— Дрянь эдакая, солнце уже в самом зените, а он всё дрыхнет!
Глухой, разъярённый крик оглушительным эхом раздался прямо над ухом. Вслед за ним последовал тяжёлый глухой удар – твердое дерево врезалось в кость. Плечо отозвалось вспышкой дикой боли.
Чэнь Шань даже не успел открыть глаза, как тело инстинктивно сжалось в комок. В голове стоял непрерывный гул. В ноздри въелся слишком знакомый, едкий запах махорки.
Где он?
С огромным трудом разомкнув тяжелеющие веки, он увидел перед собой лицо, изрытое морщинами и полыхающее от гнева. В занесённой рукаве зажата деревянная трубка с медным чубуком, латунь которой за долгие годы покрылась глянцевой патиной.
Отец. Чэнь Дачжу.
Чэнь Шань оцепенел. Разве отец не умер ещё двадцать лет назад?
Не успел он прийти в себя, как воздух перед ним странно исказился. Три строчки золотистых букв возникли из ниоткуда, зависнув прямо между ним и багровым от злости лицом отца.
【Сведения первичности: Глубоко в сосновой чаще на северном склоне растёт пятидесятилетний дикий женьшень. Через три дня его выроет и растопчет дикий кабан в поисках пищи.】
【Сведения вторичности: Деревенский кузнец Ван собирается сдать как лом комплект старых капканных зажимов, скопленных за последние годы.】
【Сведения терциарности: В россыпи камней на дальнем конце восточного ручья семейство краснобрюхих фазанов только что вывело птенцов.】
Чэнь Шань издевательски зажмурился и снова открыл глаза. Текст не исчез. А боль в плече была чертовски настоящей.
Чэнь Дачжу, видя, что сын так и замер с бессмысленным взглядом, вспыхнул ещё пуще. Он снова занёс чубук над головой.
— Всё дурака валяешь! Совсем от сна мозги усохли! — Распалялся старик. — В доме капли крупы не осталось, а ты тут в позе покойника развалился! Чем долг перед артелью отдавать будешь, а? Пятьсот юаней! Жизнью своей закроешь?!
Чэнь Шань выбросил руку вперёд и намертво перехватил опускающийся черенок. Под пальцами ощутилась шершавая фактура дерева. И вздувшаяся вена на запястье отца.
Взгляд Чэнь Шаня скользнул мимо отца на стену. Там висел пожелтевший, истёртый календарь.
12 сентября 1983 года.
В углу пылилось старое охотничье ружьё со сбитой нарезкой ствола. Рядом висел истрёпанный дождевик из соломы, который мать при жизни латала сотни раз.
Воспоминания захлестнули его сокрушительной волной. В тот год ему было двадцать два.
В тот год он, гордый и спесивый, категорически отказывался ковыряться в земле в своей глухой деревне. Услышав, что на перепродаже леса можно озолотиться, он занял у производственной бригады колоссальную сумму в пятьсот юаней и увязался за перекупщиками. В итоге его жестоко подставили, обобрав до нитки. Ни единого бревна он так и не увидел, зато вернулся с горой долгов.
В ту эпоху, когда килограмм риса стоил каких-то двадцать фэней, пятьсот юаней казались неподъёмным состоянием. Чэнь Дачжу от горя и злости три дня не прикасался к еде. А его жена Линь Юэ, находившаяся на седьмом месяце беременности, была вынуждена с огромным животом таскаться в горы, чтобы резать свиную траву на продажу и хоть как-то прокормить семью.
И именно в этот день...
Чэнь Шань, прячась от суровой реальности, бессовестно дрых в комнате. Линь Юэ одна тащила с горы корзину с травой весом под тридцать килограммов. После дождя тропу размыло. Она поскользнулась и рухнула в овраг.
Ребёнка спасти не удалось. Из-за сильнейшего кровотечения Линь Юэ навсегда потеряла возможность иметь детей, а её здоровье было окончательно подорвано. Она угасла, не дожив и до сорока лет.
Это была самая глубокая, незаживающая рана Чэнь Шаня за две его жизни.
Чэнь Дачжу с силой вырвал трубу из руки сына и с беспредельной досадой ткнул его пальцем в нос.
— Руки убрал! — Рявкнул он. — Твоя баба с брюхом пошла траву жать! А ты, детина усатая, всё бока отлёживаешь?! В кого ж ты такой хребет-то мягкий уродился, а?!
Чэнь Шань жадно, глубоко вдохнул. Легкие заполнил забытый, пьянящий воздух с нотками влажной земли и крепкого табака.
Он действительно вернулся. Вернулся в то самое утро, за несколько часов до трагедии. И на этот раз он вернулся не пустым.
Три золотистые строчки по-прежнему чётко висели перед глазами. Система сведений. Это был шанс, данный ему небесами, чтобы переписать судьбу.
Чэнь Шань разжал пальцы. Он посмотрел на седеющие виски отца, и в горле встал горячий ком. Но он сдержал порыв. Сейчас было не время для слёз и нежностей. Линь Юэ всё ещё в горах. Дамоклов меч в пятьсот юаней всё ещё висит над их головами. Нужны действия.
— Бать, хватит. Не надо больше, — проговорил Чэнь Шань. Голос его звучал сипло, но в нём сквозила невиданная прежде холодная уверенность.
Чэнь Дачжу обомлел. Обычно сын либо огрызался, либо падал на дурачка. Из его рта никогда не исходило ничего подобного.
— Я сейчас встану, — добавил Чэнь Шань.
Он откинул рваное ватное одеяло и спрыгнул с кан. Босые ступни коснулись холодного глинобитного пола, и эта ощутимая прохлада окончательно прогнала остатки сна. Нагнувшись, он достал из-под кровати пару плетённых из соломы лаптей. Подошва на них стёрлась почти до дыр. Он привычным движением натянул их и туго затянул веревки.
Чэнь Дачжу следил за ним со скрытым подозрением.
— Ты куда это собрался? Опять к своим шалопаям-дружкам? — Прищурился старик. — Только попробуй снова пойти ерундой страдать – ноги переломаю!
Чэнь Шань выпрямился. Роста он был высокого; годы жизни в горах одарили его крепким, жилистым сложением. Раньше из-за вечной лени он казался разболтанным шалопаем, но сейчас эта лень испарилась без следа. На её месте появилось хищное спокойствие охотника, выследившего добычу.
— В тайгу, — коротко бросил Чэнь Шань.
Он подошёл к стене и провел рукой по старой рогоже. Ружьё звать с собой смысла не было – ствол ржавый, курок заедает. Сейчас это просто бесполезная деревяшка, лишняя обуза. Он повернул на кухню, снял с разделочной доски тяжёлый ножик для рубки хвороста. Лезвие немного затупилось, зато обух был массивным – таким можно и рубить, и крошить.
Чэнь Дачжу перегородил дверной проём, выставив трубу наотмашь.
— Что ты забыл в тайге? Полдень скоро, ты там золото посреди тропы найти рассчитываешь? — Набычился старик. — А ну марш на поле!
Чэнь Шань посмотрел прямо в глаза отца.
— Бать. Долг надо отдавать. И Юэ кормить надо. Если надеяться только на то, что вырастет на нашем наделе, мы эти пятьсот юаней и за десять лет не соберём.
Чэнь Дачжу замер. Это была суровая правда. Пятьсот юаней висели над их нищим домом неподъёмной скалой.
— И что ты там, в лесу, добудешь? — Уже мягче, но всё ещё с немыслимым скепсисом пробормотал старик. — Зверь нынче пуганый пошёл. А собачки толковой у нас отродясь не было.
— Пойду проверю удачу, — ответил Чэнь Шань. — А ты присядь, отдохни. Печь растопи посильнее. Вечером, даже если мясо не раздобуду, хоть дикоросов принесу.
Объяснять подробнее он не стал – всё равно никто не поверит. Кто поверят, что у него в голове открылась карта сокровищ? Он мягко обвёл отца плечом и вышел во двор. На этот раз Чэнь Дачжу не стал его удерживать. Старик лишь смотрел вслед сыну, ощущая странную перемену: парень будто вырос за одну ночь. Спина прямая, шаг твёрдый. Совсем не похож на того баламута, что умел только строить воздушные замки.
Чэнь Шань переступил калитку. В осенней тайге Большого Хингана уже гулял прохладный ветер. Далёкие горные кряжи оделись в багрец и золото – деревья полыхали сочными красками. В будущем эти места станут живописнейшим заповедником, но сейчас это была суровая, глухая тайга, способная пожрать человека. И одновременно – его единственный шанс на спасение.
Чэнь Шань потуже затянул пеньковую бечёвку на поясе. Первым делом нужно было проверить точность полученных сведений. Если система дала сбой, придётся срочно искать другие пути. Первая подсказка касалась женьшеня. Пятидесятилетний корень. В эти годы он ценен не так безумно, как полвека спустя, но всё равно остается абсолютной валютой. В заготовительной конторе за него дадут не меньше нескольких десятков юаней, а если выйти на знатока – можно выручить и за сотню. Это перекроет самые горящие нужды. К тому же, через три дня корень уничтожат кабаны – значит, времени в обрез.
Второе заметка – капканы кузнеца Ваня. Хочешь взять от леса лучшее – приготовь инструмент. С одним кухонным тесаком в чащобе делать нечего. Третье – фазаны. Мясо у них нежное, а перо тоже можно сдать за копейку. К тому же их гнездо совсем близко, у восточного ручья.
В голове Чэнь Шаня мгновенно сложился чёткий маршрут: сначала к кузнице на выезде из деревни, затем к ручью – проверить фазанов и убедиться в реальности подсказок. Заодно перехватить Линь Юэ по дороге домой. Это было самым важным. Он ни за что не допустит повторения той кошмарной ошибки. А уже потом – на северный склон за женьшенем.
Приняв решение, Чэнь Шань прибавил шаг. Деревенская грунтовка сплошь состояла из ухабов и ям. Из труб мазанок тянулся сизый дымок. У обочины в грязи копошились сопливые ребятишки. Завидев его, они принялись хором скандировать обидную дразнилку:
— Чэнь-лентяй, солнце в край! Надолжал – и удрал!
Эту поговорку про него словила вся деревня. Раньше Чэнь Шань швырнул бы в них булыжником, но сейчас даже веком не повел. Какой смысл связываться с детворой? Все его мысли были заняты тем, как превратить богатства этих гор в звонкую монету.
Проходя мимо мельницы, он заметил нескольких женщин, перетиравших муку. Завидев его, они замолкли и уставились на него с ехидным прищуром.
— Ой, глядите-ка, сам Чэнь-большой-начальник шествует! — Запричитала одна. — Слыхали, бизнес на лесе у него прям попёр?
— И куда ж это мы такие деловые навострились? — Подхватила другая под взрывы хохота.
Чэнь Шань даже не замедлил шага. Он смотрел прямо перед собой, словно этих баб вовсе не существовало. Такое ледяное игнорирование быстро сбило с них спесь. Миновав поворот, он вышел к кузнице у края села. Изнутри доносился ритмичный звон молота по наковальне, на улицу пышало жарким сухим зноем. Кузнец Ван, обнажённый по пояс, ковал раскалённую заготовку; его мускулистая спина блестела от пота.
Чэнь Шань остановился у порога, не спеша входить. В углу мастерской валялась куча ржавого лома. Если подсказка не враньё, то капкан лежит именно там.
Кузнец опустил молот и вытер лбу тыльной стороной ладони. Завидев Чэнь Шаня, он намупил брови – репутация у парня в деревне была паршивейшей.
— Чё надо? — Буркнул кузнец. — В долг ничего делать не буду, сразу говорю.
Чэнь Шань усмехнулся – открыто и спокойно, без прежней заискивающей юркости.
— Чинить ничего не надо, дядь Ван. Слыхал я, у вас тут железяки ненужные пылятся? Хотел посмотреть, может, подберу себе какую штуковину для хозяйства.
Кузнец окинул его подозрительным взглядом.
— Хлам в углу. Смотри сам. Пять фэней за цзинь.
Чэнь Шань подошёл к куче. Он стал перебирать обломки лемехов и сломанные мотыги. Сердце в груди забилось чаще: сейчас решится всё. Пальцы наткнулись на что-то витое, покрытое густой мазутной грязью и окалиной. Предмет лежал под дырявым чугунком. Чэнь Шань с усилием вытянул находку наружу.
Это была цепь скрепленных между собой капканов на крупного зверя. Хотя пружины казались просевшими, а металл изрядно побила ржавчина, Чэнь Шань, едва взявшись за них, понял – сталь отменная. Это была та самая высокомарганцевая сталь, которую когда-то поставляли совестские специалисты. Очистить от грязи, смазать – и такой зажим легко перебьёт кость даже медведю.
Подсказка сработала! Второй факт подтвердился!
Значит, и женьшень, и фазаны – чистая правда. Дыхание Чэнь Шаня перехватило. Это был не просто ржавый лом – это был его стартовый капитал.
— Дядь Ван, я вот эту связку заберу, — сказал Чэнь Шань, поднимая капканы.
Кузнец мельком глянул на железяку:
— Да они же намертво заклинившие. На кой они тебе? Там и весу-то пшик. Давай два цзяо и забирай.
Два цзяо. Чэнь Шань обшарил все карманы. Там набралась лишь горсть мятых медяков. Пересчитал – ровно двадцать три фэня. Всё его состояние. Он без колебаний выгреб монеты на верстак.
— Спасибо, дядь Ван!
Кузнец поглядел на деньги, потом на удаляющуюся спину парня и лишь покачал головой:
— Вот дурачина. Покупает ржавчину за последние гроши. Совсем пропащий.
Чэнь Шань выскочил из кузницы с тяжелой связкой в руках. Осеннее солнце слепило глаза, но мир казался невероятно ярким. Отдать двадцать фэней за комплект профессиональных капканов – это не просто выгода, это чистый грабёж. Теперь – к восточному ручью, проверить фазанов. И, главное, встретить ту, перед кем он был в долгу всю прошлую жизнь. Взгляд Чэнь Шаня стал твёрдым как сталь. Повесив тесак на пояс, он устремился по тропе на восток. Камни хрустели под лаптями. Каждый его шаг был прощанием с прошлым ничтожеством и шагом в совершенно новое будущее.

Комментарии

Загрузка...