Черный «Форд» подминал под колеса неровный гравий дорог Квинса. Здесь повсюду высились трубы, изрыгающие черный дым, и громоздились горы промышленных отходов; воздух был пропитан едким, бьющим в нос запахом серы.
Если Бруклин был воплощением хаоса, а Манхэттен — роскоши, то Квинс больше походил на чумазого чернорабочего, на чьи плечи легла самая грязная и тяжелая работа в этом городе.
Чжао Течуй крепко сжимал руль, его взгляд настороженно сканировал окрестности. Машина замерла перед ржавыми железными воротами. Над ними на честном слове держалась деревянная табличка с надписью: «Красильня Миллера».
Это и была цель Ли Ефэна. Крошечный химический заводик на грани банкротства, расположенный в глуши и окруженный пустырями — идеальное место для дел, которые не должны мозолить глаза посторонним.
Ли Ефэн толкнул дверцу, и его лакированные туфли ступили на землю, покрытую угольной крошкой. Из цеха выбежал лысоватый толстяк в засаленном рабочем комбинезоне. В руке он комкал грязный платок, беспрестанно вытирая пот со лба. Это был владелец фабрики, старый Миллер.
При виде бронированного лимузина и возвышающегося над ним, словно железная башня, Чжао Течуя, у Миллера поджилки затряслись. Но он всё же пересилил себя и вышел навстречу, расплываясь в подобострастной улыбке.
— Вы ведь тот самый мистер Ли, который звонил? Добро пожаловать, прошу, проходите скорее!
Ли Ефэн кивнул и прямым шагом направился внутрь цеха. Пространство внутри было огромным, но выглядело удручающе пустым. Несколько гигантских реакторных чанов давно замерли, покрывшись слоями пыли и паутины. В углу несколько изможденных рабочих лениво перебрасывались в карты; завидев хозяина с гостем, они лишь нехотя приподняли веки.
Тень Великой депрессии уже накрыла это место. Ни заказов, ни сырья — завод стоял без дела уже три месяца.
Ли Ефэн обошел цех, проведя пальцем по скопившейся на перилах пыли.
— Места достаточно. Оборудование, конечно, — сплошной металлолом, но трубы еще послужат.
Миллер семенил следом, потирая руки в ожидании сделки:
— У мистера Ли отличный глаз! Эти машины хоть и староваты, но стоит их почистить — и они сразу вступят в строй. К тому же здешняя система стока ведет прямиком в Ист-Ривер, это чертовски удобно!
Ли Ефэн остановился и обернулся к владельцу:
— Называй цену.
Глаза Миллера забегали. Он вытянул руку, растопырив пять пальцев:
— Пять тысяч долларов. Это цена за всё сразу: земля, здания и всё оборудование. Вы же понимаете, хоть сейчас и трудные времена, но эта земля чего-то да стоит...
Ли Ефэн усмехнулся. Он достал сигару, и Чжао Течуй тут же поднес огонь. Густой дым ударил Миллеру в лицо, заставив его закашляться.
— Две тысячи, — коротко бросил Ли Ефэн.
Лицо Миллера мгновенно вытянулось, став похожим на сморщенный плод.
— Мистер Ли, это же сущие копейки! Одни только медные трубы и чаны, если сдать их в утиль, потянут на большее! Четыре тысячи, и это моё последнее слово.
Ли Ефэн промолчал. Он лишь сделал знак Чжао Течую. Тот поставил черный кожаный саквояж на залитый маслом верстак.
Щелк!
Саквояж открылся. Аккуратные пачки банкнот в полумраке цеха испускали манящее зеленоватое сияние. У Миллера перехватило дыхание. Он в жизни не видел столько наличности разом. В эпоху, когда банки могли лопнуть в любой момент, а чеки превращались в туалетную бумагу, наличные были единственным истинным богом.
Ли Ефэн взял одну пачку и легонько похлопал ею по ладони.
— Две тысячи долларов. Наличными. Можешь забрать их прямо сейчас. Или можешь оставить себе свой дохлый завод и ждать, пока банк придет забирать его за долги. Я слышал, срок твоего кредита истекает на следующей неделе.
Миллер вздрогнул всем телом. Он в ужасе уставился на Ли Ефэна. Этот китаец выпотрошил всю его подноготную. Старик посмотрел на деньги в саквояже, затем на это мертвое здание. Его психологическая защита рухнула окончательно.
— По рукам! — Миллер чуть ли не прыгнул на саквояж, боясь, что покупатель передумает.
— Деньги твои. Завод мой. Забирай своих людей и выметайтесь. Немедленно, — голос Ли Ефэна был ледяным.
Миллер, прижимая саквояж к груди, закивал и заорал на рабочих в углу:
— Чего застыли?! Валите отсюда! Завод продан!
Спустя несколько минут Миллер и его рабочие испарились, даже не позаботившись о личных вещах. В огромном цехе остались только Ли Ефэн и Чжао Течуй. Здоровяк закрыл тяжелую железную дверь и задвинул засов. Свет в помещении стал совсем тусклым.
— Господин Ли, на черта нам это гнилое место? Запах тут такой, что хуже, чем в туалете нашего бара.
Ли Ефэн вышел на пустое пространство в центре цеха.
— Течуй, встань у двери. Что бы ты ни услышал, не оборачивайся.
Течуй на миг замешкался, но он никогда не оспаривал приказы Ли Ефэна. Схватив автомат, он послушно встал у входа, повернувшись спиной к залу и вытянувшись в струнку.
Ли Ефэн глубоко вздохнул и обратился к системе:
"Извлечь награду. Развернуть линию производства пенициллина".
Вум-м-м...
В воздухе прошла странная вибрация. На пустом бетонном полу из ниоткуда начали материализоваться машины, выглядевшие как нечто из научно-фантастического романа. Огромные ферментационные чаны из нержавеющей стали, сложнейшие системы контроля температуры, автоматические центрифуги для очистки. Эти плоды промышленного гения, опередившие свое время на десятилетия, сверкали холодным блеском в слабом свете.
Основные штаммы грибка из инвентаря автоматически переместились в питательную среду. Зажглись индикаторы. Машины начали издавать низкий, ритмичный гул — процесс пошел.
Ли Ефэн смотрел на это, и его глаза светились амбициями. Это был его личный печатный станок. Его скипетр власти над миром. Как только эти машины выдадут первую партию препарата, все богачи и политики Америки приползут к нему на коленях.
— Течуй, ко мне.
Услышав зов, Чжао Течуй обернулся. Когда он увидел возникших из пустоты стальных монстров, автомат едва не выпал у него из рук. Рот его раскрылся, а глаза едва не вылезли из орбит.
— Г-господин Ли... Откуда это здесь? Я ведь стоял у входа, даже муха не пролетела!
Ли Ефэн похлопал по металлическому корпусу одного из чанов.
— Не спрашивай о том, чего не должен знать. Считай это восточным фокусом.
Чжао Течуй сглотнул, глядя на босса с нескрываемым благоговением. В его сознании Ли Ефэн окончательно перестал быть просто человеком — он стал божеством.
— С этого дня найди несколько самых надежных ребят. Они должны охранять это место круглосуточно. Завод теперь важнее наших жизней. Кроме меня и Анны, любого, кто приблизится к этим машинам — расстреливать на месте. Даже если сам Господь Бог явится, превратите его в решето.
Чжао Течуй выпятил грудь и с силой ударил себя кулаком в сердце:
— Не извольте беспокоиться, господин Ли! Пока я дышу, ни одна душа не прикоснется к этим сокровищам!
Ли Ефэн удовлетворенно кивнул. Первой партии пенициллина потребуется около недели на ферментацию и очистку. Эта неделя станет решающей.
— Пошли. Возвращаемся в Бруклин. Сегодня вечером я хочу пригласить Сальваторе на стаканчик виски. Раз уж у нас намечается новое дело, нужно найти солидного дистрибьютора. Эта старая лиса жадна, но его торговая сеть по всей Америке — это именно то, что мне сейчас нужно.
Ли Ефэн направился к выходу. За его спиной ритмично гудели машины — это была увертюра к золотому дождю, который вот-вот должен был пролиться на его Семью.

Комментарии

Загрузка...