Солнце в мгновение ока перешло из зрелости в закат: от первоначальной бурлящей энергии и палящего жара до нынешнего безмятежного и мирного спокойствия, в котором сквозило что-то буддийское. Оно даже укрылось облаками, словно одеялом, — не верите, так взгляните на те покрасневшие облака, это лучшее доказательство.
И Хао потянулся, попрощался с дядей Фанем и вышел из кузницы. Глядя на клонящееся к закату солнце и алые облака, похожие на огонь, И Хао немного подумал и выдал на редкость бестолковый стих: Закат полустар, небо — одеяло, а тучам от алого цвета скрываться пристало. Сказав это, он рассмеялся, и небо, казалось, тоже улыбнулось: поднялись легкие порывы ветерка, нежно ласкавшие кожу И Хао и даже вызывавшие у него легкий зуд.
После целого дня работы в кузнице тело И Хао порядком устало. С него сошло столько потов, что одежда промокала насквозь уже несколько раз.
Можно сказать, И Хао еще повезло, что в прошлой жизни у него был опыт тренировок, иначе этот городской увалень после перемещения сейчас бы уподобился небесному псу, что ползает по земле и просит подаяния.
Размяв на месте затекшие и ноющие мышцы, И Хао зашагал по направлению к небольшому даосскому храму, приняв слегка нелепую походку.
Пусть поза и выглядела уродливо, по крайней мере, так идти было не больно. А что до того, что подумают другие — плевать.
Это как в ситуации с едой: берешь чашу с рисом — кто-то говорит, что у тебя нет манер; опускаешь чашу — кто-то заявляет, что это по-собачьи; ешь палочками по крошечному кусочку — кто-то упрекает в жеманстве. Что тут скажешь? У каждого всегда найдется свое мнение, а нам, по сути, лишь бы набить желудок.
Если уж обязательно требовать от нас какое-то мнение, ну-у, да-да-да-да-да. Но я все равно ничего не изменю, чтоб вас разорвало от злости.
Иди своей дорогой, пусть говорят что хотят — думая об этом со средненьким юношеским максимализмом, И Хао начал выписывать ногами еще более странные кренделя.
Если взглянуть на него с точки зрения высших сил, он выглядел жалким донельзя, словно паршивый пес. Что ж, пожалуй, человеку не стоит слишком уж подчеркивать свою исключительность.
Если дать литературную оценку поведению И Хао, то оно вполне соответствовало уникальной концепции из цифровой философии искусственных наук о существах, превосходящих единицу и в разы превосходящих ее. Да-да, именно ей, той самой, о которой вы подумали, — высшей оценке первопроходцев, вырвавшихся за пределы реальности!
Двойка.
Прошагав так какое-то время, этот горделивый одиночка все же ощутил на себе колющие, словно иголки, взгляды со стороны. На лицах некоторых прохожих даже проступила смесь жалости и сочувствия к молодому парню с таким изъяном в теле.
И Хао вмиг снова превратился в обычного смертного.
Мысленно он снова выдал порцию дурацких размышлений: Похоже, мне не хватает толстокожести и решимости, чтобы быть истинным одиночкой. Выходит, я всего лишь заурядный смертный. Мое почтение одиночеству.
Мировой ветерок словно проникся этим зрелищем и даже стих на какое-то мгновение.
Наконец избавившись от бремени гордого одиночки, простой смертный И Хао приблизился к небольшому даосскому храму.
Настроившись психологически, он глубоко вздохнул и переступил порог храма, как вдруг издалека до него донесся мерзкий голос. Проводись конкурс на самый фальшивый голос подлых царедворцев, этот без сомнений занял бы первое место.
— Госпожа, чтобы решить проблемы вашей семьи, достаточно лишь приклеить этот талисман у вас дома. Стоит он всего-навсего 3,88 великих серебряных монет Ся! Но если вы опасаетесь, что эффект будет слабым, у нас здесь есть подарочный набор для защиты от злых духов стоимостью 9,98 великих серебряных монет Ся, а если купите прямо сейчас, в подарок прилагается персиковый меч для изгнания демонов! — вещал старый даос, размахивая небрежно намалеванным амулетом и впаривая его стоявшей перед ним женщине.
Психологический настрой И Хао рухнул во второй раз. Пожалуй, ожидания всегда остаются лишь ожиданиями. Точно так же, как в экономике: бесчисленные люди изучают опыт предшественников в надежде избежать кризисов, но зачастую сами кризисы порождаются невиданными ранее событиями. И даже при схожих первопричинах форма их проявления никогда не бывает абсолютно одинаковой. Не зря ведь говорят: единственный урок, который человечество извлекает из истории, — это то, что оно ничему не учится на своих ошибках.
И ты мне заявляешь, что он — практик учения? — скривившись в усмешке, подумал И Хао, глядя на этого мерзкого старого даоса, который при всех стараниях выглядел не иначе как жулик и мошенник.
Заметив появление И Хао, женщина наконец обрела повод уйти и торопливо произвела ретировывание:
— Кажется, к господину пожаловали гости, тогда я, пожалуй, пойду.
Проводив взглядом спешно удаляющуюся женщину, старый даос бросился было за ней, но, не добежав до порога, запутался в собственных полах и растянулся на полу. Испустив вопль, он завопил прямо с земли:
— Ой-ой-ой, ну куда же вы! Если вас что-то не устраивает, у меня есть подешевле и получше, мы же во всем можем договориться! Чего вы так бежите, я же вас не обманываю!
Увидев, что шаг женщины не только не замедлился ни на йоту, но даже стал чуть быстрее, старый даос с бесстрастным лицом повернул голову и уставился на И Хао.
При виде этой картины в голове И Хао заскакали неведомые божественные звери из запределья. Он понял, что сегодня вряд ли добьется своей цели, да и в ближайшее время тоже вряд ли удастся.
В глазах И Хао мерзкая физиономия старого даоса казалась донельзя окоченевшей, а во взгляде читалась немалая доля невесть откуда взявшейся обиды.
Раз уж нельзя изменить случившееся, лучше встретить будущее с улыбкой — по крайней мере, так смерть будет выглядеть чуточку красивее. Словно лучший способ встретить ядерный взрыв — показать эпицентру средний палец перед самой кончиной, чтобы те, кто придет собирать твои кости, восхитились твоим мужеством и домыслили несуществующую героическую песнь сопротивления.
Именно так И Хао сейчас и поступил: изо всех сил скривив губы в подобии улыбки, он праведно изрек:
— Это просто совпадение. Я не ожидал такого исхода, я не специально, веришь нет?
— Хе-хе.
— Признаю, заявляться без предупреждения — моя вина, но если отбросить факты, неужели ты сам совсем не виноват?
— Хе-хе.
— Нельзя ли отвечать как-то иначе? От твоих ответов я чувствую себя полным идиотом.
— Ха!
— Разбогатею — непременно зайду к тебе воспользоваться услугами, так пойдет?
— Тц, с тебя, паршивца, какой толк, сколько ты там заработаешь в будущем? Но раз уж сам сказал — слово не воробей, вылетит — не поймаешь. Если впредь будешь редко заглядывать, старик тебе этого так легко не простит!
После долгих препирательств огонь в душе старого даоса наконец утих. Конечно, отчасти потому, что Старый даос Цзян не был совсем уж неразумным человеком, а просто воспользовался случаем выпустить пар.
Старый даос лениво пододвинул стул, уселся и произвел допрос:
— Выкладывай, сопляк, зачем пожаловал на этот раз? Просто так ты ко мне не заглядываешь.
В первый раз И Хао забрел сюда лишь из любопытства к этому затерянному в деревне крошечному храму, где и повстречал Старого даоса Цзяна. В последующие визиты он понял, что Старый даос Цзян — человек интересный: пусть внешне и голосом он казался прожженным прохвостом, при более близком знакомстве обнаруживалось его колоссальное жизнеописание и кругозор. А главное, тот не задирал нос и не казался оторванным от мира небожителем, какими И Хао по воспоминаниям представлял даосов.
Поэтому при любой свободной возможности И Хао наведывался к Старому даосу Цзяну с вопросами, чтобы получше узнать этот мир. Вот только старик страсть как любил прихвастнуть и вечно травил какие-то байки, из-за чего И Хао вечно сомневался в правдивости его слов.
Услышав это, И Хао без утайки задал вопрос, ради которого и пришел:
— На самом деле я пришел расспросить: скажи, как именно можно встать на путь сбора ци и закалки духа?

Комментарии

Загрузка...