А спустя короткое время компания уже стояла у ворот деревни.
— А? — Цинь Чаншэн невольно прищурился, глядя вперед.
Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять — эта деревня совсем не проста.
Однако, чтобы не уронить достоинство, он мгновенно подавил вспыхнувшее изумление и сделал вид, что ему безразлично.
— Слушай, самоуверенный ты наш, — с холодцом в голосе бросила Су Цзылинь на пороге. — Что бы ни увидел — сохраняй спокойствие. Не вздумай пялиться во все глаза, опозоришь Союз Неба и Земли.
— Не беспокойся, — спокойно ответил Цинь Чаншэн. — Я, как‐никак, человек, повидавший мир, не стану вести себя как деревенщина.
— Ха! — фыркнула Су Цзылинь и, взяв Цзян Ли за руку, уверенно шагнула к воротам. Две стройные фигуры исчезли за изгибом дороги.
— Она права, — всё тем же ровным тоном добавил Хуа Линфэн. — Главное — сохранять невозмутимость.
И тоже направился в деревню.
Цинь Чаншэн лишь почесал нос, сдерживая раздражённый вздох.
Да что они все, за кого его принимают? Неужели думают, будто у него не хватает выдержки?
Но чем дальше он шёл, тем сильнее напрягалось лицо.
Стоило увидеть речку, над которой клубилась духовная энергия, как зрачки сами собой сжались.
Он почти выдал себя, но нацепил безмятежное выражение и подошёл к Хуа Линфэну.
— Старший Хуа, кажется, эта вода... необычна?
— Так, ничего особенного, — небрежно обронил тот. — Просто чуть‐чуть лучше святого источника высшего класса. На вкус, правда, не очень — местные ею стирают и купаются.
— Ч‐чего?! — у Цинь Чаншэна на лице появилась целая буря эмоций.
Святой источник — и для стирки? Он едва не поперхнулся воздухом.
С усилием проглотив ком в горле, он продолжил путь.
Но стоило взгляду зацепиться за грядку лучащихся духовным светом овощей, как вновь дёрнулся глаз.
— Старший Хуа... а этот огород?.. — он неуверенно кивнул в сторону.
— А, то капуста, — всё тем же ленивым тоном ответил Хуа Линфэн. — Обжаренная — вкус отменный.
Он даже не притворялся. Просто привык.
Даже самые удивительные вещи в деревне уже не производили на него впечатления — после того, как не раз бывал у Е Фаня в маленьком дворе, ничто не могло по‐настоящему удивить.
А вот Цинь Чаншэну постепенно становилось всё понятнее, почему Су Цзылинь велела «держаться».
Дальше — больше. Куда ни посмотри — всё вокруг было сокровищем, источающим силу, и всё это так просто: вот — растёт в земле, вот — лежит у крыльца.
«Да что же это за место, мать твою!..» — воскликнул он про себя, но внешне остался невозмутим.
Су Цзылинь, заметив это, обернулась и прищурилась:
— Смотри‐ка, как держится. Посмотрим, надолго ли его хватит.
Цзян Ли хихикнула:
— Недолго. Ещё немного — и маска треснет.
Минутой позже они подошли к персиковой роще.
На этот раз Цинь Чаншэн застыл, глаза округлились, а в голове, словно громыхнув, отозвались три подряд: «Да ну к чёрту!»
— Это что, неужели... — он осёкся, качнув головой. — Нет, не может такого быть. В нижнем мире — невозможно!
Он метнулся к Хуа Линфэну:
— Старший Хуа, эти персики...
Тот глянул на него с лёгкой улыбкой:
— Раз ты уже догадался, зачем спрашиваешь?
И, не дожидаясь реакции, спокойно вошёл в рощу.
— Неужели... правда те самые... — Цинь Чаншэн сглотнул, чувствуя, как иссыхает горло.
Он бросился следом:
— Подождите!
Пройдя сквозь лепестковый туман, они вышли к небольшому дворику.
Цинь Чаншэн, идущий сзади, будто налетел на стену воздуха — весь оцепенел.
— «Обитель Персиковой Рощи»?.. — тихо прошептал он, глядя на резную дощечку у входа.
Цвет из его глаз исчез, оставив только пустоту.
— Эй, парень! — позвал Хуа Линфэн. — Что застыл? Заходи уже.
Цинь Чаншэн заметался, поняв, что все смотрят.
Су Цзылинь немедленно вскинула подбородок:
— Ха, это ведь тот самый красавец, что грозился «не ударить в грязь лицом». Результат налицо.
Хуа Линфэн лишь усмехнулся.
— Хе‐хе... — где‐то позади протянул Цзинь Чжаньпэн, входя в дворик.
Остывший от смущения до конца, Цинь Чаншэн лишь пролепетал:
— Я... э‐э...
Лицо горело, казалось, если б рядом пролегала трещина — он бы туда нырнул и не вылез.
— Пойдём, — доброжелательно подмигнул Хуа Линфэн и шагнул внутрь.
Цинь Чаншэн выдохнул, собрался и переступил порог.
Там — в центре небольшого двора — стоял молодой мужчина, вокруг которого струились прозрачные потоки Великого Пути. Он встречал гостей.
Цинь Чаншэн сразу понял — это хозяин.
Странное спокойствие накрыло его: после всего увиденного удивляться было уже нечем.
Он глубоко вдохнул, будто собираясь с духом, и вдруг решительно шагнул вперёд.
Стукнувшись коленями о каменную плиту, он склонился и громко произнёс:
— Ученик Цинь Чаншэн приветствует учителя!
Все замерли.
Кто‐то выронил дыхание, кто‐то — чашку.
На лицах — чистое недоумение.
«Лицо?.. А где лицо?!» — почти читалось в их взглядах.
Е Фань сам не смог скрыть растерянности:
— Это... кто?
Хуа Линфэн поспешил объяснить ситуацию.
Выслушав, Е Фань с лёгким подозрением посмотрел на коленопреклонённого.
«Неужели вот этот бесхребетный тип — тот самый избранник судьбы?»
Увидев сомнение в глазах хозяина, Хуа Линфэн поспешил добавить:
— Предок, не сомневайтесь! Парень, хоть и странный на язык, но талант у него настоящий — дракон среди людей!
— Хм... хорошо. Тебе я верю, — кивнул Е Фань и, проявив учтивость, помог юноше подняться.
— Благодарю учителя! — Цинь Чаншэн поклонился ещё раз, с благоговением в каждом движении.
Су Цзылинь, наблюдая это, заскрежетала зубами:
— Ну и слизня впервые вижу. Ни стыда, ни совести.
— Хватит, — мягко остановила её Цзян Ли и тихо вздохнула. — Если бы я могла стать ученицей предка — пусть бы и лица лишилась, даже жизни не жалко.
Су Цзылинь только рассердилась ещё сильнее.
А Цзян Бэйчэнь хмыкнул, глядя на суетящегося вокруг Е Фаня Цинь Чаншэна:
— Что и говорить — без лица человек непобедим.
После коротких расспросов Е Фань удостоверился, что именно этот юноша — тот, кого он искал. И, смерив взглядом Цинь Чаншэна, сказал:
— Послушай, парень, сразу уточню. Я — всего лишь простой смертный, не владеющий никакими тайными техниками и божественными искусствами. Если пойдёшь ко мне в ученики — разве что кое‐каким мелочам выучу, не более. Всё ещё хочешь?
...

Комментарии

Загрузка...