Глава 22. Былой подводный лес
Глава 22. Былой подводный лес
— Что за помощь? — невольно вырвалось у Су Е.
— Что за помощь? — невольно вырвалось у Су Е.
— Насколько хорошо вы знакомы с историей вод Багрового рая? — Боб прищурился, словно вглядываясь в далёкое прошлое.
— Насколько хорошо вы знакомы с историей вод Багрового рая? — Боб прищурился, словно вглядываясь в далёкое прошлое.
— Эм... мы совершенно ничего не знаем, — честно признался юноша.
— Эм... мы совершенно ничего не знаем, — честно признался юноша.
— Тогда подождите немного, — Боб тяжело вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, погружаясь в пучину воспоминаний. — Дайте-ка подумать, с чего бы лучше начать...
— Тогда подождите немного, — Боб тяжело вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, погружаясь в пучину воспоминаний. — Дайте-ка подумать, с чего бы лучше начать...
— В давние-давние времена это место еще не называлось Багровым раем. Оно носило имя Лес Иллюзорного Моря, — хриплый голос трактирщика зазвучал тягуче и плавно. — Это был самый прекрасный участок во всем море F, находившийся под покровительством Елая. Его бьющая через край жизненная сила даровала этим водам бесконечную энергию и процветание.
— В давние-давние времена это место еще не называлось Багровым раем. Оно носило имя Лес Иллюзорного Моря, — хриплый голос трактирщика зазвучал тягуче и плавно. — Это был самый прекрасный участок во всем море F, находившийся под покровительством Елая. Его бьющая через край жизненная сила даровала этим водам бесконечную энергию и процветание.
— Елай? — переспросил Су Е. — Кто это?
— Елай? — переспросил Су Е. — Кто это?
— Владыка Леса Иллюзорного Моря, — отозвался Боб. — В своем изначальном облике он был огромной медузой.
— Владыка Леса Иллюзорного Моря, — отозвался Боб. — В своем изначальном облике он был огромной медузой.
— А этот Владыка... он был очень сильным? — В прекрасных глазах Ся Чаньгэ вспыхнул огонек неподдельного любопытства.
— А этот Владыка... он был очень сильным? — В прекрасных глазах Ся Чаньгэ вспыхнул огонек неподдельного любопытства.
— Владыки — это великие сущности морского мира, уступающие по своему могуществу лишь самим богам, — голос Боба зазвучал еще более хрипло, словно он говорил о чем-то священном. — Они способны одним лишь своим присутствием полностью изменить экосистему целого региона. Былой Лес Иллюзорного Моря был рожден благодаря Елаю, и вместе с его гибелью этот рай тоже оказался обречен на уничтожение.
— Владыки — это великие сущности морского мира, уступающие по своему могуществу лишь самим богам, — голос Боба зазвучал еще более хрипло, словно он говорил о чем-то священном. — Они способны одним лишь своим присутствием полностью изменить экосистему целого региона. Былой Лес Иллюзорного Моря был рожден благодаря Елаю, и вместе с его гибелью этот рай тоже оказался обречен на уничтожение.
— Погиб? — Ся Чаньгэ потрясенно ахнула. — Но как?
— Погиб? — Ся Чаньгэ потрясенно ахнула. — Но как?
— Великая Война в Эпоху Потрясений... — Боб мрачно покачал головой. — Это была чудовищная бойня, в которую оказались втянуты бесчисленные морские регионы. Враги, с которыми им пришлось столкнуться, внушали первобытный ужас! Что уж там говорить о Владыках, если даже многие боги пали в той мясорубке. Елаю не повезло — получив тяжелейшие ранения, он сумел вернуться в свои родные воды и впал здесь в глубокую спячку.
— Великая Война в Эпоху Потрясений... — Боб мрачно покачал головой. — Это была чудовищная бойня, в которую оказались втянуты бесчисленные морские регионы. Враги, с которыми им пришлось столкнуться, внушали первобытный ужас! Что уж там говорить о Владыках, если даже многие боги пали в той мясорубке. Елаю не повезло — получив тяжелейшие ранения, он сумел вернуться в свои родные воды и впал здесь в глубокую спячку.
— А что было потом? — с замиранием сердца спросила девушка.
— А что было потом? — с замиранием сердца спросила девушка.
Хрусь! — Боб с такой силой сжал стеклянный стакан, что тот лопнул в его руке, а голос трактирщика задрожал от сдерживаемой ярости:
Хрусь! — Боб с такой силой сжал стеклянный стакан, что тот лопнул в его руке, а голос трактирщика задрожал от сдерживаемой ярости:
— Потом случилось предательство! Кто-то, воспользовавшись уязвимостью спящего Елая, ввел в его тело споры красных водорослей трансцендентного уровня! Эта мерзкая дрянь начала стремительно размножаться, жадно высасывая его жизненную силу. Когда вода вокруг начала окрашиваться в багровый цвет и люди наконец поняли, что с Елаем стряслась беда, было уже слишком поздно.
— Потом случилось предательство! Кто-то, воспользовавшись уязвимостью спящего Елая, ввел в его тело споры красных водорослей трансцендентного уровня! Эта мерзкая дрянь начала стремительно размножаться, жадно высасывая его жизненную силу. Когда вода вокруг начала окрашиваться в багровый цвет и люди наконец поняли, что с Елаем стряслась беда, было уже слишком поздно.
— И кто же был этим предателем? — Су Е нахмурился, чувствуя, как сгущается атмосфера в таверне.
— И кто же был этим предателем? — Су Е нахмурился, чувствуя, как сгущается атмосфера в таверне.
— Понятия не имею, — пожал плечами Боб, мгновенно растеряв весь свой пафос. — Я вообще вычитал всё это в одной книжке со сказками.
— Понятия не имею, — пожал плечами Боб, мгновенно растеряв весь свой пафос. — Я вообще вычитал всё это в одной книжке со сказками.
Повисла долгая, неловкая пауза.
Повисла долгая, неловкая пауза.
— ...А? — Ся Чаньгэ разочарованно выдохнула, и весь ее интерес как рукой сняло. Так это всё просто выдумки? Очередные небылицы.
— ...А? — Ся Чаньгэ разочарованно выдохнула, и весь ее интерес как рукой сняло. Так это всё просто выдумки? Очередные небылицы.
Су Е же, напротив, глубоко задумался. В этой истории могло быть зерно истины. Он прекрасно помнил слова Андрея о том, что когда-то эти воды были настоящим раем для медуз, а также упоминание про загадочный Туманный Лес. Хотя, конечно, существовала и другая вероятность: Андрей и Боб просто были в сговоре. Вдруг они специально придумали эту слезливую байку, чтобы разводить доверчивых путников на деньги? Но с другой стороны... та выпитая рюмка невероятного алкоголя... Су Е решительно не мог раскусить истинные мотивы этого старика.
Су Е же, напротив, глубоко задумался. В этой истории могло быть зерно истины. Он прекрасно помнил слова Андрея о том, что когда-то эти воды были настоящим раем для медуз, а также упоминание про загадочный Туманный Лес. Хотя, конечно, существовала и другая вероятность: Андрей и Боб просто были в сговоре. Вдруг они специально придумали эту слезливую байку, чтобы разводить доверчивых путников на деньги? Но с другой стороны... та выпитая рюмка невероятного алкоголя... Су Е решительно не мог раскусить истинные мотивы этого старика.
— Ты ведь маг, верно? — Боб внезапно перевел свой проницательный взгляд на Су Е.
— Ты ведь маг, верно? — Боб внезапно перевел свой проницательный взгляд на Су Е.
— Заметил? — юноша слегка вскинул брови, искренне удивившись.
— Заметил? — юноша слегка вскинул брови, искренне удивившись.
— А ты как думал? С чего бы мне еще наливать вам настоящую «Песнь Елая»? — хмыкнул трактирщик. — Ингредиенты для этой выпивки чертовски редкие, я даже самому себе жалею лишнюю каплю налить! Будь на твоем месте какой-нибудь обычный бродяга, я бы уже давно ободрал его как липку. Ты ведь пришел сюда за магической книгой?
— А ты как думал? С чего бы мне еще наливать вам настоящую «Песнь Елая»? — хмыкнул трактирщик. — Ингредиенты для этой выпивки чертовски редкие, я даже самому себе жалею лишнюю каплю налить! Будь на твоем месте какой-нибудь обычный бродяга, я бы уже давно ободрал его как липку. Ты ведь пришел сюда за магической книгой?
— Она у тебя? — прямо спросил Су Е, не сводя глаз со старика.
— Она у тебя? — прямо спросил Су Е, не сводя глаз со старика.
Боб не стал тратить время на пустую болтовню. Он просто молча достал из-под прилавка потрепанный фолиант и положил его перед ними. Су Е опустил взгляд на обложку и озадаченно замер, прочитав выцветшее название:
Боб не стал тратить время на пустую болтовню. Он просто молча достал из-под прилавка потрепанный фолиант и положил его перед ними. Су Е опустил взгляд на обложку и озадаченно замер, прочитав выцветшее название:
«Книга сказок Рикара: Глава о Лесе Иллюзорного Моря»
«Книга сказок Рикара: Глава о Лесе Иллюзорного Моря»
«И это — магическая книга?» — пронеслось у него в голове.
«И это — магическая книга?» — пронеслось у него в голове.
В следующее мгновение Система услужливо развеяла его сомнения.
В следующее мгновение Система услужливо развеяла его сомнения.
[Название: Книга сказок Рикара: Глава о Лесе Иллюзорного Моря]
[Название: Книга сказок Рикара: Глава о Лесе Иллюзорного Моря]
[Категория: Магия / Книга]
[Категория: Магия / Книга]
[Качество: Редкое]
[Качество: Редкое]
[Описание: Короткий рассказ, написанный на досуге знаменитым морским ботаником Рикаром фон. Текст был подвергнут вторичной обработке одной великой сущностью, которая, судя по всему, придавала этой истории огромное значение. Прочтение дарует магию, связанную с Лесом Иллюзорного Моря.]
[Описание: Короткий рассказ, написанный на досуге знаменитым морским ботаником Рикаром фон. Текст был подвергнут вторичной обработке одной великой сущностью, которая, судя по всему, придавала этой истории огромное значение. Прочтение дарует магию, связанную с Лесом Иллюзорного Моря.]
[Оставшееся количество прочтений: 2/4]
[Оставшееся количество прочтений: 2/4]
Это и в самом деле была магическая книга, причем, судя по описанию, весьма необычная.
Это и в самом деле была магическая книга, причем, судя по описанию, весьма необычная.
— Ты вот так запросто выкладываешь столь ценный артефакт? — Су Е с недоверием посмотрел на трактирщика. — Не боишься, что мы можем просто взять и украсть её?
— Ты вот так запросто выкладываешь столь ценный артефакт? — Су Е с недоверием посмотрел на трактирщика. — Не боишься, что мы можем просто взять и украсть её?
— Ха! Да я бы только порадовался, если бы ты её спёр! — холодно усмехнулся Боб.
— Ха! Да я бы только порадовался, если бы ты её спёр! — холодно усмехнулся Боб.
— Вот как? И почему же?
— Вот как? И почему же?
— На этой чертовой книжонке лежит проклятие, — мрачно пророкотал старик.
— На этой чертовой книжонке лежит проклятие, — мрачно пророкотал старик.
— Проклятие? — Су Е рефлекторно коснулся пальцами своей маски. На ней тоже висело проклятие, но пока что он не ощущал никаких негативных последствий.
— Проклятие? — Су Е рефлекторно коснулся пальцами своей маски. На ней тоже висело проклятие, но пока что он не ощущал никаких негативных последствий.
— И что за проклятие? — поинтересовался юноша.
— И что за проклятие? — поинтересовался юноша.
— С тех самых пор, как эта дрянь попала ко мне в руки, я не знал ни одной спокойной ночи, — лицо Боба исказила гримаса мучения. — Каждую ночь меня преследуют жуткие кошмары. И главная проблема в том, что представители моей расы вообще не нуждаются во сне! А потом я начал замечать, что стремительно старею. Думаешь, я дряхлый дед? А вот и нет, мне всего тридцать два года!
— С тех самых пор, как эта дрянь попала ко мне в руки, я не знал ни одной спокойной ночи, — лицо Боба исказила гримаса мучения. — Каждую ночь меня преследуют жуткие кошмары. И главная проблема в том, что представители моей расы вообще не нуждаются во сне! А потом я начал замечать, что стремительно старею. Думаешь, я дряхлый дед? А вот и нет, мне всего тридцать два года!
Ся Чаньгэ, стоявшая рядом, уставилась на него с нескрываемым шоком.
Ся Чаньгэ, стоявшая рядом, уставилась на него с нескрываемым шоком.
— Тебе тридцать два?! — ахнула она. — Да я была уверена, что тебе под восемьдесят!
— Тебе тридцать два?! — ахнула она. — Да я была уверена, что тебе под восемьдесят!
Су Е внимательно оглядел глубокие морщины, избороздившие лицо трактирщика, и медленно кивнул:
Су Е внимательно оглядел глубокие морщины, избороздившие лицо трактирщика, и медленно кивнул:
— Это точно. Выглядишь ты паршиво.
— Это точно. Выглядишь ты паршиво.
Лицо Боба мгновенно потемнело.
Лицо Боба мгновенно потемнело.
— Хватит об этом, — огрызнулся он. — Но это еще не вся чертовщина. Я пытался избавиться от нее: рвал в клочья, выбрасывал в океан, продавал другим людям... Но каждое утро, открывая глаза, я находил эту проклятую книгу на своем столе. А все, кто её покупал, отправлялись на тот свет.
— Хватит об этом, — огрызнулся он. — Но это еще не вся чертовщина. Я пытался избавиться от нее: рвал в клочья, выбрасывал в океан, продавал другим людям... Но каждое утро, открывая глаза, я находил эту проклятую книгу на своем столе. А все, кто её покупал, отправлялись на тот свет.
— Похоже, эта штука всерьез за тебя взялась, — задумчиво протянул Су Е.
— Похоже, эта штука всерьез за тебя взялась, — задумчиво протянул Су Е.
— А может, ты просто совершил какое-то ужасное злодеяние, вот тебе и прилетела карма! — злорадно хихикнула Ся Чаньгэ.
— А может, ты просто совершил какое-то ужасное злодеяние, вот тебе и прилетела карма! — злорадно хихикнула Ся Чаньгэ.
Бобу было нечего на это возразить. Эту магическую книгу он действительно заполучил обманом, да еще и прикончил прежнего владельца. Правда, убил он его лишь потому, что тот сам его надул. Старик до сих пор помнил, как умирающий ублюдок захлебывался кровью и смеялся ему в лицо, проклиная и обещая, что Боб сдохнет такой же жалкой смертью, а спасти его сможет только настоящий маг.
Бобу было нечего на это возразить. Эту магическую книгу он действительно заполучил обманом, да еще и прикончил прежнего владельца. Правда, убил он его лишь потому, что тот сам его надул. Старик до сих пор помнил, как умирающий ублюдок захлебывался кровью и смеялся ему в лицо, проклиная и обещая, что Боб сдохнет такой же жалкой смертью, а спасти его сможет только настоящий маг.
Уловив суть происходящего, Су Е сложил два и два:
Уловив суть происходящего, Су Е сложил два и два:
— Значит, твоя просьба заключается в том, чтобы я помог тебе избавиться от навязчивого внимания этой книжонки? Получается, любой, кто ее прочтет, столкнется с какими-то последствиями. И держу пари, я не первый маг, к которому ты обратился с этой проблемой, верно?
— Значит, твоя просьба заключается в том, чтобы я помог тебе избавиться от навязчивого внимания этой книжонки? Получается, любой, кто ее прочтет, столкнется с какими-то последствиями. И держу пари, я не первый маг, к которому ты обратился с этой проблемой, верно?
— Тот, кто жаждет награды, должен быть готов рискнуть, — Боб невинно развел руками.
— Тот, кто жаждет награды, должен быть готов рискнуть, — Боб невинно развел руками.
— Предыдущие маги мертвы? — голос Су Е заледенел.
— Предыдущие маги мертвы? — голос Су Е заледенел.
— А вот этого я не знаю, — старик неопределенно повел плечами. — Те двое, что прочли книгу до тебя, начали нести какой-то бред о том, что им срочно нужно куда-то отправиться. Они ушли из трактира и больше не возвращались. Но раз уж книженция снова материализовалась у меня на прилавке, смею предположить, что они действительно отбросили коньки.
— А вот этого я не знаю, — старик неопределенно повел плечами. — Те двое, что прочли книгу до тебя, начали нести какой-то бред о том, что им срочно нужно куда-то отправиться. Они ушли из трактира и больше не возвращались. Но раз уж книженция снова материализовалась у меня на прилавке, смею предположить, что они действительно отбросили коньки.
— Я честно предупредил вас обо всех рисках, — медленно, чеканя каждое слово, произнес Боб. — Браться за это дело или нет — решайте сами. Но если у вас всё получится, я клянусь отдать вам рецепт «Песни Елая». Это величайшее сокровище моего заведения.
— Я честно предупредил вас обо всех рисках, — медленно, чеканя каждое слово, произнес Боб. — Браться за это дело или нет — решайте сами. Но если у вас всё получится, я клянусь отдать вам рецепт «Песни Елая». Это величайшее сокровище моего заведения.
Тук-тук-тук — пальцы Су Е ритмично забарабанили по деревянному прилавку. Он погрузился в глубокие раздумья. Ся Чаньгэ, сидевшая рядом, хранила молчание, стараясь не мешать его мыслям. Она прекрасно видела, что это предложение задело юношу за живое.
Тук-тук-тук — пальцы Су Е ритмично забарабанили по деревянному прилавку. Он погрузился в глубокие раздумья. Ся Чаньгэ, сидевшая рядом, хранила молчание, стараясь не мешать его мыслям. Она прекрасно видела, что это предложение задело юношу за живое.
— Хорошо. Я берусь за это, — наконец нарушил тишину Су Е. Он решительным жестом сгреб магическую книгу со стола и зашагал к выходу.
— Хорошо. Я берусь за это, — наконец нарушил тишину Су Е. Он решительным жестом сгреб магическую книгу со стола и зашагал к выходу.
— Эй, подожди меня! — спохватилась Ся Чаньгэ, торопливо вскакивая со стула. Нагнав его уже на улице, она обеспокоенно спросила:— Старший брат, ты что, совсем не боишься расстаться с жизнью?
— Эй, подожди меня! — спохватилась Ся Чаньгэ, торопливо вскакивая со стула. Нагнав его уже на улице, она обеспокоенно спросила:
— Старший брат, ты что, совсем не боишься расстаться с жизнью?
— У меня есть уверенность в своих силах, — невозмутимо отозвался юноша.
— У меня есть уверенность в своих силах, — невозмутимо отозвался юноша.
Он опустил взгляд на древний фолиант в своих руках. Внутреннее чутье подсказывало ему, что автор этого труда, загадочный Рикар фон, был далеко не так прост, как казалось. В нем чувствовалось какое-то неуловимое сходство с создателем потерянного верстака — специалистом по загрязнению океана Родсхаймером. Су Е подозревал, что тайна, скрытая на страницах этой книги, имеет самое прямое отношение к катастрофе, превратившей эти воды в то, чем они являлись сейчас.
Он опустил взгляд на древний фолиант в своих руках. Внутреннее чутье подсказывало ему, что автор этого труда, загадочный Рикар фон, был далеко не так прост, как казалось. В нем чувствовалось какое-то неуловимое сходство с создателем потерянного верстака — специалистом по загрязнению океана Родсхаймером. Су Е подозревал, что тайна, скрытая на страницах этой книги, имеет самое прямое отношение к катастрофе, превратившей эти воды в то, чем они являлись сейчас.
— Ладно, как знаешь, — обреченно вздохнула Ся Чаньгэ, поняв, что отговаривать его бесполезно.
— Ладно, как знаешь, — обреченно вздохнула Ся Чаньгэ, поняв, что отговаривать его бесполезно.
— Не переживай, я не собираюсь подыхать, — Су Е ободряюще улыбнулся девушке.
— Не переживай, я не собираюсь подыхать, — Су Е ободряюще улыбнулся девушке.
— Уж постарайся, а то мне снова придется искать сокровища в полном одиночестве! — буркнула она.
— Уж постарайся, а то мне снова придется искать сокровища в полном одиночестве! — буркнула она.
Отыскав безлюдное и спокойное место, скрытое от чужих глаз, Су Е сел на землю, сделал глубокий вдох и решительно открыл магическую книгу.
Отыскав безлюдное и спокойное место, скрытое от чужих глаз, Су Е сел на землю, сделал глубокий вдох и решительно открыл магическую книгу.

Комментарии

Загрузка...