Ночной Манхэттен был буквально растерзан бесчисленными вспышками магниевых ламп.
Перед входом в театр «Эмпайр», крупнейшее заведение Бродвея, была расстелена красная ковровая дорожка длиной в добрую сотню метров. Сегодня здесь давали премьеру фильма «Ночи Бруклина». Эта гангстерская сага, выпущенная киностудией «Звёздный свет», по официальным заявлениям стоила сто тысяч долларов (хотя по бумагам Сун Мин провел целый миллион), и теперь к ней было приковано внимание всего Нью-Йорка.
Десятки репортеров с тяжелыми камерами наперевес теснились за кордоном, напоминая акул, почуявших в воде кровь.
Длинный черный лимузин марки «Линкольн» плавно затормозил у самого края дорожки. Чжао Течуй, облаченный в костюм необъятного размера и темные очки, первым выскочил наружу и распахнул дверцу. Из салона показалась изящная ножка в туфельке, усыпанной стразами.
Элина Миллер вышла под свет софитов. На ней было золотое вечернее платье с бахромой, сшитое самой Наташей Романовой. Глубокое декольте доходило почти до талии, а открытая спина демонстрировала идеальные линии лопаток. Знаменитая мушка у глаза в свете прожекторов выглядела невероятно соблазнительно.
Толпа мгновенно взорвалась криками. Гул восторженных голосов и стрекот затворов слились в единый шум. Элина, озаряя всё вокруг уверенной и пленительной улыбкой, развернулась и взяла под руку вышедшего следом мужчину.
Ли Ефэн, в белоснежном костюме с искусной вышивкой «Стволы и Розы», спускался по ступеням авто с выражением холодного безразличия. Ему не нужно было улыбаться. Самого его присутствия было достаточно — он был воплощением власти.
— Мистер Ли! Посмотрите сюда!
— Мисс Миллер! Говорят, этот фильм — ваше триумфальное возвращение, это правда?
— Мистер Ли, ходят слухи, что вы купили компанию «Золотой лев» только ради улыбки этой дамы, прокомментируйте...
Вопросы сыпались как из пулемета. Ли Ефэн не удостоил их ответом. Приобняв Элину за талию, он под сотнями завистливых и восхищенных взглядов проследовал по красной дорожке внутрь театра. Элина тесно прижималась к нему, чувствуя мерное и мощное биение его сердца. В эту ночь она была самой завидной женщиной Нью-Йорка. И не только из-за главной роли, но прежде всего из-за мужчины, стоявшего рядом.
В одной из лож театра Дженнифер нервно вцепилась в перила, ее ладони стали влажными от пота. Это была ее первая по-настоящему крупная работа, ее шанс доказать Голливуду, на что она способна.
Свет погас, и на гигантском экране возник заставочный ролик киностудии «Звёздный свет»: револьвер выпускал пулю, которая, взрываясь, превращалась в сияющее созвездие. Фильм начался.
Два часа спустя, когда главный герой на экране стоял на вершине Эмпайр-стейт-билдинг, взирая на ночной Нью-Йорк, и произносил финальную фразу: — Этот мир принадлежит мне, — зал взорвался громом аплодисментов.
Критики и прокатчики, пришедшие сюда в надежде увидеть провал, вынуждены были признать: это шедевр. Жестокий, кровавый, но пропитанный завораживающим духом индивидуализма. Но самым важным было преображение Элины. Она не просто играла — она жила ролью любовницы мафиози, мечущейся в хаосе, роковой и одновременно беспощадной. Впрочем, она и не играла. Она была самой собой.
Торжественный прием в честь премьеры проходил в банкетном зале на втором этаже. Пирамиды из бокалов шампанского высились подобно ледяным горам. Сун Мин, прижимая к груди пухлую кассовую книгу, с раскрасневшимся лицом пробился к Ли Ефэну.
— Господин Ли! Это взрыв! Владельцы сразу нескольких киносетей только что подходили ко мне, требуют увеличить количество сеансов! Предварительные продажи билетов уже перевалили за пятьдесят тысяч долларов! С таким темпом мы не только отмоем все деньги до последнего цента, но и получим колоссальную прибыль!
Ли Ефэн, потягивая вино, наблюдал за Элиной, которую в отдалении окружила толпа поклонников.
— Я же говорил. Кассовые сборы не врут. Передай этим дельцам: если хотят прокат, я требую шестьдесят процентов от сборов. Ни центом меньше. Иначе я буду крутить фильм только в собственных кинотеатрах.
Сун Мин возбужденно закивал и снова нырнул в гущу гостей.
Ли Ефэну стало слишком шумно. Прихватив бокал, он толкнул стеклянную дверь, ведущую на террасу. Ночной ветерок принес приятную прохладу, разгоняя приторный аромат пудры и духов.
На террасе он был не один. Женщина в длинном платье из черного бархата стояла спиной к нему, опершись на перила и медленно выпуская дым сигареты. Ее силуэт был безупречен: тонкая талия, изящные бедра и золотистые волосы, собранные в высокую прическу, открывающую длинную шею.
Услышав звук открываемой двери, она обернулась. Перед ним было классическое британское лицо: кожа белая до прозрачности, высокая переносица и тонкие губы, накрашенные темно-бордовой помадой. Но больше всего поражали ее глаза — редкого глубокого фиолетового цвета, похожие на два драгоценных аметиста. В ее взгляде читались легкая ленивая истома и врожденное высокомерие.
— Мистер Ли, — женщина выпустила колечко дыма. Ее голос с чистейшим лондонским акцентом звучал хрипловато и магнетически. — Ваш фильм великолепен. Особенно сцена, где врага заживо бросают в бетономешалку... Весьма креативно.
Ли Ефэн подошел ближе и облокотился на перила рядом с ней.
— Благодарю. Но это лишь художественный вымысел. В реальности я предпочитаю решать вопросы пулей.
Женщина рассмеялась. Когда она смеялась, мелкие морщинки у глаз выдавали в ней зрелую, опытную женщину. Это не была наивная девчонка — перед ним расцветала «черная роза», выросшая в ночи.
— Позвольте представиться. Виктория Уинзор. Можете называть меня просто Виктория.
Она протянула руку в черной кружевной перчатке. Ли Ефэн коснулся ее пальцев — они были холодными как лед.
— Уинзор? Звучит как фамилия аристократов.
Виктория отняла руку и стряхнула пепел.
— Аристократия? Это всё в прошлом. Сейчас я лишь вдова, гоняющая суда по Атлантике. У меня свой флот, курсирующий между Лондоном и Нью-Йорком. Чай, шелк, фарфор... Я перевожу всё, что приносит деньги.
Она повернула голову, и ее фиолетовые глаза впились в Ли Ефэна.
— Но недавно до меня дошли слухи, что у мистера Ли есть товар подороже золота. Пенициллин.
Ли Ефэн прищурился. "Эта женщина пришла за лекарством. И то, что она знает о его существовании, говорит о ее превосходных связях".
— У вас отличные осведомители. Но с чего мне сотрудничать с вами? Флот семьи Рокфеллер уже взял на себя мои международные перевозки.
Виктория отбросила окурок и раздавила его каблуком. Она сделала шаг навстречу, и аромат ее необычных холодных духов коснулся обоняния Ли Ефэна.
— Рокфеллеры слишком жадны. К тому же их огромные корабли — слишком заметная цель для немецких субмарин. Мой флот другой. Я хожу по контрабандным маршрутам, где мои суда не найдет и сам Посейдон. И кроме того...
Виктория провела кончиком пальца по груди Ли Ефэна.
— Я могу помочь вам доставить то, что Рокфеллеры побоятся брать на борт. Например, тяжелое вооружение из Европы. Или определенных ученых, которых разыскивают правительства разных стран.
Ли Ефэн перехватил ее руку. Это предложение было крайне заманчивым. Оружие Юрия было неплохим, но, в сущности, являлось устаревшим советским арсеналом. Если удастся наладить поставки из Европы и заполучить немецкие точные разработки, его Гвардия Черного Дракона станет поистине непобедимой.
— Чего вы хотите? — спросил он.
Виктория накрыла его ладонь своей, ее кожа быстро теплела.
— Мне нужна тысяча флаконов пенициллина... Прямо сейчас. Моя семья в Лондоне столкнулась с серьезными проблемами, кое-кто при смерти. Если дадите лекарство — мой флот станет вашим. И даже больше...
Она придвинулась к самому уху Ли Ефэна, обдав его шею горячим дыханием.
— Я сама могу стать вашей. Уверен, вдова с титулом британской короны вполне способна удовлетворить жажду завоевания мистера Ли, не так ли?
Ли Ефэн посмотрел на эту опасную женщину. Она была подобна прекрасной змее, соблазняющей свою жертву. Но он никогда не боялся змей. Он предпочитал вырывать им клыки и превращать их в ручных питомцев.
— Тысяча флаконов. Договорились.
Ли Ефэн отпустил ее руку и достал из кармана ключ, бросив его ей.
— Это адрес моего конспиративного дома в Квинсе. Жди меня там. Как только закончится прием, я привезу лекарство. Заодно и «проверю качество товара». Хочу посмотреть, чем аристократия Британской империи отличается от звезд Голливуда.
Виктория поймала ключ, и на ее губах заиграла томная улыбка.
— Вы останетесь довольны, мистер Ли. Британские женщины лучше всех знают правила.
Она развернулась и покинула террасу, покачивая подолом черного платья. Ли Ефэн проводил ее взглядом и залпом осушил свой бокал.

Комментарии

Загрузка...