Покинув основные силы и относительно безопасную зону у траншеи, углубившись во внешний лес, атмосфера мгновенно изменилась.
— Тьфу, это место выглядит куда более диким, чем тот парк вчера. И мрачнее, — Лия раздвинула свисающие лианы с неестественно скрученными увядшими листьями, настороженно оглядываясь по сторонам.
Деревья были высокими, но многие ветви и листья имели болезненный серо-зелёный оттенок. Землю покрывал толстый слой влажного перегноя, от которого исходил запах земли, смешанный со слабым запахом плесени.
— С основным отрядом слишком медленно. Вечно шум, при любом шорохе паника, — неожиданно проворчал Сейн, явно недовольный недавней стычкой с беглецами и осторожностью, граничащей с медлительностью, которую проявляли другие группы после разделения. Он предпочитал действовать быстро и без лишних проволочек.
Тал, шедший впереди с щитом, услышав это, усмехнулся:
— Вот и мы ушли, чтобы спокойно поработать. Но будьте начеку, не расслабляйтесь после вчерашней победы. Та маленькая фея сказала «остатки», но не говорила, что они слабые.
Вера тихо молилась; её святой символ излучал слабый свет, рассеивая неуловимые потоки негативной энергии в воздухе.
— Пусть свет укажет путь и очистит скверну.
Су Янь молчал, но был предельно сосредоточен. «Медитация гармонии с природой Lv.4» делала его особенно чувствительным к любым аномальным потокам энергии в окружении.
Он чувствовал, что лес был не совсем здоров; в его основе скрывалась стойкая, несущая увядание мрачная сила — остатки разложения.
Вскоре они наткнулись на первых противников.
Это были три [Гниющих щупальцевидных корня Lv.5], затаившихся в кустах.
Они напоминали ожившие, покрытые шишками и шипами корни растений, двигались быстро, могли внезапно вырваться из-под земли, чтобы опутать цель, и выделяли разъедающую слизь.
— Слева! — Су Янь первым уловил энергетическую аномалию, предупредил остальных и одновременно выпустил [Энергетический снаряд], точно поразив корневище, наполовину высунувшееся из земли. Снаряд разорвал его, разбрызгивая сок, движение монстра замедлилось.
Тал мгновенно выдвинулся вперёд, ударом щита отразил бросок другого. Стрела Лии и [Ожоговый луч] Сейна быстро настигли цель, а Вера наложила на переднюю линию благословение, повышающее сопротивляемость разъеданию.
Маг Мерфи не вмешивался, лишь спокойно наблюдал. Свободная волшебница Элина применила заклинание малой области [Превращение в грязь], ограничив подвижность последнего корневища.
Бой закончился быстро; три монстра Lv.5 были успешно уничтожены.
— Что-то не так, — Су Янь присел на корточки, осматривая останки корневища, его брови нахмурились. — Вчера днём рядовые солдаты, которых направили на нас, были хоть и многочисленны, но их уровень в основном колебался между Lv.4 и Lv.6, причём Lv.4 составляли значительную часть.
А эти, очевидно, Lv.5, и их агрессивность и особенности намного сильнее, чем у обычных скелетов и ходячих мертвецов.
Продвигаясь дальше, они находили всё больше подтверждений его словам.
Следующие остатки нежити или порождений разложения — будь то бродячий [Пепельный ходок Lv.5], [Рой ядовитых жал-ос Lv.5 (рой)], скрывавшийся в кронах для атаки, или [Гнилостный нарост Lv.6], вылезший из гниющего ствола, —
даже самый слабый имел уровень Lv.5, доля Lv.6 заметно возросла. Им даже встретился одиночный, но явно более сильный, чем вчерашние собратья, [Сшивной монстр-мерзость (усиленный) Lv.7]!
Хотя их было немного, часто по два-три в группе, индивидуальная мощь намного превосходила вчерашнюю орду рядовых солдат.
Эти монстры больше напоминали элиту или мутантов, выживших после ночного естественного отбора или энергетической агломерации: хитрые, живучие и исполненные ещё более чистой и безумной ненависти к живому.
— Эти остатки... сильнее вчерашних рядовых! — Лия опустошила очередной колчан с обычными стрелами и слегка перевела дух. Против этих монстров высокого уровня обычные стрелы были почти бесполезны.
Сейн тоже изрядно потратил ману, выражение его лица было серьёзным:
— Похоже, зачистка, о которой говорила фея, не так проста. Скорее всего, это те, кто выжил прошлой ночью в тех агрегатах, или новые мутации, питаемые энергией разложения. Если не убрать их, к ночи они действительно могут стать большой проблемой.
Тал стряхнул со щита разъедающую слизь и посмотрел на мага Мерфи:
— Советник Мерфи, что вы думаете? Такая сила не похожа на лёгкую прогулку.
Маг Мерфи всё это время молча наблюдал за боем и особенностями монстров, и наконец заговорил:
— Есть две возможности. Первая: академия недооценила стойкость разложения и силу остаточной энергии.
Вторая... они всё знают, но намеренно не сказали. Возможно, хотели проверить нашу реальную боевую мощь... или это и есть часть задания по содействию в обороне — уничтожить эти более опасные остатки.
Он взглянул на Су Яня:
— Маг Су Янь, кажется, давно это подозревал?
Су Янь спокойно ответил:
— Просто подумал, что если место было подвержено разложению таким существом, как Нер’жул, остатки не могут быть слишком слабыми. Вчерашняя орда была скорее изнурительной битвой и отвлечением внимания.
Все замолчали. Действительно, если бы зачистка оказалась слишком лёгкой, это было бы скорее странным.
— Продолжаем, — сказал маг Мерфи. — Какова бы ни была цель академии, уничтожение этих угроз пойдёт на пользу и нашей безопасности, и выполнению задания. Экономьте силы и припасы. Если сталкиваетесь с тем, что трудно быстро уничтожить, не лезьте с боем.
Группа продолжила продвижение по лесу, действуя ещё осторожнее.
Су Янь тоже скорректировал тактику, чаще используя [Энергетический снаряд], требующий меньше маны, для точечного уничтожения и прерывания, а [Таинственный взрыв] оставляя для более плотных групп врагов или ключевых целей уровня Lv.7.
Они были как искусный скальпель, медленно удаляя опасные очаги инфекции в этом слегка осквернённом лесу.
По мере углубления зачистки их понимание стойкости и коварства тёмного разложения в этом тайном мире становилось всё глубже.
Время до окончания срока задания неумолимо утекало.
Незаметно прошёл ещё один день.
Благодаря слаженному взаимодействию и постепенному привыканию к высокому темпу боя, группа из восьми человек, в которую входил Су Янь, вместе с другими отрядами уничтожила большую часть остатков в назначенной зоне вокруг академии.
Хотя процесс оказался сложнее ожидаемого и потребовал немалых затрат, результат был значительным.
За последние несколько часов срока оставалось всё меньше, и насколько хватало глаз, уже почти не было видно активных порождений разложения, а остаточная энергия разложения в воздухе значительно рассеялась.
Когда на личном терминале — пусть в этом мире его функции были сильно ограничены, но базовый отсчёт времени, казалось, продолжал работать — обратный отсчёт перешёл на последние пять минут, все вздохнули с облегчением.
Каким бы странным и опасным ни было это подземелье, если просто продержаться эти последние минуты, спустится столп света, и они, возможно, смогут убраться из этого проклятого места.

Комментарии

Загрузка...