Глава 37

— Ой-ой-ой, больно! — заскулил юный гений, потирая ушибленное место. В его голосе смешались обида, физическая боль и неподдельный страх.— Боже мой, мистер Купер, вы не ушиблись? — профессор Харпер бросилась к нему на помощь, с тревогой вглядываясь в побледневшее лицо мальчика. Одновременно с этим в её голове билась паническая мысль: неужели ребенок настолько напуган? Довести до такого состояния одним своим присутствием — это нужно уметь!— Как... как ты это сделал?! — Шелдон даже не взглянул на протянутую руку профессора. Его широко распахнутые, полные ужаса глаза были прикованы к лицу Чака.Ему было одиннадцать лет. Из них девять — с того самого момента, как в два года у него прорезалась осознанная память — он жил в постоянном страхе. Он боялся птиц, собак, микробов и вообще всего на свете. Этот хронический стресс выработал у него параноидальную привычку сканировать пространство на наличие угроз.Обычно он спинным мозгом чувствовал, если какая-нибудь мерзкая шавка или, упаси боже, курица, пыталась приблизиться к нему ближе, чем на пять метров. Но Чак... Чак стоял от него на расстоянии вытянутой руки! Стоял, нависая, как грозовая туча, излучая удушающую, давящую ауру. И если бы Шелдон не повернул голову, он бы так ничего и не заметил!Это полностью рушило его картину мира. Законы физики и логики трещали по швам. И от этого становилось по-настоящему жутко.Чак, сверху вниз взирая на дрожащего мальчишку, выдержал театральную паузу. Тишина в опустевшей аудитории стала почти звенящей.— Потому что я — Бэтмен, — наконец произнес он глубоким, хриплым баритоном, ни один мускул не дрогнул на его каменном лице.— Пфф-ха-ха! — Алисия Харпер, секунду назад искренне переживавшая, не собирается ли Чак сотворить с ребенком нечто ужасное, не выдержала. Услышав культовую фразу, произнесенную с такой непробиваемой серьезностью, она разразилась звонким, искренним смехом.Даже не будучи ярой фанаткой комиксов, она видела экранизации и прекрасно знала, что именно этот ответ является универсальным объяснением любых загадок во вселенной DC. Ей казалось, что Чак — сухой, лишенный эмоций сухарь, помешанный на науке, точь-в-точь как её муж. Она и подумать не могла, что под этой ледяной коркой скрывается такое потрясающее чувство черного юмора.— Ты не Бэтмен! — взвизгнул Шелдон-младший, которому было совершенно не до смеха. Его голос сорвался на фальцет.Как преданный гик и знаток комиксов, Шелдон всегда ассоциировал себя с Флэшем — в основном потому, что тот мог быстрее всех сбежать от опасности. Но если уж кому и суждено было примерить на себя плащ Темного Рыцаря — величайшего детектива и гения-интеллектуала — то только ему, Шелдону Куперу! И уж точно не этому громиле!— Какой еще Бэтмен? — раздался от дверей звонкий женский голос.В аудиторию вошли две девушки: взрослая красавица и миниатюрная девочка. Моника, тащившая за собой Пейдж, едва переступила порог, как её взгляд намертво приклеился к Алисии Харпер. Увидев, как ослепительно улыбается профессору Чак (хотя Чак на самом деле не улыбался), Моника почувствовала, как её собственная улыбка застывает и превращается в вымученную гримасу.В одно мгновение пазл в её голове сложился. Теперь ей стало кристально ясно, какого дьявола состоявшийся доктор наук внезапно решил получить второе высшее образование именно здесь.С такой женщиной невозможно конкурировать. Даже её некогда сногсшибательная подруга Рэйчел поблекла бы на фоне этой утонченной, благородной красоты и академического шарма.— ...Он. Не. Бэтмен! — Шелдон-младший, увидев знакомые лица, немного осмелел. Заметив среди вошедших Пейдж, он тут же пустился в сбивчивые объяснения того, что только что произошло, яростно настаивая на своей правоте.— Его зовут Чак Вольф, он тоже имеет докторскую степень, — Пейдж, не обращая внимания на вопли Шелдона, с интересом оглядела высокую фигуру Чака. — А знаете... по-моему, роль Бэтмена подошла бы ему просто идеально, — вдруг лукаво улыбнулась она.— Пейдж! — ахнул Шелдон, уставившись на девочку так, словно она только что вонзила ему нож в спину.Да, он терпеть не мог Пейдж за то, что она раз за разом обходила его в учебе. Но в глубине души он верил, что перед лицом абсолютного зла в лице Чака, его ровесница и товарищ по гениальности должна была встать на его сторону! То, что она так легко переметнулась в лагерь врага, было предательством вселенского масштаба.— Добрый день, я Пейдж, — юная блондинка смело шагнула к Чаку и протянула ему свою маленькую ручку. — Я подруга Моны.— Монана! Это прозвище! Мое настоящее имя — Моника! — Моника, чье внимание до этого было полностью поглощено рассматриванием Алисии Харпер, отчаянно покраснела. Ей было невыносимо стыдно перед этой шикарной женщиной за нелепую кличку.— Очень приятно, Моника, — Алисия Харпер изящно кивнула, даря ей ободряющую улыбку. — А меня зовут Алисия.

— Ой-ой-ой, больно! — заскулил юный гений, потирая ушибленное место. В его голосе смешались обида, физическая боль и неподдельный страх.

— Боже мой, мистер Купер, вы не ушиблись? — профессор Харпер бросилась к нему на помощь, с тревогой вглядываясь в побледневшее лицо мальчика. Одновременно с этим в её голове билась паническая мысль: неужели ребенок настолько напуган? Довести до такого состояния одним своим присутствием — это нужно уметь!

— Как... как ты это сделал?! — Шелдон даже не взглянул на протянутую руку профессора. Его широко распахнутые, полные ужаса глаза были прикованы к лицу Чака.

Ему было одиннадцать лет. Из них девять — с того самого момента, как в два года у него прорезалась осознанная память — он жил в постоянном страхе. Он боялся птиц, собак, микробов и вообще всего на свете. Этот хронический стресс выработал у него параноидальную привычку сканировать пространство на наличие угроз.

Обычно он спинным мозгом чувствовал, если какая-нибудь мерзкая шавка или, упаси боже, курица, пыталась приблизиться к нему ближе, чем на пять метров. Но Чак... Чак стоял от него на расстоянии вытянутой руки! Стоял, нависая, как грозовая туча, излучая удушающую, давящую ауру. И если бы Шелдон не повернул голову, он бы так ничего и не заметил!

Это полностью рушило его картину мира. Законы физики и логики трещали по швам. И от этого становилось по-настоящему жутко.

Чак, сверху вниз взирая на дрожащего мальчишку, выдержал театральную паузу. Тишина в опустевшей аудитории стала почти звенящей.

— Потому что я — Бэтмен, — наконец произнес он глубоким, хриплым баритоном, ни один мускул не дрогнул на его каменном лице.

— Пфф-ха-ха! — Алисия Харпер, секунду назад искренне переживавшая, не собирается ли Чак сотворить с ребенком нечто ужасное, не выдержала. Услышав культовую фразу, произнесенную с такой непробиваемой серьезностью, она разразилась звонким, искренним смехом.

Даже не будучи ярой фанаткой комиксов, она видела экранизации и прекрасно знала, что именно этот ответ является универсальным объяснением любых загадок во вселенной DC. Ей казалось, что Чак — сухой, лишенный эмоций сухарь, помешанный на науке, точь-в-точь как её муж. Она и подумать не могла, что под этой ледяной коркой скрывается такое потрясающее чувство черного юмора.

— Ты не Бэтмен! — взвизгнул Шелдон-младший, которому было совершенно не до смеха. Его голос сорвался на фальцет.

Как преданный гик и знаток комиксов, Шелдон всегда ассоциировал себя с Флэшем — в основном потому, что тот мог быстрее всех сбежать от опасности. Но если уж кому и суждено было примерить на себя плащ Темного Рыцаря — величайшего детектива и гения-интеллектуала — то только ему, Шелдону Куперу! И уж точно не этому громиле!

— Какой еще Бэтмен? — раздался от дверей звонкий женский голос.

В аудиторию вошли две девушки: взрослая красавица и миниатюрная девочка. Моника, тащившая за собой Пейдж, едва переступила порог, как её взгляд намертво приклеился к Алисии Харпер. Увидев, как ослепительно улыбается профессору Чак (хотя Чак на самом деле не улыбался), Моника почувствовала, как её собственная улыбка застывает и превращается в вымученную гримасу.

В одно мгновение пазл в её голове сложился. Теперь ей стало кристально ясно, какого дьявола состоявшийся доктор наук внезапно решил получить второе высшее образование именно здесь.

С такой женщиной невозможно конкурировать. Даже её некогда сногсшибательная подруга Рэйчел поблекла бы на фоне этой утонченной, благородной красоты и академического шарма.

— ...Он. Не. Бэтмен! — Шелдон-младший, увидев знакомые лица, немного осмелел. Заметив среди вошедших Пейдж, он тут же пустился в сбивчивые объяснения того, что только что произошло, яростно настаивая на своей правоте.

— Его зовут Чак Вольф, он тоже имеет докторскую степень, — Пейдж, не обращая внимания на вопли Шелдона, с интересом оглядела высокую фигуру Чака. — А знаете... по-моему, роль Бэтмена подошла бы ему просто идеально, — вдруг лукаво улыбнулась она.

— Пейдж! — ахнул Шелдон, уставившись на девочку так, словно она только что вонзила ему нож в спину.

Да, он терпеть не мог Пейдж за то, что она раз за разом обходила его в учебе. Но в глубине души он верил, что перед лицом абсолютного зла в лице Чака, его ровесница и товарищ по гениальности должна была встать на его сторону! То, что она так легко переметнулась в лагерь врага, было предательством вселенского масштаба.

— Добрый день, я Пейдж, — юная блондинка смело шагнула к Чаку и протянула ему свою маленькую ручку. — Я подруга Моны.

— Монана! Это прозвище! Мое настоящее имя — Моника! — Моника, чье внимание до этого было полностью поглощено рассматриванием Алисии Харпер, отчаянно покраснела. Ей было невыносимо стыдно перед этой шикарной женщиной за нелепую кличку.

— Очень приятно, Моника, — Алисия Харпер изящно кивнула, даря ей ободряющую улыбку. — А меня зовут Алисия.