо сейчас!
Закончив говорить, он развернул журавля и умчался прочь, не оглядываясь, не сказав ни единого лишнего слова и не задержавшись ни на мгновение, выглядя при этом невероятно лихо.
Пока И Хао восхищался тем, как безупречно этот человек только что покрасовался перед толпой, его вновь одолело странное смутное чувство, будто в речи старика что-то было не так. Дело не в том, что он ошибся, а в том, чего-то явно не хватало.
И надо же, И Хао снова оказался прав.
Не успел журавль неспешно отлететь на некоторое расстояние, как вдруг резко замер.
Спустя мгновение птица с невиданной для И Хао скоростью взмыла обратно.
Увидев вернувшегося старого даоса, И Хао заметил, как тот с видом полного спокойствия откашлялся, а затем непринуждённым тоном произнёс:
— Первое испытание заключается в том, чтобы подняться по ступням перед нами на вершину горы. Всего у подножия насчитывается три тысячи триста ступенек, при этом преодоление трёх тысяч считается успешным прохождением первого этапа. Время истекает до заката солнца.
Те же, кто проявит себя в этих испытаниях с лучшей стороны, смогут напрямую войти во внутренний круг или даже стать личными учениками, привлечь внимание секты и заручиться её поддержкой. Причём личные ученики и вовсе станут учениками какого-нибудь старейшины, получив бесчисленные преимущества.
Высказав то, что не было сказано с первого раза, старый даос словно беглец умчался на журавле.
Надо полагать, он и сам испытывал некоторое смущение и неловкость за свой поступок.
Похоже, толком покрасоваться у него так и не вышло. Надо признать, он, как и Старый даос Цзян, был человеком довольно ненадёжным.
Размышляя об этом про себя, И Хао вспомнил о Старом даосе Цзяне и неожиданно поймал себя на мысли, что даже немного соскучился по ним.
Однако раз уж испытание началось, И Хао, естественно, быстро вернулся к мыслям о том, как именно его пройти.
Ступени, по которым предстояло подниматься, несомненно, были непростыми — в них наверняка таился какой-то подвох, и позволить людям пройти их легко никто не собирался.
Конечно, для самого И Хао вопрос стоял не столько в том, как пройти испытание, сколько в том, с каким видом его одолеть.
Прежде всего, И Хао мог привлечь к себе внимание, но оно не должно было быть чрезмерным. О статусе личного ученика пока следовало забыть — он опасался, как бы после очередного продвижения по ступеням рейтинга его имя внезапно не оказалось среди лидеров.
Поэтому положение ученика внутреннего круга, чей статус не слишком высок, но и не слишком мал, естественно, идеально подходило в качестве цели для И Хао.
Раз уж цель определена, оставалось понять, как проявить себя так, чтобы не выглядеть слишком выдающимся, но и не затеряться в серой массе.
Подумав немного, И Хао остановил свой выбор на главной несчастной жертве Списка Новичков — Ся Ваньцин.
Раз уж ему самому сложно точно рассчитать свои баллы, стоит найти ориентир, и тогда дело пойдёт намного проще — точно так же, как на экзамене в автошколе: с ориентиром сдать экзамен не составляет труда.
Во-первых, раз она уже состоит в списке, то непременно получит статус личной ученицы.
А раз он стремится стать лишь учеником внутреннего круга, то ему ни в коем случае нельзя двигаться быстрее или уходить дальше неё. Лучше всего сохранять с ней умеренную дистанцию, а заодно демонстрировать собственный упорный путь и несломленный дух борьбы.
Иными словами, нужно выдерживать правильную дистанцию: можно и схалтурить, но внешне необходимо показывать величайшее усердие и тяжкий труд, чтобы окружающие восхищались твоими стараниями и проникались к ним уважением.
Верно, это было очень похоже на обычную учёбу или работу.
Стоит тебе потратить достаточно времени, исписать горы бумаги и создать видимость постоянной занятости, как даже если качество твоей работы окажется низким, а сам ты не вложишь в неё душу, со стороны всё равно будет казаться, что ты выбиваешься из сил. В этом и заключается высшее мастерство безделья — искусство имитации усердия.
Как только цель и стратегия были намечены, настало время для их претворения в жизнь.
И Хао перевёл взгляд на Ся Ваньцин, которая уже вовсю поднималась наверх.
Судя по всему, сложность ступеней возрастала постепенно — многие участники уже успели оторваться на некоторое расстояние.
А те двое из Списка Новичков и вовсе с лёгкостью шагали вперёд, казалось, вообще не встречая никаких препятствий.
Заметив, что вокруг почти никого не осталось, И Хао тут же приступил к собственному восхождению.
Стоило ему ступить на первую ступень, как он сразу ощутил, как на его плечи легла равномерная тяжесть.
Обычного человека внезапно обрушившееся давление могло бы заставить испуганно вздрогнуть.
Но для И Хао, который уже некоторое время занимался на Ступени Закалки тела, это ощущение... нельзя сказать, что оно отсутствовало вовсе, скорее оно было настолько слабым, что им можно было пренебречь.
Внезапно он даже растерялся: с какого именно момента ему следует начать изображать тяжесть подъёма?
Ведь по сравнению с этими чистыми искателями Дао, которые практически не занимались закалкой тела, его физическая форма была несравненно лучше.
Пожалуй, стоит начать постепенно показывать усталость ровно тогда, когда самые отстающие участники начнут выдыхаться и останавливаться.
Лишь в этот момент стратегия И Хао по контролю результатов была доведена до конца.
И Хао вместе с остальными официально вступил на путь «тяжкого» восхождения по ступеням.
Этот этап непременно станет проверкой моих актёрских способностей.
Что ж, ставлю на кон своё звание короля экрана — я просто обязан идеально пройти это испытание!
И Хао вечно ухищрялся проявлять неуместное чудачество в самые неподходящие моменты.
Короче говоря, отбор в секту Вансян начался.

Комментарии

Загрузка...