Я мгновенно насторожился.
Однако остальные под деревом все еще ничего не понимали.
— Уходите отсюда, здесь опасно!
Не успел я договорить, как лицо Чэнь Цзяня мертвенно побледнело.
Но из-за больной ноги он двигался слишком медленно и просто застыл на месте от ужаса.
Проследив за его взглядом, я увидел, что на дереве, с которого только что свалился наш коллега, свернувшись кольцами, сидели несколько красно-черных змей.
Они непрерывно извивали раздвоенные жала и угрожающе выгибали шеи.
У меня аж волосы на голове зашевелились от ужаса!
Такой яркий, кричащий окрас... Мать твою, да они же ядовитые!
В следующий миг мое тело тоже окоченело. С поднявшимися дыбом волосками на коже я медленно опустил взгляд на дерево, на котором висел сам.
Так и есть! На моем дереве тоже сидела змея! И сейчас она с явным любопытством уставилась прямо на меня своими немигающими глазами!
Я все еще сжимал в руках птичьи яйца, оказавшись в ловушке — ни туда и ни сюда.
Люди под деревом тоже заметили змей. Те, кто был трусливее, с воплями бросились наутек, и даже Чэнь Цзянь, прихрамывая, потащил свою больную ногу прочь из леса.
В этот момент я висел на ветке, точно обезьяна, чувствуя себя донельзя глупо и беспомощно.
Я боялся даже вздохнуть, опасаясь, что змея сочтет меня забавной игрушкой, бесцеремонно подползет поближе и устроит со мной «парный танец».
Но и вечно так висеть было невозможно: моя левая рука, которой я цеплялся за ствол, уже начала неметь.
Даже если бы я очень захотел продержаться подольше, сил бы надолго не хватило.
Мысленно я крыл все на свете последними словами.
Мне следовало догадаться об этом гораздо раньше! В таких густых зарослях, напоминающих тропические джунгли, просто обязаны водиться змеи!
Но события последних дней сменяли друг друга в таком хаосе, что я напрочь упустил это из виду.
Разве я не сам пришел к ним на обед в качестве главного блюда?
Я тяжело сглотнул, чувствуя, как по телу пробегает дрожь.
Пережить кораблекрушение и глупо погибнуть от зубов каких-то мелких гадин? Да я в гробу перевернусь от такой нелепой смерти!
Я глубоко вдохнул и уставился на змею.
Она находилась примерно в полуметре от меня.
К счастью, она свернулась на ветке чуть ниже меня.
Если я спрыгну прямо сейчас, ей понадобится как минимум секунд десять-пятнадцать, чтобы развернуться, сползти по стволу и броситься за мной.
А за эти секунды, едва коснувшись земли, я успею отбежать на приличное расстояние.
Поразмыслив немного, я решил прибегнуть к хитрости и отвлечь ее внимание.
Змея не мигая смотрела на меня, ее гибкое тело едва заметно подрагивало.
От этого зрелища у меня внутри все сжималось от напряжения.
Птичьи яйца, зажатые в моей руке, теперь стали моей единственной соломинкой для спасения.
Я осторожно замахнулся и швырнул одно яйцо прямо в змею. Та мгновенно среагировала, проявив поразительную скорость.
Она угрожающе высунула красный раздвоенный язык и выпрямилась струной, готовая в следующую же секунду броситься на меня!
Изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие, я одно за другим запустил в нее оставшиеся яйца.
Змея, явно опешив от такого напора, изогнулась, уворачиваясь от снарядов.
Воспользовавшись этой секундной заминкой, я разжал пальцы и полетел вниз, с глухим стуком рухнув на землю.
Не обращая внимания на резкую боль в подвернутой щиколотке, я вскочил и, спотыкаясь и едва ли не ползком, сломя голову помчался прочь из леса.
Выбравшись на открытое место, я обнаружил, что те трусливые коллеги уже давно испарились.
Даже хромающий Чэнь Цзянь успел уковылять на приличное расстояние.
Я бежал как безумный. Когда я поравнялся с Чэнь Цзянем, он мертвой хваткой вцепился в мой рукав. Его голос дрожал от ужаса:
— Брат Чжао, брат Чжао, умоляю, не бросай меня!
Глядя на его жалкий, перепуганный вид, я дрогнул сердцем. Тяжело вздохнув, я подхватил его под руку, и мы изо всех сил припустили вперед.
Пробежав бог знает сколько, я оглянулся назад. Убедившись, что змеи нас не преследуют, я наконец-то смог облегченно перевести дух.
Чэнь Цзянь к этому моменту окончательно выбился из сил. Его лицо было бледным как полотно, ноги подкосились, и он мешком рухнул на землю.
Мы оба тяжело, со свистом хватали ртом воздух, и нам потребовалось немало времени, чтобы восстановить дыхание.
— Пронесло... Как же нам повезло! — заикаясь, пробормотал Чэнь Цзянь.
Мне было не до разговоров — казалось, легкие сейчас просто разорвутся от бешеного бега.
Я только-только собирался передохнуть еще немного, как вдруг издалека донесся протяжный волчий вой.
Тут уж было не до отдыха. Я поспешно поднял Чэнь Цзяня, и, спотыкаясь на каждом шагу, мы потащили друг друга в сторону лагеря.
Те коллеги, что сбежали первыми, при виде нас с Чэнь Цзянем стыдливо отвели глаза, на их лицах отразилось явное смущение.
Из этой вылазки мы вернулись с пустыми руками. Лицо Бай Вэя потемнело, став чернее угля.
Женщины хмурились, прижимая ладони к урчащим от голода животам.
— Нас тут столько человек, и всем нужно что-то есть! Не можем же мы голодать только из-за того, что в лесу завелась пара змей! А ну-ка, придумай что-нибудь другое, и поживее!
Линь Сюбо, как обычно, выступил в роли рупора Бай Вэя.
— Раз ты такой смелый, иди сам. А я своей жизнью дорожу, — огрызнулся я, смерив Линь Сюбо презрительным взглядом, и уселся у костра.
В конце концов Бай Вэй нехотя отмерил еще две чашки риса из мешка и сварил жидкую кашицу.
Узнав, что в том лесу водятся змеи, женщины наотрез отказались спать в доме на дереве. Они до смерти боялись, что гады могут приползти и в эту часть леса.
Я и сам немного тревожился по этому поводу, но когда попытался обсудить это с Бай Вэем и остальными, меня просто проигнорировали.
Лишь после того как вмешалась Сяо Цян, Бай Вэй нехотя велел Линь Сюбо взять нескольких парней и проверить окрестности.
Впрочем, те были напуганы не меньше: вооружившись длинными ветками, они с величайшей осторожностью, словно перед лицом смертельной угрозы, обошли лагерь по кругу.
К счастью, в этой роще водились только всякие букашки, никаких змей не обнаружилось.
Раз уж Бай Вэй взял все организационные вопросы на себя, мне не было нужды забивать себе голову лишними заботами. Я прислонился к раскидистому корню дерева и задремал.
Жидкая рисовая каша не могла насытить надолго. Не успел наступить полдень, как у всех снова заурчало в животах.
Бай Вэй опять отправил меня на поиски пропитания. На этот раз Линь Сюбо и Ван Пин, вопреки обыкновению, вызвались пойти со мной.
Под благовидным предлогом — мол, хотят помочь мне разделить ношу.
Мне до безумия хотелось плюнуть им обоим прямо в бесстыжие хари.
Но я сдержался и молча повел их к побережью.
— Слушай, я думаю, тебе стоит поймать еще одного дикого кабана, — высокомерно заговорил Ван Пин, задрав нос. — На одних ракушках долго не протянешь, за эти дни в желудке ни капли жира не было.
— И то верно. Как насчет того, чтобы сегодня ночью выследить стадо диких кабанов и завалить еще одного? — предложил я.
Услышав, что я согласен, Ван Пин закивал как заведенный.
— Отличная идея! В тот раз вы с управляющим Линем вдвоем справились с целым кабаном. А сейчас нас больше десятка мужчин, мы запросто сможем поймать сразу нескольких! Тогда уж точно забудем о голоде!
Мне стало смешно от его наивности, но раз уж Ван Пин сам напросился, у меня не было причин отказываться.
Линь Сюбо лишь мрачно молчал, его лицо потемнело от злости.
Этот ублюдок обожал приписывать себе чужие заслуги и наверняка растрезвонил всем о своем «героизме» на охоте. Теперь же, услышав предложение Ван Пина пойти на кабана, он струсил, но изо всех сил старался не показать своего страха.
Видеть, как этот индюк садится в лужу, было для меня истинным наслаждением.
На ужин у нас снова был суп из ракушек — пустая, безвкусная жижа, от которой не было никакого толку.
Посовещавшись, мужчины решили выйти на ночную охоту за диким кабаном.
Вооружившись факелами и остро заточенными деревянными кольями, мы гуськом направились в глубь леса.
Бай Вэй, разумеется, остался в лагере, но Ван Пину и Линь Сюбо увильнуть не удалось.
Сжимая в руках по армейскому ножу, они плелись в самом хвосте нашей процессии.
Спустя час поисков мы действительно наткнулись в лесной чаще на стадо диких кабанов.

Комментарии

Загрузка...