Тик, тик, тик...
Звук движущихся стрелок часов разносился в пустоте.
«Голова болит...»
«Здравствуйте, скажите, пожалуйста... это где?»
«Простите, я тоже не совсем понимаю...»
...Где я?
Я... разве не должна была умереть?
Когда Линь Я очнулась в полузабытьи, она сразу же ощутила остаточную жгучую боль в грудной клетке.
«Кха... кха! Кха-кха-кха—»
Словно она вдохнула раскалённый гравий — она невольно разразилась сильным кашлем.
Непрерывный кашель вызвал рефлекторную реакцию, и она не могла сдержать слёз. Каждый спазм сопровождался остаточным ощущением смерти, слёзы мгновенно застилали взгляд... это был не страх, а самый первобытный инстинкт тела.
Она крепко зажала рот рукой, стараясь сжаться, втянуть плечи, напряжённо и робко оглядывая пространство вокруг.
Это место немного напоминало банкетный зал роскошного отеля — в помещении горел чуть тусклый тёплый свет. На первый взгляд, здесь хватило бы места даже для более чем сорока столов.
Но в таком огромном пространстве стоял лишь один круглый стол — прямо по центру, и это выглядело настолько пустынно, что в душе поднималась тревога.
В этом помещении была только одна чёрная дверь, украшенная узором из цепей.
У неё не было ручки, её можно было только толкать наружу. И выглядела она необычайно тяжёлой.
Больше ничего в поле зрения не было — ни дивана, ни тумбы, ни окна, ни второй двери.
Линь Я сидела на одном из стульев за этим круглым столом.
Двенадцать человек — как раз расселись по кругу, словно стрелки часов.
Если считать место у чёрной двери за «шесть часов», то Линь Я оказалась на «двух часах».
Из глубины толстого и мягкого ковра шло достаточно тепла, но это тепло ничуть не могло развеять холод, расползавшийся в её сердце.
Вокруг круглого стола смутно вырисовывались десятки силуэтов, на каждом лице застыло своё выражение. Кто-то остолбенел, кто-то растерялся, кто-то тревожился, кто-то молчал.
Огромный звук тикающих стрелок по-прежнему разносился в пустоте, разрезая рассудок каждого.
«...Я... я бля... это... что это за хрень?»
Пронесся пронзительный, почти сорвавшийся на визг крик, полный ужаса!
Взгляды всех мгновенно метнулись туда, кто-то даже сразу протянул руку, чтобы остановить.
Но всё равно опоздали на полшага — никто не разглядел, на что именно он только что смотрел, поэтому никто не знал, что именно он увидел.
«Не трогайте меня!»
Мужчина невысокого роста визжал, всё его тело тряслось, как в лихорадке, из горла вырывались хриплые вздохи.
Его взгляд безумно метался по столу и вдруг замер на четырёх медно-красных круглых фишках перед ним.
Словно по наитию, он развернулся обратно, схватил эти фишки и запихал их в карман больничной пижамы.
Затем развернулся и побежал!
Он изо всех сил бросился к единственной двери в этом помещении!
Та дверь была тяжёлой и холодной, покрытой рельефом из цепей, без ручки. Мужчина невысокого роста упёрся телом в дверь, покраснел от натуги и едва-едва приоткрыл её на щель.
За щелью клубилась лишь густая, непроглядная тьма.
И тот мужчина невысокого роста, не раздумывая, скользнул в неё, как вьюн.
Он растворился во тьме.
Когда дверь медленно закрылась сама собой, звук беспорядочных шагов мгновенно исчез.
Он сбежал.
После короткого молчания последовал ещё более шумный гвалт.
Крайняя паника, словно закипевшая вода, с грохотом взорвалась!
«...Что происходит? Он... он вышел?»
«Нас похитили? Нет, точно!»
«Нет, я помню... это сон?»
Бессвязный шёпот и вскрики сплетались воедино.
Люди не знали тех, кто сидел рядом, но сейчас, казалось, могли лишь с ними разделить своё нынешнее смятение и тревогу.
Сердце Линь Я бешено колотилось в груди.
Она подавила испуг и, глядя через пустое место на мужчину в очках в деловом костюме за четвёртым столом, который выглядел особенно спокойным, произнесла дрожащим, едва уловимо, голосом:
— Брат... может, нам тоже... попробовать?
Мужчина в деловом костюме и очках бросил на неё взгляд и ничего не сказал.
Зато рядом тут же раздались другие поддакивающие голоса.
«Оставаться здесь и ждать смерти? Давайте все вместе вырвемся, дверь же не заперта!»
«А если снаружи кто-то охраняет?»
«В романах писали, что снаружи смертельные ловушки, выйдешь — и тебя убьют лазером...»
«А я скажу, что ловушка внутри помещения, поменьше читай сетевые романы!»
Спор разгорался всё сильнее, но никто не ушёл в одиночку, как тот невысокий мужчина.
Но как раз в тот миг, когда шум готов был достичь критической точки...
Тук, тук, тук.
За тяжёлой дверью внезапно раздался стук.
Словно нажали кнопку «без звука» — шум в комнате мгновенно оборвался.
В гробовой тишине остался лишь назойливый стук стрелок.
Тук, тук, тук.
С точно выверенными интервалами, размеренной силой, не спеша и не медля.
Словно стучали по черепу каждого.
Снаружи — кто-то есть!
«Призрак... призрак стучит?» — вскрикнул на диалекте смуглый старик.
«...Это тот парень вернулся?»
Женщина средних лет в круглых очках в золотой оправе, с видом учительницы, не удержалась и спросила, будто утешая саму себя.
— Нет, абсолютно невозможно!
Сердце Линь Я резко ухнуло вниз.
Хотя контакт был лишь мгновенным, она уже примерно поняла психологию того человека.
Его бегство из этой комнаты было довольно импульсивным, но лишённым плана — типичная черта высокой импульсивности.
Если бы он стучал, то стучал бы более торопливо, интервалы были бы короче.
Может ли это быть некой возможностью...
Смелость человека, уже раз умершего, возможно, и вправду больше.
Линь Я на мгновение заколебалась, затем встала и пошла открывать дверь.
В последний миг перед открытием на её лице мгновенно появилась тщательно отрепетированная, самая обманчивая улыбка — милая, безобидная, с наивной простотой юной девушки.
Внешность у неё была неплохая — типичное послушное кукольное личико, аура — как у хорошего ребёнка.
«Судить по внешности» — человеческая натура, и это было её непобедимым мечом лжи.
— Здравствуйте—
Она намеренно смягчила голос, добавив толику уместной детскости и недоумения — и изо всех сил толкнула тяжёлую холодную чёрную дверь.
Вопреки ожиданиям, дверь оказалась не такой уж тяжёлой.
Как только сопротивление внезапно ослабло, перед её глазами внезапно стало светло.
В отличие от того, что было раньше — когда она встала у двери, внешняя сцена вдруг стала различимой.
Как только картина снаружи ворвалась в поле зрения, улыбка на лице Линь Я мгновенно застыла.
За дверью был мир, полностью потерявший цвет.
Словно насыщенность выкрутили на минимум и выключили звук.
Ливень лился, как разбавленные чернила, в тучах сверкали молнии — мертвенно-белые, как кости, но грома не было слышно. По обочинам пустынных улиц росли ивы с чёрными листьями и серыми стволами.
Безмолвие. Тишина. Чёрно-белое.
— Живой нормальный мир уже далеко позади.
А то, где они находились, по-видимому, было не банкетным залом отеля... а поместьем-особняком, одной лишь пустой оболочкой.
Во всём этом мире только это поместье обладало яркими, живыми красками — зелёная трава, прозрачный фонтан, мраморные ангелочки, и эти ярко-жёлтые стены. Тёплые до жути, кричаще неуместные, от которых перехватывало дыхание.
А тот, кто стучал, невозмутимо стоял на фоне этой адской картины.
NPC, босс? Или... тот зловредный ведущий, часто встречающийся в подобных играх на выживание?
Сердце Линь Я бешено колотилось в груди, она заставила себя поднять голову и посмотреть на этого «подозрительного типа».
У него были слегка растрёпанные чёрные вьющиеся волосы, очки в чёрной оправе. Рост довольно высокий — не меньше метра восьмидесяти пяти. Сейчас на его лице играла... неописуемая улыбка с оттенком странного удовольствия.
Тоже в очках, но по ауре он совершенно отличался от очкарика в комнате.
Его возраст казался размытым, у красивого лица были почти звёздные черты, кожа гладкая, но глаза за стёклами и невидимая аура, исходившая от всей его фигуры — опасная, глубокая, с высокомерным оценивающим взглядом.
Заметив, что их взгляды вот-вот встретятся, Линь Я инстинктивно опустила взгляд, скользнула по тёмно-серому шарфу на его шее, кремово-белому приталенному двубортному короткому пальто...
Вдруг она затаила дыхание.
Обычно состояние обуви человека — тип обуви, износ и загрязнения — содержит много информации. Поэтому при контакте с незнакомцами Линь Я сначала смотрела на обувь, а такое поведение избегания зрительного контакта ещё и снижало её агрессивность.
Но...
Сейчас Линь Я отчётливо видела: труп того невысокого мужчины, что только что выбежал, словно мешок с мусором, тихо лежал у ног этого человека.
Кровь, покрывшая голову и лицо, уже застыла тёмно-красным, тело на глазах разлагалось, выветривалось, превращаясь в бесчисленный чёрный пепел.
А на носках туфель стучавшего отчётливо виднелись несколько ярких, ещё не высохших алых капель!
Словно некий весьма художественный узор.
Холод мгновенно поднялся от ступней Линь Я к самому темечку.
Она часто, как при приступе астмы, дышала, пальцы неудержимо дрожали.
Она резко подняла голову и снова столкнулась с тем лицом, скрытым за стёклами, и прочла в нём что-то вроде волчьего оскала.
— Тш-ш...
Мужчина приложил длинный указательный палец к губам, делая жест «тише».
Безмолвное предупреждение, словно холодная ядовитая змея, мгновенно обвилось вокруг шеи Линь Я.
— Бежать, бежать обратно!
Но как раз в этот миг—
Она увидела, как левая рука мужчины неспешно достала из кармана пальто какой-то предмет.
Красную фишку, словно отлитую из текучей лавы, с поверхности которой поднимались тонкие струйки видимого горячего белого дыма.
Он улыбнулся и медленно протянул эту раскалённую фишку Линь Я.
— Не пригласите меня войти?
Раздался низкий, чарующий голос:
— Этой «игре», кажется... как раз не хватает одного человека?
Сердце Линь Я внезапно забилось чаще.
— Возьми её!
В её голове мелькнула эта мысль.
Потому что она внезапно осознала, что означала та гробовая тишина за её спиной.
Остальные наверняка не видят этот адский пейзаж за дверью, тем более не видят труп, превращающийся в пепел, иначе они бы не были такими тихими!
Если она оставит его за дверью — не говоря уже о том, удержит ли она дверь, — такое аномальное поведение наверняка заставит тех, кто за спиной не видел правды, перестать ей доверять. А как только станешь центром внимания, легче стать мишенью для всех.
С другой стороны, информация за дверью давала ей небольшой «козырь», которым, возможно, можно было обменяться с остальными.
Сейчас у неё и этого человека уже был взаимный «общий секрет». При таком начальном взаимопонимании легче заключить тайный союз — возможно, это преимущество.
Возможность!
И Линь Я, повинуясь внутреннему импульсу, незаметно протянула руку и осторожно коснулась раскалённой фишки.
Не успела она полностью её схватить, как раскалённая, словно лава, фишка быстро застыла.
Линь Я невозмутимо спрятала холодную фишку в рукав пижамы.
— ...Да, господин.
Линь Я больше не смотрела на труп на полу, голос вновь обрёл ту послушную сладость, а тело покорно отступило назад:
— Прошу войти.
Она осторожно использовала более дистанцированное и почтительное обращение.
Может, этот мужчина напротив из-за этого будет с ней хоть немного заодно? Кто знает.
А Линь Я не знала, что...
В тот самый миг, когда она произнесла приглашение.
Перед Минбо невидимая и прозрачная прочная преграда, отделявшая «игроков» от «не-игроков», словно разбитое стекло, внезапно рассыпалась!
Густая тьма, прежде застилавшая взгляд, мгновенно отступила, явив роскошное убранство комнаты и одиннадцать испуганных, встревоженных фигур.
Ах, наконец-то...
Уголки губ Минбо слегка приподнялись, глаза тоже изогнулись.
— Я вас вижу.
Внезапно появившееся на их лицах выражение изумления доказывало, что они тоже наконец «увидели» его.
В то же время аномальный жар на трёх фишках в его кармане — раскалённых, как горящие угли, от одного прикосновения к которым чувствуешь острую боль, — тоже мгновенно рассеялся, став холодным и обычным.
...Так и есть.
Только получив устное приглашение «игрока», можно быть признанным этой «игрой»?
Мысли Минбо неслись вихрем, взгляд незаметно скользнул по встревоженному, но заискивающему лицу Линь Я.
Ха, только я один не имею права?
Все двенадцать человек были в комнате, и лишь Минбо оказался за дверью.
Если бы никто случайно не открыл эту дверь, у него вообще не было бы права участвовать в этой игре; у Минбо даже не было стартовой фишки...
Хорошо, что тот глупец, который сразу попытался его убить, преподнёс ему подарок.
Жалкое и хилое создание, даже испачкало ему туфли.
Минбо посмотрел на единственное пустое место за круглым столом и вежливо кивнул.
В знак благодарности этому безымянному господину за его бескорыстный вклад.
Тук, тук.
Его жёсткая подошва ступила на деревянный пол, издавая отчётливый звук. Точно такой же, как когда он стучал в дверь — ровные интервалы, невозмутимость.
— Вот сюда, господин...
Линь Я шла впереди, показывая дорогу, и машинально обернулась, чтобы взглянуть в глаза Минбо.
Но в тот момент.
Она вдруг заметила... что прежде ничем не прикрытое, сияющее и радостное выражение лица Минбов какой-то момент уже сменилось на точно такую же мягкую улыбку, как у неё самой.
Словно он и всегда был таким добрым и безобидным.
— Входящий в эти врата да оставит всякую надежду... — произнёс Минбо тихо, так, чтобы слышала только эта женщина в пушистой ночной рубашке, похожая на маленького белого кролика. — Это написано на стене снаружи. Знаете, откуда это?
Женщина ничего не сказала, но Минбо заметил — в её глазах, смешавших страх, неверие... и толику возбуждения.
Это страх, порождённый тревогой... и возбуждение от подтверждённого союза?
Вот это хорошо.
Минбо погладил пальцами фишки с выгравированным узором в кармане, бросил взгляд на закрывающуюся дверь, и его улыбка стала загадочной.
Хотя он ещё не вспомнил, кто он и почему оказался здесь, все люди в этой комнате — включая его самого — похоже, были не самыми хорошими людьми.
Это было поистине... замечательно.
#

Комментарии

Загрузка...