Глава 1

Глава 1. Консалтинговое агентство «АС» в эпоху Юного ШелдонаЧикаго. Тысяча девятьсот девяносто первый год.Воздух в роскошных интерьерах престижной юридической фирмы «Локхарт и Гарднер» гудел, словно растревоженный улей. Повсюду сновали солидные мужчины в безупречно скроенных деловых костюмах и женщины в строгих, но элегантных платьях. Шуршали кипы важных документов, приглушенно звонили телефоны, а мерное цоканье дорогих туфель по натертому до блеска паркету задавало ритм этому муравейнику амбиций.В самом тихом углу необъятного холла, утопая в глубоких кожаных креслах, сидели двое двенадцатилетних мальчишек и во все глаза наблюдали за этой суетой.— Только посмотри, Леонард, — один из мальчиков, тот, что выглядел чуть младше, восторженно взмахнул рукой, указывая на стеклянные двери. — Это и есть фирма нашей тетушки. Вот они какие, настоящие юристы! Когда я вырасту, я обязательно стану адвокатом. Буду таким же крутым и блестящим профессионалом, как она!— Я тоже бы этого хотел, Майк, — тихо отозвался второй.Мальчик, которого назвали Леонардом, уже в столь юном возрасте носил громоздкие очки в толстой черной оправе. На нем была мешковатая футболка с принтом на тему квантовой физики. Он не отрывал блестящих, полных благоговения глаз от углового кабинета. Там, за прозрачным стеклом, стояла их тетя — женщина, поразительно похожая на его собственную мать. Она уверенно и властно раздавала указания подчиненным, а юный Леонард лишь безостановочно и завороженно кивал в такт каждому её жесту.— Ты? — Майк насмешливо покосился на старшего брата и едва заметно фыркнул. — Ой, да брось. Тебе прямая дорога в ученые, будешь сидеть в лаборатории, совсем как наша мама.От этих слов свет в глазах Леонарда мгновенно потух, а плечи сиротливо сгорбились.Если бы у него был выбор, он бы, несомненно, хотел быть ближе к матери, стать таким, как она. Но вся проблема заключалась в том, что внимание их матери всегда было монополизировано. Раньше пьедестал любимицы занимала его старшая сестра. Леонард годами терпеливо ждал, когда же она наконец уедет в колледж и освободит место. И вот, когда этот счастливый день настал... в их доме появился какой-то невыносимый чужак по имени Шелдон.Этот мальчишка, ровесник Леонарда, оказался настоящим дьяволенком в овечьей шкуре. Он сам, по собственной воле, вызвался стать подопытным кроликом для психологических экспериментов их матери! Теперь в ее глазах существовал только этот Шелдон — идеальный объект для исследований, чьи заумные речи лились патокой на ее уши, а структура мозга вызывала у нее научный экстаз.Как же сильно Леонард ненавидел этого высокомерного, заносчивого мелкого паршивца!А здесь, в Чикаго, ситуация повторялась, только теперь все лавры доставались его брату. Тетушка явно благоволила бойкому и харизматичному Майку. Казалось, у каждого в этом мире есть кто-то близкий, кто-то, кто выделит тебя из толпы. У всех, кроме него.— Эй, гляди! — Майк, абсолютно не замечавший тяжелых душевных терзаний брата, вдруг резко подался вперед, а его глаза загорелись.— Кто это? — Леонард неохотно проследил за взглядом младшего брата.В поле их зрения появилась потрясающе эффектная женщина с яркими индийскими чертами лица. Ее походка была хищной и уверенной, а строгий наряд лишь подчеркивал идеальную фигуру. Она, не сбавляя шага, толкнула стеклянную дверь и скрылась в кабинете их тети.— Это Калинда, главный следователь фирмы, — со знанием дела, словно заправский гид, прошептал Майк. — Тетушка говорит, что она просто дьявольски компетентна. Ну и к тому же... она ведь красотка, скажи?— Угу, — Леонард мгновенно забыл о своей жалости к себе. Он во все глаза смотрел на эту девушку с экзотической, дурманящей красотой. Уголки его губ сами собой поползли вверх, обнажая глуповатую, но искреннюю улыбку. Мир снова заиграл яркими красками.— А это еще кто такой? — внезапно нахмурился Леонард.Калинда как раз вышла из кабинета тети. Стук ее высоких каблуков эхом отдавался в ушах Леонарда, и его сердце забилось в такт этому ритму. Он завороженно смотрел, как девушка направляется к переговорной. Она толкнула тяжелую дверь и приветливо поздоровалась с мужчиной, сидящим внутри, но... тот даже не соизволил ответить.Взгляд Леонарда невольно оторвался от Калинды и прикипел к этому незнакомцу.Это был высокий, статный мужчина с поразительно красивыми, точеными чертами лица. Но не внешность приковывала к нему внимание, а его аура. От него веяло пугающим спокойствием, ледяным равнодушием и отстраненностью. Казалось, ничто в этой вселенной не способно его удивить, разозлить или хотя бы заставить моргнуть. Вокруг него словно образовался невидимый вакуум отчужденности.— Без понятия, первый раз его вижу. Наверное, не из наших, не местный, — Майк мазнул по мужчине равнодушным взглядом и тут же потерял к нему всякий интерес. — О, а вон там, смотри, это Уилл Гарднер, второй именной партнер, правая рука тетушки. А вон та женщина — Алисия Флоррик, она сейчас настоящая звезда в юридических кругах...Но Леонард уже не слышал брата. Его взгляд намертво приклеился к фигуре мужчины в переговорной.Высокий уровень интеллекта Леонарда — целых сто семьдесят три балла — буквально кричал ему, сигнализируя, что перед ним находится родственная душа. Более того, этот человек казался ему финальной, идеальной ступенью эволюции его самого!Леонард затаил дыхание, наблюдая за сценой. Мужчина полностью проигнорировал вошедшую Калинду. Ее приветствие разбилось о стену его равнодушия, заставив девушку осечься на полуслове, но при этом... ее взгляд словно магнитом притянуло к нему.По непонятной причине кровь в венах Леонарда вскипела от восторга. Он горделиво выпрямил спину и поправил свои массивные очки — деталь, которая, как ему казалось, делала его невероятно похожим на этого загадочного человека.В этот момент дверь переговорной снова распахнулась. Внутрь стремительно вошла строгая женщина в безукоризненном деловом костюме, прижимая к груди пухлую стопку папок. Это была Алисия Флоррик, о которой только что упоминал Майк.— Приношу свои глубочайшие извинения за то, что заставила вас ждать, доктор Чак Вольф, — Алисия опустилась на стул напротив мужчины и устало потерла переносицу. — Ночь перед судом всегда выматывает все нервы. Полагаю, вы уже успели познакомиться с Калиндой?— Я Калинда, — девушка с экзотической внешностью попыталась натянуть на лицо профессиональную улыбку, заметив, что взгляд Чака скользнул в ее сторону.Чак Вольф лишь скупо кивнул. Краем глаза он уловил фигуру мальчишки в толстых очках, который пялился на него через стекло, и на долю секунды его мысли унеслись далеко.Он без труда узнал в этом парнишке главного героя из популярного американского сериала «Теория большого взрыва» — того самого Леонарда, которого в сети ласково прозвали «Лео-тормоз». Даже в столь нежном возрасте его лицо, телосложение и вся эта нелепая, неуклюжая аура полностью совпадали с тем образом полурослика-ученого из воспоминаний Чака.«Похоже, ранняя зрелость сыграла с ним злую шутку. Созрел слишком быстро, а потом просто перестал расти», — мелькнуло в голове Чака.Что ж, это лишь подтверждало его давнюю догадку: он оказался в мире, где сплелись воедино сразу несколько популярных телевселенных. И если сейчас тысяча девятьсот девяносто первый год, то технически он находился в таймлайне сериала «Детство Шелдона».— Шинья Питерман отзывался о вас с невероятным восторгом, — голос Алисии вывел его из задумчивости. — Он сказал, что вы оказали ему неоценимую помощь в расследовании серии убийств на реке Мичиган. Именно поэтому наш клиент настоятельно рекомендовал нам встретиться с вами.— У меня два тарифа, — голос Чака прозвучал сухо, без единой эмоции, словно скрип ледника. — Шестьдесят тысяч долларов за неделю базовой работы, либо двести пятьдесят тысяч долларов за полное сопровождение процесса от начала и до конца.— Сколько?! — Калинда от неожиданности подалась вперед, а ее глаза округлились.— Прошу прощения, но мы еще даже не приняли решение о вашем найме, — Алисия слегка опешила от такой прямолинейности, но быстро взяла себя в руки и заговорила предельно вежливо: — Видите ли, у нас уже работает штатный консультант по отбору присяжных, да и сам состав жюри уже полностью сформирован и утвержден.— Я не консультант по отбору присяжных, — Чак медленно покачал головой. — И вопрос о моем найме не вам решать. Если бы это была просто ознакомительная беседа, я бы не стал тратить свое время на визит сюда. Единственное, что вашей фирме нужно решить сегодня — это какой из двух форматов оплаты вы выбираете.— Да чем вы вообще занимаетесь, чтобы требовать такие сумасшедшие деньги?! — Калинда больше не могла сдерживать свое возмущение, слова вырвались у нее быстрее, чем она успела прикусить язык.— Вот моя визитка, — Чак плавным, выверенным движением извлек из внутреннего кармана пиджака две плотные карточки и сдвинул их по полированному столу к женщинам. — Моя задача в этом деле — считывать и расшифровывать микровыражения на лицах присяжных во время слушаний. Я помогу вам заранее, до вынесения вердикта, понять, верят ли они вашим аргументам, и на основе этого скорректировать линию защиты так, чтобы она принесла максимальную пользу мистеру Бауэру.— Микровыражения? И только-то? — Калинда сардонически рассмеялась, скрестив руки на груди. — Что ж, давайте проведем тест-драйв. Сможете сказать, что означает выражение моего лица прямо сейчас?— Вы считаете себя выдающимся следователем, — Чак посмотрел прямо в ее темные глаза, и его голос оставался пугающе спокойным, лишенным малейших колебаний. — Вы уверены, что то, чем я занимаюсь — это лишь жалкая кроха из вашего огромного спектра обязанностей. Вам кажется до абсурда смешным, что моя недельная ставка превышает ту сумму, которую вы зарабатываете за полгода изнурительного труда. Вы мысленно дали себе слово: если фирма все-таки согласится на мои условия, вы немедленно пойдете к начальству требовать прибавку к зарплате. А еще... вы находите меня весьма привлекательным мужчиной. Причем в том самом, физическом смысле.Улыбка Калинды мгновенно осыпалась, словно разбитое стекло. Ее лицо застыло, превратившись в безжизненную маску.Алисия судорожно сжала губы и опустила взгляд, делая вид, что крайне заинтересована визиткой.— «Консалтинговое агентство АС»? — прочитала она вслух, пытаясь разрядить повисшее в воздухе напряжение.— Верно, — Чак кивнул, не сводя пронзительного взгляда с побледневшей Калинды. — Вы уже начали сомневаться в собственном скептицизме и понемногу верите в мои навыки. И хотя я действительно кажусь вам привлекательным, ваше сердце и симпатии гораздо больше тяготеют к миссис Флоррик. Что ж, это даже к лучшему. Мне не придется тратить время на то, чтобы отвергать ваши ухаживания. Продолжим наш тест-драйв, или вам достаточно?— Ничего подобного! — Калинда резко, словно от удара током, вскочила со стула. Она бросила затравленный взгляд на Алисию, но так и не решилась встретиться с ней глазами.— Довольно, доктор Вольф, — Алисия поспешно вмешалась, видя, что ее подруга и коллега балансирует на грани жесточайшего публичного унижения. — Мы убедились в ваших способностях. Позволите задать один вопрос по существу?Чак, наконец, перевел свой тяжелый взгляд с Калинды на Алисию.— Почему «АС»? — адвокат задумчиво изучила перечень услуг на визитке, где значились такие направления, как «бухгалтерский учет» и «частный сыск». — И, кстати, разве чтение микровыражений не относится скорее к сфере деятельности частного детектива?Обычно небольшие агентства называли именами их создателей. Если это было партнерство — то слиянием фамилий, как, например, «Локхарт и Гарднер», в честь Дайан Локхарт и Уилла Гарднера. Использовать инициалы тоже было в порядке вещей. Логично предположить, что «С» означало «Чак» (Chuck). Но кто тогда скрывался под буквой «А»?— Совершенно верно. Анализ микровыражений и определение скрытых симпатий присяжных — это часть функционала судебного следователя, который, в свою очередь, является узкой специализацией частного детектива, — Чак мерно кивнул. Он вновь посмотрел на Калинды, которая к этому моменту уже успела взять свои эмоции под контроль, и произнес тоном лектора: — Что же касается названия «АС»... Знаете, я однажды услышал одну древнюю восточную пословицу. Она гласит: «Не позволяй своему разуму утратить счет АС». Я нашел в этом глубокий философский смысл, отражающий суть моей работы. Поэтому я выбрал это название.Лицо Калинды потемнело от гнева.Разумеется, в тысяча девятьсот девяносто первом году, находясь на другом конце земного шара, она понятия не имела, что это за популярный китайский интернет-мем из будущего, замаскированный под пословицу. Но ее обостренное чутье следователя вопило о том, что этот невыносимый человек только что тонко и изощренно над ней поиздевался.

Глава 1. Консалтинговое агентство «АС» в эпоху Юного Шелдона

Чикаго. Тысяча девятьсот девяносто первый год.

Воздух в роскошных интерьерах престижной юридической фирмы «Локхарт и Гарднер» гудел, словно растревоженный улей. Повсюду сновали солидные мужчины в безупречно скроенных деловых костюмах и женщины в строгих, но элегантных платьях. Шуршали кипы важных документов, приглушенно звонили телефоны, а мерное цоканье дорогих туфель по натертому до блеска паркету задавало ритм этому муравейнику амбиций.

В самом тихом углу необъятного холла, утопая в глубоких кожаных креслах, сидели двое двенадцатилетних мальчишек и во все глаза наблюдали за этой суетой.

— Только посмотри, Леонард, — один из мальчиков, тот, что выглядел чуть младше, восторженно взмахнул рукой, указывая на стеклянные двери. — Это и есть фирма нашей тетушки. Вот они какие, настоящие юристы! Когда я вырасту, я обязательно стану адвокатом. Буду таким же крутым и блестящим профессионалом, как она!

— Я тоже бы этого хотел, Майк, — тихо отозвался второй.

Мальчик, которого назвали Леонардом, уже в столь юном возрасте носил громоздкие очки в толстой черной оправе. На нем была мешковатая футболка с принтом на тему квантовой физики. Он не отрывал блестящих, полных благоговения глаз от углового кабинета. Там, за прозрачным стеклом, стояла их тетя — женщина, поразительно похожая на его собственную мать. Она уверенно и властно раздавала указания подчиненным, а юный Леонард лишь безостановочно и завороженно кивал в такт каждому её жесту.

— Ты? — Майк насмешливо покосился на старшего брата и едва заметно фыркнул. — Ой, да брось. Тебе прямая дорога в ученые, будешь сидеть в лаборатории, совсем как наша мама.

От этих слов свет в глазах Леонарда мгновенно потух, а плечи сиротливо сгорбились.

Если бы у него был выбор, он бы, несомненно, хотел быть ближе к матери, стать таким, как она. Но вся проблема заключалась в том, что внимание их матери всегда было монополизировано. Раньше пьедестал любимицы занимала его старшая сестра. Леонард годами терпеливо ждал, когда же она наконец уедет в колледж и освободит место. И вот, когда этот счастливый день настал... в их доме появился какой-то невыносимый чужак по имени Шелдон.

Этот мальчишка, ровесник Леонарда, оказался настоящим дьяволенком в овечьей шкуре. Он сам, по собственной воле, вызвался стать подопытным кроликом для психологических экспериментов их матери! Теперь в ее глазах существовал только этот Шелдон — идеальный объект для исследований, чьи заумные речи лились патокой на ее уши, а структура мозга вызывала у нее научный экстаз.

Как же сильно Леонард ненавидел этого высокомерного, заносчивого мелкого паршивца!

А здесь, в Чикаго, ситуация повторялась, только теперь все лавры доставались его брату. Тетушка явно благоволила бойкому и харизматичному Майку. Казалось, у каждого в этом мире есть кто-то близкий, кто-то, кто выделит тебя из толпы. У всех, кроме него.

— Эй, гляди! — Майк, абсолютно не замечавший тяжелых душевных терзаний брата, вдруг резко подался вперед, а его глаза загорелись.

— Кто это? — Леонард неохотно проследил за взглядом младшего брата.

В поле их зрения появилась потрясающе эффектная женщина с яркими индийскими чертами лица. Ее походка была хищной и уверенной, а строгий наряд лишь подчеркивал идеальную фигуру. Она, не сбавляя шага, толкнула стеклянную дверь и скрылась в кабинете их тети.

— Это Калинда, главный следователь фирмы, — со знанием дела, словно заправский гид, прошептал Майк. — Тетушка говорит, что она просто дьявольски компетентна. Ну и к тому же... она ведь красотка, скажи?

— Угу, — Леонард мгновенно забыл о своей жалости к себе. Он во все глаза смотрел на эту девушку с экзотической, дурманящей красотой. Уголки его губ сами собой поползли вверх, обнажая глуповатую, но искреннюю улыбку. Мир снова заиграл яркими красками.

— А это еще кто такой? — внезапно нахмурился Леонард.

Калинда как раз вышла из кабинета тети. Стук ее высоких каблуков эхом отдавался в ушах Леонарда, и его сердце забилось в такт этому ритму. Он завороженно смотрел, как девушка направляется к переговорной. Она толкнула тяжелую дверь и приветливо поздоровалась с мужчиной, сидящим внутри, но... тот даже не соизволил ответить.

Взгляд Леонарда невольно оторвался от Калинды и прикипел к этому незнакомцу.

Это был высокий, статный мужчина с поразительно красивыми, точеными чертами лица. Но не внешность приковывала к нему внимание, а его аура. От него веяло пугающим спокойствием, ледяным равнодушием и отстраненностью. Казалось, ничто в этой вселенной не способно его удивить, разозлить или хотя бы заставить моргнуть. Вокруг него словно образовался невидимый вакуум отчужденности.

— Без понятия, первый раз его вижу. Наверное, не из наших, не местный, — Майк мазнул по мужчине равнодушным взглядом и тут же потерял к нему всякий интерес. — О, а вон там, смотри, это Уилл Гарднер, второй именной партнер, правая рука тетушки. А вон та женщина — Алисия Флоррик, она сейчас настоящая звезда в юридических кругах...

Но Леонард уже не слышал брата. Его взгляд намертво приклеился к фигуре мужчины в переговорной.

Высокий уровень интеллекта Леонарда — целых сто семьдесят три балла — буквально кричал ему, сигнализируя, что перед ним находится родственная душа. Более того, этот человек казался ему финальной, идеальной ступенью эволюции его самого!

Леонард затаил дыхание, наблюдая за сценой. Мужчина полностью проигнорировал вошедшую Калинду. Ее приветствие разбилось о стену его равнодушия, заставив девушку осечься на полуслове, но при этом... ее взгляд словно магнитом притянуло к нему.

По непонятной причине кровь в венах Леонарда вскипела от восторга. Он горделиво выпрямил спину и поправил свои массивные очки — деталь, которая, как ему казалось, делала его невероятно похожим на этого загадочного человека.

В этот момент дверь переговорной снова распахнулась. Внутрь стремительно вошла строгая женщина в безукоризненном деловом костюме, прижимая к груди пухлую стопку папок. Это была Алисия Флоррик, о которой только что упоминал Майк.

— Приношу свои глубочайшие извинения за то, что заставила вас ждать, доктор Чак Вольф, — Алисия опустилась на стул напротив мужчины и устало потерла переносицу. — Ночь перед судом всегда выматывает все нервы. Полагаю, вы уже успели познакомиться с Калиндой?

— Я Калинда, — девушка с экзотической внешностью попыталась натянуть на лицо профессиональную улыбку, заметив, что взгляд Чака скользнул в ее сторону.

Чак Вольф лишь скупо кивнул. Краем глаза он уловил фигуру мальчишки в толстых очках, который пялился на него через стекло, и на долю секунды его мысли унеслись далеко.

Он без труда узнал в этом парнишке главного героя из популярного американского сериала «Теория большого взрыва» — того самого Леонарда, которого в сети ласково прозвали «Лео-тормоз». Даже в столь нежном возрасте его лицо, телосложение и вся эта нелепая, неуклюжая аура полностью совпадали с тем образом полурослика-ученого из воспоминаний Чака.

«Похоже, ранняя зрелость сыграла с ним злую шутку. Созрел слишком быстро, а потом просто перестал расти», — мелькнуло в голове Чака.

Что ж, это лишь подтверждало его давнюю догадку: он оказался в мире, где сплелись воедино сразу несколько популярных телевселенных. И если сейчас тысяча девятьсот девяносто первый год, то технически он находился в таймлайне сериала «Детство Шелдона».

— Шинья Питерман отзывался о вас с невероятным восторгом, — голос Алисии вывел его из задумчивости. — Он сказал, что вы оказали ему неоценимую помощь в расследовании серии убийств на реке Мичиган. Именно поэтому наш клиент настоятельно рекомендовал нам встретиться с вами.

— У меня два тарифа, — голос Чака прозвучал сухо, без единой эмоции, словно скрип ледника. — Шестьдесят тысяч долларов за неделю базовой работы, либо двести пятьдесят тысяч долларов за полное сопровождение процесса от начала и до конца.

— Сколько?! — Калинда от неожиданности подалась вперед, а ее глаза округлились.

— Прошу прощения, но мы еще даже не приняли решение о вашем найме, — Алисия слегка опешила от такой прямолинейности, но быстро взяла себя в руки и заговорила предельно вежливо: — Видите ли, у нас уже работает штатный консультант по отбору присяжных, да и сам состав жюри уже полностью сформирован и утвержден.

— Я не консультант по отбору присяжных, — Чак медленно покачал головой. — И вопрос о моем найме не вам решать. Если бы это была просто ознакомительная беседа, я бы не стал тратить свое время на визит сюда. Единственное, что вашей фирме нужно решить сегодня — это какой из двух форматов оплаты вы выбираете.

— Да чем вы вообще занимаетесь, чтобы требовать такие сумасшедшие деньги?! — Калинда больше не могла сдерживать свое возмущение, слова вырвались у нее быстрее, чем она успела прикусить язык.

— Вот моя визитка, — Чак плавным, выверенным движением извлек из внутреннего кармана пиджака две плотные карточки и сдвинул их по полированному столу к женщинам. — Моя задача в этом деле — считывать и расшифровывать микровыражения на лицах присяжных во время слушаний. Я помогу вам заранее, до вынесения вердикта, понять, верят ли они вашим аргументам, и на основе этого скорректировать линию защиты так, чтобы она принесла максимальную пользу мистеру Бауэру.

— Микровыражения? И только-то? — Калинда сардонически рассмеялась, скрестив руки на груди. — Что ж, давайте проведем тест-драйв. Сможете сказать, что означает выражение моего лица прямо сейчас?

— Вы считаете себя выдающимся следователем, — Чак посмотрел прямо в ее темные глаза, и его голос оставался пугающе спокойным, лишенным малейших колебаний. — Вы уверены, что то, чем я занимаюсь — это лишь жалкая кроха из вашего огромного спектра обязанностей. Вам кажется до абсурда смешным, что моя недельная ставка превышает ту сумму, которую вы зарабатываете за полгода изнурительного труда. Вы мысленно дали себе слово: если фирма все-таки согласится на мои условия, вы немедленно пойдете к начальству требовать прибавку к зарплате. А еще... вы находите меня весьма привлекательным мужчиной. Причем в том самом, физическом смысле.

Улыбка Калинды мгновенно осыпалась, словно разбитое стекло. Ее лицо застыло, превратившись в безжизненную маску.

Алисия судорожно сжала губы и опустила взгляд, делая вид, что крайне заинтересована визиткой.

— «Консалтинговое агентство АС»? — прочитала она вслух, пытаясь разрядить повисшее в воздухе напряжение.

— Верно, — Чак кивнул, не сводя пронзительного взгляда с побледневшей Калинды. — Вы уже начали сомневаться в собственном скептицизме и понемногу верите в мои навыки. И хотя я действительно кажусь вам привлекательным, ваше сердце и симпатии гораздо больше тяготеют к миссис Флоррик. Что ж, это даже к лучшему. Мне не придется тратить время на то, чтобы отвергать ваши ухаживания. Продолжим наш тест-драйв, или вам достаточно?

— Ничего подобного! — Калинда резко, словно от удара током, вскочила со стула. Она бросила затравленный взгляд на Алисию, но так и не решилась встретиться с ней глазами.

— Довольно, доктор Вольф, — Алисия поспешно вмешалась, видя, что ее подруга и коллега балансирует на грани жесточайшего публичного унижения. — Мы убедились в ваших способностях. Позволите задать один вопрос по существу?

Чак, наконец, перевел свой тяжелый взгляд с Калинды на Алисию.

— Почему «АС»? — адвокат задумчиво изучила перечень услуг на визитке, где значились такие направления, как «бухгалтерский учет» и «частный сыск». — И, кстати, разве чтение микровыражений не относится скорее к сфере деятельности частного детектива?

Обычно небольшие агентства называли именами их создателей. Если это было партнерство — то слиянием фамилий, как, например, «Локхарт и Гарднер», в честь Дайан Локхарт и Уилла Гарднера. Использовать инициалы тоже было в порядке вещей. Логично предположить, что «С» означало «Чак» (Chuck). Но кто тогда скрывался под буквой «А»?

— Совершенно верно. Анализ микровыражений и определение скрытых симпатий присяжных — это часть функционала судебного следователя, который, в свою очередь, является узкой специализацией частного детектива, — Чак мерно кивнул. Он вновь посмотрел на Калинды, которая к этому моменту уже успела взять свои эмоции под контроль, и произнес тоном лектора: — Что же касается названия «АС»... Знаете, я однажды услышал одну древнюю восточную пословицу. Она гласит: «Не позволяй своему разуму утратить счет АС». Я нашел в этом глубокий философский смысл, отражающий суть моей работы. Поэтому я выбрал это название.

Лицо Калинды потемнело от гнева.

Разумеется, в тысяча девятьсот девяносто первом году, находясь на другом конце земного шара, она понятия не имела, что это за популярный китайский интернет-мем из будущего, замаскированный под пословицу. Но ее обостренное чутье следователя вопило о том, что этот невыносимый человек только что тонко и изощренно над ней поиздевался.