Из рации в машине донесся голос А Хуэя: Всем собраться в направлении города, старшая госпожа должна быть впереди! Кто первым найдет её, получит двойную награду! Вдали было видно, как остальные машины устремились в сторону города.
Лао Май крикнул А Були: Эй, старик, быстро в машину! Не мешай мне зарабатывать деньги!
А Були закричал в ответ: Нам нельзя идти дальше! Впереди бездонный ад! Там медные воины и железные кони! Если пойдем туда, то не вернемся!
Лао Май высунулся из окна, выпучив глаза, и взревел: Живо в машину! Еще раз вякнешь — оставлю здесь подыхать!
А Були неохотно забрался в салон, продолжая бормотать что-то похожее на сутры. Лао Май вдавил педаль газа в пол, и машина на полной скорости помчалась по неровной пустыне. Я крепко вцепился в дверную ручку. Примерно через пять минут вид города вдали изменился: за его стенами появилось внушительное войско. Солдаты маршировали в ногу, и даже внутри машины было слышно их четкое, синхронное скандирование. Армия состояла из пехоты и конницы, некоторые воины держали луки и арбалеты, а другие катили перед собой какие-то повозки.
Едва построение армии было завершено, ворота города внезапно распахнулись. Оттуда вырвались грозные всадники с обнаженными торсами. Их кожа отливала бронзой, а кони, на которых они сидели, тоже сверкали металлическим блеском. Всадники с дикими криками уа-уа устремились на стоявшую снаружи армию. Войско за пределами стен выпустило тучу стрел, но, когда стрелы ударили по отрядам всадников, те не понесли никаких потерь и даже не замедлили бега.
Арбалетчики отступили, а солдаты с повозками разложили их и установили на них длинные копья. Раздался резкий барабанный бой, тысячи копий полетели в сторону атакующих, и всадники начали падать один за другим. Однако их натиск был настолько стремителен, что армия не успела подготовить вторую волну копий, как враг уже врезался в ряды пехоты. Всадники принялись неистово рубить и топтать солдат, началась кровавая бойня. Сидя в машине, я отчетливо слышал крики и стоны умирающих, а в воздухе, казалось, даже витал едва уловимый запах крови. Давящая атмосфера этого побоища лишала меня дыхания.
Это мираж? Почему все так реально? — дрожащим голосом произнес Лао Май. — Неужели это шествие призрачной армии? До чего же жутко!
Призраки обычно приходят по ночам, я не слышал, чтобы они бродили средь бела дня. Да и мираж не может быть таким правдоподобным! Тут не только звуки, но даже запах крови чувствуется! — я потер глаза.
Внезапно звуки битвы стихли, и город исчез, будто его и не было вовсе — остался лишь гуляющий по пустыне ветер, поднимающий столбы пыли. Все преследовавшие город машины резко затормозили. Из рации вновь раздался голос А Хуэя: Всем собраться вокруг меня, есть новые сведения.
Когда три машины одна за другой подъехали к внедорожнику А Хуэя, тот вышел с прибором навигации и поманил всех к себе. Дождавшись, пока все соберутся, он сказал: Дрон обнаружил в пяти километрах впереди объект, похожий на медный столб. Как только он приблизился к нему, сигнал пропал. В тот же миг исчез и город.
Все стояли в оцепенении, словно не в силах отойти от увиденного. Увидев, что никто не говорит, А Хуэй нахмурился: Впереди может быть опасность. Нам нужно отправить разведчиков, и только убедившись, что путь свободен, остальные двинутся дальше. Люди переглянулись, но никто не спешил выходить вперед. После трех минут молчания Парнишка с Ежиком кивнул Шрамолицему. Тот медленно произнес: Мы с Цзан Фэном можем пойти на разведку. С этими словами Шрамолицый с лязгом передернул затвор автомата, и они вместе с Парнишкой с Ежиком запрыгнули в машину и быстро направились в сторону столба.
Остальные вернулись в свои машины и принялись ждать вестей по рации. — Ши-и... ши-и... Мы видим столб, он такой огромный! — раздался голос Шрамолицего.
Там есть что-то необычное? — спросил А Хуэй.
— С-с-с... — из рации доносилось лишь шипение. — Главарь Цю, ответьте! Прием! — как бы А Хуэй ни пытался дозваться, в ответ слышались только помехи.
Похоже, с Главарём Цю что-то случилось. Разделимся на три отряда и будем приближаться с севера, юга и запада, — скомандовал А Хуэй.
Лао Май рванул с места. Увидев издалека машину Шрамолицего, он сделал большой круг, зашел с севера и медленно приблизился. По мере приближения столб становился отчетливее: метрах в тридцати перед машиной Шрамолицего на земле лежал медный цилиндр диаметром метра три-четыре и длиной около двадцати метров. Дрон кружил прямо над ним.
Машины остановились. Козиная Бородка высунулся из окна и закричал: Главарь Цю! Цзан Фэн! Ответьте! После нескольких безуспешных попыток А Хуэй вышел из машины, сжимая автомат, и осторожно подкрался к машине Шрамолицего. Он резко выпрямился и наставил дуло в окно, но тут же опустил оружие и жестом велел нам подойти. Заглянув внутрь, я увидел, что машина пуста, а рация лежала на пассажирском сиденье, продолжая издавать шипение.
Как двое взрослых мужчин могли так просто исчезнуть? И что это за дрон, почему он крутится вокруг этого столба? — поразился Лао Май.
Они исчезли, и есть лишь одна вероятность: они там! — А Хуэй указал на столб.
Что это такое? — Козиная Бородка указал на лужу рядом с машиной. Я посмотрел туда: на земле пятно зеленой липкой жидкости размером с блюдце, от которой исходила зловонная вонь, а в ней виднелись бронзовые осколки.
Увидев это, А Були побледнел как полотно, опустился на колени и забормотал молитвы на непонятном языке. Лао Май, решив, что старик снова сошел с ума, схватил его за шиворот, поднял и отвесил пару звонких пощечин: Какого черта ты опять несешь? Перестань бормотать и скажи по-человечески, что происходит!
А Були, ошарашенный ударами, сплюнул кровь и медленно проговорил: Этот столб называется Трупная Медь. Это особое существо, долгое пребывание рядом с ним отравляет разум. А эта жидкость и осколки — Гниль-муравьи. Они живут на Трупной Меди и питаются ею. Чтобы прокормить её, они заманивают людей, превращая их в трупы. Чем больше трупов, тем сильнее растет Трупная Медь. Похоже, этих двоих уже не спасти...
Не успел он закончить, как раздалась серия выстрелов. Из конца медного столба выбрались двое окровавленных людей и, продолжая палить из автоматов внутрь, бросились к нам. Они кричали: Несите газовую горелку! Быстрее! Горелку!
Козиная Бородка бросился к грузовику, разрезал ножом крепления тента и начал рыться внутри. В то же время из столба высыпала плотная масса зеленых муравьев размером с арахис, устремившись в погоню за беглецами. Увидев это, А Хуэй тоже побежал искать горелку.
Когда горелка была найдена, один из раненых выхватил её и швырнул в центр роя, а второй выстрелил в неё. Раздался оглушительный взрыв, уничтоживший часть муравьев. Но две горелки не смогли остановить полчища — напротив, они лишь разъярили насекомых, и те ускорились. До нас оставалось всего метров десять. А Були окончательно обмяк и повалился на землю, двое окровавленных мужчин продолжали отстреливаться, а машина домоправителя Вана уже развернулась, готовясь к бегству.

Комментарии

Загрузка...