Глава 73

Настоящий преступник, Фрэнк, давно скрылся. Свидетели мертвы.Для ОАП это дело было обречено стать очередным «висяком». Статистика раскрываемости в ФБР и так была удручающей, и даже элитный отдел анализа поведения не всегда мог преодолеть отметку в пятьдесят процентов.— Ты еще здесь? — спросила Джейн, не дождавшись реакции на свои рассуждения.— Здесь, — подтвердил Чак.— Слушай... — Джейн внезапно сменила тему. — Говорят, ты за один вечер решил проблему с диссертацией для одной девушки-химика? Той, что метит в доктора наук?Чак молчал, ожидая продолжения.— Она одна из той твоей "шестерки"? — в голосе Джейн проскользнула нотка любопытства.— Нет, — коротко ответил Чак.— Правда? — Джейн явно не верила. — По слухам, ты сам проявил инициативу и пришел к ней...— В этом и разница, — прервал её Чак. — Объекты для тренировок всегда приходят ко мне по собственной воле. Я никогда не проявляю инициативу.Джейн на мгновение лишилась дара речи. Самонадеянность этого заявления была настолько вопиющей, что она даже не знала — злиться ей или смеяться.---На следующее утро в Принстонском университете началась новая учебная неделя.Шелдон-младший, выглядевший так, будто по нему проехался каток, тащил свой маленький кожаный портфель по кампусу. Его походка была вялой, но взгляд был прикован к зданию факультета.Если бы у него были силы, он бы побежал. Ему не терпелось проверить ту злосчастную доску в коридоре — он до последнего надеялся, что правильный ответ там так и не появился. Однако его физическая немощь в сочетании с редчайшей для него бессонницей превратили его передвижение в «походку зомби».Когда он, наконец, добрался до места, у доски уже собралась толпа.— Простите! — пискнул он своим тонким, дребезжащим голоском. — Дайте мне пройти! Мне нужно посмотреть!— О! Глядите, наш маленький гений пришел! — кто-то из студентов узнал его. — Ну что, это ты вывел формулу?— Дурак, конечно не он! — хохотнул другой. — Если бы он её решил, зачем бы ему было сюда идти? К тому же, с его ростом он бы просто не дотянулся до верха доски.— Это не я решил! Но я тоже её решил! — вскинулся Шелдон-младший, тщетно пытаясь вернуть себе авторитет.— Да неужели? И когда же именно ты это сделал? — ехидно уточнил студент, попав в самую точку.У Шелдона мелко задергалось веко, а уголок рта пополз вниз в нервном тике.— Оставьте ребенка в покое, — заступилась за него какая-то девушка. Она мягко оттеснила парней, давая мальчику дорогу к доске.Шелдон-младший шагнул вперед, задрал голову и... застыл. Краска медленно отхлынула от его лица.«Оно верное... Более того, этот метод изящнее моего...»Его маленький мир рушился. Кто-то оказался не просто быстрее, но и лучше него в области, которую он считал своей вотчиной — в чистой математике, где правит только интеллект.В этот момент мимо прошла высокая темная фигура. Шелдон вскинул взгляд и закричал:— Доктор Вольф! Это действительно вы?!Все присутствующие обернулись. Чак, собиравшийся зайти в аудиторию, остановился и посмотрел на мальчика. Шелдон-младший указывал дрожащим пальцем на безупречные расчеты на черном дереве доски, в его глазах читалась мольба о том, чтобы это оказалось ошибкой.— Я, — бесстрастно подтвердил Чак.Кивнув, он развернулся, намереваясь продолжить путь.— Но как?! — Шелдон из последних сил рванулся за ним своей нелепой походкой. — Как вы это сделали?!Чак уже стоял в дверях. Он обернулся и посмотрел на мальчика, в чьем взгляде смешались вызов, обида и искреннее отчаяние. Повисла тяжелая пауза.— Потому что я — Бэтмен, — низким, рокочущим голосом произнес Чак.Шелдон-младший замер. Если раньше эта фраза вызывала у него желание спорить и доказывать абсурдность подобных утверждений, то сейчас плотина прорвалась. Его нижняя губа задрожала, он шмыгнул носом, а в следующую секунду по коридору разнесся его громкий, безутешный плач.

Настоящий преступник, Фрэнк, давно скрылся. Свидетели мертвы.

Для ОАП это дело было обречено стать очередным «висяком». Статистика раскрываемости в ФБР и так была удручающей, и даже элитный отдел анализа поведения не всегда мог преодолеть отметку в пятьдесят процентов.

— Ты еще здесь? — спросила Джейн, не дождавшись реакции на свои рассуждения.

— Здесь, — подтвердил Чак.

— Слушай... — Джейн внезапно сменила тему. — Говорят, ты за один вечер решил проблему с диссертацией для одной девушки-химика? Той, что метит в доктора наук?

Чак молчал, ожидая продолжения.

— Она одна из той твоей "шестерки"? — в голосе Джейн проскользнула нотка любопытства.

— Нет, — коротко ответил Чак.

— Правда? — Джейн явно не верила. — По слухам, ты сам проявил инициативу и пришел к ней...

— В этом и разница, — прервал её Чак. — Объекты для тренировок всегда приходят ко мне по собственной воле. Я никогда не проявляю инициативу.

Джейн на мгновение лишилась дара речи. Самонадеянность этого заявления была настолько вопиющей, что она даже не знала — злиться ей или смеяться.

---

На следующее утро в Принстонском университете началась новая учебная неделя.

Шелдон-младший, выглядевший так, будто по нему проехался каток, тащил свой маленький кожаный портфель по кампусу. Его походка была вялой, но взгляд был прикован к зданию факультета.

Если бы у него были силы, он бы побежал. Ему не терпелось проверить ту злосчастную доску в коридоре — он до последнего надеялся, что правильный ответ там так и не появился. Однако его физическая немощь в сочетании с редчайшей для него бессонницей превратили его передвижение в «походку зомби».

Когда он, наконец, добрался до места, у доски уже собралась толпа.

— Простите! — пискнул он своим тонким, дребезжащим голоском. — Дайте мне пройти! Мне нужно посмотреть!

— О! Глядите, наш маленький гений пришел! — кто-то из студентов узнал его. — Ну что, это ты вывел формулу?

— Дурак, конечно не он! — хохотнул другой. — Если бы он её решил, зачем бы ему было сюда идти? К тому же, с его ростом он бы просто не дотянулся до верха доски.

— Это не я решил! Но я тоже её решил! — вскинулся Шелдон-младший, тщетно пытаясь вернуть себе авторитет.

— Да неужели? И когда же именно ты это сделал? — ехидно уточнил студент, попав в самую точку.

У Шелдона мелко задергалось веко, а уголок рта пополз вниз в нервном тике.

— Оставьте ребенка в покое, — заступилась за него какая-то девушка. Она мягко оттеснила парней, давая мальчику дорогу к доске.

Шелдон-младший шагнул вперед, задрал голову и... застыл. Краска медленно отхлынула от его лица.

«Оно верное... Более того, этот метод изящнее моего...»

Его маленький мир рушился. Кто-то оказался не просто быстрее, но и лучше него в области, которую он считал своей вотчиной — в чистой математике, где правит только интеллект.

В этот момент мимо прошла высокая темная фигура. Шелдон вскинул взгляд и закричал:

— Доктор Вольф! Это действительно вы?!

Все присутствующие обернулись. Чак, собиравшийся зайти в аудиторию, остановился и посмотрел на мальчика. Шелдон-младший указывал дрожащим пальцем на безупречные расчеты на черном дереве доски, в его глазах читалась мольба о том, чтобы это оказалось ошибкой.

— Я, — бесстрастно подтвердил Чак.

Кивнув, он развернулся, намереваясь продолжить путь.

— Но как?! — Шелдон из последних сил рванулся за ним своей нелепой походкой. — Как вы это сделали?!

Чак уже стоял в дверях. Он обернулся и посмотрел на мальчика, в чьем взгляде смешались вызов, обида и искреннее отчаяние. Повисла тяжелая пауза.

— Потому что я — Бэтмен, — низким, рокочущим голосом произнес Чак.

Шелдон-младший замер. Если раньше эта фраза вызывала у него желание спорить и доказывать абсурдность подобных утверждений, то сейчас плотина прорвалась. Его нижняя губа задрожала, он шмыгнул носом, а в следующую секунду по коридору разнесся его громкий, безутешный плач.