Глава 41

Лицо Росса мгновенно посерело от возмущения.— Красивой женщины-профессора? — Рэйчел, обладающая сверхъестественным чутьем на сплетни, тут же навострила уши и хитро улыбнулась.— Именно, — Моника, вспомнив Алисию Харпер, поникла. Рука, державшая очередное платье, безвольно опустилась. — Я почти уверена, что Чак поперся получать второе высшее в Принстон исключительно ради неё.— Так вот почему ты так суетишься? — Рэйчел снисходительно хмыкнула. — Ой, да брось! Ты отлично выглядишь, умна, самостоятельна. Бьюсь об заклад, ты ни в чем не уступаешь этой расфуфыренной профессорше.— Ха, скажешь тоже, — горько усмехнулась Моника, глядя на свое отражение без тени иллюзий. — Вот когда ты увидишь Алисию вживую, тогда ты поймешь, что такое настоящая, непреодолимая пропасть.— Алисию? — Росс, всё это время стоявший с перекошенным от злости лицом, вдруг замер. — Ты сказала — профессор Алисия Харпер? Из Принстонского университета? Физика?— Ну да. А ты что, с ней знаком? — Моника обернулась, искренне удивленная такой реакцией. Рэйчел тоже с любопытством уставилась на него.— Знаком ли я?! О, я прекрасно знаю, кто она такая, — голос Росса задрожал от тщательно скрываемого благоговения. — Знаете ли вы, что в свое время я всерьез подумывал получить докторскую степень по физике в Принстоне, и всё из-за...— Вот, пожалуйста, живое доказательство! — Моника трагически всплеснула руками. — Когда в университете преподает ТАКАЯ женщина, любой готов стать доктором физики, лишь бы быть поближе к ней.— Дело вовсе не в этом! — Росс залился густым румянцем, но под насмешливыми взглядами сестры и Рэйчел его запал быстро иссяк.Он не мог признаться вслух, что эта сумасшедшая идея действительно зародилась в его голове после случайной встречи с Алисией Харпер, чья красота тогда просто ослепила его. Впрочем, здравый смысл вскоре взял верх, да и на горизонте появилась его будущая жена (которая теперь уже стала бывшей). Разумеется, он убеждал себя, что пожертвовал научными амбициями во имя великой любви. И уж точно не потому, что квантовая физика по сравнению с костями динозавров оказалась для него непостижимой китайской грамотой.— Ну-ну, при случае я с удовольствием оценю эту вашу богиню, — фыркнула Рэйчел, в которой проснулся дух соперничества. Как признанная королева красоты, хоть и с пустой головой, она на дух не переносила всех этих заумных «интеллектуальных богинь».— Ох, черт, время-то как летит! — Моника бросила взгляд на настенные часы и в панике схватилась за голову. — Рэйчел, умоляю, скажи, что мне надеть?!— Хватай вон то, — Рэйчел, наконец оторвавшись от созерцания краснеющего Росса, небрежно ткнула пальцем в темно-синий комплект. — А вы вообще договорились, где встречаетесь?— Э-э-э... — Моника поперхнулась воздухом и застыла с платьем в руках.В суматохе, стремясь как можно скорее забронировать этот вечер, она напрочь забыла о такой мелочи, как место встречи. В её консервативной картине мира такие организационные вопросы всегда брал на себя мужчина.— Придется звонить, — Моника, чертыхаясь про себя, схватила телефон и дрожащими пальцами набрала номер Чака. — Алло? Что? Ты всё еще торчишь в Принстоне?! Поняла. Никуда не уходи, я еду к тебе.— Он до сих пор в кампусе? — Рэйчел рассмеялась, обнажив идеально белые зубы. — Ну, подруга, это тревожный звоночек. Слушай, а может, одолжить тебе мой «счастливый боевой наряд»? Устроите себе романтику в духе студенческих лет, м-м-м?— Студенческий роман... А это идея, — глаза Моники хищно блеснули. Она захлопнула дверь спальни перед носом Росса и, торопливо стягивая колготки, крикнула из-за двери: — Обойдусь без твоего «боевого наряда»! Мне, слава богу, двадцать два, а не восемнадцать!Спустя полчаса, переодетая в простую, но стильную одежду, делавшую её похожей на аспирантку, Моника ворвалась на территорию Принстона. К её величайшему изумлению, Чак всё так же сидел на деревянной скамье в длинном коридоре, невидящим взглядом уставившись в пространство.— Привет, — Моника, чувствуя себя немного нелепо в этом «студенческом» образе, одернула край куртки и, натянув на лицо самую очаровательную улыбку, подошла к нему.Услышав её голос, Чак медленно поднял тяжелый взгляд. Его зрачки, казалось, фокусировались на ней целую вечность, прежде чем он едва заметно кивнул.— Ты так никуда и не уходил? — Моника опустилась на холодную скамью рядом с ним, отчаянно пытаясь завязать непринужденную беседу.— Угу, — буркнул Чак, не меняя позы.Моника перевела взгляд на высокие стрельчатые окна. Сумерки уже сгустились, погрузив кампус в мягкую, обволакивающую темноту. Золотистый свет старинных фонарей пробивался сквозь ветви деревьев, создавая потрясающе романтическую, почти интимную атмосферу. Идеальные декорации для свидания. Единственной проблемой был сам Чак, который своим видом больше напоминал каменную горгулью, чем влюбленного юношу. Моника тяжело вздохнула, чувствуя, как внутри закипает раздражение, и не выдержав, спросила:— Но почему?Они расстались еще днем. Она сама предложила встретиться, он согласился. Так какого дьявола он всё это время проторчал на этой жесткой лавке, даже не попытавшись подготовиться к свиданию? Заказать столик, купить цветы, переодеться, в конце концов!Это равнодушие больно царапало её самолюбие. Ей становилось по-настоящему паршиво.

Лицо Росса мгновенно посерело от возмущения.

— Красивой женщины-профессора? — Рэйчел, обладающая сверхъестественным чутьем на сплетни, тут же навострила уши и хитро улыбнулась.

— Именно, — Моника, вспомнив Алисию Харпер, поникла. Рука, державшая очередное платье, безвольно опустилась. — Я почти уверена, что Чак поперся получать второе высшее в Принстон исключительно ради неё.

— Так вот почему ты так суетишься? — Рэйчел снисходительно хмыкнула. — Ой, да брось! Ты отлично выглядишь, умна, самостоятельна. Бьюсь об заклад, ты ни в чем не уступаешь этой расфуфыренной профессорше.

— Ха, скажешь тоже, — горько усмехнулась Моника, глядя на свое отражение без тени иллюзий. — Вот когда ты увидишь Алисию вживую, тогда ты поймешь, что такое настоящая, непреодолимая пропасть.

— Алисию? — Росс, всё это время стоявший с перекошенным от злости лицом, вдруг замер. — Ты сказала — профессор Алисия Харпер? Из Принстонского университета? Физика?

— Ну да. А ты что, с ней знаком? — Моника обернулась, искренне удивленная такой реакцией. Рэйчел тоже с любопытством уставилась на него.

— Знаком ли я?! О, я прекрасно знаю, кто она такая, — голос Росса задрожал от тщательно скрываемого благоговения. — Знаете ли вы, что в свое время я всерьез подумывал получить докторскую степень по физике в Принстоне, и всё из-за...

— Вот, пожалуйста, живое доказательство! — Моника трагически всплеснула руками. — Когда в университете преподает ТАКАЯ женщина, любой готов стать доктором физики, лишь бы быть поближе к ней.

— Дело вовсе не в этом! — Росс залился густым румянцем, но под насмешливыми взглядами сестры и Рэйчел его запал быстро иссяк.

Он не мог признаться вслух, что эта сумасшедшая идея действительно зародилась в его голове после случайной встречи с Алисией Харпер, чья красота тогда просто ослепила его. Впрочем, здравый смысл вскоре взял верх, да и на горизонте появилась его будущая жена (которая теперь уже стала бывшей). Разумеется, он убеждал себя, что пожертвовал научными амбициями во имя великой любви. И уж точно не потому, что квантовая физика по сравнению с костями динозавров оказалась для него непостижимой китайской грамотой.

— Ну-ну, при случае я с удовольствием оценю эту вашу богиню, — фыркнула Рэйчел, в которой проснулся дух соперничества. Как признанная королева красоты, хоть и с пустой головой, она на дух не переносила всех этих заумных «интеллектуальных богинь».

— Ох, черт, время-то как летит! — Моника бросила взгляд на настенные часы и в панике схватилась за голову. — Рэйчел, умоляю, скажи, что мне надеть?!

— Хватай вон то, — Рэйчел, наконец оторвавшись от созерцания краснеющего Росса, небрежно ткнула пальцем в темно-синий комплект. — А вы вообще договорились, где встречаетесь?

— Э-э-э... — Моника поперхнулась воздухом и застыла с платьем в руках.

В суматохе, стремясь как можно скорее забронировать этот вечер, она напрочь забыла о такой мелочи, как место встречи. В её консервативной картине мира такие организационные вопросы всегда брал на себя мужчина.

— Придется звонить, — Моника, чертыхаясь про себя, схватила телефон и дрожащими пальцами набрала номер Чака. — Алло? Что? Ты всё еще торчишь в Принстоне?! Поняла. Никуда не уходи, я еду к тебе.

— Он до сих пор в кампусе? — Рэйчел рассмеялась, обнажив идеально белые зубы. — Ну, подруга, это тревожный звоночек. Слушай, а может, одолжить тебе мой «счастливый боевой наряд»? Устроите себе романтику в духе студенческих лет, м-м-м?

— Студенческий роман... А это идея, — глаза Моники хищно блеснули. Она захлопнула дверь спальни перед носом Росса и, торопливо стягивая колготки, крикнула из-за двери: — Обойдусь без твоего «боевого наряда»! Мне, слава богу, двадцать два, а не восемнадцать!

Спустя полчаса, переодетая в простую, но стильную одежду, делавшую её похожей на аспирантку, Моника ворвалась на территорию Принстона. К её величайшему изумлению, Чак всё так же сидел на деревянной скамье в длинном коридоре, невидящим взглядом уставившись в пространство.

— Привет, — Моника, чувствуя себя немного нелепо в этом «студенческом» образе, одернула край куртки и, натянув на лицо самую очаровательную улыбку, подошла к нему.

Услышав её голос, Чак медленно поднял тяжелый взгляд. Его зрачки, казалось, фокусировались на ней целую вечность, прежде чем он едва заметно кивнул.

— Ты так никуда и не уходил? — Моника опустилась на холодную скамью рядом с ним, отчаянно пытаясь завязать непринужденную беседу.

— Угу, — буркнул Чак, не меняя позы.

Моника перевела взгляд на высокие стрельчатые окна. Сумерки уже сгустились, погрузив кампус в мягкую, обволакивающую темноту. Золотистый свет старинных фонарей пробивался сквозь ветви деревьев, создавая потрясающе романтическую, почти интимную атмосферу. Идеальные декорации для свидания. Единственной проблемой был сам Чак, который своим видом больше напоминал каменную горгулью, чем влюбленного юношу. Моника тяжело вздохнула, чувствуя, как внутри закипает раздражение, и не выдержав, спросила:

— Но почему?

Они расстались еще днем. Она сама предложила встретиться, он согласился. Так какого дьявола он всё это время проторчал на этой жесткой лавке, даже не попытавшись подготовиться к свиданию? Заказать столик, купить цветы, переодеться, в конце концов!

Это равнодушие больно царапало её самолюбие. Ей становилось по-настоящему паршиво.