— Казнь.
Багровые буквы зависли перед глазами, сковав внимание всех игроков.
По сравнению с остальными словами, именно эти два слова стали ещё более зловещими, расплывчатыми, словно их обработали «курсивом» или «жирным шрифтом»...
Или словно кровавые письмена на окне, которые кто-то размазал, пока они ещё не застыли.
Как только Минбо разглядел правила, он слегка прищурился и поднял голову, взглянув на каменные столбы, висевшие на потолке.
— Это...
Он нарочно изобразил испуг, приглушённым голосом пробормотав себе под нос.
Увидев это, остальные тоже один за другим подняли головы вслед за ним.
Увидев эти покачивающиеся, словно дамоклов меч, висящие каменные гигантские мечи...
Люди быстро осознали... как именно будет исполняться «казнь» в этой игре.
Словно вглядываясь в постепенно приближающееся остриё иглы, или сидя в ветхом доме, где потолок скрипит и сыплет пылью;
Или идя по горной тропе и своими глазами видя, как огромный валун над головой слегка сдвигается, постепенно сползая вниз —
Даже такой невозмутимый, как адвокат Чэнь, не удержался и начал дрожать.
Он инстинктивно выпрямил спину, напрягшись так, словно вот-вот назовут его имя.
Зрачки дрожали, дыхание сбилось, ладони неудержимо покрывались холодным потом, затылок волнами немел и леденел.
Ему даже казалось... что гигантские мечи, висящие в вышине, тоже начали слегка покачиваться.
Словно вот-вот сорвутся вниз!
Он не знал, была ли это иллюзия, порождённая долгим созерцанием, или они действительно расшатались и закачались.
Наконец кто-то издал крайне жуткий крик.
— Я... я не играю!
Это был игрок за первым столом — молчаливый юноша в маске «кота».
Он внезапно, как безумный, соскочил со своего стула, напугав сидевшую рядом Линь Я.
Приземлившись, он тут же подкосился в ногах и с глухим стуком повалился на колени, издав скрежещущий, отвратительный звук.
— А... а-а-а...
Разорванные, смешанные с рыданиями бессмысленные звуки вырывались из горла, страх даже не позволил ему сразу подняться, и он так и пополз на коленях вперёд.
Он протянул руку, словно пытаясь опереться на чей-то стул или схватить кого-то за руку, чтобы встать. Но Линь Я и вправду испугалась и поспешно отшатнулась, уклонившись от руки юноши.
А юноша, впрочем, не обратил на неё внимания — он даже не попытался ещё раз схватить Линь Я, а сосредоточенно смотрел на ту самую дверь, и вот так, на руках и ногах, кувыркаясь и ползя, спотыкаясь, пытался убежать наружу.
Но как раз в этот миг —
Тот каменный меч, что висел прямо над его головой, в этот момент сорвался.
Под короткие испуганные крики людей сияющий гигантский меч прочертил в воздухе крайне причудливую дугу, настиг его и раздавил в кровавую кашу!
Линь Я и без того сидела ближе всех к юноше.
Почувствовав, как нахлынула волна резкого ветра, она инстинктивно зажмурилась и сжалась.
Но как раз в этот момент что-то тёплое, смешанное с силой удара, внезапно брызнуло на её маску кролика.
Ощущение было таким, словно на уроке учитель бросил в тебя мелом, как метательным ножом.
Неотвязное чувство чужеродного, и она инстинктивно провела рукой, но ощутила лишь липкое и влажное прикосновение.
...Это... что?
Осознав, что именно брызнуло на неё, зрачки Линь Я резко сузились.
Её тело неудержимо затряслось.
Потому что это был обрубок пальца.
Он не отскочил в сторону, а, ударившись о её маску, так и упал ей за воротник пижамы.
Она неудержимо закричала!
Словно это был не палец, а зажжённая петарда — всё тело дрожало, руки в панике вытащили его наружу и отшвырнули далеко прочь.
Множество знаний, полученных в прошлом, в одно мгновение словно обратились в ничего не значащую макулатуру, ничем не помогая ей в её нынешней беспомощности, страхе, истерике.
Однако они всё же не были полностью бесполезны —
В крайнем ужасе в её голове внезапно мелькнула искра озарения.
С крайним изумлением на лице она посмотрела на «господина Ая» рядом с собой.
Минбо только что тоже обернулся вместе с ней, посмотрев на второго, который хотел убежать у них из-за спины. На его лице из-за этого тоже осталось несколько кровавых полос.
Но выглядел он настолько спокойным, словно смерть второго юноши была им заранее предвидена.
Даже его ясные, прозрачные глаза под маской, казалось, стали ещё ярче!
Заметив изумлённый, испуганный взгляд Линь Я, Минбо слегка повернул голову. Под маской всплыла улыбка, которой она не видела.
Эта девушка хоть и выглядит не слишком умной, но интуиция у неё довольно точная.
Но слишком точная интуиция — не обязательно хорошая вещь.
Линь Я, дрожа, тихо произнесла:
— Т-ты разве...
— Раз уж надел маску,
Не давая Линь Я договорить, из центра круглого стола вновь раздался полный магнетизма голос:
— то не думай сбежать на полпути.
Это был голос ведущего.
Тот «рот», висевший на шее кота, сейчас больше не безумствовал.
Он стал необычайно серьёзным, исключительно холодным.
Это даже вызвало у Линь Я некоторую иллюзию.
Словно учитель пришёл в класс заранее и, болтая с учениками, с воодушевлением рассказывает забавные случаи из своей жизни; но в момент, когда звенит звонок, выражение лица учителя внезапно становится холодным, и он с серьёзным видом объявляет: «Ученики, теперь урок»...
Правая рука, висевшая на шее кота, сейчас неспешно гладила чёрного кота по голове, теребила его уши.
Чёрный, как чёрная дыра, длинный и мягкий кот с удовольствием урчал, тёрся головой о ладонь ведущего.
А глаз ведущего с интересом смотрел на Минбо.
— Этот тип непрост.
Ведущий был совершенно уверен — Минбо ещё раньше заметил дамоклов меч над головой, но тогда совершенно не подал вида. Лишь когда игра официально началась, он разыграл сцену, будто только что обнаружил эту штуку...
Вот оно что, значит, он проверял правила.
Будет ли немедленная казнь за то, что покинул место, будет ли досрочное наказание за побег... это действительно была информация, которую нужно было заранее уточнить, чтобы получить преимущество.
Но если спросить напрямую, это равносильно тому, чтобы обнародовать информацию для всех.
Кроме того, он использовал смерть, чтобы оказать давление на остальных, заставив всех отнестись серьёзно — чем серьёзнее человек, темуправляемнее его поведение.
Занятно, подумал ведущий.
Если он сможет победить, поставлю ему метку «сеяного игрока».
Ведущий полностью проигнорировал второго, раздавленного каменным столбом и оставившего лишь лужу крови.
Та правая рука, висевшая на шее кота, прямо указала на старика на позиции двенадцати часов.
— Начинаем с «нуля». Медведь, ты первый.
— А...
Внезапно названный, старик выглядел немного растерянным.
Но при виде трупа он, вопреки ожиданиям, не слишком испугался, и гигантский меч над головой, похоже, его тоже не напугал.
Среди двенадцати человек за столом этот смуглый, ничем не примечательный старик оказался одним из немногих сравнительно спокойных.
— О чём рассказать-то...
«Медведь» немного замешкался, голос из-под маски звучал чуть приглушённо:
— Ну... тогда я расскажу историю. Историю... про медведя.
Тут его голос стал ниже и спокойнее.
— Раньше в нашей деревне была такая поговорка. Говорили, будто в горах живёт медведь-оборотень! Чёрная шерсть, красные глаза, страшный — по ночам людей ест, любит есть молодых парней и девушек с нежной кожицей!
— Все в деревне боялись, обходили стороной. И детям наказывали не выходить ночью из дома. А я не боялся — я никогда не верил в эту чертовщину!
— Вот я специально выбрал зимнюю ночь и пошёл в горы за хворостом. Ага, а вы угадайте, что дальше?
Тут глаза старика-«медведя» внезапно заблестели.
Странное беспокойство и холод заставили Линь Я внезапно вздрогнуть.
— Ох ты ж! И вправду наткнулся на эту тварь!
Дойдя до этого места, голос старика-«медведя» стал очень громким.
Он резко хлопнул по столу, и его эмоции тоже накалились:
— Она, встретив меня, есть не стала... вроде как сытая была, шевелиться не хотела. Но я её не пощадил!
— Я за всю жизнь так и не оставил потомства. Под конец ещё и смертельную болезнь подхватил. Уйти, забрав с собой злого медведя, — всё равно что перед предками не опозориться!
— Я размахнулся топором и рубанул эту медвежью башку! Но... куда там, годы уже не те. Глаза мутные, руки слабые, промахнулся — попал этой твари по плечу.
— Эта тварь как взвоет, обернулась, чтобы меня убить, страшная! А я смерти не боюсь, пошёл навстречу и ещё раз топором — прямо в медвежий лоб! А потом ещё три топора, пять топоров, изрубил морду этого медведя-оборотня в кашу! В конце концов отрубил ему голову и швырнул в овраг. Без этого его не одолеть.
Тут старик-«медведь» усмехнулся, словно с некоторым облегчением, а словно с некоторой растерянностью.
Он склонил голову набок, посмотрел на остальных за столом и спросил:
— Как вы думаете, я правильно поступил?
— Первый раунд этапа изложения завершён, переходим к этапу обсуждения.
После того как «медведь» закончил рассказ, ведущий равнодушно произнёс:
— Этап обсуждения завершается, когда все проголосуют или когда время истечёт.
Минбо увидел, как на подлокотниках его стула слева и справа тихо проявились два цветных блока.
На левом был синий, с надписью «правильно»; на правом — красный, с надписью «неправильно».
Он сначала с интересом нажал на «правильно» и увидел, как синий внезапно загорелся. Затем он незаметно надавил средним пальцем правой руки, тихо коснувшись правого подлокотника — в отличие от первого движения, такое усилие при столь тусклом освещении остальные вообще не могли заметить.
И вот левый синий погас, а правый красный загорелся.
А Минбо тем же способом ещё раз нажал на левую кнопку и увидел, как красный погас, а синий загорелся.
При этом он обнаружил, что совершенно не видит свечения у чужих стульев; остальные тоже не могут определить, какую кнопку он нажал.
...Тайное голосование.
Так что Минбо примерно всё понял.
Он усмехнулся и спокойно убрал руки. Скрестил их на груди и больше не касался боков сиденья.
А Линь Я сейчас пребывала в некоторой растерянности.
Она уже примерно нащупала правила этой игры — суть правил «смерти меньшинства», по-видимому, в том, чтобы не оказаться в меньшинстве.
Иными словами, нужно угадывать мысли остальных.
Предположить, за что проголосует большинство, и голосовать так же... ошибёшься — тебя казнят.
— Несомненно, это игра на проверку умения читать настроение и обстановку.
Как раз та область, в которой Линь Я была сильна.
Но...
Это совершенно нелогично!
Потому что «рассказчик» должен вызывать разногласия и противостояние среди остальных, только так он выживет!
Если все выберут одинаковый ответ, то сам рассказчик будет устранён. С этой точки зрения рассказчик — сторона с наибольшим преимуществом: ведь люди, может, и не могут определить, в большинстве они или в меньшинстве, но предложить заведомо спорную тему куда проще.
— Но разве история, рассказанная «медведем», не однозначна?
— ...Не говоря уже о том, существует ли вообще «медведь-оборотень», но разве такого людоеда-злого медведя не следует пристрелить?
Робко заговорила девушка в маске енота на позиции десяти часов.
— Или же,
Спросила Ян Шуан в маске воробья на позиции пяти часов,
— спор в защите животных? Я помню, азиатский чёрный медведь — охраняемое животное.
— Точно, убивать медведя противозаконно!
Громко заявила «собака» на позиции одиннадцати часов:
— Надо судить, иначе почему медвежьи лапы так трудно купить!
— Люди же умирали, тут уж не до защиты животных или нет!
Спорила девушка-«енот».
— Уважаемый,
Тут осторожно спросил адвокат Чэнь в маске «лисы»,
— вы имеете в виду, что вопрос «правильно или неправильно» — это про то, законно ли это деяние или нет?
Если так, то это чисто юридический вопрос.
«Медведь» не ответил, а посмотрел на ведущего:
— Я обязан отвечать?
— Не обязан.
Спокойно сказал ведущий:
— Даже если ответите, не обязательно говорить правду. В этой игре 【нет дополнительных правил】, поэтому действуют буквальные правила.
...Нет, всё же что-то не так.
Линь Я покачала головой, чувствуя некоторую растерянность.
Ей всё время казалось, что что-то не так, но она не могла понять, что именно.
— Зима...
Внезапно спросил «малая панда» на позиции семи часов:
— Разве медведи не должны зимой впадать в спячку?
Как только он это сказал, за столом стало немного тише.
«Лиса» внезапно что-то осознала и широко раскрыла глаза.
Но как раз в этот момент.
Минбо внезапно заговорил, неспешно произнеся:
— Старина...
— Тот «медведь-оборотень», которого вы убили, — он был человеком?

Комментарии

Загрузка...