Сяо Чжао поднял вёдра и пошёл к своему участку поливать грядки.
Долина Сяцзягоу окружена горами, террасы тянутся каскадом вниз по склону. Сверху струятся родники — даже в засуху вода не заканчивается. Для поливки чаще всего набирали её в полях: родник с горы стекал по террасам и в конце концов сливался с речкой у выхода из деревни.
Сяо Чжао повезло: его участок находился рядом с большой пашней, не надо было тащиться далеко за водой. Это экономило кучу сил.
Сначала он не умел правильно носить коромысло, шёл неуклюже, вода вёдрами разливалась, к земле доходило не больше половины. Со временем наловчился: теперь шёл ровно, коромысло раскачивалось, но ни капли не проливалось — работал куда быстрее.
По узкой гребёнке он нёс воду, как вдруг навстречу вышла девушка и загородила путь.
Гу Сяосяо была в белой блузке и чёрных прямых брюках, в чёрных тканевых туфельках; две тёмные косы свободно свисали на грудь. Лицо — маленькое и аккуратное, глаза как будто пропитались влагой, нос — гордый, губы — приглушённо-пунцовые. В лучах солнца она казалась белоснежной лилией, распустившейся прямо в поле.
Сяо Чжао опустил взгляд, в его глазах мелькнуло недоумение.
Кто это вообще?
Гу Сяосяо стояла, голову опустив, молчала; от волнения она теребила пальцы, пытаясь успокоиться.
Сяо Чжао прошёл по остаткам памяти прежнего «я» и наконец нашёл подходящую запись: эта девушка — прошлогодняя «учёная молодёжь», звали её Гу Сяосяо.
Из‐за внешности за ней ухаживали парни в деревне: приносили еду, помогали по хозяйству, пытались обратить на себя внимание. Похоже, сегодня она рассчитывала заполучить его помощь.
Сяо Чжао нахмурился и, глухим голосом, обратился к ней:
«Товарищ Гу, что вам нужно? Если нечего — отойдите, вы мешаете.»
Обычно достаточно было, чтобы Гу Сяосяо мило отстранилась — и вокруг собирался целый рой заботливых юношей. Сегодня она надела лучшую блузку специально ради того, чтобы кто‐нибудь предложил помочь. Но на её участке, кроме Сяо Чжао и пары стариков, не было ни одного молодого человека. Она сделала несколько кругов вокруг него, но он ни разу не поднял глаз — её обычные приёмы впервые не сработали. Чувство досады охватило её.
Неужели он вообще не заметил? — утешала себя Гу Сяосяо и глубоко вдохнула, подходя ближе.
«Товарищ Сяо..., — начала она, голос дрожал, — я сегодня плохо себя чувствую, вы не могли бы...»
«Извините, нельзя», — перебил её Сяо Чжао.
План Гу Сяосяо рухнул ещё в зародыше. Он что, не видел, какая она хрупкая и красивая? Почему не положить за неё вёдра? Он, вроде бы, человек — не из робкого десятка?
Она, сжав губы, уставилась на него так, будто он совершил тяжкое преступление. Сяо Чжао не видел в этом никакой вины — с его точки зрения она просто играла роль. Он нахмурился всё сильнее — и его угрюмое лицо выглядело ещё суровее.
«Если вам плохо — к врачу идите. К чему ко мне?» — сказал он. — «Я не врач».
Она, казалось, была уверена, что пора бы ему проявить обаяние; ведь она сама подошла первой. Он будто дерево — равнодушный, не замечает её стараний. Гу Сяосяо растерялась, лёгкое чувство смущения сжало сердце.
Сяо Чжао, видя, что она замирает, пошёл своей дорогой, не меняя шага. Гребень узкий, vёдра на коромысле — прохода почти нет. Гу Сяосяо инстинктивно потянула руку, чтобы удержаться за вёдра, но поскользнулась и плюхнулась в оросительную канаву.
Канава делалась для полива; воды в ней было немного, застоявшейся и вонючей.
«Ай!» — вскрикнула она.
Сяо Чжао остановился и обернулся: Гу Сяосяо сидела, согнув колени, белая блузка была испачкана чёрной грязью, желтоватое лицо в пятнах, брюки заляпаны так, что уже не узнать. Фирменная гордость деревни — вся в грязи. Она заплакала.
«Ты цела?» — прохрипел он с нескрываемым отвращением. — «Если плакать, то хоть встань. Канава воняет, можно подхватить инфекцию».
Её рыдания усилились: она и правда не подумала, что в канаве дохлые рыбки, вонючие креветки и прочая мерзость. Теперь ей должно было вонять от головы до ног.
«Товарищ Сяо, вы не поможете? Похоже, я подвернула ногу», — проговорила она, голос трясся от слёз. Внешне она выглядела жалко — но Сяо Чжао это не тронул.
Он нехотя помог, но не рукой — с помощью коромысла. Ему не хотелось лишний раз прикасаться к ней: в её взгляде было слишком много расчёта, и гордыня в нём раздражала. Если можно было уйти — он бы ушёл. Но она всё же «учёная молодёжь», приехавшая строить Родину; если кто‐то вдруг закричит, что её тут обижают, это будет неприятно для него.
Шум привлёк внимание окрестных. Среди тех, кто взглянул в их сторону, оказались и те самые юноши, что кидали на Гу Сяосяо удочку с подарками — они уже ждали, чтобы подловить момент.

Комментарии

Загрузка...