Глава 80

Глава 53. Званый ужин у миссис ХарперСумерки мягко опускались на тихий пригород, окрашивая небо в глубокие чернильные тона. Перед типичным двухэтажным коттеджем — воплощением классической американской мечты с его подстриженным газоном и белым забором — затормозил автомобиль.Моника заглушила мотор, но не спешила выходить. Она судорожно вцепилась в руль, глядя на освещенные окна дома, и с явным беспокойством повернулась к Пейдж, сидевшей на пассажирском сиденье.— Слушай, мы идем в гости, — в голосе Моники слышались нотки паники, — неужели мы действительно не возьмем с собой никакого подарка? Это же просто... неприлично.— И что ты предлагаешь? — Пейдж, не теряя ни секунды, отстегнула ремень безопасности и толкнула дверцу.— Ну, хотя бы бутылку приличного красного вина, — Моника поспешно выскочила следом, едва поспевая за девочкой. — Или, на худой конец, порцию моей домашней пасты. Ты же знаешь, мой соус — это шедевр!— Моя рукопись — лучший подарок, который они могли бы пожелать, — Пейдж даже не обернулась, её тон не допускал возражений. В этом жесте было столько же высокомерия, сколько и во всем её юном, но пугающе развитом существе.В этот момент к обочине притерся еще один автомобиль.— А вот и Шелдон! — лицо Пейдж озарила предвкушающая улыбка, и она замедлила шаг, дожидаясь прибывших.Маленький Шелдон выбрался из машины с таким видом, будто совершал не визит к друзьям, а официальный обход в научно-исследовательском центре. Он сразу же наткнулся взглядом на Пейдж и недовольно нахмурился, словно её присутствие нарушало какой-то важный закон термодинамики.— Ты уже здесь, — констатировал он вместо приветствия.— Только что приехали, — весело отозвалась Пейдж, явно наслаждаясь его раздражением.Моника, чувствуя, как атмосфера вокруг начинает густеть от невысказанного соперничества двух вундеркиндов, попыталась разрядить обстановку. Она робко улыбнулась Беверли Хофстедтер, которая вышла из машины с тем же бесстрастным лицом, с каким патологоанатом подходит к секционному столу.— Здравствуйте, я Моника, — представилась она, внутренне сжимаясь под этим ледяным, анализирующим взглядом.— Доктор Беверли Хофстедтер, — женщина коротко кивнула, даже не пытаясь изобразить дружелюбие. — Я здесь в качестве опекуна Шелдона.— А я... я опекун Пейдж, — добавила Моника. Ощутив на себе холодный фронт доктора, она почувствовала себя крайне неловко. Разум подсказывал ей, что в такие моменты лучше просто замолчать, но природная вежливость и нервозность заставили её продолжить разговор.Беверли, услышав имя Пейдж, поправила очки в тонкой оправе. Её взгляд, до этого скользивший мимо Моники, вдруг сфокусировался на ней с пугающей интенсивностью. На губах доктора промелькнуло подобие улыбки — сухой и чисто академической.— Опекун Пейдж? — Беверли проявила внезапный интерес. — И как давно вы занимаете эту позицию?— О, совсем недавно, — Моника была так польщена вниманием «ледяного доктора», что расцвела на глазах. Она была готова отвечать на любые вопросы, ощущая странный прилив гордости.После того как она начала следовать стратегическим советам юной Пейдж, ей казалось, что её жизнь обрела небывалую четкость. Моника чувствовала себя так, будто сама пропиталась аурой гениальности, и раз уж такая серьезная женщина, как Беверли Хофстедтер, обратила на неё внимание, значит, стратегия работает!— Пейдж — такой же одаренный ребенок, как и Шелдон, — продолжала Беверли, методично препарируя собеседницу взглядом. — Итак, какого это — быть опекуном гения? Поделитесь своими ощущениями.— Это... замечательно, — Моника на мгновение покосилась на Пейдж, стоявшую неподалеку, и понизила голос до доверительного шепота. — Хотя я и забочусь о её быте, порой мне кажется, что это она дает мне наставления и ведет по жизни.— Разумеется, — Беверли понимающе кивнула.Глядя на это выражение лица — смесь снисхождения и холодного согласия, — Моника, при всей своей эмоциональной слепоте, вдруг почувствовала укол обиды. Одно дело — признавать свою простоту самой, и совсем другое — когда незнакомый человек соглашается с этим так охотно, будто констатирует факт никчемности её способностей.— Расскажите мне подробнее о ваших чувствах, — не унималась Беверли.Каково это — обычному, заурядному человеку находиться в тени сверхразума? Для Беверли это была не просто светская беседа, а возможность собрать данные для нового исследования. Когда-то она пыталась проделать то же самое с Мэри, матерью Шелдона, во время их визита в университет. Но Мэри была слишком строптивой и набожной, она всячески избегала глубокого психоанализа, и исследование зашло в тупик. Теперь же перед Беверли была Моника — открытая, как книга, и крайне уязвимая.Моника хотела было проигнорировать Беверли, чей тон становился все более беспардонным, но, столкнувшись с её властным, самоуверенным взором, почувствовала странную слабость. Это была классическая робость двоечника перед строгим профессором. Моника пыталась отвечать уклончиво, но вопросы Беверли становились все острее, вскрывая старые раны, о которых Моника предпочла бы забыть.

Глава 53. Званый ужин у миссис Харпер

Сумерки мягко опускались на тихий пригород, окрашивая небо в глубокие чернильные тона. Перед типичным двухэтажным коттеджем — воплощением классической американской мечты с его подстриженным газоном и белым забором — затормозил автомобиль.

Моника заглушила мотор, но не спешила выходить. Она судорожно вцепилась в руль, глядя на освещенные окна дома, и с явным беспокойством повернулась к Пейдж, сидевшей на пассажирском сиденье.

— Слушай, мы идем в гости, — в голосе Моники слышались нотки паники, — неужели мы действительно не возьмем с собой никакого подарка? Это же просто... неприлично.

— И что ты предлагаешь? — Пейдж, не теряя ни секунды, отстегнула ремень безопасности и толкнула дверцу.

— Ну, хотя бы бутылку приличного красного вина, — Моника поспешно выскочила следом, едва поспевая за девочкой. — Или, на худой конец, порцию моей домашней пасты. Ты же знаешь, мой соус — это шедевр!

— Моя рукопись — лучший подарок, который они могли бы пожелать, — Пейдж даже не обернулась, её тон не допускал возражений. В этом жесте было столько же высокомерия, сколько и во всем её юном, но пугающе развитом существе.

В этот момент к обочине притерся еще один автомобиль.

— А вот и Шелдон! — лицо Пейдж озарила предвкушающая улыбка, и она замедлила шаг, дожидаясь прибывших.

Маленький Шелдон выбрался из машины с таким видом, будто совершал не визит к друзьям, а официальный обход в научно-исследовательском центре. Он сразу же наткнулся взглядом на Пейдж и недовольно нахмурился, словно её присутствие нарушало какой-то важный закон термодинамики.

— Ты уже здесь, — констатировал он вместо приветствия.

— Только что приехали, — весело отозвалась Пейдж, явно наслаждаясь его раздражением.

Моника, чувствуя, как атмосфера вокруг начинает густеть от невысказанного соперничества двух вундеркиндов, попыталась разрядить обстановку. Она робко улыбнулась Беверли Хофстедтер, которая вышла из машины с тем же бесстрастным лицом, с каким патологоанатом подходит к секционному столу.

— Здравствуйте, я Моника, — представилась она, внутренне сжимаясь под этим ледяным, анализирующим взглядом.

— Доктор Беверли Хофстедтер, — женщина коротко кивнула, даже не пытаясь изобразить дружелюбие. — Я здесь в качестве опекуна Шелдона.

— А я... я опекун Пейдж, — добавила Моника. Ощутив на себе холодный фронт доктора, она почувствовала себя крайне неловко. Разум подсказывал ей, что в такие моменты лучше просто замолчать, но природная вежливость и нервозность заставили её продолжить разговор.

Беверли, услышав имя Пейдж, поправила очки в тонкой оправе. Её взгляд, до этого скользивший мимо Моники, вдруг сфокусировался на ней с пугающей интенсивностью. На губах доктора промелькнуло подобие улыбки — сухой и чисто академической.

— Опекун Пейдж? — Беверли проявила внезапный интерес. — И как давно вы занимаете эту позицию?

— О, совсем недавно, — Моника была так польщена вниманием «ледяного доктора», что расцвела на глазах. Она была готова отвечать на любые вопросы, ощущая странный прилив гордости.

После того как она начала следовать стратегическим советам юной Пейдж, ей казалось, что её жизнь обрела небывалую четкость. Моника чувствовала себя так, будто сама пропиталась аурой гениальности, и раз уж такая серьезная женщина, как Беверли Хофстедтер, обратила на неё внимание, значит, стратегия работает!

— Пейдж — такой же одаренный ребенок, как и Шелдон, — продолжала Беверли, методично препарируя собеседницу взглядом. — Итак, какого это — быть опекуном гения? Поделитесь своими ощущениями.

— Это... замечательно, — Моника на мгновение покосилась на Пейдж, стоявшую неподалеку, и понизила голос до доверительного шепота. — Хотя я и забочусь о её быте, порой мне кажется, что это она дает мне наставления и ведет по жизни.

— Разумеется, — Беверли понимающе кивнула.

Глядя на это выражение лица — смесь снисхождения и холодного согласия, — Моника, при всей своей эмоциональной слепоте, вдруг почувствовала укол обиды. Одно дело — признавать свою простоту самой, и совсем другое — когда незнакомый человек соглашается с этим так охотно, будто констатирует факт никчемности её способностей.

— Расскажите мне подробнее о ваших чувствах, — не унималась Беверли.

Каково это — обычному, заурядному человеку находиться в тени сверхразума? Для Беверли это была не просто светская беседа, а возможность собрать данные для нового исследования. Когда-то она пыталась проделать то же самое с Мэри, матерью Шелдона, во время их визита в университет. Но Мэри была слишком строптивой и набожной, она всячески избегала глубокого психоанализа, и исследование зашло в тупик. Теперь же перед Беверли была Моника — открытая, как книга, и крайне уязвимая.

Моника хотела было проигнорировать Беверли, чей тон становился все более беспардонным, но, столкнувшись с её властным, самоуверенным взором, почувствовала странную слабость. Это была классическая робость двоечника перед строгим профессором. Моника пыталась отвечать уклончиво, но вопросы Беверли становились все острее, вскрывая старые раны, о которых Моника предпочла бы забыть.