У Гэ, покинув грохочущее от молний ущелье, спустился с гор.
Это место, расположенное в горах Куньлунь, было известно как Долина смерти, а местные жители называли его Вратами ада. Для пастухов это была запретная зона. Даже в самые засушливые годы, когда травы не хватало, они предпочитали позволить скоту погибнуть от голода на мелководье, нежели позволить ему ступить в эту цветущую, но гибельную долину. Глубокое ущелье, прозванное Вратами ада, было завалено бесчисленными белеющими костями, и внешний мир предпочитал обходить его стороной. Многие научные экспедиции, пытавшиеся исследовать это место, либо возвращались ни с чем, либо пропадали бесследно. Ходили легенды о призрачных отрядах, таинственных исчезновениях и лошадях, начинавших пожирать друг друга.
Более поздние исследования показали, что в Долине смерти наблюдаются мощные магнитные аномалии. Зона их действия была огромна, и чем глубже проникал человек, тем сильнее становилось искажение. Под воздействием электромагнитных эффектов магнитное поле долины вступало в резонанс с электрическими зарядами в облаках, вызывая масштабные грозы, которые словно сами выбирали живые цели. Кроме того, геологи обнаружили на дне долины под болотами глубокие скрытые потоки. Если неосторожный путник ступал на топь, его мгновенно затягивало в реку. Внутри этих потоков имелось шесть отверстий с чудовищной силой всасывания; если человек или зверь попадали туда, спастись было невозможно.
Врата ада с их разящими молниями и коварными потоками, затерянные на высокогорном плато, стали запретной для людей землей. Именно здесь располагалась база.
У Гэ, одетый в защитный костюм, бежал пять дней, прежде чем выбраться из ущелья. Кровавое солнце по-прежнему висело в зените, заливая мир зловещим багровым светом — зрелище, достойное конца времен. Запасы галет подходили к концу, вода почти закончилась, губы потрескались, а силы таяли на глазах. У Гэ понимал, что нужно срочно искать провизию.
В самый отчаянный момент перед глазами вновь возник световой экран, указывающий точку: Уту-Мужэнь!
У Гэ оживился. Согласно воспоминаниям Линь Цяньлуна, Уту-Мужэнь находился в двадцати километрах к юго-западу от Долины смерти, в степи, и являлся автономным районом скотоводов. У Гэ предположил, что основной сюжет сценария разворачивается именно там.
Он ускорил шаг, решив сначала добраться до реки Англер, пополнить запасы воды и еды, а затем, следуя вдоль берега и пересекая пустыню Сулеэр, дойти до Уту-Мужэнь. Если повезет, можно будет встретить пастухов, одолжить лошадь или хотя бы переночевать в юрте.
Говорят, гора кажется близкой, а идти до нее долго — с рекой вышло так же. Путь, который казался двухкилометровым, занял почти час. В памяти У Гэ река Англер, берущая начало у священной горы Сюэлянь, была чистейшей голубой лентой, радующей глаз. Однако сейчас, у мелководья, вода под багровым светом казалась зловещей, словно поток крови на месте древней битвы.
У Гэ, привыкший к такому освещению, молча опустился на колени и открыл фильтр-флягу. Наклонившись, он подставил горлышко под стремительный поток. Его лицо, отраженное в воде, подернутой рябью, исказилось, приняв пугающее выражение. Не дожидаясь полного наполнения, У Гэ жадно припал к фляге, позволяя ледяной влаге стекать по подбородку и шее.
Он с наслаждением выдохнул и уже собирался снова наклониться к реке, как вдруг замер. В кровавой воде за его спиной отчетливо проступил длинный, узкий человеческий силуэт. Лица было не разглядеть, но фигура видна была предельно ясно.
Сердце У Гэ сжалось. Он резко обернулся. Никого.
Пустая пустыня, лишь холодный ветер, камни да сухая трава. Где-то вдалеке едва слышно грохотали молнии Врат ада, отчего земля слегка подрагивала. У Гэ осмотрелся — пусто. Он сделал еще глоток воды и снова склонился над рекой. Едва он согнулся, как услышал ехидный смешок. Звук был тонким, словно ржавая пила резала стекло.
— Кто здесь? — рявкнул У Гэ.
Он снова посмотрел на воду — поток был все так же стремителен, никаких теней.
— Хи-хи-хи... Хи-хи-хи-хи...
На этот раз смех стал громче и отчетливее. У Гэ сглотнул, его зрачки расширились. Сначала он решил, что это иллюзия или чья-то злая шутка, но теперь, когда звук стал таким явным, по спине пробежал холодок.
Этот смех... он доносился не извне. Он звучал внутри него!
Как это возможно? Что может смеяться у него внутри?
— Хи-хи-хи... Хи-хи-хи-хи...
Смех продолжался, в нем сквозила насмешка. Это было за гранью безумия. Неужели в воде, которую он только что выпил, было что-то странное? У Гэ нахмурился, хотя это казалось невозможным — его военный фильтр очищал даже самую черную краску в мире. Да и как биологический объект мог выжить в его организме, если он — носитель раковых клеток, которые тут же поглотили бы любого паразита?
Неужели даже талая вода с ледников заражена радиацией?
Мысль казалась нелепой, но, чтобы исключить риск, У Гэ сунул пальцы в рот, вызывая рвоту. Как носитель, он должен был регулярно принимать препарат SC, чтобы контролировать размножение клеток; избыток радиации мог вызвать опасную мутацию.
— Уа... Уа...
У Гэ вывернуло наизнанку, он изверг из себя всю выпитую воду. Но зловещий смех не прекратился — напротив, он стал еще отчетливее.
— Проклятье! Хватит смеяться! Что ты такое? — взревел У Гэ, но ответа не последовало.
Кровавая река продолжала нести свои воды. Красное солнце готовилось скрыться, а с запада уже поднималась бледная луна.
Спустя некоторое время У Гэ понял, что смех, хоть и доносится из живота, никакого иного воздействия не оказывает. Он решил игнорировать его, наполнил флягу и двинулся вдоль берега. Солнце село, мир накрыл серебристый лунный свет. Все вокруг казалось прежним, но, пройдя еще немного, У Гэ почувствовал неладное: тело стало тяжелым, словно что-то тянуло ноги назад.
Он оглянулся и замер от ужаса. В лунном свете его тень растянулась по земле, и именно от нее исходило то самое тянущее ощущение.

Комментарии

Загрузка...