К десяти утра солнце уже жарило не по‐детски. Молодые ребята работали подряд несколько часов, на завтрак были только зерновые лепёшки и рисовый отвар — голод висел у всех в животе, будто передняя и задняя стенки грудной клетки слиплись.
Парни решились перекантоваться в тени тутовой рощицы на южном склоне: отдохнуть, да заодно наловить пару листиков шелковицы — хоть немного энергии пополнить. Но только они приблизились, как издалека донёсся девичий плач.
Подойдя быстрее, ребята застали сцену: Сяо Чжао тянул Гу Сяосяо за коромысло, а та сидела вся в грязи. Ся Дачжань тотчас подбежал, с налётом заботы в голосе:
«Гу‐чжипинь, что с тобой? Это что, Сяо Чжао обидел тебя?»
Гу Сяосяо молчала, только головой тянуще качала — такая жалобная, что сердце у Ся Дачжаня екнуло от жалости.
«Сяо Чжао, — обратился он к тому, — неужто ты?»
Сяо Чжао нахмурился; он и в мыслях не держал, что на него покушаются.
«Товарищ Дачжан, вы не то понимаете, я просто подскользнулась», — прошептала Гу Сяосяо.
«Сяо Чжао просто помог мне подняться, вы не спешите судить», — добавила она, голос лёд и трепет.
Но манера, с которой она жаловалась, и робкий тон вызывали у слушающих подозрение — что‐то здесь не сходилось.
Ся Дачжан хотел было взять её за руку, но всмотрелся в грязь на ладони и стушевался, растерявшись.
«Гу‐чжипинь, ты уж слишком добрая, всегда о других думаешь. Если бы не он, что разливал воду по гребню, ты бы не упала», — сказал он, с явной обидой глядя на Сяо Чжао.
Сяо Чжао оглядел гребень — сухо. Ни следа, что кто‐то тут расплескал воду.
Он дерзко перебил: «Ты глаза хоть промой, Дачжан. Каким образом я намочил гребень? Ты видел своими глазами, что это из‐за меня? Разберись сначала, а не неси чушь. Если не по делу — отойдите, не мешайте работать.»
Потерянный час для него — потерянный трудовой вклад; платить за это ему не хотелось.
Другой парень, крепкий и высокий, встал на сторону Ся Дачжаня. Его звали Ся Даха, двоюродный брат Дачжаня. «Эй, почему ты так резко, мы же просто выясняем», — сказал он.
Сяо Чжао усмехнулся холодно: «Дачжан влюбчив — разгорячится из‐за девушки и сразу наделяет других преступлениями. Спросите у Гу‐чжипинь, как она упала, почему именно упала.»
Под его взглядом Гу Сяосяо ощутила ледок по коже и невольно вздрогнула. Ся Дачжан, заметив это, сразу заговорил мягче: «Ты мерзнешь? Ты ещё и в мокрой одежде, давай в домик‐знаменитость — переоденешься, не простудись».
Эта забота — как раз то, что Гу Сяосяо ждала; внутри распалялось чувство мести на Сяо Чжао: как он мог не пожалеть её? Как мог так напоминать бревно, холодное и бесчувственное?
Правда была в том, что сама Гу Сяосяо сначала рассчитывала на Сяо Чжао как на бесплатную рабочую силу — и потому попала впросак. Если бы спокойно работала, то и позора не довелось бы пережить.
Она вернулась в своё жилище для учёной молодёжи, и не удивительно: её работу затем распределили между братьями Ся — Дачжанем и Даха. Сяо Чжао продолжил свое: поливал, да не лез в чужие дела. Двое других под палящим солнцем копались в земле, высаживали батат, а она, с корзиной, держала в руках два лепёшки и банка сладкой тёплой патоки, весело напевая, шла к водохранилищу — совсем не вспомнив о братьях, которые делали за неё работу. Для Сяо Чжао они были просто подхалимы, лишившиеся собственного достоинства.
Когда Сяо Чжао дополнил последний вёдро воды, уселся в тенёчке и пил тёплый отвар от кукурузы, вкушая хрустящую початок — на дворе подул прохладный ветер, и ему захотелось вздремнуть. После полуденного перерыва у него оставалось несколько часов, и он планировал подняться в гору — побродить по лесу, может, поймать зверя, выискать какие‐нибудь семена.
Он стряхнул с себя пыль, набросил плетёный рюкзак, взял старый мачете и верёвку и пошёл в горы.
Долина была окружена со всех сторон лесистыми горами, дичь в тех местах водилась богатая. Команда раньше нередко устраивала охоты, и первоисточник памяти родителя героя подсказывал ему, что местность он знает не хуже местных троп.
Недалеко от начала тропы он наткнулся на следы фазана. Пошёл по ним — фортуна улыбнулась: самца не нашёл, зато обнаружил гнездо с шестью тёплыми яйцами. Он не церемонился — яйца в рюкзак.
Дальше трава стала выше, доходила до пояса. Сяо Чжао прорубил дорогу мачете, а затем включил способность — говорил с растениями, считывал от них сигналы. Так он обнаружил ценные находки: в пятистах метрах на западе рос столетний женьшень, укрытый густой подстилкой, потому и не замеченный людьми; в шести сотнях метров на восток была нора диких кроликов. Он вызвал лианы — и те сковали двух крупных кроликов; он зашвырнул их за уши в рюкзак и оставил мелких малышей — маленькие ещё, не в счёт.
Потом снова лианы связали три курицы. Дальше — глубже в горы, но он решил не углубляться: улов был хорош, в чёрном рынке можно было бы выручить неплохую сумму. Женьшень он не собирался продавать — положил его в систему, приберег для важных случаев.
Обратно он шёл по малоизвестной тропе — в рюкзаке добыча, и если кто‐нибудь заметит, придётся сдавать добытое в общий фонд. В лесу всё — общая собственность, и пойманное достаётся всем. Но если никто не узнает — то и делить не придётся.
Это были лёгкие деньги; когда он их продаст, можно будет хоть крышу в доме подлатать.

Комментарии

Загрузка...