У Гэ тащили волоком, и с каждым мгновением он оказывался всё ближе к реке. Стремительный поток ревел, словно разъяренный дракон, и его клокочущие звуки леденили душу. Вода ритмично билась о берег, разлетаясь мириадами прозрачных брызг, будто слюна, стекающая с пасти прожорливого чудовища.
Черная тень, быстро волочившая У Гэ, издала безумный смешок:
— Хи-хи-хи... Сопротивление бесполезно...
У Гэ задержал дыхание и медленно закрыл глаза.
— Сопротивляться должен ты! — рявкнул он.
Его тело содрогнулось в конвульсиях. Кожу проступила густая «гусиная кожа», словно под ней зашевелились тысячи муравьев. Цвет его плоти начал стремительно меняться: сначала побледнел, перейдя в серый, затем потемнел и, наконец, стал иссиня-черным.
— Буль-буль-буль... — раздались странные звуки, и из рук У Гэ поползли черные сгустки мягкой ткани.
Это были его раковые клетки, стремительно разросшиеся в организме. Они выглядели светлее, чем черная тень, обладали студенистой консистенцией и источали резкий запах гнили и крови. У Гэ собрал эту массу в ладонях и с силой ударил по тени на земле.
— Клеточная экспансия!
Раковые клетки внутри У Гэ начали бешено делиться, перетекая через руки прямо в черную субстанцию. Столкнулись два сгустка тьмы, завязалась ожесточенная борьба. Жуткий смех тени оборвался, сменившись пронзительным, леденящим кровь визгом.
— А-а...
После вопля черная тень на земле оказалась накрыта слоем разрастающейся ткани. Раковые клетки, словно безумные муравьи-кочевники, пожирали всё живое на своем пути. Тень поддавалась коррозии, подтверждая догадку У Гэ: эта жуткая черная тень — какое-то живое существо!
Раковые клетки разорвали врага на куски. У Гэ, воспользовавшись моментом, вырвался и бросился прочь от берега в сторону пустыни Гоби.
— Пи-пи-пи... пи-пи-пи...
Пораженная тень начала сворачиваться, сжимаясь в плотные шары. У Гэ окончательно убедился: перед ним нечто неизвестное науке. В обычных условиях, будучи зараженным раковыми клетками, любой организм начинает бесконтрольно делиться и вскоре погибает. Однако форма жизни этого существа была слишком причудливой.
Ни знания Линь Цяньлуна, ни его собственные не давали ответа на вопрос, что это за тварь. Если бы дело было только в необычной биологии, это можно было бы понять, но существо обладало человеческим голосом, самосознанием и эмоциями. Это казалось невероятным. Если сценарий называется Мангэсская магическая личинка, значит, эта тень и есть мутировавший монстр. Вот только на насекомое она совсем не походила.
В лунном свете черные блестящие шары напоминали прозрачную черную смородину, беспомощно катающуюся по земле. Минут через десять части, на которые распалась тень, покрылись толстой слизью и затихли.
У Гэ смотрел на блестящие сферы, но не спешил уходить. Система подала сигнал:
[Побочное задание 2: извлечь образец черной сферы]
[Награда: 5 очков]
Задание было несложным, в рюкзаке имелись нужные инструменты. Но У Гэ выждал еще пять минут, прежде чем подойти. Убедившись, что шары не шевелятся, он достал из рюкзака пробку из сплава.
Он осторожно приблизился к одной из сфер, но тут же замер. Оказалось, что они не мертвы! Там, где шары соприкасались с землей, проступила паутина черных прожилок. Они напоминали корни растений, глубоко уходящие в почву и стремительно расползающиеся в стороны. Близлежащие сферы уже соединились этой сетью, и земля под ними начала чернеть.
Черт! Неужели эта дрянь умеет зарываться в землю?
— Хи-хи-хи... хи-хи-хи-хи...
Жуткий смех раздался снова — теперь из-под земли. Он звучал глухо, но еще более зловеще. У Гэ отступил на два шага назад. В этот момент портативный детектор радиации в его рюкзаке взвыл.
Радиоактивные материалы?
У Гэ опешил, глядя на чернеющую землю. Он носил детектор с собой, потому что вне базы было трудно найти препараты SC. Тело Линь Цяньлуна, чей уровень клеточной амплификации достиг двухсот процентов, могло использовать радиоактивные вещества как замену лекарству. Детектор помогал находить такие источники энергии.
Но что за тварь переносит столько радиации? Достаточно много, чтобы прибор начал сигналить...
Земля под ногами задрожала. До Врат Ада было далеко, так что это не могло быть эхо грозы. Почва дрожала, потому что тень пожирала её изнутри. Почувствовав неладное, У Гэ развернулся и бросился бежать. Он не собирался вступать в бой, не понимая, с чем имеет дело. К тому же, радиация могла вызвать в его собственном теле неконтролируемые мутации.
Гул нарастал. Черные сферы на земле запульсировали, словно бьющиеся сердца. Почва начала бугриться, вздымаясь холмиками. У Гэ перестал оглядываться и помчался прочь от реки, стараясь держаться выбранного курса. В бескрайней пустыне река была лучшим компасом.
Вскоре сзади послышался шум, напоминающий рев цунами. У Гэ обернулся и увидел, как черная волна, похожая на движущийся холм, стремительно настигает его. Пыль столбом, земля содрогается. У Гэ прибавил скорости: раковые клетки в ногах начали усиленно делиться, уплотняя мышечные волокна. Его скорость резко возросла, и он начал отрываться от преследователя.
Впереди показались слабые огни костров и смутные очертания теней — судя по всему, лагерь кочевников. У Гэ оказался в ловушке: если он продолжит бежать прямо, монстр может угрожать людям. Сворачивать было некуда — либо назад к реке, либо в сторону. Но тень была неразрывно связана с водой, а поворачивать и сражаться было самоубийством.
Пока он колебался, монстр сделал выбор за него.
Внезапно свет вокруг померк. У Гэ опустил взгляд и увидел под своими ногами огромную, быстро расползающуюся тень. Он было подумал, что враг снова атакует из-под земли, но тут же понял свою ошибку.
Это была настоящая тень. А значит... позади него возникло нечто колоссальное, нависшее над ним и готовое к атаке!

Комментарии

Загрузка...