Тяжелая дверь из красного дерева медленно закрылась, полностью отсекая шум и суету банкетного зала.
В кабинете лежал густой персидский ковер, на стенах висели подлинники мастеров эпохи Возрождения, а в воздухе застыл благородный аромат старых книг и кубинских сигар. Старый Рокфеллер прошел к своему массивному столу из махагони и сел в кожаное кресло. Он достал из хьюмидора толстую гаванскую сигару и привычным движением обрезал ее.
— Молодой человек, у вас вспыльчивый нрав, — заговорил старик. — Генри Дюпон, конечно, никчемный малый, но за его спиной стоит целая династия. Это самая большая пороховая бочка в Америке.
Рокфеллер чиркнул спичкой и принялся неспешно раскуривать сигару. Пламя осветило его лицо — изборожденное морщинами, но все еще полное острого, цепкого ума. Ли Ефэн вольготно расположился в кресле напротив. Наташа замерла за его спиной, вновь приняв позу величественной и холодной аристократки.
— Пороховая бочка страшна только тогда, когда взрывается, — ответил Ли Ефэн, доставая свой портсигар. — А пока она не взорвалась, это просто груда старого железа. К тому же, мистер Рокфеллер, вы пригласили меня сюда явно не для того, чтобы обсуждать степень опухлости физиономии этого ничтожества.
Рокфеллер выпустил густое облако дыма и сухо рассмеялся.
— Ваша правда. Жизнь или смерть этого глупца меня не волнуют. Меня волнует то, что у вас в руках.
Он открыл ящик стола, достал стеклянный пузырек без этикетки и поставил его на столешницу. Это был тот самый образец, который передал ему сенатор Гарднер.
— Мой личный врач проанализировал состав. Он назвал это творением Господа, магией, способной вырвать человека из лап самой смерти. Мистер Ли, назовите вашу цену. Я хочу выкупить формулу и ваше производство. Десять миллионов долларов.
Рокфеллер поднял один палец. Тон его был будничным, но слова несли в себе сокрушительную мощь. Десять миллионов. В преддверии Великой депрессии этих денег хватило бы, чтобы скупить половину коммерческой недвижимости Манхэттена или снарядить собственную армию.
Услышав цифру, Наташа на мгновение затаила дыхание. Ли Ефэн же даже глазом не моргнул. Он стряхнул пепел, глядя на тлеющую сигарету.
— Десять миллионов... Звучит неплохо. Но, мистер Рокфеллер, во сколько вы оцениваете собственную жизнь? Или жизнь ваших наследников?
Ли Ефэн подался вперед, в упор глядя старику в глаза.
— Пенициллин — это не нефть. Нефть можно заменить углем или электричеством. Но жизнь у человека всего одна. Моему лекарству нет замены. И я не продам курицу, несущую золотые яйца.
В глазах Рокфеллера блеснул еще более острый огонек. Он помолчал, а затем затушил сигару в хрустальной пепельнице.
— Хорошо. Жадность — это добродетель истинного коммерсанта. Раз не продаете, давайте обсудим партнерство. Ваше лекарство великолепно, но объемы производства ничтожны, а каналы сбыта слишком узки. С таким политиком, как Гарднер, вы будете вечно топтаться в узком кругу вашингтонских шишек. Вам нужен мир. Европа, Азия, Южная Америка.
Старик поднялся и подошел к висевшей на стене огромной карте мира.
— Танкеры и железные дороги «Стандарт Ойл» опутали всю планету. Я могу доставить ваш препарат в любой уголок Земли. Мне нужны эксклюзивные права на дистрибуцию за рубежом.
Ли Ефэн тоже встал и подошел к карте. Его палец скользнул по контурам Европы. Совсем скоро там вспыхнет пожар мировой войны. И тогда пенициллин станет валютой куда более твердой, чем золото.
— Согласен. Но у меня два условия.
Рокфеллер обернулся:
— Слушаю.
— Первое: я забираю семьдесят процентов прибыли от зарубежных продаж. Второе: я получаю право использовать транспортную сеть «Стандарт Ойл» для перевозки моих личных грузов. Разумеется, за логистику я буду платить по тарифу.
Рокфеллер нахмурился.
— Семьдесят процентов — это грабеж. Пятьдесят на пятьдесят. А что касается ваших грузов... — он мельком взглянул на очертания кобуры, угадывающиеся под белым пиджаком Ли Ефэна. — Пока это не противоречит законам слишком явно, я готов закрыть на это глаза.
Ли Ефэн покачал головой.
— Шестьдесят на сорок в мою пользу. Это последнее слово. Взамен я гарантирую приоритетные поставки для нужд семьи Рокфеллер. Кроме того, я могу помочь вам решать деликатные проблемы, за которые вам не с руки браться самим. Например... устранение последствий вредительства со стороны ваших конкурентов.
Старик внимательно изучал молодого азиата. В нем он видел отражение самого себя в молодости: беспощадного, решительного, не уступающего ни на йоту. Такие люди становятся либо верными союзниками, либо смертельными врагами.
— По рукам, — Рокфеллер протянул руку. — Мистер Ли, добро пожаловать в клуб капитанов индустрии.
Ли Ефэн крепко пожал его ладонь.
— Это большая честь.
Дверь кабинета открылась. Дворецкий вошел с подносом, на котором стояли два бокала старого бренди. Мужчины соприкоснулись стеклом — звон возвестил о рождении могущественного союза. Ли Ефэн осушил бокал и поставил его на стол.
— Мистер Рокфеллер, прием в разгаре, не буду более вас отвлекать. Тем более что я только что прихлопнул муху, и это могло испортить аппетит вашим гостям.
Старик усмехнулся:
— Не беспокойтесь. В этом доме никто не посмеет доставить вам хлопот. А вот что будет за этими воротами... это уже ваше дело.
Ли Ефэн поправил воротник и взял Наташу под руку.
— За воротами начинается моё охотничье угодье.
Он вышел из кабинета. Банкетный зал по-прежнему сиял огнями, оркестр играл веселый джаз. Генри Дюпон исчез, а осколки хрусталя были тщательно убраны. Гости провожали Ли Ефэна сложными взглядами: от благоговейного страха до жгучей зависти. Ли Ефэн игнорировал их всех. Ведя Наташу, он широким шагом миновал красную дорожку и вышел на улицу.
Сотня бойцов Гвардии Черного Дракона по-прежнему стояла ровным строем, словно безмолвные изваяния. Увидев босса, Чжао Течуй тут же открыл дверь машины.
— Господин Ли, закончили?
Ли Ефэн сел в салон и устало откинулся на спинку.
— Закончили. Возвращаемся в Бруклин. И пусть ребята проверят пушки. Семья Дюпон такое не проглатывает. Сегодня к нам могут пожаловать гости.
Кортеж сорвался с места. Ослепительный свет фар вновь разрезал ночную мглу Лонг-Айленда. Наташа сидела рядом, наблюдая за пролетающими мимо тенями деревьев. Ее ладони были влажными от пота. В том кабинете она чувствовала себя так, будто стоит между двумя гигантскими хищниками. Один неверный шаг — и ее бы растерзали в клочья.
— Хозяин... Мы действительно собираемся воевать с семьей Дюпон?
Ли Ефэн закрыл глаза, положив руки на колени.
— Дело не в том, хотим мы этого или нет. Война уже началась. В тот момент, когда я отвесил ту пощечину, пути назад не стало. Однако... — он открыл глаза, и в них блеснула холодная сталь. — Теперь, когда у нас есть корабли Рокфеллера, скоро у нас будет еще больше пушек и снарядов. И тогда еще посмотрим, кто здесь охотник, а кто — дичь.

Комментарии

Загрузка...